Cuối tháng ba, nhiệt độ ban ngày tại London rơi vào khoảng 15 độ, không khí hơi khô hanh.
Sân bay quốc tế Heathrow.
Dương Ân Kiều đã sớm dẫn người túc trực tại khu vực chờ, đợi đón nhị lão nhà họ Biên. Với tư cách là nhân viên "cấp nguyên lão" kiêm sư huynh đồng môn tại Tập đoàn Hữu Đạo, Dương Ân Kiều từng đến nhà họ Biên chúc tết, quen biết cả cha lẫn mẹ Biên, thế nên công việc đón tiếp này đương nhiên rơi vào tay anh.
Một ngày trước khi đón, sau khi nhận được cuộc gọi trực tiếp từ Biên tổng, Dương Ân Kiều đã mất ngủ nửa đêm. Mất ngủ là vì vui mừng, hay nói đúng hơn là vì nhìn thấy "hy vọng".
Trên đời này không có thánh nhân, là người thì bản năng sẽ phải tính toán cho bản thân, Dương Ân Kiều cũng không ngoại lệ. Điều anh suy tính rất đơn giản: bản thân bị phái đến chăm sóc Thẩm Phức, dù anh có muốn hay không, người ngoài cũng sẽ mặc định anh thuộc phe cánh của mẹ con Thẩm Phức. Thậm chí, Biên tổng có lẽ cũng đã dự tính như vậy, giống như phe Đổng Tuyết có Hồng Thành Phu, Đơn Nhiêu ở Mỹ làm việc cùng Ôn Tòng Khiêm, nhìn thế nào cũng giống một thủ đoạn cân bằng.
Thế nhưng gọi là cân bằng, nhưng rõ ràng lại lộ ra sự bất cân bằng. Chưa nói đến "chính cung" Từ Thượng Tú đã được ấn định, nhị lão nhà họ Biên thường trú tại trang trại rượu ở Pháp, quan hệ với Đổng Tuyết hòa thuận như con gái ruột. So sánh như vậy, mẹ con Thẩm Phức bỗng trở thành "ê-kíp thứ ba".
Thẩm Phức tính tình đạm bạc, lại thêm hào quang Grammy trên người, nên có lẽ cô chẳng hề bận tâm mình là ê-kíp thứ mấy. "Đại công chúa" nhà họ Biên trong bụng Thẩm Phức có lẽ cũng chẳng quan tâm. Khi còn trong bụng mẹ, cô bé đã được đặt tên theo viên kim cương "De Beers Millennium Jewel 4" trị giá 33 triệu đô la Mỹ. Ngoài trang sức, cha cô bé còn sắm cho căn hộ áp mái duplex trị giá 68 triệu bảng Anh tại "One Hyde Park". 68 triệu bảng Anh của năm 2008, mười năm sau, tốc độ tăng giá bảo thủ nhất cũng phải vượt quá 100 triệu bảng Anh.
"Đại công chúa" ngậm thìa vàng từ khi mới sinh, trừ khi là nữ cường nhân sự nghiệp hiếm thấy, nếu không thực sự không cần phải tranh giành với dòng chính "chính cung". Dù sao cha cô bé cũng là một phú thế hệ thứ nhất tay trắng làm nên nghiệp lớn, thủ đoạn làm việc gần như "quân vương khai quốc", không phải hạng người mềm lòng.
Tuy nhiên, mẹ con Thẩm Phức không quan tâm, nhưng có người lại quan tâm. Vì sự bài xích tự nhiên giữa các phe phái, tương lai Dương Ân Kiều rất có khả năng sẽ vì "ê-kíp thứ ba" mà gặp xui xẻo. Mặc dù Biên Học Đạo đang ở thời kỳ đỉnh cao, phong độ ngút trời, khả năng xảy ra cục diện mà Dương Ân Kiều lo sợ là rất thấp, nhưng xét về lâu dài, đây vẫn là một mối họa ngầm.
Phải biết rằng trừ khi xảy ra tai nạn gì, nếu không Dương Ân Kiều đã định làm việc tại Tập đoàn Hữu Đạo đến khi nghỉ hưu, vì thế anh càng không thể chấp nhận việc mình trở thành "ê-kíp thứ ba". Thế nhưng không thể nhịn cũng phải nhịn! Dương Ân Kiều không thể tự chọn "đầu quân" cho ai, cũng không thể chi phối suy nghĩ của Biên Học Đạo, Thẩm Phức và nhị lão nhà họ Biên. Thứ duy nhất anh có thể làm là tận tâm tận lực hoàn thành công việc mà Biên Học Đạo giao phó.
