Biên Học Đạo cười hì hì nói: "Rất mong được nghe cao kiến."
Chúc Đức Trinh khoanh tay nói: "Trước hết, Thung lũng Silicon là nơi tập trung các công ty công nghệ và là thánh địa khởi nghiệp toàn cầu. Mỗi năm đều có một lượng lớn tinh anh từ các quốc gia đổ về đây mở công ty. Dù là ươm mầm khởi nghiệp hay mở rộng văn phòng, tất cả đều cần không gian và mặt bằng..."
Nói đến đây, Chúc Đức Trinh dừng lại một chút, nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý: "Như công ty Kki của anh, mở chi nhánh ở Mountain View, chắc anh không biết nơi đặt văn phòng của Kki trước đây vốn làm gì đâu nhỉ?"
Ưm...
Biên Học Đạo bị hỏi đến bí, anh thực sự không biết mặt bằng mà Kki thuê trước đây dùng để làm gì.
Nhìn vào mắt Biên Học Đạo, Chúc Đức Trinh cười bảo: "Đó là một nhà hàng Việt Nam."
Biên Học Đạo: "..."
Trên mặt Chúc Đức Trinh lộ ra vẻ đắc ý nho nhỏ, cô nói tiếp: "Các doanh nghiệp ở Thung lũng Silicon, hoặc là có tiền, hoặc là dễ dàng huy động được vốn. Người thuê không thiếu tiền, giá thuê mặt bằng ở đây chắc chắn không thấp. Cộng thêm tỷ lệ cung cầu, giá thuê nhà chắc chắn sẽ tăng vọt. Khác với các công ty công nghệ có thể giàu lên sau một đêm, các ngành bán lẻ và nhà hàng có biên độ lợi nhuận và giới hạn chịu đựng tiền thuê nhà nhất định. Một khi tiền thuê vượt quá giới hạn đó, người kinh doanh nhà hàng sẽ không thể trụ vững... Đây là điểm thứ nhất."
"Điểm thứ hai..." Chúc Đức Trinh thong thả nói: "Vẫn là vấn đề giá thuê và cung cầu. Ngoài nơi làm việc, con người còn cần nơi để ở và nghỉ ngơi. Anh cũng thấy Mountain View rồi đấy, diện tích nội thành chỉ có chừng đó, nhà cho thuê cũng chỉ có hạn. Khi lượng lớn nhân viên các công ty công nghệ như Kki ồ ạt đổ về, sự thay đổi trong tỷ lệ cung cầu tất yếu sẽ dẫn đến giá thuê nhà tăng cao."
"Vậy vấn đề nảy sinh: nhân viên công ty công nghệ cần chỗ ở, nhân viên bán hàng và đầu bếp nhà hàng cũng cần chỗ ở. Trong ba nhóm người này, ai là người nhạy cảm với giá thuê nhà cao nhất?"
Nhìn Chúc Đức Trinh đang thao thao bất tuyệt đối diện, trên mặt Biên Học Đạo lộ ra vẻ chăm chú lắng nghe.
Chúc Đức Trinh tiếp lời: "Một đạo lý hiển nhiên là, nếu mức lương nhà hàng trả cho nhân viên không đủ để họ thuê nhà trong thành phố, hoặc chỉ vừa đủ thuê nhà, thì sẽ không tuyển được người. Vì vậy, giá thuê nhà tăng thì mức lương nhân lực cũng phải tăng theo. Nói cách khác, chi phí nhân lực và tổng chi phí vận hành của nhà hàng tại Thung lũng Silicon cao hơn các khu vực khác."
"Nói đi cũng phải nói lại, nhà hàng dù buôn bán đắt khách đến mấy cũng không thể giàu có, chịu chơi bằng công ty công nghệ được. Vẫn lấy Kki làm ví dụ, nhân viên trong chi nhánh của anh có thể vì tiền thuê nhà tăng hai trăm đô mỗi tháng mà ảnh hưởng đến chất lượng sống không? Hay nói cách khác, việc mỗi tháng trợ cấp cho nhân viên vài trăm đô tiền nhà có khiến ông chủ như anh cảm thấy xót xa không?"
