"Có thu hoạch gì không?"
Sau khi hội họp đúng giờ đã hẹn, câu đầu tiên Bành Bân hỏi Phương Dật chính là câu này. Thế nhưng, đáp án nhận được vẫn giống như mười mấy ngày qua, ngoại trừ vài dòng chữ chép trên giấy, hôm nay Phương Dật lại chẳng thu được gì cả.
Đã gần hai mươi ngày kể từ khi tiến vào không gian này, Bành Bân, Phương Dật cùng Long Vượng Đạt đã mở rộng phạm vi tìm kiếm. Mỗi người phụ trách một khu vực, ngày qua ngày lặp lại công việc tìm kiếm những vật dụng có thể sử dụng được trong địa bàn của mình.
Theo quá trình tìm kiếm ngày càng sâu, những thứ họ phát hiện ra cũng ngày một nhiều, nhưng đa phần đều là đồ gốm chế tác thô sơ không có giá trị, hoặc vài món đồ kim loại chưa bị mục nát hoàn toàn. Nhìn hình dáng thì đó hẳn là nông cụ mà cư dân nơi đây từng sử dụng để canh tác.
"Lão Long, còn ông thì sao?" Bành Bân nhìn sang Long Vượng Đạt.
"Cái này cho cậu..."
Long Vượng Đạt đưa cho Bành Bân vài tờ giấy chép đầy chữ, nói: "Tôi tìm thấy một tấm bia đá ở đầu làng, chữ trên đó đều ở đây cả. Ngoài ra, tôi còn phát hiện một bãi tha ma. Người chết là trên hết, tôi không đào mộ họ, nhưng những dòng chữ trên vài tấm bia mộ thì tôi đã chép lại rồi..."
"Bãi tha ma?"
Nghe Long Vượng Đạt nói vậy, Bành Bân có chút động tâm, ánh mắt hướng về phía Phương Dật, nói: "Huynh đệ, chúng ta có nên qua đó xem thử không? Biết đâu lại có thứ tốt gì đó? Người cổ đại thích nhất là chôn theo bảo vật trong mộ của mình..."
Từng tìm hiểu về văn minh Maya, Bành Bân biết rõ truyền thống hậu táng không chỉ có ở Hoa Hạ mà hầu như mọi nền văn minh cổ đại trên thế giới đều tồn tại. Như kim tự tháp ở Ai Cập cổ đại, thực chất chính là lăng mộ của các Pharaoh, bên trong thường chứa đựng vô số vật tùy táng quý giá.
Trong đó nổi tiếng nhất phải kể đến lăng mộ Tutankhamun. Tutankhamun là một Pharaoh trẻ tuổi của Ai Cập cách đây hơn 3300 năm, từng ngự trên ngai vàng bằng vàng ròng để cai trị một đế chế hùng mạnh. Khi mở lăng mộ của ông, đội khảo cổ đã phải mất tròn ba năm mới có thể chuyển hết kho báu bên trong ra ngoài.
Vì vậy, vừa nghe đến ba chữ "bãi tha ma", mắt Bành Bân lập tức sáng rực. Năm xưa khi truy tìm văn minh Maya, hắn từng đi theo một đội thám hiểm, không biết đã đào trộm bao nhiêu ngôi mộ thời kỳ đó, làm nghề này với hắn cũng coi như là đường quen lối cũ.
"Đại ca, thôi bỏ đi. Lão Long nói đúng, người chết là trên hết, hơn nữa bên trong đó chưa chắc đã có thứ gì tốt..."
Trải qua hơn mười ngày tìm kiếm, Phương Dật nhận thấy khu vực họ đang ở hẳn là nơi cư ngụ của những gia đình nghèo khó. Nhìn từ kích thước ngôi nhà và cách bài trí bên trong, đây không phải là nơi ở của những gia đình quyền quý.
"Được rồi, nơi này quỷ dị lắm, ta không đào mộ của họ nữa."
Nghe Phương Dật nói vậy, Bành Bân nhún vai. Những điều Phương Dật vừa nói cũng là điều họ đã bàn luận mấy ngày nay. Bành Bân cũng cảm thấy những người rời đi mà mang theo hầu như sạch sành sanh đồ đạc trong nhà như thế này, sợ rằng khi chết cũng chẳng còn lại bao nhiêu vật tùy táng.
"Hay là chúng ta bắt đầu tìm kiếm sâu vào bên trong đi..."
Khu vực Phương Dật và mọi người tìm kiếm mười mấy ngày qua đều là vùng ngoại vi của tòa cự thành này. Theo phân tích của Phương Dật, càng gần ngọn núi lớn kia thì thân phận của người ở càng tôn quý, bởi vì càng gần núi, diện tích chiếm đất của những ngôi nhà đá càng lớn.
