Tục ngữ có câu "dựa núi ăn núi", vào những năm bảy mươi vật tư thiếu thốn, người dân sống ở thôn Ngụy gia hầu như ai cũng lên núi hái ít lâm sản về phụ giúp gia đình. Vì núi Phương Sơn không có mãnh thú, nên nhiều người thường dẫn theo con nhỏ lên núi cùng, còn đạo quán của lão đạo sĩ thường là nơi họ dừng chân nghỉ ngơi.
Thuở nhỏ, hầu như ngày nào trên núi cũng có bảy tám đứa trẻ, nhưng sở dĩ Phương Dật thân thiết nhất với Béo và Tam Pháo thì lại có một câu chuyện riêng.
Đó là vào mùa đông năm Phương Dật tám chín tuổi, người lớn trong nhà đều vào rừng hái nấm đông cô. Sáu bảy đứa trẻ bọn họ rảnh rỗi sinh nông nổi, chạy đến chơi ở bìa rừng cách đạo quán chừng hai dặm, lấy cành cây làm đao kiếm, cười đùa chí chóe.
Đùa nghịch một hồi, Tam Pháo moi từ trong hốc cây ra một con rắn chết đã cứng đờ vì lạnh, cậu ta cầm lên dọa một cô bé chơi cùng. Thế nhưng, điều không ai ngờ tới là con rắn kia chưa hề chết, mà chỉ đang trong trạng thái ngủ đông.
Trong tay Tam Pháo, con rắn dần dần tỉnh lại, bất thình lình và không hề báo trước, nó cắn một nhát vào cẳng tay cậu. Nọc độc tích tụ suốt mấy tháng trời lập tức làm tê liệt thần kinh của Tam Pháo, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, ý thức của cậu đã bắt đầu mơ hồ.
Những đứa trẻ chơi cùng lớn nhất cũng chỉ tầm mười tuổi, thấy cảnh tượng này, đứa nào đứa nấy đều sợ đến ngây người, vừa khóc vừa chạy ngược về. Người duy nhất còn ở lại bên cạnh Tam Pháo chỉ còn Béo và Phương Dật.
Dù tuổi còn nhỏ nhưng vì từ bé đã theo lão đạo sĩ, Phương Dật không hề hoảng loạn. Cậu lập tức tháo dây giày trên đôi giày vải trắng của Tam Pháo, buộc chặt lấy cẳng tay cậu ấy, sau đó nhặt một hòn đá sắc cạnh dưới đất, rạch một đường hình chữ thập lên vết thương đang sưng tấy của Tam Pháo.
Phương Dật từng nghe sư phụ nói, người bị rắn cắn thì phải hút nọc độc ra ngay lập tức. Vì thế, sau khi rạch vết thương, Phương Dật liền ghé miệng vào hút nọc độc ra, cho đến khi máu chảy ra từ vết thương chuyển từ màu đen kịt sang màu đỏ tươi, cậu mới dừng lại.
Tuy nhiên, lúc này Tam Pháo vẫn hôn mê bất tỉnh. Phương Dật sau khi hút nọc độc xong thì môi sưng vù lên, cả người rã rời, cũng chẳng còn sức để cõng Tam Pháo về đạo quán. May thay, lúc đó Ngụy Cẩm Hoa, người có biệt danh là Kim Hoa, vẫn còn ở đó. Cậu ta cõng Tam Pháo leo hơn một dặm đường núi, giữa đường thì gặp lão đạo sĩ cùng mọi người đang hớt hải chạy tới.
Nhờ Phương Dật cứu chữa kịp thời, cộng thêm nọc độc của con rắn đó không quá mạnh, sau khi lão đạo sĩ cho uống thuốc giải, Tam Pháo dần dần bình phục. Đến ngày hôm sau, cậu ta đã lại chạy nhảy như vượn. Ngược lại, Phương Dật - người đã hút máu độc cho bạn - thì đôi môi sưng vù suốt ba bốn ngày mới xẹp xuống.
