Smith đã đến với một thương vụ.
Kể từ khi lượt tải xuống của Kki tăng lên một tầm cao mới, ông ta đã đoán trước Biên Học Đạo chắc chắn sẽ tìm đến mình. Quả nhiên, chưa đầy một tuần sau, người của Tập đoàn Hữu Đạo đã gõ cửa văn phòng của đối tác ông ta.
Smith chỉ là một trong những người vận động hành lang.
Tổng giám đốc chi nhánh Bắc Mỹ của "Kki Công nghệ" là Thái Tử Trúc và người phụ trách đội ngũ quan hệ công chúng Lý Tĩnh Vi cũng thông qua các kênh quan hệ cá nhân để vận động, cố gắng dập tắt cơn sóng gió này.
Ai cũng hiểu rằng, chuyện quá tam ba bận, chỉ cần trụ vững qua cuộc khủng hoảng lần này, Kki sẽ giành được một giai đoạn phát triển hòa bình ngắn hạn. Một khi Kki đã bám rễ vững chắc, muốn đụng đến nó sau này sẽ phải cân nhắc đến ảnh hưởng của mọi mặt.
Bờ Đông, New York.
Trong phòng khách của căn suite khách sạn nơi Biên Học Đạo lưu trú, Thẩm Nhã An, Hồng Thành Phu, Thái Tử Trúc và Lý Tĩnh Vi ngồi quây quần, vừa uống trà vừa báo cáo với Biên Học Đạo về những kết quả sơ bộ của công tác quan hệ công chúng.
Kết quả khá khả quan!
Trong ba ngày Biên Học Đạo ở Anh cùng Thẩm Phức và con cái, Thẩm Nhã An, Hồng Thành Phu và Lý Tĩnh Vi đã thực hiện rất nhiều tham vấn trên phố K (K Street). Những phản hồi thu được cho thấy, rắc rối lần này của Kki không đến mức diệt vong, chỉ cần vận hành khéo léo là có thể vượt qua một cách bình an vô sự.
Điều này giống như một viên thuốc an thần cho "Kki Công nghệ".
Tại Mỹ, những người vận động hành lang với tin tức nhạy bén, len lỏi mọi ngóc ngách và có mặt ở khắp nơi là một phần của cấu trúc quyền lực. Những người này nói có thể vượt qua, nghĩa là có thể vượt qua. Còn về việc "vận hành khéo léo", đơn giản lắm, cứ chi tiền là được.
Cái gọi là người vận động hành lang, nói nghe hay thì gọi là đại diện quan hệ công chúng, nói về bản chất thì là những kẻ môi giới chính trị. Mục đích của họ chỉ có một - kiếm tiền. Chỉ cần đưa tiền, bất kể là tổ chức, doanh nghiệp, cá nhân hay thậm chí chính phủ nước ngoài, họ đều có thể tận tâm phục vụ bạn.
Trước bàn trà.
Hồng Thành Phu đặt tách trà xuống, lấy từ trong cặp tài liệu ra một xấp văn kiện đưa cho Biên Học Đạo: "Tôi đã nghe ngóng, năm ngoái tập đoàn Microsoft đã đầu tư khoảng 7 triệu USD vào việc vận động hành lang, Facebook đầu tư khoảng 5 triệu USD, còn Google đầu tư khoảng 10 triệu USD."
Nhận lấy tập tài liệu, Biên Học Đạo tiện miệng hỏi: "Còn Apple thì sao?"
Hồng Thành Phu đáp: "Apple ít hơn, khoảng 1 triệu USD."
Dứt lời, Lý Tĩnh Vi bổ sung: "Khi còn ở Deloitte, tôi từng giao thiệp với các công ty trên phố K. Người trong đó hoặc là cựu nghị sĩ, hoặc từng là trợ lý cao cấp cho nghị sĩ, hoặc là người nhà của nghị sĩ. Họ đăng ký làm người vận động hành lang, nói trắng ra là tranh thủ lúc còn tài nguyên chính trị để biến các mối quan hệ thành tiền mặt. Vì vậy, chỉ cần tìm đúng người, quả thực có thể biến việc lớn thành việc nhỏ, việc nhỏ thành không có gì."
Lật xem tập tài liệu trong tay, Biên Học Đạo cười nói: "Nhận tiền của người, giải nạn cho người."
