Tiếng súng nghe rất gần cửa chính. Nhóm người sống bằng nghề đao kiếm trong nhà lập tức phản ứng, kẻ tìm nơi ẩn nấp, người rút súng, bầu không khí vui vẻ trong nháy mắt tan biến.
Dù đã uống khá nhiều rượu, phản ứng của Ngải Phong vẫn rất nhanh nhạy. Anh cầm bộ đàm lên hỏi trạm gác bên ngoài: "Lão Lưu, bên ngoài ai nổ súng?"
Đúng lúc này, bên ngoài cửa chính lại vang lên một loạt tiếng súng dồn dập.
Ngải Phong vốn am hiểu các loại súng ống, lập tức nhận ra kẻ nổ súng sử dụng tiểu liên UMP45. Chỉ riêng điểm này cũng đủ để khẳng định bên ngoài không phải là đám lưu manh gây sự vặt, vì đám lưu manh không dùng nổi UMP.
Ngay sau đó, tiếng lão Lưu vang lên trong bộ đàm: "Là xe của Tam Thuận, có người phục kích nó ở ngã tư... Tam Thuận trúng đạn rồi... Tôi và Mạch Kỳ đang qua đó cứu nó..."
Hai phút sau, khi Ngải Phong và những người khác tới ngã tư, chiếc xe máy phục kích đã chạy mất, chỉ để lại vỏ đạn đầy đất.
Chiếc xe bán tải bạc do tiểu đội trưởng Lý Tam Thuận cầm lái đầy những vết đạn. Lý Tam Thuận trong xe trúng ít nhất sáu phát đạn, máu me đầy người, đầu gục xuống vô lăng, trông tình trạng đã rất nguy kịch.
Lão Lưu và Mạch Kỳ, hai người tới sớm nhất, đã đuổi theo tay súng ra tận nửa con phố. Sau khi quay về, họ nói với Vu Kim và Ngải Phong: "Hai tay súng mặc đồ đen, hai xe máy, sau khi qua ngã tư thì chạy về hai hướng ngược nhau. Rõ ràng là đã lên kế hoạch rút lui từ trước, thủ đoạn cực kỳ chuyên nghiệp."
"Nhìn rõ mặt không?" Dù biết câu hỏi này thừa thãi, Vu Kim vẫn hỏi một câu.
Mạch Kỳ lắc đầu: "Đều đội mũ bảo hiểm xe máy."
Ngải Phong liếc nhìn thời gian rồi nói: "Mau đưa người ra, dời xe đi, lát nữa cảnh sát tới bây giờ."
Tiệc sinh nhật coi như hỏng bét.
Nửa tiếng sau, Vu Kim, Ngải Phong cùng ba huấn luyện viên và sáu đội trưởng ở lại, ngồi vây quanh trong tầng hầm họp.
Mọi người chuyền tay nhau xem vỏ đạn và đầu đạn thu được từ hiện trường. Sau khi xem xong, một đội trưởng vốn có quan hệ tốt với Lý Tam Thuận lên tiếng: "Tam Thuận mới tới đây không lâu, ở khu này chắc không có kẻ thù nào."
Một đội trưởng khác tiếp lời: "Đối phương chọn ra tay ngay trước cửa trụ sở chúng ta, ngoài việc địa điểm phục kích này rất lý tưởng ra, rất có thể còn mang ý nghĩa cảnh cáo."
Dứt lời, người đội trưởng trông lớn tuổi nhất trong sáu người lên tiếng: "Vừa rồi tôi có hỏi lại lão Lưu và Mạch Kỳ, hai người họ nhớ lại thì vóc dáng hai tay súng hơi giống người châu Á."
Người châu Á?
Vu Kim nhìn Ngải Phong và ba huấn luyện viên, chậm rãi nói: "Chẳng lẽ là Tam Trúc Bang tìm tới cửa?"
---❊ ❖ ❊---
Tại Thượng Hải.