Biên Học Đạo mỉm cười, không trả lời.
"Cho nên, kết quả của cuộc đọ sức về tiền lương tất yếu là công ty công nghệ thắng, còn nhà hàng và các ngành khác bị chi phí nhân lực đè bẹp, chỉ còn cách đóng cửa nghỉ kinh doanh." Nói xong, Chúc Đức Trinh cầm ly nước trước mặt, uống cạn một hơi hơn nửa ly.
Nhìn Chúc Đức Trinh uống nước, Biên Học Đạo chân thành nói: "Cô nói rất có lý."
Đặt ly xuống, Chúc Đức Trinh bảo: "Tôi vẫn chưa nói xong."
Biên Học Đạo nghe vậy liền cười: "Nếu cô còn đưa ra được một lý do khiến tôi tâm phục khẩu phục, bữa này tôi mời cô."
Dường như vì gần đây hai người gặp nhau nhiều lần, mối quan hệ đã thân thiết hơn, Chúc Đức Trinh có chút cảm tính bĩu môi: "Kiến thức của tôi lại rẻ mạt thế sao?"
Biên Học Đạo cười lớn: "Vậy thì ngoài bữa này, nợ thêm bữa nữa."
Chúc Đức Trinh nghe vậy, ra vẻ nghiêm túc trầm ngâm vài giây rồi gật đầu: "Chốt! Kiến thức của tôi không rẻ, thời gian của anh cũng khá đắt giá, hai bữa cơm, coi như ngang giá."
Biên Học Đạo cười nói: "Xin được lắng nghe."
Lúc này, nhân viên phục vụ mang thức ăn lên từng món một, hương thơm ngào ngạt tỏa ra.
Không biết vì những món ăn sắc hương vị đầy đủ trước mắt, hay vì cô đã đổi được thứ xứng đáng với kiến thức của mình, tâm trạng Chúc Đức Trinh dường như tốt hơn nhiều so với lúc mới vào. Cô cầm dao nĩa, ánh mắt sáng ngời nói: "Điểm thứ ba ấy mà... thực ra rất đơn giản."
"Chi phí vận hành buộc một số nhà hàng không thể trụ nổi phải đóng cửa. Kết quả kéo theo là nhân viên công ty công nghệ ngày càng khó tìm nơi ăn uống trong thành phố. Ở trong nước, đây gọi là cơ sở hạ tầng không hoàn thiện."
"Tình trạng này sẽ ép các công ty công nghệ tự xây dựng nhà ăn nội bộ quy mô. Mà đã tự xây nhà ăn thì phải tuyển đầu bếp và nhân viên bếp. Tuyển thế nào? Chắc chắn là đào người ngay tại các nhà hàng còn đang hoạt động trong thành phố."
Nghe đến đây, Biên Học Đạo ngắt lời hỏi: "Tại sao nhất định phải đào người tại chỗ?"
Nâng ly rượu lên, Chúc Đức Trinh khẽ lắc nhẹ.
Vì món chính có tôm, ăn tôm không hợp uống rượu vang đỏ, nên Chúc Đức Trinh đã gọi một chai Tamaya Sauvignon Blanc (rượu vang trắng Chile).
