"Ông chủ Triệu, giúp ông xem thì được, nhưng tôi cũng không dám bảo đảm chắc chắn sẽ cược ra được lõi gỗ đâu..."
Nghe thấy yêu cầu của Triệu Hồng Đào, trên mặt A Bảo lộ ra một tia cười khổ. Đánh cược cây gỗ đã dính đến chữ "cược", nghĩa là vận may quan trọng hơn kinh nghiệm rất nhiều. Mấy năm nay A Bảo đã cùng lão Cố cược vài lần, có thắng có thua, đối với việc cược cây gỗ, anh ta hoàn toàn không nắm chắc.
Vì thế, so với việc bỏ ra số tiền rẻ hơn để cược cây, A Bảo thích mua trực tiếp loại gỗ hoàng hoa lê đã được cắt bỏ vỏ hơn. Tuy giá có đắt hơn nhiều nhưng không cần phải gánh chịu bất kỳ rủi ro nào, chỉ cần đem về chế tác thành hạt chuỗi hoặc đồ thủ công mỹ nghệ, A Bảo chắc chắn sẽ có lời, không bao giờ lỗ.
"A Bảo, cậu chỉ cần nói cho tôi biết tuổi đời của cây là được..." Triệu Hồng Đào cũng biết yêu cầu của mình làm khó A Bảo. Nếu A Bảo cứ cược là thắng thì cũng chẳng cần phải dẫn ông đi cược cây làm gì.
"Chuyện này thì không vấn đề gì, lát nữa A Minh cũng sẽ nói rõ với mọi người..."
A Bảo suy nghĩ một chút, hạ thấp giọng nói: "Ông chủ Triệu, cây hoàng hoa lê càng lâu năm thì lõi gỗ bên trong sẽ càng thô. Ngoài ra, cành nhánh càng ít thì xác suất có lõi càng cao, ông nắm được mấy điểm này là có thể có đánh giá sơ bộ rồi..."
"A Bảo, còn một điểm cậu quên nói rồi..." Mãn Quân ở bên cạnh nghe thấy lời A Bảo liền bổ sung: "Môi trường sinh trưởng của cây hoàng hoa lê càng khắc nghiệt thì chất lượng lõi gỗ bên trong càng tốt. A Bảo, tôi nói đúng không?"
Tuy Mãn Quân cũng là lần đầu tiên tham gia cược cây, nhưng trước đây anh ta tiếp xúc với A Bảo rất nhiều nên cũng khá hiểu về cây hoàng hoa lê. Để anh ta đi cược thì chưa chắc đã thắng, nhưng kiến thức lý thuyết thì vẫn có thể nói ra được vài câu.
"Anh Mãn nói đúng..."
A Bảo nghe vậy liền cười, chỉ tay về phía A Minh nói: "Nhưng A Minh sẽ không nói cho các ông biết cây nào được đào từ đâu về đâu, cùng lắm anh ta chỉ nói cho các ông biết cây nào là do anh ta trồng thôi..."
"Vậy là được rồi, cây hoang dã và cây trồng chắc chắn sẽ có sự khác biệt..."
Triệu Hồng Đào đã ngoài bốn mươi tuổi, lúc này lại phấn khích như một đứa trẻ, tay không ngừng vuốt ve cây hoàng hoa lê trên mặt đất, đôi mắt như muốn xuyên thấu qua thân cây để nhìn thấy tình hình bên trong.
Đúng lúc Triệu Hồng Đào đang thỉnh giáo A Bảo về kiến thức cược cây, A Minh cũng bước tới. Anh ta vừa đi hái thêm ít khế, đặt lên chiếc bàn dưới mái hiên cỏ rồi lên tiếng: "Lão Cố, ông xem thế nào rồi? Hôm nay ông chủ Triệu và mọi người là người mới, hay là... tôi nói qua quy tắc trước rồi ông hãy xem nhé?"
"Cũng là mấy trò cũ rích đó thôi, cậu nói giá cả không phải là xong sao..." Lão Cố còn cuồng nhiệt hơn cả Triệu Hồng Đào, nghe thấy lời A Minh, ông ta chẳng buồn ngẩng đầu lên mà nói: "A Minh, tôi có mang theo khoan tay, có thể cho tôi khoan một lỗ xem thử được không?"
"Không được, hôm nay là cược toàn phần, không được khoan lỗ..."
A Minh lắc đầu, nhìn lão Cố nói: "Lão Cố, chúng ta là bạn cũ, tôi nói trước lời khó nghe này, nếu ông thừa lúc tôi không chú ý mà khoan lỗ trên thân cây, thì sau này đừng đến trại người Miêu chúng tôi nữa..."
