Chúc Thiên Ca, người tự tổng kết cả đời mình là "việc gì cũng không thành", lại thành công hơn đại đa số mọi người. Ông khi sống thì tận hưởng hết mình, khi mất đi cũng vô cùng vẻ vang.
Vì trong gia tộc có nhân duyên tốt, nên sau khi tin tức truyền ra, phần lớn người nhà họ Chúc đang tản mát khắp nơi trên thế giới đều đổ về Chicago, tiễn đưa Chúc Thiên Ca đoạn đường cuối cùng.
Đến tham dự lễ truy điệu, có những đứa con bất hiếu không kém cạnh gì Chúc Dục Cung, cũng có những người đứng bên lề hoàn toàn không tham gia vào việc gia tộc, ví dụ như Chúc Thính Lam.
Dù là chị em, nhưng Chúc Đức Trinh và Chúc Thính Lam ngày thường không liên lạc nhiều.
Hai người một người ngoài lạnh trong nóng, một người ngoài lạnh trong cũng lạnh, tính cách, nhân sinh quan, giá trị quan, quan niệm gia đình đều khác biệt hoàn toàn, từ nhỏ đã không nói chuyện được với nhau, tự nhiên chẳng thể gọi là tình chị em sâu đậm.
Ngoài những người họ Chúc và người thân thông gia, tại lễ truy điệu còn có không ít bạn bè mà Chúc Thiên Ca quen biết ở Mỹ và châu Âu. Những vị khách này đều rất khiêm tốn, sau khi đến nơi thì thì thầm vài câu với Mạnh Thanh Trì, Chúc Thiên Sinh và Chúc Thiên Dưỡng, rồi ngồi vào vị trí đã định, vẻ mặt nghiêm nghị.
Mãi cho đến khi người thân, bạn bè lên đài tưởng nhớ người đã khuất, hồi tưởng kể lại những mảnh ký ức cũ, sau vài tràng cười, không khí trong lễ đường mới trở nên cởi mở hơn một chút.
Sau đó, trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Chúc Thính Lam bước lên đài, đứng trước micro, thâm tình nói: "Trong lòng con, ngũ thúc là người đáng yêu và đáng kính nhất trên đời, bởi vì ông sẵn sàng lắng nghe, ông có tấm lòng rộng mở, ông chứa đựng sự từ bi... Vài năm trước, khi con là cô gái hư hỏng trong mắt tất cả mọi người, ngũ thúc đã đặc biệt tìm đến con, ông bảo con không cần phải sống trong sự đánh giá của thế tục, cũng không cần phải trưởng thành thành một hình hài nghiêm túc giống như những người xung quanh... Ông còn bảo con, có những chuyện hãy để trong lòng, có những chuyện thật sự muốn làm thì hãy làm đến cùng... Ngũ thúc, con sẽ không bao giờ quên ông, bởi vì không ai có thể thay thế ông... Chúc linh hồn ông an nghỉ!"
Cuối lễ truy điệu, màn hình lớn tại hiện trường bắt đầu chiếu video cuộc đời của Chúc Thiên Ca.
Trong video, Mạnh Thanh Trì và Chúc Thiên Ca với khuôn mặt trẻ trung rõ rệt đang ở trong một phòng tập nhạc, Mạnh Thanh Trì kéo violin, Chúc Thiên Ca thổi sáo đất, hai người cùng hòa tấu một bản "Phong cảnh nguyên sơ của quê hương".
Trong video, tiếng sáo đất vừa vang lên, ba anh em Chúc Thiên Sinh, Chúc Thiên Dưỡng, Chúc Thiên Khánh đồng loạt "xoẹt" một tiếng rơi lệ.