"Được, bên ngoài cũng chẳng còn gì nữa rồi."
Bành Bân nghe vậy gật đầu lia lịa. Nếu theo ý hắn, cứ trực tiếp leo lên ngọn núi đó, vào trong các kiến trúc trên núi mà tìm kiếm mới là chuẩn. Trong mắt Bành Bân, nơi đó hẳn là nơi ở của những vị thần nhân trên bích họa, biết đâu bên trong lại giấu giếm bảo vật gì đó.
"Đi thôi, mấy anh em mình đừng tản ra, cùng vào trong xem thử!" Bành Bân đã không thể kiềm chế được nữa, lập tức tiến về phía gần ngọn núi.
"Ừm? Đây là nơi nào, sao lại có rãnh sâu thế này?" Đi được hơn một dặm, Bành Bân kinh ngạc phát hiện con đường phía trước đã bị cắt đứt. Một cái rãnh sâu rộng hơn trăm mét xuất hiện trước mắt mấy người, chặn đứng con đường họ đang đi.
"Đây không phải là rãnh sâu..." Long Vượng Đạt đứng trên cao nhìn xuống, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc.
"Không phải rãnh sâu thì là gì?" Bành Bân nhìn sang hai bên, nói: "Cái rãnh này chẳng có gì, hai bên đều có thể leo xuống, rồi từ phía đối diện leo lên là được!"
Đối với người thường, cái rãnh này không khác gì thiên hiểm, nếu không có công cụ leo trèo thì rất khó vượt qua. Nhưng trước mặt Phương Dật, Bành Bân và Long Vượng Đạt, dù cái thiên hiểm này có gây chút phiền toái thì cũng không phải là không thể vượt qua.
"Nơi này vốn dĩ hẳn là một con sông lớn..." Long Vượng Đạt dùng ngón tay chỉ xuống đáy và hai bên bờ rãnh, nói: "Các cậu xem, những thứ bên dưới kia trông giống cái gì?"
Phương Dật và Bành Bân nhìn theo hướng tay chỉ. Dưới đáy rãnh mà Long Vượng Đạt chỉ, hầu như không có lấy một chỗ bằng phẳng, khắp nơi đều là những hố sâu và đá xếp chồng lên nhau một cách bất quy tắc. Thế nhưng so với những tảng đá bên trên, màu sắc của những tảng đá đó có phần ảm đạm, trông rất khác biệt.
"Những tảng đá đó hơi giống đá vôi..." Bành Bân nhìn một lúc lâu rồi nói ra suy nghĩ trong lòng.
"Không phải đá vôi, những thứ đó hẳn là hóa thạch..."
Long Vượng Đạt khẳng định chắc nịch. Khi còn phụ trách giáo dục văn khoa ở Thái Lan, ông không chỉ treo danh hữu danh vô thực mà đã làm rất nhiều công việc chuyên sâu, từng nghiên cứu rất kỹ về hóa thạch. Trong bảo tàng cá nhân của Long Vượng Đạt, cất giữ rất nhiều hóa thạch sinh vật qua các thời kỳ.
"Hóa thạch?" Bành Bân và Phương Dật cùng sững sờ. Chẳng lẽ con sông này đã khô cạn ít nhất hàng vạn năm rồi sao? Vậy thời gian tồn tại của tòa cự thành này cũng phải trên vạn năm rồi.
"Mẹ kiếp, xuống xem thử là biết ngay..." Bành Bân tính tình nóng nảy, lập tức dùng tay chân phối hợp leo xuống. Khi xuống đến tận đáy, đứng trên một tảng đá lớn nhìn xung quanh, cả người hắn không khỏi ngẩn ngơ.
Do ánh sáng nên khi đứng bên trên nhìn xuống không rõ lắm, nhưng khi xuống đến đáy, Bành Bân lại nhìn thấy rõ mồn một, trên những tảng đá xếp chồng lên nhau kia, thế mà lại có thể nhìn thấy rất nhiều cá với hình thù kỳ dị. Lời Long Vượng Đạt nói không sai, đây đúng là một lòng sông đã bị canxi hóa hoặc khoáng hóa.
"Con sông rộng và sâu thế này, sao lại có thể khô cạn được chứ?"
Nhìn những hóa thạch cá đủ loại dưới chân, Bành Bân lộ vẻ khó tin. Bành Bân chỉ thấy kinh ngạc, nhưng nếu đổi lại là một nhà cổ sinh vật học đứng ở đây, e rằng giờ này đã vui mừng đến phát điên rồi.
"Đại ca, không gian này ngay cả thực vật và sinh vật đều có thể biến mất, sông cạn khô thì có gì lạ?" Phương Dật vừa xuống tới lòng sông, chỉ vào dưới chân Bành Bân nói: "Tôi thấy anh nên quan tâm xem dưới chân anh là thứ gì thì hơn."
