Lý Nhàn giao hết mọi việc trong trại cho Trương Trọng Kiên và Đạt Khê Trường Nho, còn bản thân thì cùng Lạc Phó và những người khác chuẩn bị cho chuyến đi Liêu Đông. Chỉ có Lý Nhàn biết rõ thời gian cụ thể Đại Tùy khai chiến với Cao Câu Ly, tính toán ngày tháng thì vẫn còn dư dả, không cần phải vội vàng lên đường. Vì thế, cũng chẳng cần chuẩn bị mỗi người hai ngựa, hắn dự định qua Tết mới xuất phát, như vậy cũng có thể tới trước quân đội triều đình tại bờ sông Liêu. Lý Nhàn định qua sông chờ sẵn, nếu không, một khi các lộ đại quân triều đình kéo đến, muốn qua sông sẽ rất khó khăn.

Hắn dự định vượt sông Liêu từ quận Yên, sau đó tìm một nơi thích hợp ở bờ đông sông Liêu để ẩn nấp, chờ đợi các lộ đại quân của Đại Tùy kéo đến. Trận chiến đầu tiên của Đại Tùy đánh Liêu Đông vô cùng thảm khốc, đại tướng Ất Chi Văn Hưng của Cao Câu Ly đã bố trí hai mươi vạn đại quân ở bờ đông sông Liêu. Ngay trong ngày đầu tiên của cuộc chiến, Đại Tùy đã tổn thất lão tướng quân Mạch Thiết Trượng, đây quả là một khởi đầu vô cùng bất lợi.

Đúng ngày Tất niên, Lý Nhàn mang theo cung tên và trực đao ra khỏi sơn trại, chuẩn bị cùng Trần Tước Nhi, Lạc Phó và những người khác đi săn thú rừng để thêm vài món ngon cho bữa cơm đêm giao thừa. Tiểu Địch và Âu Tư Thanh Thanh cũng đi theo, đoàn người hơn mười người rời khỏi doanh trại, tiến sâu vào trong rừng cây.

Dọc đường đi, Tiểu Địch nắm tay Âu Tư Thanh Thanh nhảy nhót vui vẻ như một chú hươu con, hai mỹ nhân lớn nhỏ đã thêm vào khu rừng vốn đang tiêu điều trong tiết trời đông lạnh giá không ít sức sống và sự tươi mới. Tiểu Địch suốt ngày học y thuật bên cạnh lão nhân Hứa Trí Tàng, sự chăm chỉ chẳng kém cạnh gì Lý Nhàn. Một cô gái mới mười một tuổi mà có được tâm tính và nghị lực này, thật khiến người ta khâm phục. Lý Nhàn sợ con bé mệt, nên mới đặc biệt nói với Hứa Trí Tàng một tiếng để đưa con bé ra ngoài chơi một ngày cho thỏa thích.

Đêm hôm trước có tuyết rơi dày, cảnh sắc tuyết trong rừng núi khiến Lý Nhàn nhớ tới lần đầu gặp gỡ Âu Tư Thanh Thanh. Chỉ là bây giờ có thêm nhiều người bầu bạn, lại thiếu mất chú chim ưng tuyết Tiểu Hôi Hôi đáng yêu kia.

Niềm vui của Tiểu Địch vẫn còn rất thuần khiết, một con thỏ rừng mắc kẹt trong tuyết không rút chân ra được cũng đủ làm con bé vui vẻ hồi lâu. Trên núi Yên có rất nhiều động vật hoang dã, mà sau khi tuyết rơi lại rất thuận lợi cho việc săn bắn. Bốn phía một màu trắng bạc, cho dù là con thỏ rừng chạy trốn cách xa trăm mét cũng không thể qua mắt được đám người.

"An Chi ca ca! Nhanh, giúp muội bắt con thỏ kia!"