Im lặng vài giây, Thẩm Nhã An lên tiếng: "Hai viện Thượng và Hạ của Mỹ có tổng cộng 535 nghị sĩ, hiện tại Mỹ có khoảng 11.000 người vận động hành lang chính thức được ghi danh. Nghĩa là trung bình mỗi nghị sĩ có khoảng 20 người vận động hành lang vây quanh. Người Mỹ cho phép cánh cửa hậu chính trị này tồn tại, vừa là muốn thông qua kênh này để chuyển đạt tình hình từ dưới lên trên, vừa vì căn bản là không thể cấm được."
Dừng lại một chút, ông nói tiếp: "Bởi vì dù là nghị sĩ hai viện hay các quan chức bang, đều cần một lượng tiền khổng lồ để duy trì những cuộc bầu cử tốn kém diễn ra vài năm một lần, mà bầu cử chính là cuộc đua đốt tiền. Những người vận động hành lang trên phố K có mối quan hệ lợi ích cộng sinh chặt chẽ với các nghị sĩ. Nhìn bề ngoài, phí thuê những người này vận động không cao, chi phí thấp hơn nhiều so với việc thuê luật sư hay chủ ngân hàng hàng đầu. Đó là vì theo "Đạo luật quản lý vận động hành lang liên bang" của Mỹ, việc vận động phải 'công khai minh bạch', các công ty vận động hành lang hàng năm phải báo cáo định kỳ lên Quốc hội, giải trình quốc tịch, danh tính khách hàng và các khoản chi phí vận động."
"Trên thực tế, khoản đầu tư thực sự vào vận động hành lang không phải là phí dịch vụ mà là quyên góp chính trị. Nghĩa là không thể chỉ chi một khoản tiền vận động là xong. Điều này thực ra rất dễ hiểu, một lần lạ hai lần quen, đã hợp tác tốt thì coi như kết thành một mối quan hệ đồng minh. Khách hàng đương nhiên hy vọng nghị sĩ giúp mình nói chuyện sẽ tiếp tục nắm giữ quyền lực, nên sẵn lòng quyên góp cho người đó để giúp họ tranh cử. Mặt khác, giống như Chris Matthews đã viết trong cuốn "Hardball" (Trò chơi quyền lực), nghị sĩ giúp đỡ một ngành nghề, doanh nghiệp hay đoàn thể nào đó nói chuyện, đại diện cho một nhóm người, cũng đồng nghĩa với việc thu gom những lá phiếu trong tay họ. Những lá phiếu này sẽ thể hiện giá trị khi các cuộc đấu tranh chính trị diễn ra ngang tài ngang sức."
Không hổ danh là người từng làm giáo sư, những lời này đã phân tích về người vận động hành lang cực kỳ thấu đáo.
Lật thêm vài trang rồi đặt tài liệu xuống bàn trà, Biên Học Đạo nói: "Quyên góp... nếu chúng ta quyên góp, chẳng ai dám nhận cả."
Trong lúc nói chuyện, trong đầu anh bỗng thoáng qua một mảnh ký ức. Khi còn làm biên tập viên, anh từng đọc một bài báo trên mục quốc tế, nội dung nói về việc Tòa án Tối cao Mỹ đưa ra phán quyết cho vụ kiện Citizens United chống lại Ủy ban Bầu cử Liên bang - rằng các cổ đông và nhóm khác được hưởng quyền lợi tương đương với quyền lợi cá nhân của họ.
Biên Học Đạo nhớ lúc đó anh còn thảo luận với đồng nghiệp trong căng tin tòa soạn về nội dung bài báo này. Kết quả thảo luận, dịch ra nghĩa là: Doanh nghiệp cũng được hưởng quyền tự do ngôn luận như con người, vì vậy doanh nghiệp có thể dùng tiền của chính mình để quảng cáo cho ứng cử viên trong thời gian bầu cử, có thể tâng bốc cũng có thể bôi nhọ.
Thu hồi suy nghĩ.
Anh tựa người vào ghế sofa nói: "Chuyện quyên góp để sau hãy tính, trước hết hãy vượt qua cửa ải hiện tại đã. Lần này nếu bình an, mỗi năm dành 1,5 triệu USD làm kinh phí vận động hành lang cho Kki Công nghệ, hợp tác lâu dài với công ty vận động hành lang."
