Harvard và Yale, có điểm giống mà cũng có điểm khác.
Điểm giống nhau là cả hai đều là những ngôi trường danh tiếng đẳng cấp thế giới, nổi danh vì là nơi hội tụ của thiên tài và những nhân vật kiệt xuất. Trong mắt mọi người, đây đều là trường học của giới giàu sang quyền quý, là vòng tròn thượng lưu ai cũng biết.
Điểm khác biệt nằm ở chỗ, Harvard "tinh anh" hơn Yale một bậc. Tại Harvard, một tỷ lệ lớn sinh viên xuất thân từ những gia tộc vừa giàu vừa sang; hoặc là cha mẹ, ông bà của họ từng tốt nghiệp Harvard, gia tộc vững vàng ở tầng lớp thượng lưu; hoặc cha mẹ, ông bà họ là những đại tài phiệt, những gia tộc chính trị lừng lẫy trên khắp thế giới. Tóm lại, sinh viên Harvard là những người "thâm sâu khó lường", người ngoài cuộc sẽ chẳng bao giờ biết được những vị học bá ăn mặc giản dị gặp trong thư viện hay nhà ăn kia lại có gia thế và quyền lực lớn đến nhường nào.
Tất nhiên, ở Harvard cũng không thiếu những đứa trẻ xuất thân từ gia đình bình thường. Họ bước vào đây nhờ tài năng xuất chúng và sự cần cù. Những đứa trẻ cực kỳ thông minh và nỗ lực phi thường này tiếp nhận nền giáo dục tốt nhất tại Harvard, họ tranh thủ từng giây từng phút để leo lên đỉnh cao thành công, muốn dùng sức mạnh hấp thụ được từ Harvard để giành lấy tất cả.
Đó chính là Harvard, vừa lý tưởng lại vừa thế tục.
Bỏ qua những lời hoa mỹ sáo rỗng trên bề mặt, tôn chỉ tuyển sinh của Harvard từ trước đến nay luôn rất rõ ràng: tuyển những người có thể đóng góp cho nhà trường ở hiện tại hoặc tương lai.
Thế nào là đóng góp?
Hiện tại... những người có thể đóng góp cho trường tất nhiên là những người có điều kiện gia đình tốt. Nếu một sinh viên xuất thân từ hoàng gia, hào môn hoặc gia tộc chính trị hàng đầu, hoặc cha mẹ của sinh viên đó có thể quyên góp cho trường vài chục triệu, hay xây tặng một tòa thư viện, đồng thời sinh viên đó cũng có chút "ưu tú", thì Harvard rất sẵn lòng nhận vào.
Tương lai... những người có thể đóng góp cho trường tất nhiên là những người có điều kiện bản thân tốt. Nếu Harvard nhìn thấy một "điểm bùng phát" nào đó ở sinh viên, dự đoán được tương lai họ có thể đạt được thành tựu phi thường, trường sẽ đặt cược vào sinh viên đó, trao học bổng toàn phần, cung cấp tài nguyên giáo dục tốt nhất, mang lại cảm giác thân thuộc như gia đình, rồi lặng lẽ chờ đợi hạt giống gieo xuống đơm hoa kết trái. Vài năm sau, sinh viên đó trở thành quan chức cấp cao nắm giữ quyền lực, trở thành đại phú hào tùy tay quyên góp vài chục triệu đô la cho trường cũ, hoặc giành được giải Nobel để ghi danh vào "Danh sách cựu sinh viên kiệt xuất".
Thực tế là vậy đấy!
Thông minh là vậy đấy!
Harvard thông minh hiểu rằng, chính vì thu hút được những người giàu nhất, quyền lực nhất và thông minh nhất vào trường, Harvard mới trở thành Harvard.
Một Harvard như vậy, định sẵn là phải siêu nhiên, tự ngã, kiêu ngạo và có tầm nhìn.
Một Harvard như vậy, định sẵn sẽ không thể biểu lộ sự sùng bái cuồng nhiệt đối với một doanh nhân trẻ ngoại quốc, bởi vì họ đã gặp đủ loại nhân vật kiệt xuất rồi. Ông bà họ, cha mẹ họ, cựu sinh viên của họ, thậm chí chính bản thân họ cũng đã là những nhân vật kiệt xuất.
