"Huynh đệ, đây là thứ gì thế?"
Nhìn món đồ đã bị bẻ làm đôi trong tay Phương Dật, Bành Bân tò mò đưa tay lấy một nửa. Chỉ cần dùng chút sức, thứ không rõ chất liệu ấy đã bị hắn bóp nát thành bụi vụn, rơi lả tả qua kẽ tay.
"Đây chắc là một chiếc gương..." Phương Dật không chắc chắn nói: "Nhưng nó không giống những chiếc gương đồng được khai quật ở trong nước. Thứ này giống như không qua luyện kim mà được đập trực tiếp từ quặng khoáng ra vậy."
"Không thể nào? Quặng chưa tinh luyện thì làm sao có thể đập thành hình được?" Nghe Phương Dật nói, Bành Bân không khỏi lắc đầu liên tục. Bành gia có địa bàn khai thác vàng, bạc, sắt ở Myanmar, nên về việc khai thác và luyện quặng, Bành Bân vẫn hiểu đôi chút.
"Cái này cũng khó nói, nếu độ tinh khiết của quặng cực kỳ cao thì vẫn có khả năng..."
Phương Dật cẩn thận quan sát nửa món đồ còn lại trong tay, đưa lên mũi ngửi thử rồi mới lên tiếng: "Trình độ luyện thép của những người sống ở đây rất bình thường, nhưng họ lại có quặng kim loại độ tinh khiết cao. Chúng ta tìm kiếm thêm phía sau xem sao."
Trải qua dòng thời gian đằng đẵng, thứ trong tay Phương Dật đã bị oxy hóa và ăn mòn gần hết, nhưng anh vẫn có thể nhìn ra vài manh mối. Nếu có thiết bị hiện đại, Phương Dật đã có thể phân tích ngay thành phần cụ thể của nó.
Nhờ theo học Dư Tuyên và Tôn Liên Đạt, kiến thức hóa học của Phương Dật cũng tăng vọt. Bởi vì khảo cổ và giám định cổ vật không phải là một môn học đơn lẻ, mà cần kết hợp nhiều kiến thức như lịch sử, địa lý, hóa học, đồng thời cần kinh nghiệm thực tế phong phú.
"Được, ta không tin một tòa thành lớn thế này mà không để lại chút đồ tốt nào."
Bành Bân gật đầu, mắt lại dán vào căn nhà tiếp theo. Trước đó họ đã nhìn rõ trên tường thành, tòa thành này có ít nhất hàng trăm nghìn căn nhà đá phân bố dày đặc. Nếu lục soát từng căn một, e rằng phải mất vài năm mới xong.
Theo Bành Bân nghĩ, nơi này có lẽ là cửa hàng mặt phố, biết đâu lại có đồ tốt. Vì thiếu nhân lực, hắn cũng chẳng buồn đề phòng Long Vượng Đạt nữa, sau khi gọi một tiếng, cả hai cùng tiến vào hai căn nhà đá.
Thế nhưng, kết quả cũng giống như căn nhà đầu tiên. Những căn nhà đá vốn còn bày biện vài món đồ giống như nội thất, khi người vừa bước vào, đồ đạc bên trong lập tức mục nát nhanh chóng. Ngay cả những món đồ bằng kim loại cũng trở nên rỉ sét, không còn chút giá trị nào.
"Xui xẻo thật, mẹ kiếp, sao thứ gì cũng không bảo quản được thế này?"
Sau khi lao ra từ một căn nhà, Bành Bân phẫn nộ nhổ một bãi nước bọt xuống đất. Lúc này, cả người hắn như bị rắc một lớp bụi, chỉ cần cử động nhẹ, bụi bặm lại "phành phạch" rơi xuống.
Phương Dật vẫn đứng ngoài đường, thấy Bành Bân đang nâng niu một đống thứ không rõ hình thù, bèn tò mò hỏi: "Đại ca, trong tay huynh đang cầm cái gì thế?"
"Ta thấy nó giống một cuốn sách, ai ngờ vừa cầm lên tay đã biến thành bụi..."
Bành Bân cúi đầu nhìn, trên mặt lộ vẻ dở khóc dở cười. Đây là thứ quan trọng nhất mà hắn tìm thấy trong nhà, không ngờ vẫn không thể giữ lại được.
"Sách?" Phương Dật ngẩn người, hỏi: "Huynh có thấy chữ không?"
"Không, nhưng các trang xếp chồng lên nhau, trông giống hình dáng một cuốn sách." Bành Bân lắc đầu, cúi xuống nhìn "cuốn sách" trong tay, thứ này đã chẳng còn hình dáng gì nữa, chỉ cần hà hơi vào là nó bay lả tả xuống đất.
