Chúc Đức Trinh nói cô có studio, Biên Học Đạo cũng không lấy làm lạ, lúc nãy khi ngửi hương đã nghe cô nói đó là phương thuốc hương do chính mình thử nghiệm ra rồi.
Nói trắng ra, thử nghiệm phương thuốc hương cũng giống như các doanh nghiệp dược phẩm phát minh ra thuốc mới, cần phải không ngừng thử nghiệm việc phối hợp các loại hương liệu và tỷ lệ công thức, cải tiến tông hương, tầng hương, thời gian lưu hương và dư vị hương. Muốn làm được điều này, chắc chắn phải có một không gian chuyên biệt.
Chúc Đức Trinh là kiểu người không thiếu tiền, vì một phương thuốc hương mà có thể chi ra hàng triệu, đừng nói là studio, cô nói mình có một nhà máy chế tạo hương thì Biên Học Đạo cũng tin. Dù sao thì hương cũng là thứ có thị trường rất lớn ở trong nước và các nước châu Á, xét theo chất lượng hương của bốn loại vừa rồi, sau khi sản xuất hàng loạt chắc chắn sẽ không lo không bán được.
Tất nhiên, Biên Học Đạo tuy là người ngoại đạo trong giới hương đạo, nhưng anh cũng biết hương là thứ trước nhìn hương liệu, sau nhìn phương thuốc, ba nhìn công nghệ.
Hương liệu thượng hạng có câu "Trầm, Đàn, Long, Xạ" là bốn loại hương danh tiếng, trầm hương đứng đầu bốn loại này từ xưa đã có câu "một tấc trầm hương một tấc vàng".
Trên thực tế, trầm hương từ lâu đã đắt hơn cả vàng.
Biên Học Đạo từng đọc một bài báo, nói rằng năm 1985 giá của trầm hương Indonesia loại chìm nước khoảng 500 nghìn tệ mỗi kilôgam, tức là khoảng 500 tệ mỗi gam, gần gấp đôi giá vàng. Năm 1997, giá trầm hương chìm nước của Việt Nam khoảng 400 nghìn đô la Mỹ mỗi kilôgam, giá gấp 10 lần vàng. Mà mức giá này vẫn chưa phải là loại đỉnh cấp nhất, giá của kỳ nam - loại trầm hương thượng phẩm - lên tới gần chục nghìn tệ mỗi gam, còn những loại kỳ nam trầm hương thực sự đỉnh cấp tại các buổi đấu giá thì có mức giá trên trời khiến người ta phải líu lưỡi.
Vì vậy, việc Chúc Đức Trinh nói cô chi hơn 8 triệu để thử nghiệm ra một phương thuốc hương hoàn thiện về mặt lý thuyết là hoàn toàn có khả năng, đặt vào người Chúc Đức Trinh thì càng không chút phóng đại, bởi chỉ cần ngửi bằng mũi, Biên Học Đạo cũng có thể cảm nhận được trong những viên hương nhỏ bé đó không có lấy một nguyên liệu rẻ tiền.
Nghĩ đến đây, vấn đề liền nảy sinh - đầu tư nhiều tiền như vậy để mày mò ra phương thuốc hương, nếu đem bán thì những viên hương do Chúc Đức Trinh chế tạo phải bán với giá bao nhiêu?
Giá định thấp thì lỗ vốn!
Giá định cao thì người mua được lại chẳng có bao nhiêu.
Mà cho dù nhà họ Chúc giàu có, bạn bè đông đảo, hơn nữa ai cũng thích thú với việc xông hương này, thì việc dự trữ và cung ứng hương liệu cũng là một vấn đề lớn.
Đừng nói đến loại đỉnh cấp, ngay cả hương liệu cao cấp cũng chẳng phải ngô trên đồng, gieo hạt mùa xuân thu hoạch mùa thu, một năm một vụ.
Lấy trầm hương cao cấp mà nói, người xưa tiêu thụ hàng trăm năm nay, lượng sản xuất không nhanh bằng lượng tiêu thụ, đến thời hiện đại cơ bản là "có thể gặp mà không thể cầu", hoàn toàn dựa vào vận may, hoặc là bỏ giá cao đi tìm các nhà sưu tầm để thu mua, khả năng sản xuất hàng loạt là rất thấp.
Chi phí cao, thị trường nhỏ, cho nên muốn dựa vào xông hương cao cấp để kiếm tiền thì cơ bản là không có cửa.
Nếu là như vậy...