Người dân tộc Miêu tuy rất nhiệt tình, nhưng đối với những người không tuân thủ quy tắc của họ thì tuyệt đối không khách khí. Sau khi nghe lão Cố nói mang theo khoan tay, sắc mặt A Minh lập tức trở nên khó coi.
"A Minh, cậu nói gì vậy, tôi là loại người đó sao?" Mấy người bên cạnh đều nhìn ra lão Cố vẫn còn e dè A Minh, bèn dứt khoát lấy chiếc khoan tay trong túi ra nói: "Thứ này để chỗ cậu là được chứ gì?"
"Ừm? Lão Cố, tôi là người làm việc theo nguyên tắc. Lần cược cây này là cược toàn phần, nên không được dùng khoan tay..." Thấy lão Cố giao nộp khoan tay, sắc mặt A Minh mới dịu lại.
"Lão Cố lấy cái khoan tay đó để làm gì vậy?" Phương Dật tuy hòa nhập với xã hội rất nhanh, nhưng dù sao anh cũng lớn lên trên núi, thực sự không biết cái khoan tay đó có công dụng gì, bèn hạ giọng hỏi A Bảo.
"Khoan tay có thể khoan lỗ trên gỗ, đến lúc đó nhìn vào mạt gỗ từ mũi khoan mang ra là có thể biết bên trong có lõi hay không. Chỉ cần khoan thêm vài lỗ là tự nhiên có thể phán đoán được lõi gỗ thô hay nhỏ, độ khó khi cược cây cũng sẽ giảm đi rất nhiều..."
A Bảo giải thích cho Phương Dật một câu. Anh ta thấy Triệu Hồng Đào và Mãn Quân cũng có vẻ không hiểu, bèn nói lớn với A Minh: "A Minh, cậu giải thích cho mấy vị khách của tôi hiểu thế nào là cược toàn phần và cược bán phần đi, họ mới tiếp xúc lần đầu nên chưa hiểu lắm..."
"Được, vậy tôi nói qua cho mấy vị ông chủ nghe..."
Vừa nhận được bốn, năm vạn tệ từ chỗ Mãn Quân, thái độ của A Minh đối với Mãn Quân khá tốt, anh ta liền nói: "Cái gọi là cược toàn phần ở đây, chính là cả cây hoàng hoa lê không hề bị tổn hại gì, chỉ có thể nhìn từ vẻ ngoài để phán đoán bên trong có lõi hay không. Những cây tôi mang ra lần này đều là hoàng hoa lê cược toàn phần...
Còn cược bán phần, tức là có thể cưa đứt thân cây, các ông có thể nhìn vào lõi gỗ ở mặt cắt. Dựa vào độ thô của lõi gỗ ở mặt cắt mà cược xem liệu lõi gỗ đó có xuyên suốt cả thân cây hay không, ở giữa có bị đứt đoạn hay không, vân gỗ có thay đổi hay không. Loại này gọi là cược bán phần, rủi ro sẽ nhỏ hơn cược toàn phần một chút...
Còn nữa là như lão Cố, dùng khoan tay khoan lỗ trên cây, thông qua lỗ này có thể phán đoán chất lượng gỗ hoàng hoa lê bên trong. Đây cũng thuộc phạm vi cược bán phần, nhưng đòi hỏi nhãn lực cao hơn, người không chơi hoàng hoa lê lâu năm thì không nhìn ra được đâu..."
Lõi gỗ trong hoàng hoa lê thực chất là do dầu mỡ bên trong tạo ra, dẫn đến cấu trúc của cây thay đổi. Hoàng hoa lê thường chia làm hai loại: dầu lê và khang lê. Khang lê khá phổ biến, thường thì gỗ hoàng hoa lê ba, bốn mươi năm tuổi hầu hết đều sinh ra khang lê.
Chất lượng của dầu lê cao hơn khang lê một chút, trong đó tử dầu lê là tốt nhất. Tất nhiên, cũng có nhiều người thích vân da hổ trong khang lê, giá của loại khang lê thượng hạng và dầu lê không chênh lệch nhau là mấy.
Người có kinh nghiệm chỉ cần nhìn một chút mạt gỗ từ mũi khoan mang ra là có thể phán đoán được chất lượng hoàng hoa lê trong cây. A Minh chính là vì cân nhắc đến việc Triệu Hồng Đào và những người khác lần đầu tiếp xúc cược cây nên mới đặt ra quy tắc cược toàn phần, nếu không họ sẽ không có bất kỳ cơ hội nào thắng được lão Cố.