Phương Dật dùng tay nhón một chút vật chất còn sót lại, đưa lên mắt phân biệt rồi nói: "Thứ này giống như làm từ da thú đã qua xử lý. Còn có phải sách hay không thì khó nói, có khi là sổ sách ghi chép cũng nên..."
"Ta đi tìm tiếp, mẹ kiếp, ta không tin nơi lớn thế này mà không tìm được gì!" Bành Bân tức giận nói. Chủ yếu là bụi trong nhà quá lớn, vào trong không chỉ phải nín thở mà đến cả mắt cũng không mở nổi, ra ngoài thì mặt mũi lấm lem.
"Đại ca, huynh xem, loại chữ này huynh có nhận ra không?" Phương Dật đột nhiên kéo Bành Bân lại, chỉ vào xà ngang cửa căn nhà trước mặt: "Lúc nãy khi hai người vào, phía trên cửa này lộ ra mấy chữ, đại ca xem thử xem..."
Sở dĩ Phương Dật không đi theo Bành Bân và Long Vượng Đạt lục soát các căn nhà là vì phát hiện ra mấy chữ trên xà ngang này. Nơi giống như biển hiệu cửa hàng ấy có viết nguệch ngoạc một dòng chữ, chỉ là trước đó bị bụi che khuất nên Bành Bân và Long Vượng Đạt không phát hiện ra.
Chữ trên biển hiệu đương nhiên là tên cửa hàng. Tuy nhiên, nét chữ cổ kính, nét vẽ vô cùng phức tạp, khác hẳn với các loại cổ triện mà Phương Dật từng học. Nãy giờ ngửa cổ nhìn hồi lâu, Phương Dật cũng không phân biệt được ý nghĩa của mấy chữ này.
"Đây là chữ gì?"
Nghe Phương Dật nói, Bành Bân ngẩng đầu nhìn vào chính giữa cửa nhà, cẩn thận nhận diện hồi lâu. Hắn nhíu mày, lên tiếng: "Đây không phải chữ Thái, Miến hay Campuchia, cũng chẳng phải chữ Phạn cổ, mà lại hơi giống chữ tượng hình của Hoa Hạ..."
"Không phải chữ tượng hình..." Phương Dật lắc đầu: "Ta cũng biết một số chữ tượng hình, nó khác với loại chữ này. Đại ca, trong những loại chữ huynh biết, không có cái nào tương tự sao?"
Năm xưa khi còn theo đạo sĩ già trên núi, Phương Dật đã đọc thông thạo các loại kinh điển Phật giáo, rất nhiều kinh văn cổ được viết bằng các loại văn tự cổ đại, nên nền tảng về cổ văn Hoa Hạ của Phương Dật rất thâm hậu.
Sau khi xuống núi, Phương Dật lại theo học Dư Tuyên và Tôn Liên Đạt, tiếp xúc hệ thống với các loại chữ như Kim, Nguyên, Tây Hạ, thậm chí là chữ Giáp cốt khắc trên mai rùa sớm hơn nữa. Thế nhưng trong hơn mười loại văn tự mà Phương Dật biết, không có loại nào giống với chữ trên biển hiệu này.
"Không, trong văn hóa Maya cũng không có loại chữ này, ta không nhận ra..."
Bành Bân cười khổ lắc đầu. Hắn tự xưng là chuyên gia ngôn ngữ văn tự, nhưng trước những dòng chữ trên biển hiệu, Bành Bân chỉ cảm thấy bất lực. Quay đầu lại, Bành Bân vừa vặn thấy Long Vượng Đạt lấm lem bụi bặm từ căn nhà khác đi ra, liền vội kéo ông lại: "Lão Long, nhìn thử xem chữ này ông có biết không?"
"Không biết, đây không phải chữ Thái..." Long Vượng Đạt ngẩng đầu nhìn một cái rồi lắc đầu ngay.
"Đại ca, có thể giải mã những văn tự này không?"
Phương Dật nhìn Bành Bân đầy hy vọng. Anh tin rằng trong những lần tìm kiếm sau này, chắc chắn sẽ còn phát hiện ra văn tự của không gian này, và những văn tự đó sẽ đóng vai trò cực kỳ quan trọng để tìm hiểu nơi đây.
"Nếu có số lượng lớn văn tự, cũng có thể giải mã được, nhưng cần rất nhiều thời gian..." Bành Bân suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cần nhiều loại văn tự để đối chiếu. Tuy không đảm bảo hiểu rõ từng chữ, nhưng ý nghĩa đại khái thì sẽ không sai."