Nhìn Chúc Đức Trinh đối diện, Biên Học Đạo thầm nghĩ: Chẳng lẽ cô ấy chơi hương chỉ vì sở thích? Để người khác thấy mình vừa có tiền lại vừa có đẳng cấp?
Anh đang nghĩ ngợi, Chúc Đức Trinh hỏi: "Tối nay còn hứng thú phẩm hương không?"
Giơ tay nhìn đồng hồ, Biên Học Đạo chống tay lên bàn trà đứng dậy nói: "Cũng muộn rồi, để hôm khác đi!"
Quỳ ngồi bất động, Chúc Đức Trinh nói: "Chiều mai tôi bay đi Hồng Kông, phải đi nửa tháng."
"Nửa tháng..."
Trầm ngâm một lát, Biên Học Đạo hỏi: "Studio cách đây có xa không?"
"Không tắc đường thì 15 phút."
"Vậy đi thôi, đã khơi dậy cơn nghiện rồi, đợi nửa tháng sẽ rất khó chịu."
Nhìn Biên Học Đạo với vẻ nửa cười nửa không, Chúc Đức Trinh vỗ tay hai cái thật mạnh, nữ quản lý đứng ngoài cửa liền đẩy cửa bước vào: "Cô gọi tôi ạ?"
"Lấy ít than hương và tro hương tới đây, tiện thể lấy luôn bộ dụng cụ hương khác tôi gửi ở đây qua đây nữa."
Nói xong, Chúc Đức Trinh nhìn Biên Học Đạo: "Tôi hơi mệt, không muốn lái xe nữa, ngồi xe anh nhé!"
Ừm... có thể nói là không được sao?
Không thể!
Đã ngửi lại còn lấy, quay mặt đi không cho đi nhờ xe thì ra thể thống gì?
Chỉ là thế này thì hay rồi, Biên Học Đạo có muốn thay đổi ý định "để hôm khác" giữa đường cũng không cách nào mở miệng được, dù sao cũng không thể vứt Chúc Đức Trinh giữa đường vào đêm hôm khuya khoắt.
Thế là...
Tài xế xe S600 đổi thành Đường Căn Thủy, Mục Long ngồi ghế phụ, Biên Học Đạo và Chúc Đức Trinh ngồi ghế sau, vừa đi Chúc Đức Trinh vừa chỉ đường.
Đúng 15 phút, Chúc Đức Trinh chỉ vào tòa nhà cao tầng phía trước xe nói: "Đến nơi rồi."
---❊ ❖ ❊---
Bước vào studio, Biên Học Đạo có cảm giác như đến nhầm chỗ.
Kiểu nhà thông tầng có chiều cao cực tốt, dù là bố cục hay trang trí đều không giống studio, ngược lại giống nhà ở hơn.
Thấy Biên Học Đạo dừng bước không tiến, nhận ra tâm tư của anh, Chúc Đức Trinh thản nhiên nói: "Studio ở trên lầu, một chuyên gia điều hương khác thỉnh thoảng đến ở nên mới cải tạo thành thế này."
Ực...
Đã đến rồi, quay đầu bỏ đi thì quá lộ liễu, dù sao cũng phải lên lầu nhìn một cái, đi một vòng rồi mới cáo từ.
Lên đến tầng hai, Biên Học Đạo nhìn thấy "studio" của Chúc Đức Trinh.
Nói là studio, thực ra giống xưởng làm việc hơn.
Không gian xưởng làm việc trước mắt nhỏ hơn Biên Học Đạo dự đoán một chút, nhưng những chiếc tủ giống tủ thuốc Đông y và vô số những chai thủy tinh đựng các loại chất lỏng, dán nhãn viết tay chằng chịt cho thấy Chúc Đức Trinh không hề nói dối, đây đúng là studio điều hương.
Thấy Biên Học Đạo rất hứng thú với tủ thuốc, Chúc Đức Trinh nói: "Anh xem trước đi, tôi đi rửa tay."
Xem xong tủ thuốc, Biên Học Đạo xem gần hết 1/2 số chai thủy tinh thì Chúc Đức Trinh mới quay lại, thấy Biên Học Đạo đang xem chai lọ, cô lấy từ đống chai thủy tinh ra một chai dán nhãn "Đàn 16" nói: "Đây chính là phiên bản số một của Cổ Miếu Hải Đường."
Nhìn chai thủy tinh trong tay Chúc Đức Trinh, Biên Học Đạo ngạc nhiên hỏi: "Không phải là hương xông sao?"
Chúc Đức Trinh gật đầu: "Tôi cũng làm nước hoa."
