"Tôi vừa ngủ mơ màng, đâu có chú ý đến ánh mắt của anh Dật?" Béo nghe vậy mặt đầy vẻ oan ức, hóa ra nãy giờ mình làm kẻ ác một cách vô ích.
"Béo, Tư Nguyên Kiệt đã ở cùng chúng ta, thì phải coi là người nhà mà đối đãi, sau này đừng có suy nghĩ như vậy nữa..." Phương Dật biết trong lòng Béo vẫn còn phân biệt thân sơ, nhưng đây cũng là chuyện thường tình, Phương Dật chỉ nhắc nhở đến đó rồi không nói thêm gì nữa.
"Tôi biết rồi, Phương Dật, cậu yên tâm đi, sau này Tư Nguyên Kiệt chính là em ruột của tôi, thế được chưa..." Béo gật đầu rất nghiêm túc, lời người khác nói cậu ta chưa chắc đã nghe, nhưng lời Phương Dật nói lại còn có trọng lượng hơn cả lời cha cậu ta.
"Anh Dật, chúng ta đang đi đâu thế?"
Thấy Béo có chút ngượng ngùng, Tam Pháo lên tiếng chuyển chủ đề, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe rồi nói: "Phương Dật, cậu đã tính ra tung tích của Tư Nguyên Kiệt, tại sao không nói cho anh Lưu biết? Để anh ấy đi cùng chúng ta chẳng phải tốt hơn sao?"
"Nói cho anh ấy? Tôi nói thế nào đây?"
Phương Dật nghe vậy đảo mắt, không chút khách khí đáp: "Chẳng lẽ tôi bảo anh ấy là bần đạo bấm ngón tay tính toán, tính ra Tư Nguyên Kiệt đang ở cách phía bắc thành Đông năm mươi cây số à? Cậu nghĩ anh Lưu có tin lời tôi không?"
"Nếu tôi là anh Lưu, chắc chắn... sẽ coi cậu là kẻ tâm thần..."
Lời của Phương Dật khiến Tam Pháo cười ha hả, anh ta và Béo quen biết Phương Dật từ nhỏ, cũng biết bản lĩnh của sư phụ Phương Dật, nên không bài xích những khả năng vượt xa tầm hiểu biết của người thường ở Phương Dật, nhưng nếu đổi lại là một người bình thường thì không dễ chấp nhận như vậy.
"Thế chẳng phải xong rồi sao, cứ để chúng ta tự đi tìm trước, đợi tìm thấy Tư Nguyên Kiệt rồi hãy thông báo cho anh Lưu sau..."
Phương Dật lái xe về hướng thành Đông, khả năng định hướng của anh rất tốt, dù là lần đầu đến Phượng Hoàng Thành, nhưng qua ánh nắng chiếu vào cửa sổ xe, Phương Dật có thể phân biệt được Đông Tây Nam Bắc, bản lĩnh này anh đã học được từ khi còn nhỏ trong rừng núi.
Giao thông trong Phượng Hoàng Thành khá ổn, nhưng vừa ra khỏi thành, đường sá bắt đầu xuống cấp, con đường nhựa vốn tốt bị những chiếc xe chở than lớn đè lên khiến khắp nơi đều là ổ gà, xe cộ trên đường rất đông, chủ yếu là xe tải chở đầy than.
Nhiều xe cộng thêm đường xấu, tốc độ xe không thể nào tăng lên được, Phương Dật lái xe với tốc độ bốn năm mươi cây số một giờ, thong dong chạy theo sau một chiếc xe sơ-mi rơ-moóc. Thế nhưng, ngay khi đi qua một đoạn đường dốc, sự việc xảy ra phía trước khiến Phương Dật và mọi người sững sờ.
"Vô Lượng Thiên Tôn, đó là đang làm gì vậy?"
Để tránh xe lớn trượt dốc, Phương Dật cố ý giữ khoảng cách với xe phía trước, đột nhiên phát hiện có vài bóng người nhanh nhẹn lao ra từ bên cạnh con dốc, hai người trong đó chỉ loáng cái đã leo lên được chiếc xe sơ-mi rơ-moóc, còn ba người bên dưới thì đẩy một chiếc xe kéo tay đi theo sau chiếc xe tải.
"Mẹ kiếp, đây là cướp than à?"
Khi hai kẻ leo lên xe rút xẻng sau lưng ra, Phương Dật và những người trong xe lập tức hiểu ngay, hóa ra họ lợi dụng lúc xe đi chậm trên dốc để trộm than. Nói là trộm có lẽ chưa đúng, vì đây rõ ràng là cướp trắng trợn.