Một Harvard như vậy, chắc chắn sẽ không tự phát tập hợp hàng vạn người để nghe một thương nhân ngoại quốc diễn thuyết - điều vốn rất phổ biến ở Thung lũng Silicon hay Phố Wall. Càng không bị vài câu nói, vài ví dụ hay vài bát "canh gà tâm hồn" làm cho tâm thần dao động, cảm thấy tâm hồn được gột rửa, cảm thấy như nhìn thấy ánh sáng trong bóng tối, cảm thấy người đứng trên bục chính là lãnh tụ tinh thần của mình, rồi như những fan cuồng trí tuệ thấp, đồng thanh hô vang tên diễn giả tại chỗ.
Nếu ở khuôn viên Harvard thực sự xảy ra cảnh tượng đó, thì đó chắc chắn là nỗi nhục của Harvard.
Harvard thành lập sớm hơn cả nước Mỹ 100 năm, những tinh anh do Harvard đào tạo có mặt khắp nơi trong tầng lớp thượng lưu ở Mỹ và các quốc gia trên thế giới. Những người này nắm giữ tài nguyên vượt qua biên giới, thực lực kinh người, cho nên ở một mức độ nào đó, chinh phục Harvard còn khó hơn chinh phục một quốc gia.
Chưa kể Harvard vốn dĩ có rào cản chủng tộc. Với những sinh viên ưu tú ngang nhau, nam giới da trắng chắc chắn được hưởng nhiều ưu đãi hơn các nhóm thiểu số. Vì vậy, một doanh nhân da vàng châu Á, dù thành tựu có phi thường đến đâu, cũng không thể tìm thấy hơn bốn chữ số người hâm mộ trong khuôn viên Harvard, thậm chí ba chữ số cũng chẳng dễ dàng. Bởi vì chỉ số IQ càng cao thì càng không dễ sùng bái người nổi tiếng, và ngược lại cũng vậy.
Biên Học Đạo thì không quan tâm mình có bao nhiêu fan ở Harvard, cũng không quan tâm có bao nhiêu sinh viên Harvard biết đến mình. Anh thậm chí đã từ chối lời mời diễn thuyết của nhà trường, vì anh biết mình thực chất chỉ là một người bình thường với tư chất bình thường, không có mị lực dùng thứ tiếng Anh bập bẹ để chinh phục những đứa trẻ tinh anh quyền quý và những thiên tài hội tụ tại Harvard.
Mặt khác, Biên Học Đạo cũng không biết nên nói gì.
Tất nhiên, so với những ông trùm bất động sản trong nước, anh còn có nhiều thứ để nói hơn. Không giống như các ông trùm bất động sản, nếu thực sự bắt họ nói, thì khoảng 5 phút là đủ: mua đất, trữ đất, xây lầu, bán lầu, cứ thế xoay vòng!
Vấn đề là, chuyện mua đất không thể nói sâu, nói sâu là tai họa. Chuyện vốn liếng cũng không thể nói sâu, nói sâu cũng là tai họa.
Vậy còn lại gì?
Quản lý đội ngũ, thiết kế kiến trúc, tiếp thị sản phẩm, hệ sinh thái thương mại... vân vân và vân vân. Dùng tư duy cấp thấp để giảng dạy như bảo bối chiến thắng tại Harvard, chỉ có nước bị người ta khinh bỉ đến mức không ngóc đầu lên nổi.
So với các ông trùm bất động sản, sự nghiệp của Biên Học Đạo vẫn có chút hàm lượng kỹ thuật. Chỉ là anh cảm thấy thành tựu hiện tại của mình chưa đủ để giành được những tràng pháo tay nhiệt liệt và chân thành tại Harvard, nên anh muốn đợi, đợi đến khi mình đạt được những thành công thương mại có thể đặt lên bàn đàm phán quốc tế rồi mới đến đây diễn thuyết, coi như là một cách để tự răn mình.
Ở một khía cạnh khác, bất kể Biên Học Đạo có diễn thuyết hay không, phía nhà trường Harvard vẫn đối đãi với anh như một vị khách quý.