Sau chuyện này, ba đứa trẻ Phương Dật, Bành Tam Quân và Ngụy Cẩm Hoa từng vào sinh ra tử cùng nhau trở nên vô cùng thân thiết, hầu như mỗi lần lên núi đều dính lấy nhau như hình với bóng.
Còn Bành Tam Quân, tuy là người ít nói nhưng lại rất hiểu chuyện. Dù miệng thường gọi Phương Dật là "đạo sĩ thối", "thần côn nhỏ" này nọ, nhưng từ nhỏ trong lòng cậu đã coi Phương Dật - người còn nhỏ hơn mình một chút - như đại ca. Năm nào cậu cũng nhờ người thân trong thành phố mang sách lên núi tặng cho Phương Dật.
Phương Dật không cha không mẹ, ngoài lão đạo sĩ ra, thì Bành Tam Quân và Ngụy Cẩm Hoa trước mặt chính là những người thân thiết nhất với cậu. Tình nghĩa "vào sinh ra tử" của ba anh em từ thuở nhỏ vẫn không hề thay đổi dù thời gian có trôi qua bao lâu.
"Béo, đừng có bắt nạt Tam Pháo nữa, tao sắp phải ra tay đòi lại công bằng rồi đấy..." Nhìn một lúc, Phương Dật cũng tham gia vào cuộc hỗn chiến, nhưng nói là đánh nhau thì không bằng nói là Phương Dật đang tách hai người đang lăn lộn dưới đất ra thì đúng hơn.
"Giá mà tao có thể tự mình ở trong cái sân rộng thế này thì tốt biết mấy..."
Sau khi đùa nghịch một hồi, Béo và Tam Pháo mới dừng tay. Béo nghiêng đầu nhìn quanh rồi nói: "Tam Pháo, tao thấy cứ để Dật ca ở chỗ mày đi, dù sao mày cũng ở có một mình..."
Tam Pháo tên thật là Bành Tam Quân. Cha mẹ cậu vốn không phải người thôn Ngụy gia, mà là thanh niên trí thức được điều xuống thôn vào những năm bảy mươi. Do vấn đề chính sách nên không kịp về thành phố trong đợt cuối, thế là họ định cư luôn tại thôn Ngụy gia.
Chú hai của Bành Tam Quân từng làm công binh vài năm vào những năm bảy mươi, học được kỹ năng phá dỡ. Sau khi xuất ngũ vào đầu những năm tám mươi, không có việc gì làm nên cũng chạy đến thôn Ngụy gia, cùng cha của Bành Tam Quân kinh doanh vật liệu đá. Mấy năm nay do chính sách bảo vệ rừng nên họ mới kết thúc công việc kinh doanh để về thành phố.
Nhiều người thân trong gia đình Bành Tam Quân đều sống ở Thượng Hải và Kim Lăng. Hơn nữa, tại thành phố Kim Lăng còn có một căn nhà tổ mà ông nội để lại cho cha cậu. Sau khi Bành Tam Quân đi lính, cha mẹ cậu liền đến căn nhà tổ ở Kim Lăng sinh sống.
Vì thế, căn nhà của Bành Tam Quân ở thôn Ngụy gia, ngoài việc cha mẹ thỉnh thoảng về dọn dẹp, thì hai năm nay luôn bỏ trống. Do căn nhà ở Kim Lăng quá nhỏ, cộng thêm việc Bành Tam Quân không muốn ở bên cạnh cha mẹ để chịu sự quản thúc, nên cậu mới quay trở lại thôn Ngụy gia.
"Dật ca tất nhiên phải ở chỗ tao rồi, quần áo sau này anh ấy mặc tao đều mua sẵn hết rồi..." Sau khi vào nhà, Tam Pháo cầm một cái túi từ trên bàn ném cho Phương Dật: "Mày là đạo sĩ giả, đừng có suốt ngày mặc cái bộ đạo bào này, mau mau thay quần áo đi..."