Nghe ông chủ cấp kinh phí chuyên biệt, tổng giám đốc Thái Tử Trúc vốn im lặng nãy giờ lập tức đảm bảo: "Sếp Biên, ngài cứ yên tâm, chúng tôi đảm bảo sẽ tiêu tiền đúng chỗ."
Biên Học Đạo gật đầu, nhìn sang Hồng Thành Phu hỏi: "Đã tìm được người vận động hành lang rồi, còn cần tôi gặp ai không?"
Hồng Thành Phu cười nói: "Không phải cần ngài gặp ai, mà là cần ngài xuất hiện. Chúng tôi đã ủy thác cho các nhà vận động hành lang làm cầu nối, tổ chức tiệc chiêu đãi, mời những nghị sĩ có tiếng nói đến tham dự, giao tiếp trực tiếp để trao tiền. Chúng tôi cũng đã liên hệ với hai viện nghiên cứu (think tank) để cùng ngồi lại thảo luận, đến lúc đó cần ngài phát biểu trong buổi tiệc trưa, trình bày về bản chất và chức năng của Kki, đồng thời phản hồi các câu hỏi và chất vấn."
Nghe xong, Biên Học Đạo hỏi: "Luật pháp Mỹ không cho phép nghị sĩ nhận tiền chứ?"
Thái Tử Trúc cảm thấy mình quá trầm mặc nên giành lời đáp: "Cái này rất dễ lách luật. Những người có thể làm nghị sĩ ở Mỹ, ai nấy đều có tài ăn nói. Trước buổi tiệc, cứ mời nghị sĩ phát biểu một bài ngắn, là có thể danh chính ngôn thuận đưa tiền dưới danh nghĩa phí diễn thuyết."
---❊ ❖ ❊---
Ông chủ đích thân tới, đội ngũ quan hệ công chúng tại Mỹ làm việc với hiệu suất cực cao.
Hôm sau, tại buổi tiệc trưa với các viện nghiên cứu, Biên Học Đạo đã có bài phát biểu mang tên "Cảnh giác với những phép màu".
Tối ngày 25, chi nhánh Bắc Mỹ của "Kki Công nghệ" tổ chức tiệc tri ân tại sảnh JS của khách sạn nơi Biên Học Đạo lưu trú. Tại buổi tiệc, Biên Học Đạo đã có cuộc trao đổi riêng hơn 10 phút với các nghị sĩ có mặt.
Tiệc tùng đương nhiên càng náo nhiệt càng tốt, hơn nữa càng đông người càng có lợi cho việc che chắn cho các nghị sĩ.
Nể mặt Biên Học Đạo, Robert Bigelow đích thân đến dự, các tập đoàn rượu lớn của Mỹ cũng cử cấp phó tổng giám đốc đến tham dự.
"Gã cuồng công việc" Elon Musk vì để hoàn thành đơn hàng tiếp tế không gian của NASA mà đã ở văn phòng hơn một tháng, không thể đích thân đến, nên đã cử Chúc Đức Trinh - người đang tình cờ ở Mỹ và quen biết Biên Học Đạo - đến thay.
Tại buổi tiệc, Chúc Đức Trinh trong bộ lễ phục dạ hội màu đen sang trọng, khí chất thanh tao, nói tiếng Anh lưu loát trông vô cùng nổi bật. Có vẻ như cô ấy quen biết không ít khách mời.
Đợi Biên Học Đạo trò chuyện xong với các nghị sĩ, Chúc Đức Trinh cầm ly rượu bước tới, cười tươi nói: "Đội ngũ dưới quyền anh làm việc hiệu quả thật đấy!"
Hai người cụng ly nhẹ, Biên Học Đạo xã giao khen ngợi: "Tối nay em rất đẹp!"
Nhấp một ngụm rượu, Chúc Đức Trinh nhìn sảnh tiệc lộng lẫy nói: "Còn nhớ nợ em một bữa ăn không?"
Biên Học Đạo gật đầu: "Nhớ."
"Xong tối nay chuyện của anh cũng hòm hòm rồi, ngày mai đi Las Vegas với em."
"Las Vegas?"
"Trước xem quyền anh, sau đi ăn."
"Quyền anh? Quyền anh gì?"
"Tối mai tại MGM Las Vegas, Pacquiao đấu với Hatton." Nói xong, Chúc Đức Trinh bổ sung: "Hatton là võ sĩ quyền anh vô địch thế giới người Anh."