Vì cân nhắc đến lợi ích gia tộc, Chúc Thiên Ca phần lớn cuộc đời phiêu bạt nơi đất khách, mặc dù không thiếu vinh hoa, nhưng cuối cùng vẫn là thân bất do kỷ, vì vậy mọi người đều biết lý do bản "Phong cảnh nguyên sơ của quê hương" trở thành bản nhạc yêu thích nhất của Chúc Thiên Ca, nhưng không ai nói ra.
Giờ đây nghe lại khúc nhạc này, đột nhiên có một sự thôi thúc muốn buông bỏ hết thảy yêu hận tình thù. Dòng sông thời gian trôi đi không thương tiếc, xuôi dòng ngược dòng cuối cùng cũng chung một đích đến.
Đoạn sau của video, lấy nhạc nền là bản gốc "Phong cảnh nguyên sơ của quê hương", đã chiếu một đoạn video Chúc Thiên Ca sau khi uống rượu cầm bút viết chữ.
Người quay video đứng bên tay trái của Chúc Thiên Ca đang đỏ bừng mặt, ống kính hướng thẳng vào giấy tuyên, sau đó chỉ thấy Chúc Thiên Ca phóng khoáng hạ bút —
— "Kẻ diều bay lên tận trời, nhìn đỉnh núi mà tắt lòng; kẻ lo toan việc đời, nhìn thung lũng mà quên lối về."
Viết đến chữ "về", ông dường như vẫn chưa thỏa mãn, nhấc bút dừng lại vài giây, rồi lại hạ bút — "Chuyện xưa nay bao nhiêu, đều gửi vào trong câu chuyện cười."
---❊ ❖ ❊---
Một giờ sau, đoàn xe khổng lồ dưới sự hộ tống của xe cảnh sát lao thẳng về phía nghĩa trang.
Chúc Thiên Ca nửa đời tu huyền, lúc lâm chung chọn thổ táng để trọn vẹn thân xác này.
Trong ánh nắng rực rỡ, quan tài đen từ từ hạ huyệt, cuộc đời của Chúc Thiên Ca, người tự xưng là "người nhàn rỗi phú quý", đến đây là kết thúc.
Vòng ngoài nghĩa trang, hàng chục nhân viên an ninh nhà họ Chúc chặn truyền thông và những người không liên quan ở bên ngoài. Nếu có người cố tình chụp ảnh, họ sẽ không dùng vũ lực, nhưng sẽ giương những chiếc ô đen cỡ lớn trong tay ra chặn trước máy ảnh, ép đối phương phải bỏ cuộc.
Nhìn nhân viên nghĩa trang hất đất lên quan tài, nhìn quan tài dần dần bị chôn lấp, Biên Học Đạo đột nhiên nhớ đến cơ thể của chính mình ở một không gian khác, không biết đã biến thành một hũ tro cốt chôn ở một nơi không có ánh mặt trời chiếu tới hay chưa.
Nghĩ đến đây, anh đột nhiên cảm thấy hơi lạnh, rồi theo bản năng ngẩng đầu tìm mặt trời.
Mặt trời ở trên đầu, cảm giác nóng từ ngoài vào trong, trong nháy mắt xua tan chút lạnh lẽo vừa rồi.
Sau khi cơ thể ấm lại, anh nhìn thẳng sang phía đối diện, rất nhanh đã tìm thấy những người tương đối quen thuộc là Chúc Thực Thuần, Chúc Đức Trinh, Chúc Thanh Nguyên và Chúc Anh Khải trong đám đông người nhà họ Chúc.
Bên cạnh Chúc Thực Thuần đứng Mạnh Nhân Vân, bên cạnh Chúc Thanh Nguyên đứng Kim Nhã Tĩnh, bên cạnh Chúc Anh Khải cũng đứng một người phụ nữ xinh đẹp có khí chất cực tốt.
Hửm?
Ánh mắt quét qua, rồi quét lại, Biên Học Đạo lại tìm thấy Chúc Đức Trinh trong đám đông.
Lúc này anh mới phát hiện ra một vấn đề, bên trái và bên phải Chúc Đức Trinh đều là phụ nữ.