Hiện tại, "bước ngoặt" cuối cùng đã đến. Nhị lão nhà họ Biên đến Anh thăm Thẩm Phức, đồng nghĩa với việc Thẩm Phức và đứa trẻ trong bụng cô đã được trưởng bối nhà họ Biên thừa nhận, điểm này có ý nghĩa vô cùng to lớn. Nói cách khác, chuyến đi này của nhị lão, sau khi cô bé chào đời, dù mang họ Thẩm hay họ Biên thì mẹ con Thẩm Phức cũng chắc chắn là "ê-kíp thứ hai", tương ứng với đó, Dương Ân Kiều và Ngải Chân cũng sẽ "nước lên thuyền lên".
---❊ ❖ ❊---
Trên bầu trời.
Chiếc Gulfstream G450 màu trắng hạ cánh thanh nhã xuống không phận sân bay. Trong khoang máy bay, mẹ Biên thu hồi ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài: "Ông nó, đã nghĩ kỹ lát nữa nói gì chưa?"
Đối mặt với bạn đời, cha Biên cười khổ: "Tôi thực sự không biết phải nói gì."
Nhìn chồng, mẹ Biên giả vờ giận dỗi: "Không biết nói gì mà ông còn tự ý quyết định với con trai là đến xem thử."
"Hừ" một tiếng, cha Biên nói: "Người ta là người nổi tiếng, mang tiếng xấu vì mang thai con cháu nhà mình, hai chúng ta có thể giả vờ không biết sao? Hơn nữa Thẩm Phức này... tôi không biết bà cảm thấy thế nào, dù sao năm 2004 lần đầu tiên gặp nó, tuy bề ngoài không nhìn ra gì, nhưng tôi cứ cảm thấy nó và Học Đạo có chuyện."
"Ông tưởng chỉ mình ông nhìn ra thôi à?" Mẹ Biên vừa gấp chiếc chăn đắp trên người vừa nói: "Ai cũng từng trẻ, còn không biết nam nữ đơn độc trong một phòng nguy hiểm thế nào sao? Với lại, Thẩm Phức kia nhìn là biết kiểu phụ nữ thanh cao kiêu ngạo, nó có thể thân thiết với Học Đạo như vậy, chắc chắn có nguyên nhân."
Nghe vậy, cha Biên nhìn vợ: "Bà cũng nhìn ra? Sao lúc đó không nói?"
"Nói?" Đặt chiếc chăn sang bên cạnh, mẹ Biên hỏi: "Nói gì? Con trai ông từ nhỏ đã có chủ kiến, từ lúc học đại học giống như đổi thành người khác, trưởng thành trầm ổn thì không nói, ánh mắt nhìn người luôn có cảm giác kỳ lạ không nói rõ được, khả năng kiếm tiền lại càng khiến người ta sợ hãi... Tôi nói nó, nó có nghe không? Bản thân nó vốn không quấn quýt gia đình, nói nó phiền, một năm không về nhà lấy một lần, hai chúng ta tính sao? Hơn nữa, con trai chúng ta còn tinh ranh hơn khỉ, tôi không tin nó lại làm ra chuyện thiếu chừng mực."
Tinh ranh hơn khỉ... Cha Biên nghe mà dở khóc dở cười: "Sao lại nói con trai mình như thế?"
"Tôi chỉ là ví dụ thôi."
"Ví dụ cũng không ai ví dụ như thế."
"Được rồi!" Liếc nhìn cửa sổ, mẹ Biên nói: "Có sức mà cãi nhau với tôi, ông không bằng nghĩ xem lát nữa gặp mẹ con Thẩm Phức thì nói gì đi."
Tựa lưng vào ghế sofa, cha Biên nói: "Tôi nghĩ không ra, chỉ phụ trách khâu đệm lời thôi."
Lườm chồng một cái, mẹ Biên nói: "Hôm nay tôi phải nói rõ với ông, lần này tôi đi cùng ông, lần sau ông không được phép tiền trảm hậu tấu nhận những việc kiểu này nữa, ông phải nghĩ kỹ ảnh hưởng khi hai chúng ta ra mặt."
Cha Biên nghe xong, cười hì hì đáp: "Biết rồi, biết rồi, lần sau nhất định sẽ tấu trước trảm sau."
"Càng già càng không nghiêm túc." Mẹ Biên cười mắng một câu, rồi xoay chuyển chủ đề: "Có những lời tôi làm mẹ khó mà nói, ông tìm cơ hội nói với Học Đạo, nó phải thu tâm lại thôi. Nếu nó cứ tiếp tục giấu người đẹp trong nhà như vậy, hai chúng ta có dỗ dành dập lửa cho nó thế nào, thì sớm muộn gì cũng có ngày gia trạch bất an."
