Chicago.
Từ nghĩa trang trở về nhà, Mộng Thanh Trì đổ gục.
Người phụ nữ thanh lịch và kiên cường này đã tiễn biệt chồng đoạn đường cuối cùng một cách trang trọng, hoàn thành di nguyện mà chồng để lại khi còn sống, lúc này mới dám trút bỏ nỗi đau trong lòng, khóc đến ngất đi.
Những người xung quanh giật mình hoảng hốt, kẻ đỡ người dìu đưa bà vào phòng ngủ, vội vàng gọi bác sĩ gia đình.
Mộng Thanh Trì cả đời không con cái, sau khi bác sĩ gia đình rời đi, hai chị em Mộng Nhân Vân và Mộng Tịnh Cát túc trực bên cạnh chăm sóc bà.
Nhìn người cô nằm trên giường với đôi mắt vô hồn, Mộng Tịnh Cát càng thêm chán ghét chuyện kết hôn. Cô cảm thấy bản thân sống một mình hiện tại rất tốt, mà hôn nhân chỉ có hai kết cục—hoặc là hai người không hợp nhau, cuối cùng tan đàn xẻ nghé; hoặc là vô cùng tâm đầu ý hợp, nhưng nhiều năm sau lại phải chịu cảnh sinh ly tử biệt đau thấu tim gan như cô và dượng.
Điều Mộng Nhân Vân nghĩ tới lại là nhanh chóng có một đứa con, nuôi dạy nên người, để vài chục năm sau, nếu mình hoặc Chúc Thực Thuần ra đi trước, người còn lại ít nhất vẫn có người bầu bạn.
Trong phòng ngủ chính.
Nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô mình, Mộng Nhân Vân nói: "Cô, hay là về nước ở một thời gian đi ạ? Nhà ở đây rộng quá mà lại ít người, con sợ cô nhớ dượng."
Nhìn thẳng lên trần nhà, Mộng Thanh Trì khẽ nói: "Bây giờ cứ nhắm mắt lại là trong đầu cô toàn hình bóng của dượng con."
Mộng Tịnh Cát ở bên cạnh xen vào: "Vậy thì càng phải đổi môi trường mới, tránh việc cô ngày nào cũng nhìn vật nhớ người."
Hơi nghiêng đầu, Mộng Thanh Trì nhìn Mộng Tịnh Cát đang tràn đầy sức sống, dịu dàng nói: "Trong lòng đã nhớ một người, dù có chạy đến chân trời góc bể cũng vẫn sẽ nhớ thôi. Khi cô bằng tuổi cháu, cô cũng từng nghĩ gặp được người tâm đầu ý hợp là món quà ngọt ngào nhất của đời người. Sau này mới biết, cuối cùng của một kiếp nhân duyên là nhìn đối phương già đi, nhìn mình trong mắt đối phương cũng già đi, rồi đến một ngày, vạn vật đón xuân mới, còn người cũ bên cạnh mình đã chẳng còn, sau này dù vui hay buồn đều chẳng còn liên quan đến người đó nữa..."
"Cô!"
Thấy Mộng Thanh Trì càng nói càng bi thương, Mộng Nhân Vân ngắt lời: "Dượng đi rồi, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, cô vẫn còn tụi con mà."
Khẽ vỗ lên mu bàn tay Mộng Nhân Vân, Mộng Thanh Trì thở dài một tiếng: "Cuộc sống đương nhiên phải tiếp diễn, cô còn phải tiếp tục làm cầu nối giữa nhà họ Mộng và nhà họ Chúc."
Mộng Tịnh Cát nghe vậy, quay đầu nhìn ra cửa phòng, nói nhỏ: "Con nghe người ta nói lúc trước là gia đình ép cô kết hôn với dượng..."
Ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường, Mộng Thanh Trì mang vẻ mặt hồi tưởng: "Năm đó cô kháng cự, chủ yếu là vì không thân thiết với dượng con, thêm vào đó nghe người ta nói sau khi dượng mắc bạo bệnh thì sức khỏe không tốt, lại suốt ngày ăn mặc như đạo sĩ, thần thần bí bí."
Thấy giọng điệu cô mình không còn ảm đạm như lúc nãy, Mộng Nhân Vân cố ý nói: "Cô, kể cho tụi con nghe những chuyện thú vị lúc cô và dượng mới qua lại đi ạ!"
Nhìn cô cháu gái mày liễu mắt phượng, Mộng Thanh Trì cười như không cười nói: "Cô cháu mình cũng đã già rồi, chẳng còn gì là không buông bỏ được, không cần các cháu phải tìm cách an ủi cô đâu. Còn về dượng con..."
Vừa nói, Mộng Thanh Trì vừa quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó thu hồi ánh mắt, nhìn đầy trìu mến chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út bàn tay trái: "Ông ấy là một người tốt, là một người chân thực và thú vị, ông ấy khiến cô cảm thấy thế giới này đáng để đến một chuyến."