Dịp quan trọng như thế này, tại sao cô ấy lại đến một mình?
Vài giây sau, dường như cảm nhận được có người đang nhìn mình, Chúc Đức Trinh ngước mắt nhìn về phía Biên Học Đạo.
Ánh mắt hai người chạm nhau, lần đầu tiên Biên Học Đạo nhìn thấy một chút mềm mại trong mắt Chúc Đức Trinh, nhìn thấy một tia lưu luyến và dựa dẫm chân thật.
Anh cảm thấy rất kỳ lạ, "lưu luyến" là lưu luyến Chúc Thiên Ca thì có thể hiểu được, nhưng Chúc Thiên Ca đã không còn nữa, "dựa dẫm" thì hướng về đâu?
Nhìn chằm chằm Biên Học Đạo vài giây, Chúc Đức Trinh dời ánh mắt đi trước.
Vì nghi hoặc trong lòng chưa được giải đáp, Biên Học Đạo thỉnh thoảng lại liếc nhìn Chúc Đức Trinh. Anh rất tò mò người đàn ông không xuất hiện trong dịp này sau đó sẽ đối mặt với một Chúc Đức Trinh có tính cách mạnh mẽ như thế nào? Đối mặt với những người khác trong nhà họ Chúc ra sao? Hay là gia thế của người đó khủng đến mức có thể phớt lờ cảm nhận của nhà họ Chúc?
Không biết là lần thứ mấy nhìn về phía Chúc Đức Trinh, Biên Học Đạo chạm phải một ánh mắt, nhận ra đối phương là Chúc Thính Lam từng cùng lên Ngũ Đài Sơn năm đó, anh khẽ gật đầu.
Chúc Thính Lam nhìn chằm chằm Biên Học Đạo một lúc, rồi quay đầu tìm Chúc Đức Trinh, thấy Chúc Đức Trinh nhìn thẳng vào bia mộ của ngũ thúc như không biết gì, lại dời ánh mắt nhìn về phía Biên Học Đạo, trong ánh mắt chứa đựng muôn vàn ý nghĩa.
Sau khi nghi lễ tang lễ kết thúc, Mạnh Thanh Trì bất ngờ bước về phía Biên Học Đạo.
Bà cố nén nỗi đau nói với Biên Học Đạo: "Trước khi Thiên Ca rời đi đã dặn dò tôi giới thiệu vài người bạn của ông ấy với cậu, lát nữa có người phải đi, hai chúng ta qua đó bây giờ đi!"
Sau khi trong túi có thêm 8 tấm danh thiếp, Biên Học Đạo biết được từ miệng Mạnh Thanh Trì rằng, vài ngày trước khi anh đến Mỹ, Chúc Thiên Ca dù đang mang bệnh vẫn gọi điện cho từng người bạn giao tình nhiều năm, nhờ bạn bè quan tâm đến Kki, còn giúp Biên Học Đạo tiến cử "Giọng hát Trung Hoa", mở đường cho việc "Giọng hát Trung Hoa" biến thành "Giọng hát Mỹ".
Ngoài ra, 8 người trao đổi danh thiếp với Biên Học Đạo đều là tầng lớp tinh hoa thượng lưu ở Mỹ và châu Âu. Trong số họ có những người có thể danh tiếng không hiển hách, nhưng lại là nhân vật thượng lưu thực thụ, ví dụ như một người đàn ông Đức khoảng 50 tuổi có khuôn mặt hơi cổ hủ, chính là người thuộc gia tộc tài phiệt ẩn hình Lehman của Đức.
Đây là Chúc Thiên Ca đã tặng một món quà lớn cho Biên Học Đạo.
Biên Học Đạo tuy có tiền và cũng có chút ảnh hưởng, nhưng anh phất lên chưa lâu, trong mắt những gia tộc hào môn truyền thừa trăm năm thì chẳng khác gì trọc phú, cộng thêm quá trẻ tuổi, nên muốn kết giao với những người này cần phải có cơ duyên đặc biệt mới được.
