"Ừm? Là sẽ bị lạnh đến mức cảm cúm sao?"
Nghe thấy lời của A Bảo, Triệu Hồng Đào vốn đang đổ mồ hôi nhễ nhại bên ngoài, đang định chui vào trong hang liền khựng lại. Anh biết rõ hiện tại mình đang ra rất nhiều mồ hôi, nếu đột ngột gặp nhiệt độ thấp, rất có khả năng sẽ đổ bệnh.
"Triệu chứng rất giống cảm cúm phát sốt, thân nhiệt sẽ tăng cao, nhưng cũng có những điểm khác biệt với cảm cúm thông thường..."
A Bảo lắc đầu, nhìn quanh hai bên rồi hạ thấp giọng nói: "Đó là một loại bệnh không thể gọi tên, khiến người ta toàn thân vô lực, khó chịu hơn cả cảm cúm phát sốt, có khi một hai tháng cũng không khỏi. Phù thủy trong trại người Miêu nói là bị trúng tà..."
Hồi còn nhỏ, A Bảo thường xuyên đến chơi ở ngôi làng người Miêu này. Có một lần, cậu cùng A Minh và mấy đứa bạn nhỏ chơi đùa điên cuồng suốt cả ngày, mồ hôi nhễ nhại, sau đó liền lén chui vào hang động này và ở bên trong khoảng hơn nửa tiếng đồng hồ.
Ai ngờ sau khi lên, A Bảo, A Minh và mấy đứa trẻ đó đều đổ bệnh. Ban đầu là phát sốt nói sảng, thân nhiệt cao tới hơn ba mươi chín độ. Mấy tiếng sau, dù thân nhiệt đã hạ nhưng thần trí lại không hề tỉnh táo trở lại.
Đối với loại chuyện này, dân làng người Miêu rõ ràng rất có kinh nghiệm. Họ không đưa lũ trẻ đến bệnh viện ngoài núi mà đưa chúng tới chỗ ở của vị trưởng lão trong làng.
Tại trại người Miêu ở Thạch Sơn lúc bấy giờ, người có uy vọng nhất không phải là trưởng làng, mà là một vị trưởng lão đã hơn chín mươi tuổi. Vị trưởng lão này còn có một thân phận khác, đó là phù thủy được tất cả các trại người Miêu trong vùng núi này tôn sùng. Lời của ông, tất cả người Miêu đều tuân theo.
Đây không phải lần đầu tiên trưởng lão gặp chuyện lũ trẻ nghịch ngợm trong làng lén chạy vào hang động. Sau khi tập hợp dân làng, trưởng lão cử hành một buổi lễ tế, rồi đốt mấy lá bùa thành tro cho lũ trẻ uống.
Nói cũng lạ, A Bảo và những đứa trẻ vốn đang thần trí không rõ ràng, sau khi uống nước pha tro bùa liền tỉnh táo lại ngay lập tức. Chỉ là cơ thể vẫn còn rất suy nhược. Sau khi trở về nhà, A Bảo phải nghỉ ngơi mất gần một hai tháng mới hồi phục sức khỏe.
Cũng chính từ sau sự việc đó, A Bảo rất ít khi đến chơi ở trại người Miêu nữa. Dù có qua đó cũng không dám lại gần hang động này. Bây giờ khi đã lớn, nhớ lại chuyện năm xưa, cậu vẫn cảm thấy lạnh sống lưng, chỉ đứng ở cửa hang thôi cũng đã thấy toàn thân ớn lạnh.
"Ừm? Còn có chuyện như vậy sao?"
Nghe A Bảo kể xong chuyện xảy ra với chính mình, Triệu Hồng Đào hơi nhíu mày, suy nghĩ một lúc lâu mới lên tiếng: "A Bảo, liệu có phải trong hang động này có loại virus không xác định nào đó không? Năm đó các cậu thực ra là do còn nhỏ, nhiễm phải virus nên mới đổ bệnh?"
Triệu Hồng Đào biết, ở nhiều nơi tương đối kín đáo và âm u, sẽ sinh ra một số loại virus không xác định. Sức đề kháng của trẻ nhỏ lại khá kém, sau khi bị virus xâm nhập mới xuất hiện những triệu chứng đó.