"Thay bây giờ luôn sao?" Phương Dật nghe vậy có chút do dự. Cậu lớn lên trong bộ đạo bào, giờ bảo cậu mặc quần áo khác, Phương Dật nhất thời đúng là không quen.
"Nói nhảm, tất nhiên là thay bây giờ rồi, hiệu Baleno đấy, hàng hiệu đàng hoàng..." Bành Tam Quân chép miệng nói: "Bộ quần áo này tốn của tao hơn hai trăm tệ đấy, mày mà không mặc thì trả lại cho tao, tao còn đem đi đổi được..."
"Mặc, ai bảo tao không mặc?"
Phương Dật nghiến răng. Cậu biết rằng từ ngày xuống núi này, cuộc sống sau này sẽ hoàn toàn khác biệt so với trên núi. Muốn hòa nhập vào xã hội này, đừng nói là thay quần áo, e rằng búi tóc trên đầu mình cũng phải gỡ ra để đổi kiểu tóc khác.
Lúc này đang là thời điểm giao mùa xuân hạ.
"Ơ, mày thay quần áo cái là nhìn như đạo sĩ hoàn tục ngay lập tức luôn này..."
Sau khi Phương Dật thay bộ đạo bào có phần cũ kỹ kia ra, mắt Tam Pháo và Béo cùng sáng rực lên. Tam Pháo giơ tay ra nói: "Thả cả búi tóc đó xuống đi, nhìn hơi gượng gạo..."
"Được..." Phương Dật gật đầu, thả búi tóc trên đỉnh đầu xuống. Mái tóc dài lập tức xõa xuống tận vai, khiến cả người cậu trông càng thêm thoát tục, như thể không vướng bụi trần.
"Hai người nhìn cái gì mà nhìn?" Phương Dật thấy không quen, nhìn Tam Pháo và Béo, bực bội nói: "Trên mặt đạo gia đây có mọc hoa đâu, hai người cứ nhìn chằm chằm vào mặt tao làm gì? Từ bé đến giờ chưa thấy à?"
"Thấy rồi..." Béo thành thật gật đầu: "Nhưng chưa từng thấy mày kiểu này..."
Tục ngữ có câu "người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân", Phương Dật thay quần áo, đổi kiểu tóc xong thực sự khiến Béo và Tam Pháo ngẩn ngơ. Bởi vì tiểu đạo sĩ trước mặt này chỉ cần thay đổi một chút, ngay cả khí chất cũng khác hẳn.
Khi Phương Dật mặc bộ quần áo đó vào, Tam Pháo và Béo cảm thấy Phương Dật giống như một nhân viên văn phòng ở thành phố vậy. Quần áo người thành phố mặc, khoác lên người Phương Dật lại không hề có chút lạc quẻ nào, cứ như thể cậu sinh ra là để mặc như vậy.
Phải biết rằng, Béo từ lúc đi lính đến khi xuất ngũ rồi làm thuê ở thành phố cũng đã mấy năm, nhưng dù cậu có mặc thế nào thì vẫn luôn cho người ta cảm giác không hòa nhập được với người thành phố. Làm sao được như Phương Dật, chỉ cần thay bộ quần áo là khí chất đã gần như người thành phố rồi.
Mà khi Phương Dật thả búi tóc xuống, cảm giác của Tam Pháo và Béo lại thay đổi lần nữa. Phương Dật với mái tóc dài trông có chút phóng khoáng bất cần, lại có chút giống những ngôi sao nhạc rock mà hai người từng thấy trên tivi, trong xương cốt đều toát ra một vẻ thoát tục.
"Hay là... tao vẫn nên mặc lại đạo bào thì hơn..." Khoác bộ quần áo mới này, Phương Dật chỉ thấy khắp người ngứa ngáy khó chịu, nhất là bị Tam Pháo và Béo nhìn chằm chằm như vậy, cậu càng thấy như có con sâu nhỏ bò đầy người, chỉ muốn cởi ngay bộ đồ ra.