Mấy kẻ leo xe này rõ ràng không phải lần đầu làm chuyện này, động tác vô cùng thuần thục, từng xẻng từng xẻng xúc than xuống, còn những người đẩy xe kéo phía sau cũng phối hợp rất ăn ý, than hầu hết đều rơi vào trong xe, chỉ có một ít vụn than rơi vãi ra mặt đường, toàn bộ quá trình giống như đang dỡ hàng tại kho bãi vậy.
Trong lúc đang hăng say lao động, gã cầm xẻng kia thậm chí còn rảnh rỗi nhoẻn miệng cười với nhóm Phương Dật, trên khuôn mặt đen nhẻm vì than đá, hàm răng trắng bóc đặc biệt nổi bật.
"Người anh em, giỏi lắm!"
Béo ngồi ghế trước giơ ngón cái về phía kẻ đó, quay sang Phương Dật nói: "Cảnh sát ở đây không quản chuyện này sao? Theo tốc độ của gã đó, tôi thấy đợi đến khi xe lên hết dốc, bọn họ có thể chất đầy cả xe than này đấy..."
Béo đoán không sai, con dốc này dài khoảng hơn ba trăm mét, chiếc xe tải chở mấy chục tấn than không thể tăng tốc nổi, cứ ục ạch như trâu kéo xe, đến khi lên tới đỉnh dốc, chiếc xe kéo bên dưới đã chất đầy ắp.
"Đi thôi, người anh em!"
Thấy sắp đến đỉnh dốc, kẻ dỡ than nhanh nhẹn nhảy xuống, hôn gió về phía Phương Dật, rồi cùng mấy kẻ kéo xe nhanh chóng chạy biến vào hai bên con dốc, chưa đầy một phút đã không còn bóng dáng.
"Chuyện lạ năm nào cũng có, hôm nay lại càng nhiều..."
Nhìn những bóng người biến mất nhanh chóng, Béo không nhịn được lẩm bẩm, nếu không phải nhìn thấy đống than vụn đầy đường, nhóm Phương Dật thật sự sẽ nghi ngờ những gì vừa thấy chỉ là ảo giác, giữa ban ngày ban mặt mà lại xảy ra chuyện như thế.
"Làm cái nghề này, chắc chắn không chỉ có một nhóm bọn họ..."
Phương Dật nhìn qua gương chiếu hậu, thấy ở phía dưới cùng của con dốc, lại có vài bóng người đang bám theo một chiếc xe lớn khác, rõ ràng con dốc này đã trở thành nơi làm giàu của một số kẻ nào đó.
Tuy nhiên, những con dốc như thế này, nhóm Phương Dật đi hơn hai mươi cây số mới gặp một chỗ, do phía trước có xe lớn kìm tốc độ, đến tận trưa họ mới đi được sáu bảy mươi dặm.
Thấy chiếc xe sơ-mi rơ-moóc theo suốt dọc đường đỗ trước cửa một quán cơm, Tam Pháo lên tiếng: "Phương Dật, ăn chút gì đi, ăn xong đổi tôi lái xe..."
"Không sao, cứ để tôi lái..."
Phương Dật đánh lái, đỗ xe bên cạnh chiếc xe tải lớn. Dọc hai bên quốc lộ này là nơi tập trung rất nhiều quán cơm, trong khoảng ba bốn trăm mét có đến hàng chục quán, không ít xe tải lớn dừng lại đây ăn uống, việc làm ăn của các quán đều rất khấm khá.
"Phương Dật, hai người kia chính là tài xế chiếc xe phía trước chúng ta..." Sau khi vào quán chọn một cái bàn ngồi xuống, Béo huých cùi chỏ vào Phương Dật, hai người đang ngồi ở bàn phía trước chính là hai kẻ vừa từ trên xe tải xuống.
"Để tôi đi hỏi xem họ có biết chuyện vừa nãy không..."
Phương Dật chưa kịp ngăn lại, Béo đã lao tới bàn bên kia. Vốn là người dễ gần, cậu ta mặt dày mời thuốc hai người kia một vòng, rồi ngồi xuống ngay cạnh họ.
"Này hai người anh em, nãy giờ chúng tôi cứ đi theo sau xe của các anh đấy..."
Béo giới thiệu danh tính của mình trước, sau đó lái câu chuyện sang chuyện con dốc kia: "Hai đại ca, có chuyện này tôi phải nhắc các anh, lúc nãy khi qua con dốc phía trước, có bốn năm người đang trộm than trên xe các anh đấy..."