Nhận được cuộc gọi trực tiếp từ Chúc Thiên Ca, Biên Học Đạo khá bất ngờ, nhất là khi trong điện thoại Chúc Thiên Ca không nói lý do, chỉ bảo mời anh tới Mỹ một chuyến.
Kết thúc cuộc gọi, Biên Học Đạo bắt đầu suy nghĩ miên man: Thời điểm này, chẳng lẽ là vì Chúc Đức Trinh?
Không thể nào!
Chúc Đức Trinh nhìn thế nào cũng không giống người không giữ được miệng. Hơn nữa, dù có cần đàm phán thì cũng phải là Chúc Thiên Dưỡng đứng ra, Chúc Thiên Ca gặp mình là có ý gì?
Đang mải suy nghĩ, điện thoại lại đổ chuông.
Nhìn màn hình, là Chúc Thực Thuần.
Trong điện thoại, Chúc Thực Thuần vốn thích vòng vo lại hiếm khi đi thẳng vào vấn đề: "Nhận được điện thoại của ngũ thúc tôi rồi chứ?"
"Ừ, sao cậu biết?"
"Máy bay cất cánh lúc 8 giờ tối nay, anh sắp xếp thời gian đi, chúng ta cùng đi."
Cầm điện thoại, Biên Học Đạo càng thêm mơ hồ.
"Đây là tình huống gì? Chẳng lẽ chuyện đêm xuân với Chúc Đức Trinh, cả nhà họ Chúc đều biết rồi? Đầu tiên là Chúc Thiên Ca, giờ là Chúc Thực Thuần, một người mời, một người áp giải? Cái quái gì thế này!"
Dường như đoán được trong lòng Biên Học Đạo có nghi vấn, Chúc Thực Thuần trầm giọng nói: "Ngũ thúc tôi... không còn nhiều thời gian nữa."
"Cậu nói gì?"
Hình ảnh Chúc Thiên Ca ôn nhu thoát tục thoáng hiện lên trong đầu, Biên Học Đạo kinh ngạc hỏi: "Ngũ thúc cậu bị sao vậy?"
"Vấn đề về tim, bác sĩ nói ông ấy có thể..."
"Bệnh tim? Mỹ cũng không chữa được sao?" Biên Học Đạo hỏi.
Thở dài một tiếng, Chúc Thực Thuần buồn bã nói: "Gặp mặt rồi nói tiếp! Ngũ thúc đích thân chỉ tên muốn gặp anh."
Kết thúc cuộc gọi, Biên Học Đạo ngẩn người nhìn điện thoại.
Anh đang nghĩ rốt cuộc mình có duyên nợ gì với nhà họ Chúc. Trước khi Chúc Hải Sơn qua đời muốn gặp anh, trước khi Chúc Thiên Ca qua đời cũng muốn gặp anh, người tiếp theo sẽ là ai?
Dù sao đi nữa, đã đích thân Chúc Thiên Ca gọi điện, chuyến này Biên Học Đạo không đi không được.
Mặc dù anh không thân thiết với Chúc Thiên Ca, nhưng nể tình nghĩa của Chúc Hải Sơn, nể mặt mũi của Chúc Thực Thuần, thậm chí là nể cả Chúc Đức Trinh... Ờ, chuyện lớn thế này, chắc chắn cô ấy cũng sẽ tới, không biết gặp lại cô ấy sẽ có thái độ và biểu cảm thế nào.
Một tiếng rưỡi sau, Biên Học Đạo họp trực tuyến khẩn cấp với các quản lý cao cấp của tập đoàn để sắp xếp công việc.
Sau đó anh tới nhà họ Từ, ăn cơm cùng Từ Khang Viễn và Lý Tú Trân, rồi lên xe thẳng tiến tới sân bay quốc tế Phố Đông.
Trong lúc di chuyển tới sân bay, Biên Học Đạo ngủ thiếp đi ở hàng ghế sau.
Anh mơ một giấc mơ kỳ lạ. Trong mơ, thế giới vô cùng rực rỡ huy hoàng, phong phú đa sắc, anh lưu luyến không muốn rời khỏi thế giới mộng ảo đó.
