"Các lão hữu, còn ngẩn người ra đó làm gì? Mọi người ngồi xuống cả đi..."
Giọng nói của Bành lão đại lộ rõ vẻ suy yếu, nhưng vẫn mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ. Nghe thấy lời ông, mấy người vừa đứng dậy nãy giờ đều vô thức ngồi lại vào ghế.
"Đại ca, anh không sao chứ?!"
Triệu Thiên Kỳ là người phản ứng đầu tiên, anh ta đầy phấn khích vỗ vào tay vịn xe lăn của mình. Trong mắt anh ta, dù lão đại có phải ngồi xe lăn giống mình thì vẫn là Bành lão đại, chỉ cần ông còn có thể cất lời, thì không ai dám trái ý ông.
"Đại... đại ca..." Khác với sự phấn khích của Triệu Thiên Kỳ, Bành lão tứ lúc này mặt cắt không còn giọt máu. Sau khi gọi một tiếng đại ca, ông ta vội vàng đứng bật dậy, dáng vẻ hệt như một học sinh tiểu học đang đứng trước mặt giáo viên.
"Lão tứ, đứng đó làm gì? Ngồi xuống nói chuyện..." Bành lão đại hơi ngẩng đầu, ra hiệu cho Quỷ Lục đẩy mình vào trong phòng, ánh mắt ông lướt qua Trần Thiên Hổ rồi lần lượt nhìn khắp mặt mọi người.
Dưới ánh nhìn của Bành lão đại, những kẻ lòng dạ ngay thẳng đều nhìn thẳng lại, trong mắt tràn đầy vẻ vui mừng. Ngược lại, những kẻ lòng mang quỷ thai vừa chạm phải ánh mắt của ông đã vội vàng né tránh, như thể sợ bị Bành lão đại nhìn thấu tâm tư.
"Cha, sức khỏe cha không tốt, sao lại đến đây?" Thấy cha đến, Bành Bân đương nhiên không thể ngồi yên, vội đứng dậy tiếp lấy tay cầm xe lăn từ tay Quỷ Lục, đẩy Bành lão đại đến vị trí chủ tọa ở đầu bàn dài.
"Đây là lần cuối cùng ta tham gia trưởng lão hội của gia tộc..." Bành lão đại thản nhiên nhìn mọi người một lượt, cất lời: "Những gì Tiểu Bân vừa nói, cũng chính là điều ta muốn nói. Ai đồng ý, ai phản đối? Bây giờ hãy nêu ra đi!"
Chấp chưởng Bành gia mấy chục năm, uy quyền của Bành lão đại đã ăn sâu vào lòng người. Ông căn bản không cần bất kỳ lời lẽ đệm lót nào, bởi mấy chục năm qua, trên dưới Bành gia chỉ có một tiếng nói, đó chính là tiếng nói của Bành lão đại.
"Tôi đồng ý. Đại ca, tôi cũng già rồi, sau này ghế trưởng lão của Triệu gia, tôi xin nhường lại cho Tiểu Lục tử..." Triệu Thiên Kỳ cất tiếng ồm ồm, anh ta vốn luôn có cái giọng oang oang như vậy, dù là trước mặt Bành lão đại cũng không ngoại lệ.
"Lão Vương?" Bành lão đại hướng ánh mắt về phía gia chủ Vương gia.
"Đại ca, tôi đồng ý..."
Vương gia vốn là thế lực yếu nhất trong các gia tộc. Nếu không phải Bành lão đại bệnh nặng còn Trần Thiên Hổ thế lực lớn mạnh, ông ta vốn chẳng định đến tham gia trưởng lão hội lần này. Nay Bành lão đại đã xuất hiện, đương nhiên ông ta phải nhìn sắc mặt của ông mà làm việc.
"Đại ca, tôi cũng đồng ý, đây vốn dĩ là chuyện của Bành gia..." Gia chủ họ Lưu cũng bày tỏ thái độ của mình.
"Còn lão Đặng thì sao?" Ánh mắt Bành lão đại chuyển sang người tiếp theo.
"Chuyện này..."
Gia chủ Đặng gia là Đặng Vinh Kiên không nhịn được mà nhìn về phía Trần Thiên Hổ. Đặng gia vẫn luôn đi lại rất gần gũi với Trần gia, trong sự kiện mưu đồ chiếm đoạt Bành gia lần này, ông ta cũng không thể đứng ngoài cuộc. Việc cung cấp tin tức của Bành Bân cho chính quyền quân sự Myanmar chính là do một tay ông ta dàn dựng.
"Đại ca, vốn dĩ chuyện này chúng tôi không có tư cách xen vào..."
Thấy vẻ sợ hãi trong mắt Đặng Vinh Kiên, Trần Thiên Hổ hít sâu một hơi rồi nói: "Nhưng đại ca, sức khỏe của anh đã bình phục, đương nhiên vị trí gia chủ vẫn phải do anh đảm nhiệm. Giao cho đám người trẻ tuổi này, chúng tôi không yên tâm..."
"Đúng, đúng, đại ca, Tiểu Bân tuy không tệ nhưng vẫn còn trẻ quá..."
Nghe lời Trần Thiên Hổ, Đặng Vinh Kiên vội phụ họa: "Bành nhị ca và tứ đệ sức khỏe vẫn còn tốt, giờ mà rút khỏi trưởng lão hội thì có chút quá sớm. Tốt nhất là nên đợi thêm một thời gian, như vậy mới có thể chuyển giao ổn thỏa cho thế hệ sau..."
"Lão Đặng, đời người khó biết lúc nào lìa đời, những chuyện này, tốt nhất là nên sắp xếp cho thỏa đáng..."