"Dưới chân tôi? Có gì đâu..."
Bành Bân nghe vậy ngẩn ra, cúi đầu nhìn xuống chân mình nhưng không phát hiện ra điều gì đặc biệt. Đó là một tảng đá lớn dài khoảng bảy tám mét, toàn thân màu xám. Bành Bân vừa rồi thấy tảng đá này đặc biệt to lớn nên mới nhảy lên đó.
"Anh đứng chỗ tôi xem thử..." Phương Dật cười nói.
"Mẹ kiếp, cái... cái thứ quái quỷ gì đây?"
Bành Bân nhảy sang vị trí Phương Dật đang đứng, rồi ngoái đầu nhìn lại chỗ mình vừa đứng, cả người lập tức giật bắn mình. Bởi vì hắn thấy, tảng đá lớn dài bảy tám mét kia, hóa ra lại là một hóa thạch quái vật.
Sở dĩ gọi là quái vật vì Bành Bân chưa từng thấy loài nào có hình dáng như vậy. Riêng cái đầu của con quái vật này đã dài bảy tám mét, hai bên đầu mọc một đôi mắt to như mắt ếch, còn phía dưới mắt là cái miệng rộng ngoác như chậu máu.
Trong miệng quái vật mọc đầy những chiếc răng sắc nhọn dài bằng cánh tay người lớn, đan xen dày đặc khiến người nhìn phải kinh hãi. Bành Bân tin rằng, dù là cá mập trắng lớn bá chủ đại dương cũng chỉ có nước bị nuốt chửng làm mồi trước con quái vật này.
Toàn bộ cái đầu của quái vật đã biến thành hóa thạch, thân hình nó kéo dài dọc theo lòng sông đến ba bốn mươi mét, trộn lẫn với bùn đất lòng sông mà hóa đá. Dưới đầu nó dường như còn mọc ra móng vuốt, cho thấy con quái vật này không chỉ hoạt động được dưới nước mà có lẽ trên cạn cũng có thể sinh tồn.
"Mẹ kiếp, đây rốt cuộc là cái nơi quỷ quái gì vậy? Dưới sông có quái vật thế này, không ăn thịt người trong thành sao?" Nhìn con quái vật sống động như thật, Bành Bân không khỏi rùng mình. Hắn có thể tưởng tượng được, trong những năm tháng xa xưa, con quái vật này có thể gây ra những cơn sóng gió kinh hoàng đến mức nào dưới lòng sông.
"Có chút không đúng..."
Phương Dật nhảy đến trước đầu con quái vật, mắt lóe lên tia sáng, tay phải đột nhiên chộp vào phía dưới đầu quái vật. Những hóa thạch bị canxi hóa vỡ vụn như bột trong tay Phương Dật, một vòng kim loại đường kính khoảng mười phân giống như sắt bị Phương Dật nắm chặt trong lòng bàn tay.
"Lên cho ta!" Cảm giác vòng kim loại đó như cắm rễ dưới lòng sông, Phương Dật dùng sức một lần mà không thể nhấc nó lên được. Miệng quát khẽ một tiếng, Phương Dật dồn hết sức bình sinh.
"Đây... đây là một sợi xích..."
Đứng bên cạnh, Bành Bân nhìn rõ mồn một. Trong tiếng quát của Phương Dật, dưới chân anh lại bị kéo ra bốn năm vòng kim loại nữa, móc nối với vòng trong tay Phương Dật, rõ ràng là một sợi xích quấn chặt lấy cổ con quái vật này.
"Đại ca, lão Long, mau qua giúp một tay, thứ này nặng quá, tôi kéo không nổi!"
Phương Dật dốc hết sức bình sinh cũng chỉ kéo được bốn năm vòng kim loại. Lúc này, anh cảm thấy toàn thân như kiệt sức, những vòng kim loại vốn đã được kéo lên cao nửa mét lại rơi xuống lòng sông.
"Để tôi thử..."
Long Vượng Đạt đứng xa hơn một chút, Bành Bân nhảy qua trước, dùng tay nhấc thử, trên mặt không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Vòng kim loại không biết làm bằng chất liệu gì này, chỉ riêng một cái đã nặng hơn trăm cân, cầm trong tay cảm giác nặng trịch.
"Xem tôi đây!" Bành Bân cũng quát lớn một tiếng, hắn dùng hai tay nhấc vòng kim loại lên. Những vòng kim loại bị chôn dưới lòng sông canxi hóa lập tức bị kéo ra thêm bảy tám cái nữa.
"Không được rồi, lão Long, ông thử xem."