Sau đó, mỗi lần quay đầu lại anh đều phát hiện bạn đồng hành của mình mất đi một vài người. Sau vài lần, anh chuyển sang đi cuối cùng, để mọi người đi phía trước, kết quả là vẫn có người lặng lẽ biến mất. Dù anh có tập trung đến đâu cũng không nhìn ra mọi người biến mất như thế nào.
Người bên cạnh ngày càng ít, cảm giác cô đơn ngày càng mãnh liệt, cho đến khi cuối cùng chỉ còn lại hai người, anh cố hết sức nắm chặt tay họ, sợ rằng cả hai cũng rời bỏ mình.
Cứ như vậy đi thêm một đoạn đường, anh đột nhiên phát hiện xung quanh trống rỗng. Cúi đầu nhìn, bên cạnh nào có ai, tay trái anh đang nắm tay phải của mình, tay phải đang nắm tay trái của mình.
Hóa ra ngoài bản thân mình ra, chẳng nắm giữ được gì, chẳng giữ lại được gì, chẳng có gì thuộc về mình.
Vạn vật đều là ảo ảnh, chỉ có mình là chân thật.
---❊ ❖ ❊---
Chicago, nhà Chúc Thiên Ca.
Những người nhà họ Chúc đủ tư cách bước vào "Tĩnh Tư Đường" đều đã tới, chỉ thiếu Chúc Thực Thuần. Ngoài ra, một vài cốt cán gia tộc nổi lên trong một hai năm gần đây cũng được Chúc Thiên Sinh và Chúc Thiên Dưỡng gọi tới, coi như một sự đãi ngộ khi họ nhận được sự khẳng định của gia tộc.
Sau khi tới Chicago, mọi người đều nghe tin Biên Học Đạo cũng sẽ tới, do đích thân Chúc Thiên Ca gọi điện mời.
Thú thật, chuyện này vô cùng bất thường. Phải biết rằng thân phận "đệ tử chân truyền" của Biên Học Đạo là tương ứng với Chúc Hải Sơn, không liên quan gì tới chỗ Chúc Thiên Ca.
Vì vậy, mấy người cùng thế hệ tìm tới Mạnh Thanh Trì để hỏi lý do Chúc Thiên Ca gọi Biên Học Đạo tới, Mạnh Thanh Trì chỉ lắc đầu, nói bà cũng không biết lý do.
Mọi người không biết lý do Chúc Thiên Ca gọi Biên Học Đạo tới Chicago, nhưng họ biết lý do ba anh em trực hệ ngày càng ít nói, ủ rũ.
Cảm nhận trực quan nhất của mọi người là việc Chúc Thiên Ca sắp chết gây chấn động cho nhà họ Chúc còn lớn hơn cả sự ra đi của Chúc Hải Sơn, bởi nó khiến người ta liên tưởng tới hai chữ "khí số".
Bốn người con trai thế hệ thứ hai của nhà họ Chúc, tính cách khác biệt, mỗi người một vẻ, phò tá Chúc Hải Sơn gây dựng cơ nghiệp, gần như khó có thể tìm ra một tổ hợp hoàn hảo hơn.
Giờ đây, "cốt lõi của cốt lõi" là Chúc Thiên Ca sắp chết, phá vỡ cục diện cân bằng hiện tại chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng là gia tộc không còn nhân tài như vậy nữa.
Chính xác mà nói, nhà họ Chúc vẫn còn nhân tài, nhưng người có thể như Chúc Thiên Ca, dùng năng lực và thủ đoạn cá nhân để trấn giữ vững vàng công việc tại Bắc Mỹ thì không một ai.
Người có thể như Chúc Thiên Ca, dùng kiến thức và sức hút cá tính để xây dựng tình bạn chân chính với những thiên tài kiệt xuất ở Wall Street, K Street và Silicon Valley thì không một ai.