Biên Học Đạo: "..."
Chúc Đức Trinh bổ sung thêm một câu: "Tôi có thương hiệu nước hoa của riêng mình."
So với hương xông, ngửi nước hoa đơn giản hơn nhiều.
Sau khi ngửi, Biên Học Đạo phát hiện chai "Đàn 16" này trong tay Chúc Đức Trinh hơi giống với loại hương cuối cùng vừa ngửi trong phòng trà, khác biệt duy nhất là nốt hương cuối của nước hoa mềm mại hơn, có mùi vị của người phụ nữ chốn khuê phòng.
Đặt "Đàn 16" về chỗ cũ, Chúc Đức Trinh lại lấy ra ba cái chai, nói: "Ba chai này là những tác phẩm tôi thích nhất, cũng là loại bán chạy nhất."
Nhìn những cái chai trước mắt, Biên Học Đạo ngạc nhiên hỏi: "Bên ngoài mua được sao?"
"Được."
Nghe câu trả lời khẳng định, Biên Học Đạo nhận ra suy đoán lúc nãy của mình hơi ngây thơ - cốt cán thế hệ thứ ba của nhà họ Chúc, sao có thể chỉ vì sở thích mà đốt tiền chơi hương? Người ta đúng là đang chơi, chỉ có điều trong lúc chơi cũng nghĩ tới việc kiếm tiền.
Vặn mở một cái chai, Chúc Đức Trinh chậm rãi nói: "Từ khi còn rất nhỏ tôi đã thích phân biệt các mùi hương, tôi luôn cảm thấy mùi hương có một loại sức mạnh huyền bí, nó có thể giúp con người tìm ra bản ngã bên trong. Một người, thích loại hương nào, tất nhiên là có liên quan đến tính cách thực sự của họ, mà một người hiểu về hương, cũng tương đương với việc có thêm một con đường để thấu hiểu người khác."
"Cho nên cô tự mình điều hương chế hương?" Biên Học Đạo hỏi.
Nhỏ một giọt nước hoa lên cổ tay trái của Biên Học Đạo, Chúc Đức Trinh cụp mắt nói: "Sự hiểu biết của tôi về nước hoa là, nó nên là mùi hương độc nhất vô nhị của riêng tôi, người khác chỉ cần ngửi là nghĩ ngay đến tôi, cho nên tôi tự điều hương, chế ra mùi hương độc quyền của mình."
"Điều ra được rồi sao?" Biên Học Đạo tiếp tục hỏi.
Nhìn cổ tay Biên Học Đạo, Chúc Đức Trinh khẽ bĩu môi: "Đây, cái này chính là nó."
Nghe vậy, Biên Học Đạo giơ tay đưa lên mũi, hít sâu một hơi...
Mùi thảo dược nồng đậm ập vào mũi, theo sau đó là mùi gỗ giống như phiên bản tinh chất của đất, sau đó lại biến thành một loại trái cây kỳ bí rất cao cấp và đầy tính xâm lược, đợi đến khi luồng hương trái cây trơn tuột như rắn này nhạt đi, cuối cùng trong hàng trăm lần khúc chiết mới ngửi thấy một tia ngọt ngào đầy mê hoặc.
Đây chính là mùi hương độc quyền của Chúc Đức Trinh?
Không đúng, từng giao thiệp với cô không ít lần, trong ấn tượng anh chưa từng ngửi thấy loại hương này.
Đoán được Biên Học Đạo đang nghĩ gì, Chúc Đức Trinh bình thản nói: "Năm 20 tuổi, tôi luôn khao khát có một loại hương độc quyền của riêng mình, đến năm 30 tuổi, tôi đưa nó ra thị trường để đổi lấy tiền."
"Đổi tiền?"
"Ừm, độc quyền chẳng qua chỉ là sự hư vinh ấu trĩ, so với mùi hương độc nhất vô nhị, kiếm được tiền khiến tôi thỏa mãn hơn." Chúc Đức Trinh thản nhiên nói.
Im lặng vài giây, Biên Học Đạo giơ cổ tay hỏi: "Nước hoa này bán thế nào?"
"210 đô la Mỹ mỗi ounce."
"Đắt thế, có người mua không?"
"Tệp khách hàng đại khái là cố định."
"Mức giá này, trên thị trường có rất nhiều loại nước hoa để lựa chọn mà nhỉ?" Biên Học Đạo tiếp tục hỏi.