Tiểu Địch chỉ vào con thỏ béo mầm vụng về ở phía xa mà gọi, chân nhảy cẫng lên hối thúc Lý Nhàn mau đi bắt. Lý Nhàn cũng lười giương cung lắp tên, rất ngông nghênh nhặt một hòn đá to bằng nắm tay lên ước lượng, sau đó nheo mắt nhắm chuẩn hồi lâu rồi dùng sức ném ra. Hòn đá vẽ một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, nhưng rồi lại lệch đi một cách vô cùng bình thường. Con thỏ bị kinh động ban đầu đứng đơ tại chỗ, sau đó lập tức phóng như bay ra xa.

"An Chi ca ca ngốc quá!"

Tiểu Địch thất vọng nói.

Lý Nhàn cười đáp: "Yên tâm, ta đảm bảo sẽ bắt nó về cho muội."

Hắn đưa trực đao màu đen cho Trần Tước Nhi, thân hình hạ thấp, dưới chân đột ngột phát lực, như một con báo săn lao vút đi. Trong lúc phi nhanh trên nền tuyết, những mảnh tuyết bắn lên lấp lánh dưới ánh mặt trời. Lớp tuyết dày hơn một tấc có thể khiến chân thỏ rừng lún sâu, nhưng khi Lý Nhàn chạy, hắn nhẹ nhàng tựa như một con rắn lướt trên ngọn cỏ. Không biết hắn làm cách nào, ngoài cú bứt phá ban đầu đạp vỡ một mảng tuyết tàn, trong lúc chạy, hai chân hắn gần như không để lại dấu vết quá sâu trên nền tuyết.

Đuổi kịp con thỏ, Lý Nhàn rất phong thái cúi người chộp lấy tai nó, sau đó giơ lên khoe khoang vẫy vẫy về phía đám người đằng xa. Con thỏ nhìn hắn với ánh mắt vô tội, phát ra vài tiếng kêu như trẻ con khóc. Lý Nhàn búng tay vào trán con thỏ, lẩm bẩm: "Ồn ào cái gì, tối nay bữa cơm tất niên sẽ hầm ngươi thành một nồi thịt!"

Con thỏ đó như hiểu tiếng người, liều mạng đạp hai chân sau.

Đang trên đường quay lại, Lý Nhàn bỗng cảm thấy có thứ gì đó lóe lên làm chói mắt mình.

Lý Nhàn quá quen thuộc với thứ ánh sáng này, hắn biết đó là ánh lạnh lẽo của lưỡi đao phản chiếu dưới ánh mặt trời. Hắn theo phản xạ đưa tay định sờ vào trực đao bên hông, nhưng chợt nhớ ra đao đang nằm trong tay Trần Tước Nhi cách đó trăm mét. Xách theo con thỏ, Lý Nhàn xoay người nhìn sang phía bên cạnh.

Trên mặt đất cách đó mấy chục mét, có một vật đang phản chiếu ánh sáng mặt trời.

Lý Nhàn làm một thủ thế với đám người phía xa, rồi dẫn đầu đi tới đó. Sau khi đi được mười mấy bước, dần dần nhìn rõ, ở đó lại có một người đang nằm sấp trên nền tuyết bất động. Có lẽ lúc người đó ngã xuống đã hoàn toàn mất kiểm soát, thân hình gần như bị vùi lấp vào trong tuyết. Vì vậy, Lý Nhàn phải đến gần mới nhìn thấy người đó, và nhìn thấy cả thanh hoành đao bị vứt bên cạnh.

Phụ nữ?

Lý Nhàn nhíu mày, tiện tay vứt con thỏ sang một bên.

Con thỏ thoát chết trong gang tấc kia đạp chân chạy trối chết, ngay cả đầu cũng không thèm ngoảnh lại. Lý Nhàn sờ vào túi da hươu lấy con dao găm, chậm rãi bước tới bên cạnh người đó. Đó là một nữ tử, vóc người không cao lắm, quần áo sau lưng đã bị máu thấm đẫm. Trên lưng nàng có một vết chém, rất sâu, nhưng xem chừng không tổn thương đến xương. Chỉ là vết đao quá lớn, máu vẫn không ngừng rỉ ra, chưa bị đông cứng, từ đó có thể thấy nữ tử này ngã xuống đây chưa được bao lâu.