"Cần bao nhiêu thời gian?"
Phương Dật mừng rỡ. Dù không gian này không có thịt, nhưng ăn rau dại, nấm cũng đủ no bụng, ở lại thêm vài ngày cũng chẳng sao. Có thể nói, trước khi tìm được đường ra, thứ họ không thiếu nhất chính là thời gian.
"Trong trường hợp có văn tự để đối chiếu, ta cần ba tháng hoặc lâu hơn một chút, có thể sẽ giải mã được những văn tự này..."
Giọng Bành Bân không mấy chắc chắn. Đối với một ngôn ngữ văn tự chưa biết, nhiều chuyên gia liên quan thường phải mất vài năm thậm chí lâu hơn mà vẫn không thể giải mã hoàn toàn ý nghĩa. Cho nên dù Bành Bân có thiên phú về mặt này, cũng không phải chuyện dễ dàng.
"Vậy ta phụ trách sao chép những văn tự tìm được bên ngoài, đại ca và lão Long cứ tiếp tục lục soát..." Phương Dật mở ba lô, rút ra xấp giấy trắng dưới thân Tiểu Ma Vương. Nhóc con cựa quậy khó chịu nhưng không tỉnh giấc, vẫn đang say ngủ.
Dù không biết những văn tự này, nhưng Phương Dật có thể ghi nhớ thật kỹ trong đầu. Hơn nữa, khả năng kiểm soát cơ thể mạnh mẽ giúp Phương Dật vẽ lại y hệt lên giấy, không sai lệch chút nào.
Dường như để chứng minh giả thuyết đây là một con phố thương mại, dọc theo con đường, hầu như biển hiệu của mỗi căn nhà đá đều có thể nhìn thấy ít nhiều vài chữ. Bành Bân và Long Vượng Đạt phụ trách vào nhà lục soát, còn Phương Dật thì sao chép lại toàn bộ văn tự.
Mang theo sự tò mò về những điều chưa biết, ban đầu ai nấy đều tràn đầy nhiệt huyết. Nhưng theo thời gian trôi qua và những lần thất vọng nối tiếp, hành động của Bành Bân và Long Vượng Đạt dần trở nên máy móc, biểu cảm trên mặt cũng từ phấn khích trở nên tê liệt.
"Mẹ nó, nơi này rốt cuộc tồn tại bao nhiêu năm rồi? Sao thứ gì cũng mục nát thế này? Này huynh đệ, lịch sử ta học không giỏi lắm, cái gọi là thời thượng cổ này rốt cuộc cách hiện tại bao nhiêu năm vậy?"
Hơn mười tiếng đồng hồ sau, Bành Bân, Phương Dật và Long Vượng Đạt gặp nhau. Trong mười mấy tiếng này, Bành Bân đã sớm không còn tâm trí đề phòng Long Vượng Đạt nữa. Họ chia nhau lục soát các con phố, hẹn khi có phát hiện sẽ cùng nghiên cứu.
Thế nhưng kết quả lục soát khiến cả Bành Bân và Long Vượng Đạt đều vô cùng thất vọng. Dù nhà cửa rất nhiều, họ đã lục soát đến những căn nhà phía sau nhưng vẫn không thu hoạch được gì. Bất kỳ món đồ có giá trị nào đều đã mục nát. Bành Bân thực sự không thể tưởng tượng nổi những người từng sống ở đây đã rời đi bao nhiêu năm rồi.
"Thời thượng cổ cụ thể là vào niên đại nào, sử liệu chưa từng đề cập đến..."
Phương Dật cầm xấp giấy chép đầy văn tự của không gian này, nghe vậy cũng cười khổ. Trong nhiều kinh điển Đạo gia, thời thượng cổ thường tương ứng với thời đại man hoang, nhưng thời đại man hoang cách nay bao nhiêu năm thì không một nhà sử học nào có thể nói rõ.
Vì vậy, khoảng thời gian này có thể là vài nghìn năm, cũng có thể là vài vạn năm, thậm chí vài chục vạn năm. Trong lịch sử nguồn gốc nhân loại từng có một đứt gãy, có lẽ đứt gãy đó chính là thời thượng cổ mà Phương Dật biết, cũng là một thời kỳ có nền văn minh độc đáo.
Nhưng có một điểm Phương Dật có thể khẳng định, đó là niên đại của thời thượng cổ đã vượt xa ba nghìn năm. Bởi vì cây hồ dương cứng nhất cũng chỉ có thể sống một nghìn năm, đổ xuống một nghìn năm rồi mục nát một nghìn năm. Muốn cây cối ở đây hóa thành bụi tro hoàn toàn, thời gian này phải lâu dài hơn nữa.