A Bảo cười khổ lắc đầu: "Cái này tôi cũng không biết, dù sao từ sau lần đó tôi cũng không bao giờ bước chân vào hang động này nữa..."
"Người lớn vào trong ở lâu cũng sẽ đổ bệnh. Từ khi trưởng lão của làng Thạch qua đời, không còn ai có thể chữa được loại bệnh này nữa. Cho nên hiện tại dù là người làng Thạch, cũng chỉ dám hoạt động ở rìa hang, không ai dám đi sâu vào bên trong cả..."
Trưởng lão làng Thạch qua đời vào năm ông tròn một trăm tuổi, truyền thừa phù thủy trong núi từ đó cũng đứt đoạn.
Năm thứ hai sau khi trưởng lão qua đời, có mấy đứa trẻ lại chui vào hang động chơi. Lần này chúng không có vận may như A Bảo năm xưa, trong năm đứa trẻ đi vào thì có hai đứa đã chết trong cơn hôn mê.
Từ đó, dù là người lớn hay trẻ nhỏ trong trại đều rất ít khi lại gần hang động này. Sau khi chính phủ hỗ trợ họ xây nhà gạch ngói, cả ngôi làng đã chuyển ra phía sau núi Thạch, cách xa hang động này.
Mà trong vùng núi thuộc tỉnh Quỳnh này, ngoài người dân các làng Miêu, Lê ra, còn sinh sống rất nhiều loài động vật. Ai cũng biết, nhiều loài động vật thích ở trong hang, thế nhưng không một con vật nào dám tiến vào hang động này, điều đó càng khoác thêm cho hang động một lớp màu sắc thần bí.
"Ông Triệu, các ông vào xem một chút là được, đừng đi sâu vào trong quá..." Tuy hang động này hơi đáng sợ, nhưng A Bảo biết, chỉ đi loanh quanh gần cửa hang thì không sao cả, trước đây cậu cũng thường dẫn khách đến đây tham quan.
"Được, tôi chỉ xem ở cửa hang thôi, không đi vào trong..." Triệu Hồng Đào gật đầu. Với độ tuổi hiện tại, anh sớm đã không còn là gã thanh niên nhiệt huyết bồng bột, càng không muốn lấy thân mình ra thử hiểm, làm những chuyện quá khích khi chưa có bất kỳ sự chuẩn bị nào.
"Ông Mãn, Phương Dật, hai người có vào không?" Triệu Hồng Đào quay đầu nhìn Mãn Quân và Phương Dật, nói: "Nếu vào thì mặc thêm áo vào, đừng để thực sự bị lạnh đến đổ bệnh thì phiền phức lắm..."
Lúc này cả ba người đều đang mặc quần đùi và áo phông, tuy nhiên họ có để một chiếc áo khoác mỏng trên xe, vốn dĩ là mang theo vì sợ trong núi nhiều muỗi, không ngờ ở nơi này lại dùng đến.
"Vào chứ, vào xem một chút cũng không sao..." Mãn Quân và Phương Dật đồng thời gật đầu, nhưng trong lòng hai người lúc này lại nghĩ những điều hoàn toàn khác nhau.
Trong mắt Mãn Quân, việc vào hang động cùng lắm chỉ là một trải nghiệm bình thường không hơn không kém. Anh ta không sống ở vùng núi này, cũng chẳng phải nhà địa chất hay khảo cổ học, hang động này dù có thần bí thế nào cũng chẳng liên quan gì đến mình.
Nhưng Phương Dật thì khác. Khi nghe A Bảo kể chuyện trưởng lão dùng bùa chú để xua tà chữa bệnh cho lũ trẻ, cậu liền có cảm giác, vị phù thủy ở núi Thạch này rất có khả năng là một người tu hành có đạo hạnh. Tác dụng của lá bùa đó e rằng có điểm tương đồng với phù chú mà chính cậu chế tạo, còn hang động này, hẳn là một nơi cực âm.