Mặc dù lời Béo nói hơi muộn màng, nhưng ra ngoài đường ai muốn rước họa vào thân, giờ có thể báo cho hai người đó biết, Béo đã coi là tử tế lắm rồi, bằng không đường ai nấy đi, ai rảnh mà quản chuyện bao đồng.
"Tiểu đệ, cảm ơn cậu..." Nghe lời Béo, hai người kia không hề lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn lịch sự cảm ơn Béo.
"Hửm? Hai đại ca, các anh biết chuyện này?" Hai người kia không ngạc nhiên, nhưng Béo lại ngạc nhiên, cậu ta vốn tưởng tài xế xe tải không biết chuyện xảy ra phía sau xe mình, nhưng giờ xem ra, rõ ràng là mình nghĩ sai rồi.
"Chúng tôi chạy trên con đường này bảy tám năm rồi, sao có thể không biết chuyện này chứ?"
Người tài xế trung niên vóc dáng đậm người cười lên, chỉ tay về phía những người đang ăn uống xung quanh, lên tiếng: "Người ăn cơm ở đây đều là dân chạy xe, cậu hỏi xem ai mà không biết chuyện này."
"Đại ca, các anh đã biết, tại sao không xuống ngăn cản?" Béo cảm thấy khó hiểu, một xe than đó ít nhất cũng vài trăm cân, đổi ra tiền cũng vài trăm tệ, mất trắng như vậy chẳng lẽ họ không xót sao?
"Ngăn cản? Ngăn thế nào? Xuống bảo họ đừng trộm than à?"
Người tài xế trung niên cười khổ lắc đầu: "Những kẻ trộm than đó đều là người làng gần đây, họ là thổ địa ở địa phương này, cậu mà dám xuống xe, họ dám đánh cậu một trận, rồi vẫn lấy số than đó đi như thường..."
Câu "rồng mạnh không áp được rắn địa phương" ở đâu cũng đúng. Hơn nữa, dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước, những người này dựa vào mỏ than, thì chỉ có thể ăn than mà sống.
Ban đầu, những ngôi làng này không dùng cách ngu ngốc này, mà trực tiếp lập chốt thu phí, xe chở than nào muốn đi qua quốc lộ gần làng họ thì phải nộp tiền mới được qua. Nhờ nguồn thu này, nhiều ngôi làng đã sớm tiến vào xã hội khá giả từ mấy năm trước.
Tuy nhiên, hành vi này vài năm trước đã bị định nghĩa là "côn đồ đường phố", hệ thống công an đã trấn áp một đợt lớn, ngay cả ông già bà lão sáu bảy mươi tuổi cũng bị bắt không ít, từ đó kìm hãm được thói xấu này.
Nhưng có chính sách thì dưới cũng có đối sách, lập chốt thu tiền không xong, các làng quanh quốc lộ liền đổi cách khác. Họ không đòi tiền nữa, mà trực tiếp đòi than. Những người này trước tiên xây kho than trong làng mình, sau đó tổ chức người đi trộm than trên quốc lộ.
Đừng thấy trộm mỗi xe vài trăm cân không đáng là bao, một chiếc xe sơ-mi rơ-moóc chở mấy chục tấn than mất vài trăm cân cũng không dễ nhận ra, nhưng cái chính là số lượng lớn. Một xe vài trăm cân, mười xe là mấy tấn, một trăm xe, một nghìn xe than, chỉ một ngày là có thể chất đầy nửa cái kho than của họ.
Ngôi làng đầu tiên chiếm được quốc lộ phát hiện ra, cách này còn kiếm được nhiều tiền hơn cả lập chốt thu phí. Hơn nữa, dù có bị cảnh sát bắt, giá trị của một xe than cũng không đủ để bị tạm giam hay kết án, nhiều nhất chỉ bị đưa về đồn cảnh sát phạt vài trăm tệ, đối với thu nhập của họ mà nói, đây chẳng qua chỉ là hạt cát trong sa mạc.
Thế là những con dốc thích hợp để trộm than trên quốc lộ trở thành nơi tranh giành ác liệt. Các làng để tranh giành vị trí đắc địa, hầu như vài ngày lại xảy ra một trận ẩu đả. Làng nào giành được dốc thì ăn sung mặc sướng, làng nào không giành được thì chỉ biết ăn cháo.
Đường bộ chỉ là một nguồn thu, ngoài ra còn có vận tải đường sắt và đường thủy, đều là mục tiêu tranh giành của các thế lực khác nhau.