Nhấp một ngụm nhỏ, dư vị đọng lại hai giây, Chúc Đức Trinh đặt ly xuống nói: "Đây thực ra là một vòng luẩn quẩn — những nhà hàng có thể trụ vững trong 'cuộc chiến tiền lương và thuê nhà' chắc chắn là những nhà hàng kinh doanh cực tốt. Nhà hàng kinh doanh cực tốt thì tay nghề đầu bếp và hương vị món ăn chắc chắn rất được lòng nhân viên công ty công nghệ. Vì vậy, đối với các công ty công nghệ đang chuẩn bị tự xây nhà ăn, thay vì đi nơi khác đào tạo đầu bếp mà không biết nhân viên có chấp nhận hay không, chi bằng đào người ngay trước mắt, những người đã được kiểm chứng tay nghề. Công ty công nghệ giàu có đi đào người, ngay cả chủ nhà hàng Michelin chưa chắc đã trụ nổi, huống hồ gì mấy nhà hàng nhỏ ở Thung lũng Silicon này."
"Tiếp theo... dù nhà hàng có tuyển đầu bếp mới để tiếp tục kinh doanh, doanh thu của họ chắc chắn sẽ bị nhà ăn nội bộ của các công ty công nghệ đánh bại. Vì trong công ty đã có nhà ăn thì rất ít người muốn lái xe ra ngoài ăn. Người đến ăn ít đi, doanh thu sụt giảm, chủ nhà hàng khó lòng gánh nổi mức lương cao cho nhân viên, dần dần chỉ có một kết cục là đóng cửa. Vì vậy, hầu hết nhà hàng ở đây đều chung một kết cục, chỉ khác là sớm hay muộn. Do đó, mở nhà hàng ở Thung lũng Silicon không phải là một công việc kinh doanh tốt."
Chúc Đức Trinh nói xong.
Im lặng vài giây, Biên Học Đạo nâng ly rượu hướng về phía Chúc Đức Trinh: "Bái phục! Tôi nợ cô một bữa cơm."
Chúc Đức Trinh mỉm cười: "Tôi nhớ rồi."
Hai người cắm cúi ăn một lát, Chúc Đức Trinh bỗng hỏi: "Anh có biết người ngồi cạnh anh sáng nay là ai không?"
Biên Học Đạo lắc đầu: "Chúng tôi không giao lưu, chỉ gật đầu chào thôi."
Chúc Đức Trinh cầm dao nĩa nói: "Ông lão đó là người đứng đầu đời trước của Narumi - Gốm sứ Minh Hải."
"Narumi?" Biên Học Đạo hỏi: "Người Nhật Bản?"
Chúc Đức Trinh gật đầu: "Thương hiệu này rất nổi tiếng ở Nhật Bản, cũng là một trong những thương hiệu gốm sứ xương hàng đầu thế giới."
Biên Học Đạo hỏi: "Ông ta cũng đầu tư vào Tesla?"
Chúc Đức Trinh tiếp tục gật đầu.
Biên Học Đạo cười nói: "Làm gốm sứ mà đi đầu tư ô tô, màn lấn sân này đúng là hơi lớn."
Đặt dao nĩa xuống, Chúc Đức Trinh đổi vẻ mặt nghiêm túc: "Khi ông nội tôi còn sống, ông dạy chúng tôi rằng đừng bao giờ coi thường tầm nhìn chiến lược, sự kiên nhẫn và dã tâm của người Nhật."
Thấy Biên Học Đạo ngẩn người vì thái độ thay đổi đột ngột của mình, Chúc Đức Trinh lộ vẻ áy náy: "Xin lỗi, vừa rồi chợt nhớ đến vài lời ông nội từng nói nên trong lòng có chút cảm khái."
Biên Học Đạo điềm tĩnh đáp: "Không sao."
Cầm ly rượu uống một ngụm lớn, Chúc Đức Trinh chậm rãi nói: "Ông nội tôi lúc sinh thời rất thích gốm sứ..."
Biên Học Đạo nghe vậy liền gật đầu, vì anh nhớ đến chiếc bình gốm Nguyên Thanh Hoa vẽ cảnh Quỷ Cốc Tử xuống núi đựng đầy cát mịn mà anh thấy lần đầu gặp Chúc Hải Sơn.
Giờ nghĩ lại, việc Chúc Hải Sơn mang theo chiếc bình Nguyên Thanh Hoa đó bên mình những năm cuối đời, có lẽ liên quan đến màu sắc thần bí đậm nét trên nhân vật lịch sử Quỷ Cốc Tử.