Xét về sức lực, sau khi tu luyện công pháp luyện thể kia, Bành Bân thực tế còn mạnh hơn Phương Dật một chút. Nhưng sau khi kéo được bảy tám vòng kim loại, Bành Bân cũng cảm thấy lực bất tòng tâm, chỉ đành buông tay.
Công phu của Long Vượng Đạt nghiêng về thuật Yoga cổ Ấn Độ nhiều hơn, ông có khả năng chịu đựng môi trường khắc nghiệt rất tốt, nhưng sức mạnh không phải là sở trường. Long Vượng Đạt chỉ kéo được hai mắt xích rồi cũng dừng tay.
"Để tôi thử lại..." Phương Dật lấy lại hơi, nắm lấy một mắt xích nằm ngoài cùng bị chôn dưới lòng sông, lại dốc sức nhấc lên. Bùn đất canxi hóa bên trên vỡ vụn, bốn năm mắt xích nữa lại được kéo ra.
"Đây... sợi xích này giống như bị khóa chặt vào đầu con quái vật vậy."
Kéo được hơn hai mươi mắt xích, vài người đã có thể nhìn ra, những vòng kim loại này móc nối với nhau tạo thành một sợi xích kim loại, bị quấn vào đầu con quái vật. Chỉ là sau vô tận năm tháng, sợi xích kim loại đã bị bùn đất canxi hóa che lấp mất.
"Con quái vật này là do người nuôi dưỡng!"
Sờ vào vòng kim loại không biết làm bằng chất liệu gì kia, Phương Dật lên tiếng: "Có vòng kim loại này khống chế, quái vật có lẽ căn bản không thể ra khỏi con sông lớn này, mà nó chết ở đây, có lẽ cũng là vì vòng kim loại đó..."
"Người nào có thể hàng phục được quái vật như thế này?"
Bành Bân vừa thốt ra câu đó đã nhận ra mình vừa nói một câu ngu ngốc. Những con cự thú công thành xuất hiện trên bích họa kia còn mạnh hơn con quái vật này nhiều, chẳng phải cũng bị những nhân loại mạnh mẽ như thần linh kia đánh lui hoặc giết chết sao.
"Đại ca, sợi xích kim loại này là bảo vật!" Phương Dật không có nhiều sự tò mò như vậy, ánh mắt anh vẫn luôn dán chặt vào sợi xích kim loại này. Kể từ khi vào trong cự thành, đây là lần đầu tiên Phương Dật nhìn thấy kim loại hoàn toàn không bị mục nát.
Không biết là do chất liệu đặc biệt hay vì bị chôn vùi dưới hóa thạch, sợi xích kim loại này tuy đen tuyền nhưng không hề có lấy một vết gỉ. Sờ tay vào cảm giác giống như sờ vào đồng sắt bên ngoài, cứng rắn và nặng nề.
"Đúng vậy, bị chôn ở đây lâu như thế mà không hề có một vết gỉ, quả thực là bảo vật."
Nghe Phương Dật nói vậy, mắt Bành Bân sáng lên. Tuy nhiên Bành Bân lập tức thở dài, lên tiếng: "Là bảo vật thì đã sao? Thứ này nặng thế, anh em mình nhiều nhất cũng chỉ vác nổi ba bốn cái. Hơn nữa, những thứ này đều móc nối với nhau, chúng ta cũng không tháo ra được..."
"Để tôi thử..."
Phương Dật suy nghĩ một chút, lật cổ tay lấy ra con dao găm ngắn mà Bành Bân tặng. Con dao này được Bành Bân rèn từ thiên thạch ngoài hành tinh, cũng là thứ vũ khí sắc bén nhất mà Phương Dật từng thấy. Trước đây Phương Dật từng thử qua, bất kể là hợp kim gì, khi anh vận chuyển chân khí vào, thật sự có thể đạt đến mức chém sắt như chém bùn.
Hít sâu một hơi, Phương Dật truyền chân khí vào con dao găm. Trên lưỡi dao, một tia đao mang chợt lóe lên. Phương Dật vung một nhát chém mạnh xuống vòng kim loại dưới chân. Chỉ thấy đao mang lóe lên, tiếng "keng" vang vọng vào tai Bành Bân và mọi người.
"Không đứt?"
Bành Bân nhìn vào chỗ bị chém trên vòng kim loại, phát hiện vòng kim loại vẫn như cũ, trên vị trí bị chém thậm chí không xuất hiện lấy một vết hằn. Mà khi Bành Bân nhìn sang Phương Dật, lại thấy Phương Dật đang nhăn mặt.
"Đại ca, lưỡi dao này bị mẻ rồi..." Giơ con dao găm trong tay lên, trên mặt Phương Dật đầy vẻ tiếc nuối. Vũ khí này anh dùng rất thuận tay, nhưng giờ đây trên lưỡi dao đã bị mẻ một vết nhỏ bằng hạt gạo.