Nhà họ Chúc không còn Chúc Thiên Ca nữa!
Vì vậy, ông muốn cống hiến phần sức lực cuối cùng cho gia tộc khi còn sống.
Sau khi nói chuyện xong với từng anh chị em, Chúc Thiên Ca bắt đầu gọi những người con cháu có năng lực vào thư phòng.
Chúc Thực Thuần không có ở đó, vốn tưởng Chúc Đức Trinh sẽ vào thư phòng trước sau Chúc Anh Khải, kết quả là Chúc Anh Khải bước ra, lại có thêm bảy tám người vào, vẫn chưa tới lượt Chúc Đức Trinh.
Chúc Đức Trinh không bận tâm chuyện này, dù sao cô cũng là phụ nữ, sau này lập gia đình, con cái mang họ khác, trong gia tộc thuộc loại vừa phải dùng vừa phải phòng.
Hơn nữa...
Nghĩ tới Biên Học Đạo, khóe miệng Chúc Đức Trinh hiện lên một nét cười.
Nếu chân mệnh thiên tử của cô thật sự là người đó, con cái của họ nắm trong tay tài sản nhà họ Biên, một khi can thiệp vào, tác động tới nội bộ nhà họ Chúc sẽ rất lớn, nên ngũ thúc xếp mình ở phía sau cũng là điều dễ hiểu.
Ơ... chẳng lẽ ngũ thúc tinh thông thuật số bói toán đã tính ra điều gì, nên mới phòng ngừa mình từ trước? Chẳng lẽ mình và anh ấy thật sự sẽ có kết quả?
Càng nghĩ càng tò mò, vì vậy Chúc Đức Trinh càng muốn hỏi thẳng ngũ thúc đã tính ra được gì.
Cô đợi mãi, đợi mãi, đợi đến khi Chúc Thực Thuần và Biên Học Đạo tới nơi, vẫn không gặp được ngũ thúc một mình.
Tại sao lại như vậy?
Thời gian trôi qua, Chúc Đức Trinh vốn có nội tâm mạnh mẽ cũng không khỏi nôn nóng.
Là cháu đích tôn, Chúc Thực Thuần vừa tới đã được Chúc Thiên Ca gọi vào thư phòng.
Thời gian anh ở trong thư phòng còn lâu hơn cả Chúc Anh Khải trước đó, tròn 40 phút.
Bước ra khỏi thư phòng, trông như đã khóc, Chúc Thực Thuần đi tới trước mặt Chúc Đức Trinh, nói: "Ngũ thúc bảo em vào."
---❊ ❖ ❊---
Trong thư phòng.
Chúc Thiên Ca trông chẳng giống bệnh nhân chút nào, đang ngồi cạnh bàn trà đầy tinh thần, thong thả nhâm nhi tách trà.
Thấy Chúc Đức Trinh bước vào, Chúc Thiên Ca đặt tách trà xuống, cười nói: "Đợi ở bên ngoài sốt ruột lắm phải không?"
Nhìn kỹ khuôn mặt Chúc Thiên Ca, Chúc Đức Trinh hỏi: "Ngũ thúc, người..."
Tùy ý xua tay, Chúc Thiên Ca đứng dậy, đi tới trước bàn làm việc: "Không muốn các con nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy của ta, nên dùng bí thuật."
Nghe Chúc Thiên Ca nói vậy, Chúc Đức Trinh lập tức hiểu ra, ngũ thúc trước mặt đang đốt cháy sinh mệnh cuối cùng, gỗ tàn lửa tắt.
Nhìn vẻ đau xót trên mặt Chúc Đức Trinh, Chúc Thiên Ca cười nói: "Có gì mà phải khóc? Ai rồi cũng phải chết, ngũ thúc cả đời này vinh hoa phú quý không thiếu thứ gì, thấy tình thấy nghĩa thấy pháp thấy chân, sớm đã không còn nuối tiếc... Nào, lại đây, viết một chữ."
"Viết chữ ạ?"
"Ngũ thúc giúp con đoán chữ lần cuối."