Lý Nhàn phát hiện bóng lưng của nữ tử này có chút quen mắt, chỉ là nhất thời không nhớ ra là ai.

Sau khi xác định nữ tử kia không còn khả năng gây thương tích, Lý Nhàn ngồi xổm xuống bên cạnh nàng. Hắn đưa tay dò lên cổ nàng, cảm nhận được nhịp đập yếu ớt. Lý Nhàn lấy thuốc trị thương từ túi da hươu đổ hết lên lưng nàng, rồi bế nàng lên lật lại.

Là nàng!?

Khi nhìn rõ khuôn mặt nữ tử đó, Lý Nhàn sững sờ một chút, sau đó nhíu chặt mày.

Là nữ tử đã hai lần ám sát mình.

Lý Nhàn xé rách lớp áo sau lưng Vô Loan, lại lấy thêm thuốc bột đổ lên, xé một mảnh áo băng bó vết thương lại. Sau đó hắn tháo túi nước bên hông, chậm rãi đổ vào miệng nàng.

Dòng nước mát lạnh vào miệng, Vô Loan ho vài tiếng rồi lờ đờ tỉnh lại. Đôi mày nàng nhíu chặt, khóe miệng cử động vài cái rồi chậm rãi mở mắt. Vừa mở mắt ra, bốn phía trắng xóa không nhìn rõ bất cứ thứ gì, nàng chỉ lờ mờ cảm thấy mình như đang được người ta ôm trong lòng. Sau khi thích nghi một lúc, tầm nhìn của nàng mới dần trở nên rõ ràng. Khi nhìn rõ người đang ôm mình lại là Lý Nhàn, nàng theo phản xạ giãy giụa, động vào vết thương khiến nàng không kìm được mà rên lên đau đớn.

"Nếu không muốn chết thì nằm yên đó."

Lý Nhàn vừa băng bó vết thương vừa lạnh lùng nói.

Vô Loan giãy giụa một chút, bỗng như nhớ ra điều gì, đột ngột nắm chặt lấy tay Lý Nhàn, gần như cầu xin nói: "Cầu xin ngài, hãy cứu tiểu thư!"

Lý Nhàn kinh ngạc: "Tiểu thư? A Sử Na Đóa Đóa hay Diệp Hoài Tú?"

Vô Loan vội vã nói: "Là... Đóa Đóa tiểu thư, La Nghệ phái người truy sát chúng ta, tiểu thư đã chạy vào trong rừng phía trước, người của La Nghệ đã đuổi... đuổi theo rồi, cầu xin ngài, cầu xin ngài! Hãy cứu tiểu thư!"

Lý Nhàn không động đậy, mà rất nghiêm túc băng bó xong vết thương rồi hỏi: "Trước tiên hãy nói cho ta biết, tại sao La Nghệ lại phái người truy sát các ngươi. Nếu không làm rõ, ta sẽ không ra tay."

Ánh mắt Vô Loan thay đổi, sau đó oán hận nhìn Lý Nhàn một cái: "Tôi biết ngài hận tôi, chỉ cần ngài cứu tiểu thư, muốn... muốn xử lý tôi thế nào cũng được, muốn giết... muốn chém tùy ngài! Tôi chỉ cầu xin ngài, hãy cứu tiểu thư nhà tôi."

Lý Nhàn lắc đầu: "Ta hận ngươi làm gì, ngươi có sức lực đó chi bằng nói hết những gì cần nói đi. La Nghệ phái bao nhiêu người, bọn chúng đi qua bao lâu rồi."

Trong lúc nói, Lý Nhàn nhìn thoáng qua số lượng dấu chân.

"Diệp Hoài Tú... ép tiểu thư gả cho con trai La Nghệ, tiểu thư không đồng ý. La Nghệ muốn giam giữ tiểu thư để ép Khả Hãn xuất binh, chúng tôi... trốn khỏi U Châu, có hơn mười người đuổi theo truy sát chúng tôi."

Vô Loan hổn hển nói.

Lý Nhàn buông tay ra, Vô Loan đổ ập xuống đất, đau đến mức nhíu chặt mày. Thấy ánh mắt lạnh lùng của Lý Nhàn, sắc mặt tái nhợt của nàng càng thêm không còn chút máu.