Khẽ nhướng mày, Chúc Đức Trinh ngồi thẳng người nói: "Không phải người chọn nước hoa, mà là nước hoa chọn người. Giá đắt không phải là khuyết điểm của đồ tốt, mà là khuyết điểm của những người không mua nổi nó."
Chớp chớp mắt, Biên Học Đạo cười nói: "Câu này rất khó phản bác."
Tiếp đó, hai người lại ngửi hai loại nước hoa còn lại - "Vô Sầu" và "Tùng Chi Nhai".
Hai loại hương này Biên Học Đạo đều rất thích, đặc biệt là "Tùng Chi Nhai", nốt hương giữa của gỗ rất bình tĩnh, ôn hòa và kéo dài, là mùi hương anh thích nhất, mặc dù chưa ngửi thấy nốt hương cuối, nhưng chỉ riêng nốt hương giữa này đã là thu hoạch lớn nhất của anh tối nay rồi.
Lấy đi những chai thủy tinh, Chúc Đức Trinh cầm giấy bút quay lại, dùng tay che lại, viết vài dòng lên giấy, sau đó úp tờ giấy xuống bàn, nhìn Biên Học Đạo nói: "Cá cược không?"
"Cá cược?" Biên Học Đạo suýt chút nữa tưởng mình nghe nhầm.
"Ừm." Chúc Đức Trinh trịnh trọng gật đầu.
"Cược gì?" Biên Học Đạo hơi ngồi thẳng người hỏi.
Tay đặt lên tờ giấy trên bàn, Chúc Đức Trinh nói: "Bốn loại hương vừa ngửi, chỉ có một loại là do tôi tự điều chế, ba loại còn lại đều là hợp tác với các chuyên gia điều hương khác. Đáp án tôi đã viết trên giấy rồi, bây giờ anh đoán xem loại nào là do tôi điều chế, đoán đúng, tầng lầu ở Quốc Mậu giai đoạn ba đó tôi giảm giá mười phần trăm cho anh, nếu đoán sai, anh chọn một loại nước hoa của tôi ở đây, chụp ảnh nước hoa đó đăng lên Weibo của anh... thế nào?"
Hay cho cô, hóa ra đợi mình ở đây!
Dày vò cả buổi tối, chỉ vì muốn mình quảng bá cho thương hiệu nước hoa của cô ấy?
Nhìn vào mắt Chúc Đức Trinh vài giây, Biên Học Đạo sảng khoái gật đầu: "Giao dịch này làm được!"
"Cho anh hai phút." Chúc Đức Trinh bình tĩnh nói.
"Không cần, tôi đoán Cổ Miếu Hải Đường." Biên Học Đạo đưa ra câu trả lời dứt khoát.
Lý do anh đoán là Cổ Miếu Hải Đường, vì còn một loại hương xông có mùi tương tự, nếu hợp tác điều hương thì dường như không cần thiết phải tạo ra một phiên bản song sinh.
Nhìn Biên Học Đạo, Chúc Đức Trinh thản nhiên hỏi: "Chắc chắn rồi chứ?"
"Chắc chắn."
Rút tay đang đặt trên tờ giấy về, Chúc Đức Trinh nói: "Anh tự xem đi!"
Biên Học Đạo giơ tay lật tờ giấy, đập vào mắt là phía sau "Cổ Miếu Hải Đường" viết "KZ + Chúc", chỉ có phía sau "Tùng Chi Nhai" mới viết là "Chúc".
Đoán sai rồi!
Thế mà lại là Tùng Chi Nhai!
Nốt hương giữa mà mình yêu thích nhất hóa ra lại xuất phát từ tay cô ấy.
Đáp án được tiết lộ, một nụ cười như cầu vồng sau mưa treo trên gương mặt Chúc Đức Trinh, cô trước tiên quan sát kỹ biểu cảm của Biên Học Đạo, sau đó chớp mắt cười: "Quân tử nhất ngôn..."
"Tôi nói lời giữ lời."
"Vậy tốt, vì là hương ký tên, anh có thể đưa ra yêu cầu cụ thể, ví dụ anh thích loài hoa nào? Ví dụ anh thích tông hương nào? Ví dụ anh..."
Không đợi Chúc Đức Trinh nói hết, Biên Học Đạo xua tay nói: "Lấy cái Tùng Chi Nhai này đi!"
Khẽ ngẩn người, Chúc Đức Trinh hỏi: "Anh chọn nó làm hương ký tên của mình? Nói trước nhé, không phải cứ chụp ảnh đăng lên Weibo là xong chuyện đâu, một số dịp cần anh sử dụng, đối với nhóm khách hàng cao cấp mà nói, anh dùng thì mới thực sự có sức thuyết phục."