Vì vậy trong những năm gần đây, các ngôi làng quanh Phượng Hoàng Thành khi bầu cán bộ thôn đều lấy tiêu chuẩn là liệu họ có thể dẫn dắt dân làng chiếm được quốc lộ, đường sắt hay kênh đào hay không. Những kẻ dám đánh dám liều thường là những cán bộ cấp cơ sở được người dân ủng hộ nhất.
"Mẹ kiếp, thế cũng được à?"
Lời của tài xế khiến Béo ngẩn người, ngay cả Phương Dật và Tam Pháo đang vểnh tai nghe bên cạnh cũng được mở mang tầm mắt. Người xưa nói "đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường" quả là có lý, nếu ngồi ở nhà thì làm sao biết bên ngoài lại có những chuyện như thế này.
"Đại ca, vậy số than bị mất của các anh tính thế nào?"
Béo tiêu hóa lời của người tài xế một lúc rồi lại hỏi: "Một lần vài trăm cân có thể không nhiều, nhưng một hai ngày các anh phải chạy một chuyến chứ? Tích tiểu thành đại, đó cũng là một con số không nhỏ đấy chứ?"
"Tiểu đệ, cậu là người nơi khác đến à?" Người tài xế trung niên đánh giá Béo.
"Vâng, mấy anh em chúng tôi nghe nói tình hình than dạo này tốt, nên muốn đến xem thử, có cơ hội thì buôn một chuyến than về bên đó bán..." Sau khi tôi luyện hơn nửa năm ở thị trường đồ cổ, Béo nói dối như cuội, khiến Phương Dật và Tam Pháo bên cạnh suýt chút nữa cũng tin lời cậu ta.
"Các cậu mà đến buôn than kiểu này, chắc chắn lỗ vốn đến chết..."
Nghe lời Béo, người tài xế không nhịn được cười, nhận lấy điếu thuốc Béo đưa, nói: "Than này dù bị trộm bao nhiêu, chúng tôi làm vận tải cũng không bao giờ lỗ, vì chúng tôi chỉ xuất xe xuất người lấy tiền công vận chuyển, hàng trên xe không phải của chúng tôi, tổn thất này là do chủ than gánh chịu..."
"Vậy than của mình bị trộm, chủ than có cam lòng không?" Béo hỏi dồn, chủ than cũng đâu phải kẻ ngốc, tự dưng mất nhiều than như vậy, họ có thể vui vẻ sao?
"Tất nhiên là không cam lòng rồi, nhưng họ không cam lòng thì làm được gì?"
Người tài xế trung niên cười vỗ vai Phương Dật: "Họ cũng từng nghĩ cách, năm đó đám côn đồ đường phố kia chính là bị họ đánh dẹp xuống, nhưng muốn triệt để ngăn chặn việc trộm than, họ lại không có bản lĩnh đó..."
Ở tỉnh Tấn, chủ than tuyệt đối là một nhóm người có thế lực, nói là "ăn cả trắng lẫn đen" cũng không quá lời. Nhưng dù họ có mạnh đến đâu, đối mặt với thế trận "biển người" của dân chúng cũng đành bó tay. Họ không thể nào bắt đội bảo vệ mỏ cầm súng đi theo xe để hộ tống được.
"Thế chẳng phải chủ than lỗ chết sao!" Béo bĩu môi, ai cũng nói chủ than giàu nứt đố đổ vách, nhưng xem ra kinh doanh than cũng chẳng dễ dàng gì.
"Họ lỗ? Nói đùa gì thế, ai lỗ chứ họ thì không bao giờ lỗ..."
Lời của Béo khiến mọi người xung quanh cười ồ lên. Một tài xế đang húp mì nói: "Tiểu đệ, cỡ như cậu mà cũng đòi buôn than, không sợ làm mất hết gia sản của cha cậu à? Tôi nói thật, cậu nên mau về tìm việc khác mà làm đi..."
"Tôi nói sai à?" Béo bị mọi người cười mà mặt đầy vẻ khó hiểu, ngày nào cũng bị người ta trộm than như thế, sao có thể không lỗ vốn được.
"Tiểu tử, nước ở trong này sâu lắm..."
Người tài xế già ngồi cùng bàn với Béo làm động tác hút thuốc, Béo cũng rất biết ý, vội vàng đưa một điếu thuốc qua, nghĩ một hồi liền nhét luôn cả bao thuốc còn lại vào túi áo của người tài xế già đó.