"Đừng, thế này là đẹp rồi, chỉ cần buộc tóc lên lại là được..."
Nghe lời Phương Dật, Tam Pháo và Béo đồng thanh ngăn cản. Tam Pháo còn chạy đến ngăn kéo lục lọi một hồi, lấy ra một sợi dây chun nói: "Đây là cái mẹ tao hay dùng, mày dùng tạm đi, đợi khi nào về thành phố, chúng ta tìm tiệm cắt tóc cắt cho mày kiểu mới..."
"Tao thấy thế này là được rồi..."
Béo lắc đầu nói: "Mày nhìn khí chất của Phương Dật bây giờ xem, có giống người làm nghệ thuật không? Tao thấy mấy nam minh tinh trên tivi trông còn chẳng đẹp bằng Phương Dật. Nếu cậu ấy mà vào giới giải trí, mấy nam minh tinh kia chắc chắn thất nghiệp hết..."
Lời Béo nói tuy có phần khoa trương, nhưng vẻ ngoài của Phương Dật đúng là không tệ. Những đường nét trên gương mặt cậu vốn hơi cứng cáp, nhưng sau khi kết hợp với đôi mắt trong veo đến cực điểm kia, lại mang đến cho người ta cảm giác vô cùng dịu dàng và tỏa nắng.
"Giới giải trí là gì? Là đi hát à?" Nghe lời Béo, Phương Dật tò mò hỏi: "Giọng hát của tao chỉ ở mức bình thường thôi, không làm được nghề đó đâu..."
"Đừng nghe thằng Béo chết tiệt này xúi bậy..." Tam Pháo cười nói: "Dù mày hát hay đến mấy cũng không vào được giới giải trí đâu, cái vòng đó cách xa chúng ta quá. Tao nói chúng ta cứ thực tế tìm việc gì đó làm, nuôi sống bản thân trước đã rồi tính..."
"Mày không nói tao suýt quên mất đến đây để làm gì..." Nghe Tam Pháo nói, Béo bỗng kêu lên: "Mày gọi bọn tao đến ăn cơm, hay là ăn xong rồi hãy nói tiếp đi..."
Không nhắc ăn thì thôi, vừa nhắc đến ăn, bụng Phương Dật và Béo đều kêu òng ọc. Nhất là khi nhìn thấy sáu món một canh trên bàn, cả hai không nhịn được nữa, ngồi phịch xuống trước bàn, Béo đưa tay cầm lấy chai rượu trên bàn.
"Này, tao bảo Tam Pháo, mày chỉ cho bọn tao uống Phân Kim Đình thôi à? Mày cũng keo kiệt quá đấy nhỉ?" Loại Phân Kim Đình mà Béo nói là một loại rượu giá rẻ sản xuất tại địa phương, rất thịnh hành vào đầu và giữa những năm chín mươi, nhưng ở thời điểm năm hai ngàn này, nó lại có vẻ hơi "kém sang".
"Anh em dạo này đang tán tỉnh đối tượng, giờ trong túi đến mười tệ cũng không móc ra nổi, lấy được chai rượu này ra đã là tốt lắm rồi..."
Tam Pháo vừa thấy buồn bực vừa đỏ mặt. Thực ra ban đầu cậu có xách hai chai rượu Lão Giao Hỗ Châu từ nhà ở thành phố đến, chỉ là trên đường đi không cẩn thận làm rơi vỡ mất. Nhìn trong túi không còn bao nhiêu tiền, đành phải bỏ ra vài tệ mua hai chai rượu rẻ tiền ở tiệm tạp hóa trong thôn.
"Tao còn ít rượu cốt Hầu Nhi Tửu, pha thêm chút rượu khác vào uống cũng tạm được. Ba anh em mình hôm nay uống cái này đi..." Thấy Tam Pháo lúng túng, Phương Dật lấy bình rượu trong hộp ra. Vừa mở nút bình, dù bên trong chẳng còn mấy giọt, nhưng hương rượu đã sực nức cả căn phòng.