"A Minh, quy tắc đã nói rõ rồi, cậu nói xem tuổi đời và giá cả của mấy cây này đi..." Lão Cố đã nghe đến mức mất kiên nhẫn, vừa dứt lời liền lên tiếng thúc giục.
"Sáu cây này chia làm ba độ tuổi..."
A Minh cũng không nói nhảm, đi vào giữa mấy cây gỗ rồi nói: "Hai cây bên trái này là hai mươi lăm năm tuổi, là khi tôi còn nhỏ ông nội đã trồng trong sân nhà, lần này để gom cho đủ số lượng nên tôi mới đào chúng lên...
Hai cây ở giữa này khoảng năm mươi năm tuổi, là tôi đào từ trên núi cách đây hơn mười dặm về. Còn hai cây bên phải này là hoàng hoa lê trên núi đá, đây cũng là hai cây cuối cùng còn sót lại trên núi đá, cũng khoảng năm, sáu mươi năm tuổi..."
"Cái gì? Hoàng hoa lê trên núi đá ư?" Nghe thấy lời A Minh, mắt lão Cố lập tức sáng lên, lên tiếng: "A Minh, chẳng phải nói hoàng hoa lê trên núi đá đã tuyệt chủng từ lâu rồi sao? Sao lại còn ra được hai cây nữa?"
Là người bản địa sinh ra và lớn lên ở đây, lão Cố đương nhiên biết, trong toàn bộ tỉnh Quỳnh, khu vực Lăng Thủy là nơi có hoàng hoa lê phân bố ít nhất, nhưng có một điểm nổi tiếng nhất, đó là chất lượng hoàng hoa lê sinh trưởng trên núi đá cao hơn hẳn hoàng hoa lê ở những nơi khác.
"Hai cây này là tìm được trên một vách đá. Lão Cố, núi đá lớn như vậy, biết đâu vẫn còn sót lại vài cây cũng nên, ông cũng biết hoàng hoa lê trên núi rất khó tìm mà..."
A Minh giải thích cho lão Cố. Núi đá tuy tên là núi đá, nhưng đó chỉ vì núi này nhiều đá tảng và có hang động nên mới có cái tên đó, không có nghĩa là cả ngọn núi không một ngọn cỏ, toàn là đá. Ngược lại, rừng cây trên núi đá mọc rất rậm rạp.
Tìm cây hoàng hoa lê trong một ngọn núi đầy cây xanh không phải là chuyện dễ dàng. Vì lý do thị giác, đôi khi dù có đi ngang qua bên cạnh cây hoàng hoa lê cũng thường bỏ qua nó.
Cho nên, dù cây hoàng hoa lê trên núi đá liên tục bị đốn hạ theo kiểu quét lưới, nhưng vẫn sẽ sót lại một vài cây. Sau khi nhận được điện thoại của A Bảo, A Minh đã lùng sục trên núi đá suốt bốn, năm ngày mới tìm được hai cây này.
"A Minh, giá khởi điểm của hai cây trên núi đá là bao nhiêu?"
Lần cuối cùng lão Cố nhìn thấy cây hoàng hoa lê sinh trưởng trên núi đá là năm ngoái. Đó là một cây cổ thụ hơn hai trăm năm tuổi, lõi gỗ bên trong không chỉ chất lượng tuyệt hảo mà còn rất thô, đủ để đóng một bộ ghế vòng, được người ta mua với giá hai mươi vạn.
Người mua cây hoàng hoa lê đó là người Kinh Thành. Lão Cố từng nghe ngóng, người đó sau khi để cây gỗ đó hơn một năm, dùng lõi gỗ bên trong đóng thành một bộ ghế vòng, bán lại với giá tám mươi vạn, qua lại một vòng lãi gấp ba lần.
Hiện tại hai cây hoàng hoa lê này tuy tuổi đời không lâu bằng lần trước, nhưng hoàng hoa lê năm mươi năm tuổi bây giờ đã rất hiếm thấy. Nếu vận may tốt, hai cây này cộng lại có thể đóng được một chiếc ghế ra trò.
"Giá khởi điểm của cây hai mươi lăm năm tuổi là sáu ngàn, hai cây ở giữa là một vạn hai ngàn. Còn về hai cây trên núi đá, giá khởi điểm là hai vạn, cược là phải cược cả hai cây cùng lúc, không bán lẻ. Các vị ông chủ có thể cân nhắc xem..."
A Minh dứt khoát đưa ra giá của sáu cây hoàng hoa lê có độ tuổi và nguồn gốc khác nhau. Cùng là hoàng hoa lê năm, sáu mươi năm tuổi, loại sinh trưởng trên núi đá lại đắt hơn những loại khác rất nhiều.