---❊ ❖ ❊---
Khi chị em nhà họ Mộng đang chăm sóc Mộng Thanh Trì trên lầu, Biên Học Đạo đang ngồi đối diện uống trà cùng Chúc Thiên Sinh ở phòng khách dưới lầu.
Sau khi tang lễ kết thúc, bạn bè xã giao của Chúc Thiên Ca hầu hết đã rời đi, những người còn lại là chỗ thâm giao, Chúc Thiên Dưỡng tiếp một nhóm, Chúc Thiên Khánh tiếp một nhóm, Chúc Thực Thuần và Chúc Anh Khải tiếp một nhóm, còn lại Chúc Thiên Sinh chuyên tiếp Biên Học Đạo.
Sắp xếp như vậy là vì Chúc Thiên Sinh cảm thấy trước đây giao lưu quá ít, muốn nhân cơ hội này trò chuyện kỹ với Biên Học Đạo.
Chúc Thiên Sinh vẫn như cũ, chỉ là nếp nhăn trên mặt nhiều hơn và sâu hơn.
Nếu dùng ngũ hành để đối ứng với bốn anh em nhà họ Chúc, Chúc Thiên Khánh là Kim sắc bén, Chúc Thiên Dưỡng là Thủy thâm trầm, Chúc Thiên Ca là Hỏa ấm áp văn minh, thì Chúc Thiên Sinh chính là Thổ đôn hậu.
Trong mắt một số người, Chúc Thiên Sinh giống như những nhân viên khiêm tốn không nổi bật trong công ty, năng lực vừa đủ, không có gì để chê, cũng không có gì để khen, tất nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài.
Trước hết, kỹ năng trò chuyện của Chúc Thiên Sinh rất cao minh, ông cực kỳ giỏi trong việc rút ngắn khoảng cách giữa hai bên.
Sau vài câu xã giao, Chúc Thiên Sinh đặt chén trà xuống nói: "Bên ngoài đang đồn cậu sắp tham gia chương trình truyền hình, định đi thật sao?"
Nhấp một ngụm trà, Biên Học Đạo nói: "Ngay cả ông cũng nghe tin rồi, nếu tôi mà rút lui thì sợ là phải dùng cái vại nước lớn để hứng nước bọt mất."
Xua tay, Chúc Thiên Sinh nói: "Tham gia chương trình cũng không có gì, cậu còn trẻ, không gian hành động rộng hơn chúng tôi nhiều."
Biên Học Đạo nói: "Tập đoàn cần tuyên truyền, ban quản lý thấy khả thi, tôi đành phải đâm lao thì phải theo lao thôi."
Gật đầu, Chúc Thiên Sinh nhìn Biên Học Đạo, nghiêm túc nói: "Cậu là thương nhân thế hệ mới, quá trình khởi nghiệp nhìn chung cũng chịu được sự soi xét, nên thỉnh thoảng xuất hiện trước công chúng cũng không thành vấn đề lớn. Nhưng tôi lấy cái già ra nhắc nhở cậu một câu, với tư cách là một thương nhân, một thương nhân có tiềm năng trở thành người dẫn dắt dư luận, cậu phải chú ý, đừng để lộ hình ảnh cá nhân quá sắc nét trước màn ảnh."
Cầm ấm trà rót cho Chúc Thiên Sinh, Biên Học Đạo nói: "Xin được chỉ giáo thêm."
"Thực ra cũng chẳng có gì phức tạp, tóm lại chỉ có hai câu..." Chúc Thiên Sinh nâng chén trà lên nói: "Ngoài cái mác thương nhân, hãy cố gắng để thế giới bên ngoài ít thấy được hỉ nộ ái ố, cá tính thái độ và quan điểm lập trường của cậu nhất có thể. Bởi vì có những thứ, hôm nay là đúng, ngày mai có thể đã sai. Có những lời, hôm nay vạn người hưởng ứng, ngày mai có thể đã khiến người ta câm như hến, vì vậy, trong đầu lúc nào cũng phải căng một sợi dây... Nếu nhất định phải bày tỏ, cũng nên cố gắng làm mờ thái độ thật của mình, chỉ để người ta thấy sự mềm mỏng và khiêm nhường là được."
Nghe Chúc Thiên Sinh nói xong, Biên Học Đạo ngồi thẳng người dậy: "Tôi hiểu rồi."
Không biết là do cú sốc khi Chúc Thiên Ca qua đời, hay vì thấy Biên Học Đạo một lần quá khó khăn, Chúc Thiên Sinh hiếm khi nói nhiều: "Thời thế tạo anh hùng, anh hùng cũng tạo thời thế, nhưng dù ai tạo ra ai, khi quả cầu tuyết lăn đến một mức độ nào đó, cũng giống như tốc độ xe quá nhanh, chắc chắn sẽ mất kiểm soát, cuối cùng hoặc bị lòng tham làm lụy, hoặc bị quyền thế làm sai. Cho nên tôi thường nói với Thực Thuần, hai chữ 'kiềm chế' có giá trị hơn và cũng khó hơn cả chữ 'nhẫn', bởi vì nhẫn chỉ là nhẫn nhịn áp lực ngược chiều, còn kiềm chế chính là kiềm chế sự đắc ý khi xuôi gió."