Bây giờ, tiếp nối việc Chúc Hải Sơn tặng vườn nho, Chúc Thiên Ca trước khi lâm chung đã dẫn dắt Biên Học Đạo vào vòng tròn cao cấp hơn. Cha con nhà họ Chúc giống như những bậc thềm đá, giúp Biên Học Đạo leo lên đỉnh cao, lên núi hóa tiên.
Sau khi tang lễ kết thúc, Chúc Đức Trinh niệm hai lượt "Địa Tạng Kinh" cho ngũ thúc trong phòng.
Hai lượt kinh đọc mất hơn ba tiếng đồng hồ, khi cô ra ngoài hít thở không khí thì trời đã tối, trên đỉnh đầu đầy sao lấp lánh, dường như đang thầm thì, khiến người ta ngước nhìn.
Đi vào vườn sau, tình cờ gặp Chúc Thính Lam đang ngồi trên ghế cầm điện thoại nói chuyện với ai đó.
Chúc Đức Trinh vốn định quay người rời đi, Chúc Thính Lam bỏ điện thoại xuống nói: "Không cần đi, tôi nói xong rồi."
Ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Chúc Thính Lam, Chúc Đức Trinh nhìn bọng mắt của Chúc Thính Lam hỏi: "Ngủ không ngon?"
Chúc Thính Lam dựa vào lưng ghế nói: "Con bị bệnh."
"Có nghiêm trọng không?"
"Viêm phổi."
Nghĩ một chút, Chúc Đức Trinh hỏi: "Thực Thuần có biết không?"
Chúc Thính Lam nghe vậy, hơi nhíu mày: "Tại sao phải nói cho anh ta biết?"
"Không nên nói cho anh ta biết sao?" Chúc Đức Trinh không nhượng bộ hỏi lại.
Chúc Thính Lam đột nhiên bật cười: "Tôi biết ngay mà, đến tận hôm nay các người vẫn cảm thấy tôi bị bệnh."
Im lặng vài giây, Chúc Đức Trinh nói: "Cô không bị bệnh, nhưng cô cố chấp."
Quay đầu nhìn thẳng vào Chúc Đức Trinh vài giây, Chúc Thính Lam đột nhiên nói: "Cô và Biên Học Đạo bây giờ là quan hệ gì?"
Chúc Đức Trinh nhìn Chúc Thính Lam, không trả lời.
Lấy bao thuốc lá trong túi quần ra, rút một điếu, châm lửa hút hai hơi, Chúc Thính Lam nhả khói nói: "Nhìn cách cậu ta nhìn cô, sau này sợ là tôi có cơ hội gọi cậu ta là anh rể rồi."
Chúc Đức Trinh vẫn không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm Chúc Thính Lam.
"Cũng đúng..." Búng tàn thuốc, Chúc Thính Lam nhếch mép nói: "Cô không giống mấy con tiện nhân yêu mị ngoài kia, cô thông minh hơn bọn họ, còn yêu mị hơn bọn họ."
Chúc Đức Trinh nghe xong, bình thản nói: "Tôi cứ tưởng cô sẽ nói cô không giống mấy con tiện nhân yêu mị ngoài kia, cô chỉ là tiện nhân, còn không yêu mị."
"Đó là tôi!" Chúc Thính Lam tự giễu cười: "Không yêu mị, còn rất ngu ngốc."
Dời ánh mắt sang đèn sân vườn trong hoa viên, Chúc Đức Trinh u buồn nói: "Lúc trước biết rõ là lửa, tại sao cô còn lao vào?"
Hít một hơi thật sâu, Chúc Thính Lam dựng đứng điếu thuốc trong tay, nhìn đốm lửa đỏ nói: "Chúng ta đều ở trong lửa, lao vào hay không cũng như nhau, không có gì khác biệt."