Nghe thấy hai chữ "lần cuối", hốc mắt Chúc Đức Trinh đỏ hoe: "Ngũ thúc, người đừng nói vậy..."
"Được được, không nói không nói." Chúc Thiên Ca thản nhiên: "Ta giúp con mài mực."
Đi tới trước án, cầm bút lông lên, nhìn ngũ thúc mài mực xong, Chúc Đức Trinh chấm mực đặt bút, viết một chữ "Tiên".
Ánh mắt đăm đăm nhìn chữ "Tiên" vài giây, Chúc Thiên Ca vỗ tay nói: "Người là linh, chủ động. Núi là đá, chủ tĩnh. Người động núi không động, núi không chạy được, sớm muộn gì cũng tinh thành sở chí kim thạch vi khai (lòng thành chí tâm, đá cũng phải mở)."
Nói đoạn, Chúc Thiên Ca đi tới trước ống đựng tranh chữ, tìm một lúc, lấy ra một bức chữ đưa cho Chúc Đức Trinh: "Con viết chữ Tiên, ngũ thúc tặng con một bức có chữ Tiên, hy vọng con vô bệnh vô tai, sống lâu trăm tuổi."
Nhận lấy bức chữ, Chúc Đức Trinh định mở ra xem ngay tại chỗ, đúng lúc này bên ngoài thư phòng vang lên tiếng gõ cửa, Chúc Thiên Ca quay đầu gọi "vào", sau đó chỉ thấy Biên Học Đạo đẩy cửa bước vào.
Bản thân còn chưa kịp ra ngoài, Chúc Đức Trinh không ngờ Biên Học Đạo lại vào.
Biên Học Đạo vừa rồi vẫn luôn nói chuyện với Chúc Thiên Sinh, Chúc Thực Thuần gọi anh tới thư phòng thì anh tới, không biết trong thư phòng còn có người khác.
Chúc Đức Trinh nhìn thấy Biên Học Đạo, Biên Học Đạo nhìn thấy Chúc Đức Trinh, hai người đều bất ngờ như nhau, biểu cảm phức tạp như nhau.
Đứng ở cửa, Biên Học Đạo nói: "Tôi lát nữa lại tới."
Chúc Thiên Ca lên tiếng: "Không cần, ta và Đức Trinh nói chuyện xong rồi, tới đây, ngồi đi."
Nghe ngũ thúc nói vậy, mặc dù vào đây chưa nói được câu chuyện chính nào với ngũ thúc, Chúc Đức Trinh cũng không tiện ở lại nữa. Cô nhìn sâu vào Biên Học Đạo đối diện một cái, cầm bức chữ ngũ thúc cho rồi bước ra khỏi thư phòng.
Đóng cửa thư phòng lại, đứng trong hành lang, Chúc Đức Trinh mở cuộn chữ trên tay ra.
Viết một đoạn trong "Xích Bích Phú" — "Gửi phù du giữa đất trời, nhỏ bé như hạt cát giữa biển khơi. Thương đời mình ngắn ngủi, ghen tị với dòng sông dài vô tận. Mang theo tiên bay đi ngao du, ôm ánh trăng mà sống tới cuối đời."
Cầm bức chữ xem gần hai phút, Chúc Đức Trinh thở ra một hơi, cuộn bức chữ lại.
Bức chữ này chắc là ngũ thúc viết cho chính mình!
Trong mắt Chúc Đức Trinh, ngũ thúc không viết hai câu "biết không thể đột ngột có được, gửi tiếng lòng vào gió bi", đủ thấy trong lòng ông không nuối tiếc không bi thương. Chắc là ngũ thúc cũng muốn dùng bức chữ này khuyên nhủ cô đừng quá đau lòng vì ông.
Nghĩ tới đây, Chúc Đức Trinh quay người nhìn về phía cửa thư phòng, cô thật sự rất tò mò, tò mò ngũ thúc và Biên Học Đạo ở trong phòng đang nói chuyện gì.