Trong cuộc khủng hoảng nợ dưới chuẩn năm 2008, quỹ hiến tặng của Đại học Harvard chịu tổn thất rất lớn, quỹ giảm từ 24 tỷ đô la xuống còn 16 tỷ, mất 8 tỷ đô la, co lại một phần ba. Điều đáng buồn là kết quả đầu tư của quỹ hiến tặng năm 2009 cũng không mấy lạc quan, tỷ suất lợi nhuận chuẩn trong nửa đầu năm là -25,5%.
Cùng lúc đó, chịu ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu, số tiền quyên góp từ cựu sinh viên cũng sụt giảm rõ rệt. Năm 2007 là 58 triệu đô la, năm 2008 giảm xuống còn 21 triệu đô la, năm 2009 tính đến tháng 8 chỉ nhận được 15,5 triệu đô la.
Quỹ co lại khiến nhà trường thắt chặt chi tiêu, không ít dự án thí nghiệm của các giáo sư phải đối mặt với nguy cơ bị cắt bỏ. Lúc này, Biên Học Đạo đến thăm Harvard để tìm kiếm sự hợp tác kỹ thuật, không nghi ngờ gì chính là "đưa than trong ngày tuyết rơi".
Về cột mốc lịch sử hiện tại, Biên Học Đạo biết rất rõ.
Khi Chúc Hải Sơn còn sống, hai người họ đã từng thẳng thắn thảo luận rằng, cuộc khủng hoảng kinh tế lần này chính là cơ hội cuối cùng để các doanh nghiệp Trung Quốc "sắp xếp đội hình" trong lĩnh vực tài chính và kỹ thuật.
Bởi vì chỉ trong tình cảnh vạn vật tiêu điều, các nước phương Tây mới có khả năng chấp nhận vốn Trung Quốc. Tất nhiên, cũng chỉ là "có khả năng", thực tế độ khó vẫn rất cao. Giống như việc Hữu Đạo thu mua Toshiba Semiconductor thất bại cách đây không lâu, đối với một số công nghệ nhạy cảm, Âu - Mỹ - Nhật vẫn luôn giữ tâm thế đề phòng.
Biên Học Đạo hy vọng có thể làm giảm bớt sự đề phòng đó một chút, vì vậy anh đến thăm Harvard với tư thế khiêm nhường.
Anh không mong cầu sự hòa nhập, chỉ hy vọng bớt đi sự bài xích. Dù sao thì không ít giáo sư và sinh viên ở Harvard đều là những người có tầm ảnh hưởng, và với tư cách là người sống hai kiếp, bản thân anh cũng muốn trải nghiệm sâu sắc cuộc sống và bầu không khí học tập tại ngôi trường đỉnh cao thế giới này.
Dựa trên suy nghĩ đó, Biên Học Đạo không "cưỡi ngựa xem hoa" mà chọn ở lại, đi tham quan khắp khuôn viên trường, rồi nảy sinh ý định muốn nghe giảng.
Khi chọn môn học, Biên Học Đạo nhìn trúng ngay một môn.
Nhìn vào màn hình máy tính, anh thầm nghĩ: Liệu có trùng hợp đến vậy không?!
Môn học Biên Học Đạo chọn có tên là "Công lý: Làm thế nào cho phải", giáo sư tên là Michael Sandel.
Nhìn thấy tên môn học, anh lập tức đưa ra quyết định, dù bận đến đâu cũng phải dành thời gian đến Boston để nghe hết môn này. Bởi vì ở một không gian khác, Từ Thượng Tú rất sùng bái cuốn sách của Sandel. Cô từng nói với Biên Học Đạo rằng, cuốn sách này là người thầy, người bạn tốt giúp khai sáng tư duy độc lập và phản tư của con người.
Sáng ngày 13 tháng 9 theo giờ miền Đông nước Mỹ, Biên Học Đạo đã đến nghe ké tiết học đầu tiên của môn "Công lý: Làm thế nào cho phải" với chủ đề "Khía cạnh đạo đức của việc giết người".