"Ta có một cách nhìn..."
Long Vượng Đạt đột nhiên lên tiếng: "Những người từng sống ở đây trước kia không phải rời đi đột ngột, mà là rời đi rất có trật tự. Bởi vì trước khi rời đi, họ thậm chí còn quét dọn đường phố rất sạch sẽ, thậm chí mang theo hầu hết các vật dụng sinh hoạt thiết yếu. Cho nên bây giờ chúng ta có thể khẳng định một điều, đây thực sự là một nơi bị bỏ hoang..."
Lục soát trong từng căn nhà suốt thời gian dài như vậy, cảm nhận lớn nhất của Long Vượng Đạt là nơi này cực kỳ sạch sẽ. Sự sạch sẽ mà ông nói không phải là bụi bặm bay đầy trời, mà là những vật dụng gia đình trong các căn nhà đá.
Trong những căn nhà đá này, ngoài bàn đá, giường đá không thể di chuyển và đồ gỗ có kích thước lớn, Long Vượng Đạt không nhìn thấy bất kỳ món đồ sinh hoạt nhỏ nào. Tất nhiên, cũng có thể những thứ này đã hóa thành bụi trong dòng thời gian đằng đẵng.
"Nơi lớn như vậy, dù là bị bỏ hoang thì chắc chắn cũng phải để lại thứ gì đó chứ!"
Bành Bân vẫn không cam lòng nói. Thực tế trong hơn mười tiếng lục soát, hắn cũng tìm thấy nhiều đồ kim loại, chỉ là cũng giống như món đồ mà Phương Dật nhận định là gương lúc đầu, tất cả đều mục nát không thể dùng được.
"Nếu nơi này bị thế giới bên ngoài phát hiện, đó sẽ là một phát hiện trọng đại trong lịch sử văn minh nhân loại..."
Nhìn dãy núi phía xa, Long Vượng Đạt đầy cảm thán nói. Ông từng phụ trách công tác giáo dục văn khoa ở Thái Lan một thời gian, hiểu rõ phát hiện ở đây quan trọng đến mức nào. Nó thậm chí có thể viết lại lịch sử tiến hóa của văn minh nhân loại.
"Bị thế giới bên ngoài phát hiện, thì còn đến lượt chúng ta sao?" Bành Bân bĩu môi nói: "Lão Long, chúng ta tiếp tục đi tìm, mẹ kiếp, dù có đào ba tấc đất, ta cũng phải tìm ra chút đồ tốt, nếu không mấy huynh đệ chúng ta chẳng phải đến đây uổng công sao?"
"Đại ca, không vội được, nghỉ ngơi một chút, chúng ta ăn chút gì rồi ngủ một giấc hãy tìm tiếp..."
Thấy Bành Bân lại định quay người tiếp tục lục soát, Phương Dật vội kéo hắn lại, đưa mấy tờ giấy chép đầy văn tự qua: "Đại ca, quay lại huynh nghiên cứu những văn tự này, ta và lão Long tiếp tục lục soát."
"Ăn gì? Vẫn là rau dại à?" Thấy Phương Dật cầm gói rau dại lên, Bành Bân lập tức không vui, bĩu môi nói: "Ngày nào cũng ăn rau dại sống, miệng ta sắp nhạt nhẽo đến mức mọc chim ra rồi. Đi, chúng ta đi ăn chút gì nóng hổi..."
Nói đi cũng phải nói lại, Bành Bân và Long Vượng Đạt lục soát không gian này không phải hoàn toàn không thu hoạch được gì. Họ phát hiện rất nhiều đồ gốm sứ được bảo quản nguyên vẹn, trong đó có loại vại đất, cộng thêm những bếp lò dùng để nấu nướng trong một số căn nhà, đã đủ để Phương Dật và mọi người ăn một bữa nóng hổi.
Hơn nữa, trong tòa thành khổng lồ này không thiếu nguồn nước, hầu như cuối mỗi con phố đều có một cái giếng. Bành Bân từng xuống giếng kiểm tra, cái giếng tồn tại không biết bao nhiêu năm này vẫn có nước trong vắt, ngọt lành, điều này cũng giúp họ đỡ được phiền phức phải ra ngoài thành lấy nước.
Sau khi vào không gian này, Phương Dật và những người khác xem như lần đầu tiên được ăn một bữa nóng hổi. Dù chỉ là canh rau dại, cũng khiến mấy người uống rất ngon lành. Trong thành toàn là nhà trống, tìm được một căn có sân trước sân sau sạch sẽ, Phương Dật và mọi người mỗi người một góc nghỉ ngơi.