"Tôi biết."
Nhìn chằm chằm Biên Học Đạo vài giây, Chúc Đức Trinh nói: "Vậy được thôi... nói thật, với tư cách là một chuyên gia điều hương, quyết định của anh khiến tôi thấy khá thành tựu."
Nhìn Chúc Đức Trinh, Biên Học Đạo đột nhiên hỏi: "Ở đây cô có thuốc lá không? Ngửi hương cả buổi tối, mũi hơi tê rồi."
Đúng lúc này, điện thoại trong túi Chúc Đức Trinh reo.
Vừa lấy điện thoại Chúc Đức Trinh vừa nói: "Trong ngăn kéo thứ nhất bên trái tivi ở dưới lầu có thuốc lá đấy, anh tự đi tìm đi."
Trước cửa sổ dưới lầu.
Biên Học Đạo cầm điếu thuốc duy nhất trong ngăn kéo, không châm lửa, đặt dưới mũi ngửi.
Một lúc lâu sau, phía sau truyền đến tiếng Chúc Đức Trinh xuống lầu.
Đi đến bên cạnh Biên Học Đạo, Chúc Đức Trinh hỏi: "Không tìm thấy bật lửa à?"
Biên Học Đạo lắc đầu: "Không cần."
Mỉm cười, Chúc Đức Trinh tìm trong ngăn kéo ra một chiếc bật lửa, đi tới, "tách" một tiếng châm lửa, đưa đến trước mặt Biên Học Đạo.
Do dự một chút, Biên Học Đạo ngậm điếu thuốc vào miệng, ghé vào ngọn lửa rít một hơi, đã lâu không hút thuốc, động tác có chút lúng túng.
Hút được ba hơi, Chúc Đức Trinh đột nhiên cướp lấy điếu thuốc trong tay anh, dưới ánh mắt kinh ngạc của anh, cô thản nhiên rít một hơi.
Hút hai hơi, Chúc Đức Trinh kẹp điếu thuốc với tư thế tao nhã, nghiêng đầu nhìn thẳng vào Biên Học Đạo, ánh mắt cô bình thản, không né tránh.
Ngay giây trước khi Biên Học Đạo định rời mắt đi, Chúc Đức Trinh từ tốn lên tiếng: "Muốn biết tên ban đầu của mùi hương độc quyền của tôi là gì không?"
Biên Học Đạo gật đầu.
"Tên là 'Thử Mộng' (Giấc mơ này)."
"..."
"Anh đã đọc 'La Sinh Môn' của Akutagawa Ryunosuke chưa?"
"Đọc rồi."
Nhìn thẳng vào mắt Biên Học Đạo, Chúc Đức Trinh ngâm: "Chính vì đó là giấc mơ, nên tôi mới muốn sống thật tốt một lần nữa. Cũng như giấc mơ kia sẽ tỉnh lại, giấc mơ này cuối cùng cũng có lúc tỉnh giấc. Trước khi lúc tỉnh giấc đến, tôi muốn thực sự sống một lần, sống sao cho không uổng phí cuộc đời này. Lão trượng thấy sao?"
Ngâm xong câu "Lão trượng thấy sao", trong đôi mắt Chúc Đức Trinh hiện lên một tia sáng kỳ lạ, trong ánh sáng đó có một chút mơ hồ hoảng hốt, có một chút khiêm tốn thành kính, nhưng nhiều hơn cả là sự dịu dàng kiên định.
Yên lặng khoảng nửa phút, Biên Học Đạo từng chữ từng chữ tiếp lời: "Lão trượng chỉ nhíu mày, không trả lời 'phải', cũng không nói 'không'."
Chúc Đức Trinh nghe xong, đứng đối diện Biên Học Đạo, khoảng cách giữa hai người nhiều nhất là 20 cm, cô nhón chân, ghé sát tai Biên Học Đạo thì thầm: "Tối nay anh muốn lấy đi thứ gì từ tôi cũng được, đừng hỏi lý do, chính tôi cũng không biết."
---❊ ❖ ❊---
(Vội vã lại một năm, cảm ơn những người bạn đọc không rời không bỏ, cảm ơn những người bạn đã không ngừng khích lệ và luôn ủng hộ tôi. Ngày đầu tiên của năm mới, Lão Canh ở đây chúc mọi người năm mới vận may tràn trề, vận tốt quanh thân, thân thể khỏe mạnh, mọi việc thuận ý, chỉ sinh hoan hỉ, chẳng sinh sầu.)