"Được, tôi biết rồi." Cha Biên gật đầu trầm giọng đáp.
Nửa phút sau, tiếp viên hàng không mỉm cười đi tới nhắc nhở cha mẹ Biên máy bay sắp hạ cánh. Nhìn bóng lưng mảnh mai của cô tiếp viên, rồi nhìn quanh khoang máy bay xa hoa một lượt, mẹ Biên chợt hỏi cha Biên: "Ông có cảm giác như đang nằm mơ không?"
---❊ ❖ ❊---
Mỹ, California, thành phố San Francisco.
Đơn Nhiêu và Tô Dĩ đã chu đáo tiếp đón sáu người nhà Đồng Siêu và Hạ Ninh. Sở dĩ không phải là "nhiệt tình" vì Hạ Ninh đang mắc bệnh nặng, bốn bậc trưởng bối căn bản không thể cười nổi, bên tiếp đón tự nhiên chủ yếu là lịch sự chu đáo, nhiệt tình thì miễn bàn.
Đến Mỹ là ý của Hạ Ninh. Sau khi ở đảo Santorini một thời gian, Hạ Ninh đột nhiên đề nghị muốn đến Mỹ. Đồng Siêu tất nhiên vạn sự thuận theo, không gì không đáp. Lúc này Đồng Siêu đã buông bỏ mọi thứ, chỉ cần Hạ Ninh muốn, dù phải vứt bỏ mặt mũi anh cũng sẽ tìm cách giúp cô thực hiện. Vì thế Hạ Ninh vừa nói xong, Đồng Siêu lập tức gọi điện liên lạc với Dương Hạo, rồi qua trung gian liên lạc với Tô Dĩ và Đơn Nhiêu đang ở Mỹ.
Ở San Francisco ba ngày, trạng thái tinh thần của Hạ Ninh lúc tốt lúc xấu. Cho đến ngày 26 tháng 3, sáng hôm đó Hạ Ninh tỉnh dậy với tinh thần tỉnh táo, sắc mặt tốt đến mức có thể so với thời tiết California. Sau khi ăn sáng, Hạ Ninh nài nỉ Đồng Siêu lái xe chở cô dọc theo Quốc lộ số 1 California để ngắm cảnh.
Tất cả mọi người có mặt đều phản đối đề nghị này, chỉ có Đồng Siêu đồng ý. Bởi vì khi hai người yêu nhau, Hạ Ninh - người thích chụp ảnh, thích du lịch, thích ngắm cảnh - đã không dưới một lần nói với Đồng Siêu rằng, tuần trăng mật của cô nhất định phải có một tiết mục, đó là giống như trong phim, lái xe mui trần trên con đường ven biển, dưới ánh nắng và gió biển mà nghe nhạc phóng đi.
Ở Hải Nam mấy năm, có biển, có đường, đáng tiếc Đồng Siêu không có xe, thế nên Đồng Siêu nợ Hạ Ninh một chuyến tự lái trên đường ven biển. Nhân lúc người còn ở đây, Đồng Siêu quyết định thực hiện nguyện vọng của Hạ Ninh, không để cô rời đi với tâm nguyện chưa thành.
Thấy hai người đã thống nhất ý kiến, Đơn Nhiêu nhanh chóng tìm cho Đồng Siêu một chiếc xe thể thao mui trần Mercedes màu bạc và một bản đồ đường bộ California, đồng thời dặn dò Đồng Siêu đừng lái quá xa.
Sau đó... Cưỡi ngựa xem hoa, Đồng Siêu một hơi lái xe đến Monterey. Chặng đường gần ba tiếng, Hạ Ninh ngồi ở ghế phụ suốt dọc đường trạng thái đều tốt, vừa xem bản đồ vừa chỉ đường cho Đồng Siêu, tiện thể còn chụp không ít ảnh. Đến Monterey, Đồng Siêu vốn định quay về. Kết quả Hạ Ninh nhìn bản đồ một lát, nói lái thêm một đoạn nữa, cô muốn xem cầu Bixby ở Big Sur.
Cầm bản đồ xem qua, thấy khoảng cách từ Monterey không quá xa, ước chừng chỉ nửa tiếng lái xe, nên Đồng Siêu đã đồng ý. Trước khi xuất phát, anh hẹn với Hạ Ninh là đến cầu Bixby nhìn một cái rồi quay về, lý do là đi quá lâu, người nhà và bạn bè ở San Francisco sẽ lo lắng. Hạ Ninh mỉm cười đồng ý.