Bành lão đại phất tay, mắt nhìn về phía người em trai thứ tư của mình, thản nhiên nói: "Lão tứ, đại ca muốn miễn nhiệm ghế trưởng lão của chú, chú có ý kiến gì không?"
"Tôi... tôi không có ý kiến..."
Trước mặt đại ca, Bành lão tứ đến mí mắt cũng không dám ngước lên. Uy nghiêm tích tụ bao năm của Bành lão đại đâu phải chuyện một sớm một chiều. Kẻ vừa nãy còn đang quát tháo Bành Bân, giờ đây đến thở mạnh cũng chẳng dám.
"Vậy tốt, chuyện này cứ quyết định như vậy..."
Bành lão đại không hề hỏi ý kiến Trần Thiên Hổ nữa, ông vẫy tay với Bành Bân phía sau: "Bành Bân, con ngồi vào ghế chủ tọa đi. Từ nay con chính là gia chủ Bành gia. Sau khi trưởng lão hội lần này kết thúc, ta sẽ đích thân tuyên bố với gia tộc..."
"Vâng, thưa cha..."
Bành Bân cũng không khách sáo, ngồi thẳng xuống ghế. Nhìn Bành Bân yên vị, Trần Thiên Hổ và Đặng Vinh Kiên không kìm được vẻ thất vọng tột cùng. Họ mưu tính bao lâu nay, vậy mà lại chẳng bằng mấy câu nói của Bành lão đại.
"Lão tứ, vị trí của chú, nhường lại cho Bành Đông đi..." Bành lão đại nhìn người em ruột, trực tiếp lên tiếng đuổi người.
"Đại ca?!" Bành lão tứ không ngờ đại ca lại không nể mặt mình đến thế, kinh ngạc ngẩng đầu lên. Dù sao ông ta cũng đã làm trưởng lão hơn hai mươi năm, không có công lao thì cũng có khổ lao chứ.
"Hửm? Không nỡ?" Bành lão đại lắc đầu: "Sòng bạc ở Pattaya, Thái Lan năm ngoái có chút sai lệch sổ sách. Lát nữa chú bàn giao lại cho Bành Đông đi. À đúng rồi, cả số cổ phần ở hộp đêm đó, chú cũng rút ra luôn đi..."
"Tôi... tôi..." Nghe câu này của Bành lão đại, Bành lão tứ lập tức mặt cắt không còn giọt máu, môi mấp máy hồi lâu mà không thốt nên lời.
Chuyện mình làm, tự ông ta hiểu rõ nhất. Hộp đêm ở Pattaya đó, Bành gia nắm giữ 80% cổ phần, trong 80% đó có 20% của Bành lão tứ, mỗi năm mang lại cho ông ta hàng triệu đô la Mỹ lợi nhuận.
Nhưng vài năm trước, trong cuộc khủng hoảng tài chính châu Á, Bành lão tứ thua lỗ một khoản tiền lớn và nợ nần chồng chất. Thế là ông ta thò tay vào sòng bạc của gia tộc ở Pattaya, hai năm nay đã rút ra gần ba mươi triệu đô la Mỹ công quỹ. Ông ta biết mình căn bản không thể lấp đầy lỗ hổng đó.
Gia quy Bành gia, Bành lão tứ đương nhiên biết rõ. Hành vi ăn cây táo rào cây sung này nếu bị truy cứu, nhẹ nhất cũng là hình phạt "tam đao lục động". Đại ca bảo người kế nhiệm là Bành Đông đến bàn giao, thực chất đã là chừa cho ông ta một đường lui rồi.
Bành lão tứ mặt cắt không còn giọt máu, khó khăn đứng dậy khỏi ghế, lảo đảo bước sang một bên, nhường lại vị trí của mình.
"Được rồi, ta mệt rồi, những việc tiếp theo cứ để Bành Bân chủ trì đi..." Bành lão đại vừa phẫu thuật không lâu, gắng gượng đến đây nói chuyện một hồi, sắc mặt đã trở nên rất tệ. Ông phất tay rồi nhắm mắt lại.
"Phương Dật, cậu ngồi bên này..." Bành Bân chỉ vào một vị trí trống trên bàn dài nói với Phương Dật.
"Đại ca, tôi... được rồi..." Phương Dật biết đây là lần đầu Bành Bân chủ trì trưởng lão hội gia tộc. Dù trong lòng không muốn, nhưng lúc này không thể làm trái ý Bành Bân, đành phải ngồi xuống.
"Bành Bân, làm vậy không đúng quy tắc nhỉ?"
Phương Dật vừa ngồi xuống, Trần Thiên Hổ nãy giờ im lặng cuối cùng không nhịn được nữa: "Bốn ghế của Bành gia, đương nhiên phải do người họ Bành đảm nhiệm. Vị này không biết lai lịch ra sao, tại sao lại có thể trực tiếp vào trưởng lão hội?"
"Đúng vậy, Bành Bân, cậu làm trưởng lão, làm gia chủ là chuyện nội bộ gia tộc, nhưng người ngoài sao có thể làm trưởng lão Bành gia?"
Đặng Vinh Kiên lập tức hùa theo Trần Thiên Hổ. Dù đại thế đã định khó lòng xoay chuyển, nhưng Trần Thiên Hổ và Đặng Vinh Kiên cũng không muốn Bành Bân nắm giữ trưởng lão hội dễ dàng như vậy. Xét về uy vọng, Bành Bân còn kém Bành lão đại không chỉ một bậc.
"Phương Dật là huynh đệ của tôi, cũng là con trai của cha tôi. Các người nói xem cậu ấy có tư cách này không?" Bành Bân có chút bá đạo phất tay: "Chuyện này cứ quyết định như vậy. Hôm nay đã mở trưởng lão hội, chúng ta hãy bàn thêm vài việc nữa đi..."