Một giờ sau.
Chúc Thực Thuần tay cầm chai rượu, tay cầm ly rượu gõ cửa phòng Biên Học Đạo.
"Biết ngay là cậu chưa ngủ."
"Mộng Nhân Vân vẫn đang ở cùng cô cô của cô ấy à?"
"Trong thời gian ngắn cô ấy sẽ không về nước đâu. Đúng rồi, bố tôi đã nói gì với cậu? Không phải lại mang bộ giáo lý dạy tôi ra dạy cậu đấy chứ? Cậu nói xem, sao người ta cứ lớn tuổi là bao nhiêu thói xấu kỳ quặc thời trẻ không có lại chui ra hết vậy?" Chúc Thực Thuần vào phòng, đặt rượu lên bàn nói.
Không nắm chắc được chiêu bài của hai cha con này, Biên Học Đạo đóng cửa, quay người lại nói: "Lời của ông cụ nhà cậu, tôi nghe thấy rất có ích. Những thứ ông ấy nói, bố tôi cũng từng nói tương tự, nhưng không thấu đáo bằng ông ấy."
Mở rượu, rót rượu, Chúc Thực Thuần nâng ly nói: "Dù ông ấy có nói gì, cậu cũng thông cảm cho! Ngũ thúc của tôi đi rồi, mấy ông chú này đều bị kích động cả."
Nâng ly rượu lên, Biên Học Đạo hỏi: "Còn cậu thì sao?"
"Nếu không thì cậu nghĩ tại sao nửa đêm tôi lại tìm cậu uống rượu? Nếu mấy ông già này đều nảy sinh ý định thoái lui, tôi phải làm sao?"
"Vì chuyện này mà uống rượu?"
"Ừ!"
"Uống rượu có tác dụng à?"
"Không có tác dụng!"
"Ngũ thúc của cậu hẳn là đã chỉ cho cậu con đường rồi chứ."
"Chỉ rồi, mà cũng như không."
Biên Học Đạo uống rượu, không nói gì.
Chúc Thực Thuần chủ động nói: "Con đường ông ấy chỉ tóm lại trong một câu—tìm kiếm sự che chở trong những sự nghiệp bất hủ. Cậu bảo xem, thời đại này của chúng ta, còn có sự nghiệp nào là bất hủ nữa? Tín ngưỡng còn chẳng còn, thì lấy đâu ra bất hủ?"
Nhíu mày suy nghĩ một lúc, Biên Học Đạo nói: "Có lẽ cái bất hủ mà ông ấy nói là nhìn xa trông rộng, là những dự án thương mại chịu được sự thử thách của thời gian."
"Không phải!" Chúc Thực Thuần xua tay, khẳng định: "Hai khái niệm này tôi vẫn phân biệt được. Haizz, khó quá! Một gia nghiệp lớn thế này, tôi thật sự sợ sẽ lụi bại trong tay mình."
Đêm đó, Chúc Thực Thuần vốn tửu lượng rất tốt, uống hết một chai thì say mèm, anh cứ lải nhải với Biên Học Đạo: "Tôi thật sự sợ lụi bại trong tay mình, tôi thật sự sợ lắm!"
Chiều hôm sau.
Biên Học Đạo không đến New Haven thăm Từ Thượng Tú, cũng không đến San Francisco thăm Đan Nhiêu, lên máy bay thẳng về Thượng Hải.
Trước khi đến Mỹ, anh không thể ngờ được lần này lại thuận tiện chốt luôn việc xuất khẩu "The Voice Trung Quốc" sang Mỹ.
Trong 8 tấm danh thiếp mới thêm vào túi anh, có một tấm chủ nhân tên là William McNabb III.
William McNabb III là Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của tập đoàn Vanguard Group tại Mỹ.
Vanguard Group là cổ đông lớn thứ hai của tập đoàn General Motors tại Mỹ.
General Motors là công ty mẹ của NBC (Đài phát thanh truyền hình quốc gia Mỹ).
Dù mùa đầu tiên còn chưa phát sóng xong, nhưng thể thức thi đấu cơ bản đã được hé lộ, NBC xác nhận sẽ đưa mô hình "The Voice Trung Quốc" vào Mỹ, đổi tên thành "The Voice Mỹ" để phát sóng.
Ngồi trên máy bay, nhìn những tầng mây cuồn cuộn ngoài cửa sổ, trong lòng Biên Học Đạo hiện lên một câu nói: Đây là thời đại khó khăn nhất, cũng là thời đại dễ dàng nhất.