Những "dị số" như Chúc Hải Sơn và Biên Học Đạo rất khó tin vào chủ nghĩa duy vật, bởi chủ nghĩa duy vật không thể giải thích được sự tồn tại phi thường của chính họ.
Chúc Đức Trinh đối diện nói tiếp: "Ông từng muốn xây một nhà máy gốm sứ, chuẩn bị hơn hai năm, sau đó không hiểu sao lại bỏ dở. Sau này ông nội không ít lần cảm thán ở nhà rằng, một quốc gia lấy gốm sứ làm tên gọi, vậy mà kỹ thuật làm gốm lại lạc hậu đến mức bị châu Âu và Nhật Bản đẩy ra khỏi hàng ngũ cao cấp, chỉ có thể xuất khẩu vài loại bát đĩa gốm sứ và gạch lát nền giá rẻ."
Biên Học Đạo rất xa lạ với ngành gốm sứ, anh đặt dao nĩa xuống hỏi: "Khoảng cách kỹ thuật lớn đến vậy sao?"
Chúc Đức Trinh gật đầu: "Tôi từng xem báo cáo nghiên cứu liên quan, so sánh ngang hàng thì toàn bộ ngành gốm sứ Trung Quốc với các nhà sản xuất gốm sứ hàng đầu thế giới ít nhất có khoảng cách 30 năm. Mấy năm gần đây, các nhà sản xuất trong nước nỗ lực đuổi theo, nhưng đến tận bây giờ, chỉ một bộ phận nhỏ các nhà máy trong nước có thể sản xuất quy mô nhỏ các sản phẩm cùng trình độ với thương hiệu quốc tế."
Nghe xong, Biên Học Đạo nhìn chằm chằm bộ bát đĩa gốm sứ trên bàn, nghi hoặc hỏi: "Những thứ này không phải sản xuất tại Trung Quốc sao?"
Chúc Đức Trinh nhìn theo ánh mắt Biên Học Đạo: "Bộ bát đĩa nhà hàng này dùng chủ yếu là gốm sứ Anh, còn cái tách trà bên tay anh là gốm sứ xương của Nhật Bản."
Biên Học Đạo ngẩng đầu nhìn Chúc Đức Trinh: "Điều này mà cô cũng nhìn ra được?"
Chúc Đức Trinh vén lọn tóc bên tai: "Trong các dịp giao tế thượng lưu, đặc biệt là những bữa tiệc riêng và tiệc trà, bát đĩa, ấm trà, bộ đồ uống rượu, cà phê đều rất cầu kỳ. Uống trà cũng vậy, uống hồng trà phải dùng gốm sứ Anh, uống trà xanh phải dùng gốm sứ Nhật, không được lộn xộn."
Chúc Đức Trinh nói xong, Biên Học Đạo cảm thấy tự ti đôi chút, rồi hỏi: "Lịch sử làm gốm sâu dày như vậy, sao trong nước lại tụt hậu?"
Chúc Đức Trinh cắt một miếng pizza: "Thua các nhà sản xuất châu Âu là thua ở ý tưởng thiết kế và thẩm mỹ không gian. Thua các nhà sản xuất Nhật Bản là thua ở xử lý chi tiết và tâm hồn của người thợ."
Tâm hồn người thợ!
Bốn chữ đơn giản nhưng như một chiếc búa tạ giáng mạnh vào tim Biên Học Đạo.
Người thợ... nghệ nhân... tâm nghề... tinh thần nghệ nhân!!
Dùng dao cắt pizza giúp Biên Học Đạo một miếng, Chúc Đức Trinh nói đầy ẩn ý: "Cùng một việc, có người cầu kỳ, có người tạm bợ, có người qua loa, cuối cùng chắc chắn người cầu kỳ sẽ đi được xa hơn."