25 phút sau, cây cầu đã thấp thoáng phía xa. Đúng lúc này, đài phát thanh trên xe bắt đầu phát bản "Go West" của Pet Shop Boys. Một bài hát rất hợp cảnh! Tiếng nhạc dạo vang lên, tiếng sóng biển, tiếng hải âu kêu hòa làm một với môi trường bên ngoài xe, khó mà phân biệt.
"(Together) We will go our way,
(Cùng nhau) Chúng ta sẽ đi con đường của riêng mình,
(Together) We will leave someday,
(Cùng nhau) Chúng ta cuối cùng cũng sẽ rời đi,
---❊ ❖ ❊---
(Together) We will fly so high..."
(Cùng nhau) Chúng ta sẽ tung cánh bay cao..."
Nghe được vài câu, Hạ Ninh đột nhiên nói: "Đây thực sự là một bài hát rất tàn nhẫn."
Đồng Siêu nhìn mặt đường quanh co hỏi: "Tại sao?"
"Nó khiến người ta cảm thấy cuộc đời rất tươi đẹp, tràn đầy hy vọng, nhắc nhở những kẻ mất mát rằng trên thế giới này vẫn còn người đang yêu cô ấy." Khi nói câu này, sắc mặt Hạ Ninh chuyển từ đỏ sang trắng với tốc độ có thể nhìn bằng mắt thường, rất nhanh, ngay cả đôi môi cũng mất đi huyết sắc trở nên nhợt nhạt.
Đồng Siêu đang tập trung lái xe không chú ý đến sự khác lạ bên cạnh, anh nhìn cây cầu Bixby phía trước cảm thán: "Hùng vĩ quá!"
Nhìn theo ánh mắt của Đồng Siêu, Hạ Ninh phụ họa: "Đúng vậy, hùng vĩ thật!"
Đồng Siêu cuối cùng cũng nghe ra sự yếu ớt trong giọng nói của Hạ Ninh, anh quay đầu nhìn sang, rồi kinh hãi hỏi: "Em sao vậy? Không khỏe à? Em ráng chịu chút, anh gọi xe cứu thương."
Nhìn Đồng Siêu đang luống cuống tấp xe vào lề tìm điện thoại, ánh mắt Hạ Ninh tràn đầy luyến tiếc, lúc này thần thái trong đôi mắt cô nhanh chóng tan biến, nhưng tình yêu trong đó không hề giảm bớt chút nào.
"Em đi đây."
"Không được!"
Biết điều gì sắp xảy ra, Đồng Siêu rơi nước mắt hét lên: "Không được! Em đi rồi, anh sẽ chẳng còn gì cả."
"Quên em đi, tìm một người phụ nữ tốt kết hôn sinh con mà sống cho tốt."
"Không, anh không quên được em."
"Vậy thì mỗi ngày quên đi một chút..."
Nói xong chữ "chút", Hạ Ninh từ từ nhắm mắt lại.
"Không... Hạ Ninh... đừng... em đừng bỏ lại anh... hai đứa mình đã hứa, đến đây nhìn một cái rồi về nhà mà... Hạ Ninh!" Tháo dây an toàn, Đồng Siêu như phát điên nhoài người sang hô hấp nhân tạo cho Hạ Ninh.
Tiếng nhạc trên đài vẫn tiếp tục—
"(Together) We will love the beach,
(Cùng nhau) Chúng ta sẽ yêu bờ biển,
(Together) We will learn and teach,
(Cùng nhau) Chúng ta sẽ cùng học hỏi lẫn nhau,
(Together) Change our pace of life,
(Cùng nhau) Thay đổi nhịp sống của chúng ta,
(Together) We will work and strive,
(Cùng nhau) Chúng ta cùng nhau phấn đấu,
(I love you) I know you love me,
(Anh yêu em) Anh biết em yêu anh,
(I want you) How could I disagree?
(Anh cần em) Anh làm sao có thể từ chối?
(So that's why) I make no protest,
(Đó là lý do) Anh không phản đối,
(When you say) You will do the rest,
(Khi em nói) Em muốn rời đi,
(Go West) Life is peaceful there..."
(Hướng Tây) Nơi đó bình yên tĩnh lặng..."
Năm phút sau.
Đồng Siêu với khuôn mặt đầy nước mắt khởi động xe, miệng lẩm bẩm: "Xem xong cây cầu này, anh đưa em về nhà."
Cầu Bixby ngay trước mắt, gió biển nhẹ nhàng thổi bay mái tóc Hạ Ninh, nhưng cô sẽ không bao giờ mở mắt ra nữa.
Phù sinh như mộng, cuối cùng cũng phải chia ly.