Trong lớp học, sau vài lần tranh luận gay gắt với sinh viên, Sandel trịnh trọng nói: "Môn học này không dạy các bạn bất kỳ kiến thức mới nào, mà là thông qua việc biến những điều các bạn vốn quen thuộc trở nên xa lạ, để mang đến cho các bạn một cách nhìn khác về sự vật. Đây là một rủi ro, một khi những điều quen thuộc trở nên xa lạ, nó sẽ không bao giờ giống như trước được nữa. Tự nhận thức cũng giống như sự ngây thơ đã mất, bất kể điều này làm bạn bất an đến đâu, bạn cũng không thể quay đầu lại được nữa."
Tối hôm đó, Biên Học Đạo được mời tham dự Hội liên hiệp sinh viên học giả Trung Quốc tại Harvard.
Chính xác mà nói, buổi gặp mặt này được tổ chức để chào mừng Biên Học Đạo.
Biên Học Đạo không đánh giá cao tầm ảnh hưởng của mình đối với người Mỹ da trắng, nhưng anh đã đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của mình đối với đồng bào người Hoa.
Vẫn câu nói đó, so với các ông trùm bất động sản trong nước, Tập đoàn Hữu Đạo tương đối có hàm lượng kỹ thuật hơn. Nói cách khác, Biên Học Đạo là đại gia thương mại hiếm hoi ở châu Á có thể ngồi ngang hàng với những tên tuổi lớn ở Thung lũng Silicon. Sự xuất hiện của anh đối với các sinh viên học giả người Hoa vừa là sự nở mày nở mặt, vừa là chỗ dựa tinh thần, cho nên việc cần làm nhất định phải làm, ít nhất phải để cho những sinh viên Harvard vốn "bế tắc tin tức" biết rằng Trung Quốc có nhân tài, mức độ lợi hại không hề thua kém những kỳ tài ở Thung lũng Silicon.
Tại buổi gặp mặt, Biên Học Đạo thể hiện sự hòa đồng của mình ở mức tối đa, suốt buổi anh đã uống không ít rượu và nói không ít lời.
Trong hơn hai tiếng đồng hồ, từng cái tên mà kiếp trước anh chỉ có thể ngước nhìn, nay ở khoảng cách gần lại trở thành những cá thể sinh động, chân thực. Họ có ước mơ của riêng mình, có vấn đề của riêng mình, có những băn khoăn, có những lạc lối. Họ cũng giống như tất cả những người mà Biên Học Đạo từng gặp, hy vọng nhận được sự công nhận và dẫn dắt, bởi vì trên vai mỗi người đều đè nặng áp lực, bởi vì họ đang ở Harvard, xung quanh toàn là tinh anh trong giới tinh anh, thiên tài trong giới thiên tài.
Sau khi buổi gặp mặt kết thúc, nữ thạc sĩ tổng phụ trách tháp tùng Biên Học Đạo suốt buổi đã hơi say.
Nữ thạc sĩ tốt nghiệp hệ cử nhân Đại học Bắc Kinh, bằng tuổi với Biên Học Đạo. Trên đường về chỗ ở, cô đột nhiên thay đổi thái độ: "Đại học Bắc Kinh thì có gì ghê gớm? Harvard thì có gì ghê gớm? Có gì ghê gớm chứ? Tốt nghiệp trường danh tiếng, sống cả đời chẳng có thành tựu gì đáng kể cũng có hàng vạn người... Tốt nghiệp đại học bình thường, cuối cùng đạt được thành tựu vĩ đại cũng có hàng vạn người... Bắc Kinh cũng tốt, Harvard cũng tốt, đều là nơi tụ tập của những kẻ vị kỷ tinh vi... Dù nói hay đến đâu, đại đa số người ở đây đều đặt thành tựu cá nhân lên trên sự quan tâm đến người khác... Chỉ có một điểm, một điểm thôi... Ở đây theo đuổi việc tôi luyện sinh viên thành một người có giáo dưỡng tốt, đào tạo nên những người thực tế, đồng thời nỗ lực giữ cho tâm hồn sinh viên luôn thú vị, cao thượng và tự do..."
Nói đến đây, nữ thạc sĩ quay đầu hỏi người nữ tổng phụ trách khác đang dìu cô đi: "Cậu nói xem, nếu những người tốt nghiệp Harvard đều muốn đi làm quan, thì nước Mỹ sẽ trở thành như thế nào?"