Theo phân tích của Phương Dật, nguyên nhân khiến lũ trẻ đổ bệnh rất có khả năng là do âm khí trong hang gây ra. Tục ngữ có câu "Cô âm bất sinh, cô dương bất trưởng", một khi âm dương mất cân bằng sẽ dẫn đến bệnh tật, đặc biệt là đối với trẻ nhỏ có sức đề kháng yếu, nơi cực âm thường sẽ gây chết người.
Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của Phương Dật. Nguyên nhân cụ thể là gì, còn cần cậu vào trong hang mới biết được. Điều này khiến Phương Dật vừa mong chờ vừa có chút thấp thỏm, bởi đây cũng là lần đầu tiên cậu nhìn thấy nơi cực âm.
Thực ra đối với nơi cực âm mà nói, mặc thêm hay bớt một chiếc áo căn bản chẳng có gì khác biệt. Tuy nhiên, thấy Triệu Hồng Đào và Mãn Quân đều đã mặc áo khoác, Phương Dật cũng khoác thêm chiếc áo gió mỏng của mình, coi như có còn hơn không.
"A Bảo, trên xe cậu có búa nhỏ hay vật gì tương tự không?" Sau khi lấy áo từ trên xe, Triệu Hồng Đào hỏi A Bảo.
"Búa thì không có, chỉ có cờ-lê và tua-vít thôi..." A Bảo mở hộp đựng đồ, lấy ra một chiếc cờ-lê và một chiếc tua-vít.
"Được, cho tôi mượn tạm..." Triệu Hồng Đào đưa tay nhận lấy. Vừa rồi sự chú ý của anh đều đặt vào cây đa lớn và cửa hang, vẫn chưa bắt đầu phân tích nguyên nhân hình thành ngọn núi đá này.
"Ông Triệu, đèn pin các ông cũng cầm lấy đi, nhất định phải nhớ, chỉ vào trong mười mấy mét thôi, đừng ở bên trong quá lâu..." A Bảo đưa thêm một chiếc đèn pin, dặn dò vài câu. Tuy nhiên A Bảo tin rằng, dù cậu không nói câu này, Triệu Hồng Đào và những người khác cũng không thể ở lại lâu trong hang động đó.
"Tôi biết rồi..." Triệu Hồng Đào gật đầu, nói với Phương Dật và Mãn Quân: "Hai cậu đi theo sau tôi, đừng đi quá sâu vào trong..."
Một trải nghiệm vốn dĩ rất thoải mái giống như du lịch, sau khi nghe A Bảo nói như vậy, Triệu Hồng Đào bỗng cảm thấy căng thẳng. Sau khi dặn dò hai người phía sau, Triệu Hồng Đào là người đầu tiên bước tới cửa hang.
Dưới ngọn núi đá khổng lồ, cửa hang cao khoảng hai mét trông giống như một cái miệng nhỏ được mở ra, không mấy nổi bật. Thế nhưng khi đứng ở cửa hang nhìn vào trong, cái hang tối đen tĩnh mịch đó lại mang đến cho người ta một cảm giác hồi hộp khó hiểu.
Triệu Hồng Đào không vội vào ngay, mà dùng cờ-lê gõ vào vách đá bên cạnh hang, rồi cầm một mảnh đá vừa bị gõ rơi ra lên tay.
"Anh Triệu, đây là đá gì vậy?" Phương Dật hỏi sau lưng Triệu Hồng Đào. Cậu cũng là người lớn lên trong núi, nhưng chưa bao giờ nhìn thấy loại đá có màu hơi đen, trên bề mặt còn có những lỗ nhỏ như tổ ong thế này.
"Đá núi lửa, chắc chắn không sai rồi..."
Triệu Hồng Đào nhìn mảnh đá trong tay, vẻ mặt nghi hoặc nói: "Ngọn núi đá này hẳn là sản phẩm hình thành sau khi núi lửa phun trào. Nhưng tỉnh Quỳnh dường như chỉ có vùng phía Bắc Quỳnh là từng có núi lửa phun trào, chưa từng nghe nói ở vùng này cũng có? Hơn nữa, núi lửa phun trào sẽ hình thành miệng núi lửa, chứ không phải hang động nha?"