"Nói thật với ta, nếu không đừng hòng ta ra tay."

"Ít nhất năm mươi người, đều là... cao thủ."

Lý Nhàn quay đầu nhìn Trần Tước Nhi và những người vừa đi tới, chỉ vào Vô Loan nói: "Tiểu Điểu ca, huynh đưa Thanh Thanh, Tiểu Địch và người đàn bà điên này về trước đi. Ta qua đó xem sao."

"Không!"

Vô Loan gắng gượng đứng dậy, ánh mắt kiên định nhìn Lý Nhàn: "Mang tôi theo!"

Lý Nhàn nhíu mày: "Ngươi chạy nổi không?"

Vô Loan bướng bỉnh nói: "Cho tôi... uống thêm ngụm nước, ngài không bỏ rơi được tôi đâu!"

Lý Nhàn không cảm xúc đưa túi nước qua: "Chạy tiếp, ngươi sẽ mất máu quá nhiều mà chết đấy."

Vô Loan uống một ngụm nước, chậm rãi lắc đầu: "Không gặp được tiểu thư, tôi không chết được! Hơn nữa, tôi và tiểu thư chạy tách ra, tôi vốn định dẫn dụ... dẫn dụ truy binh đi nơi khác, nhưng bọn chúng không mắc lừa. Nếu tiểu thư trốn đi... chỉ có tôi, chỉ có tôi mới biết ám hiệu."

Lý Nhàn nói: "Ngươi có thể nói cho ta."

Vô Loan lắc đầu, kiên định nói: "Không, hãy mang tôi theo."

Trong rừng sâu, A Sử Na Đóa Đóa nghiến răng, dùng đao chặt đứt mũi tên cắm trên vai, sau đó xé áo quấn vết thương lại. Nàng quay đầu nhìn ra xa, thấp thoáng đã có bóng người đuổi tới.

A Sử Na Đóa Đóa hít sâu một hơi, trong lòng thầm nói: Vô Loan, ngươi còn sống không?

Từ xa truyền đến vài tiếng sủa điên cuồng của chó ngao, sắc mặt A Sử Na Đóa Đóa thay đổi, đứng dậy chạy tiếp vào sâu trong rừng. Nàng dường như đã gần kiệt sức, hai chân nặng trĩu như đổ chì. Tiếng chó sủa phía sau ngày càng lớn, những tên trinh sát tinh nhuệ mặc áo trắng kia đuổi theo ngày càng sát. Nàng thực sự không ngờ tới, rõ ràng đã trốn khỏi U Châu ngay trong đêm, vậy mà vẫn không thể cắt đuôi được truy binh do La Nghệ phái tới.

Bọn chúng mang theo chó ngao, nàng và Vô Loan dù có thay đổi lộ trình thế nào cũng không thể cắt đuôi được. Khó khăn lắm mới tới được núi Yên, tưởng chừng như sắp tiến vào thảo nguyên, thì đội ngũ trinh sát của La Nghệ cuối cùng cũng đuổi kịp bọn họ. Để giúp nàng trốn thoát, Vô Loan đã hô hoán chạy về hướng khác, cố gắng dẫn dụ truy binh đi. Nàng không kịp ngăn cản, vốn định chạy theo Vô Loan, nhưng câu nói Vô Loan ngoái đầu lại đã khiến nàng dừng bước.

"Tiểu thư! Chúng ta không thể chết cả hai! Người hãy quay về, nói cho Khả Hãn biết tâm địa của La Nghệ!"

Chỉ một thoáng ngẩn người đó, Vô Loan đã chạy xa.

A Sử Na Đóa Đóa vô cùng hối hận, hối hận vì mình đã không đuổi theo.

Nói cho Khả Hãn biết tâm địa của La Nghệ?

A Sử Na Đóa Đóa cười khổ, cảm thấy bản thân thật nực cười. Dù là La Nghệ hay người phụ hoàng luôn trăm chiều theo ý mình kia, đối với nàng, chẳng lẽ tâm địa của họ không giống nhau sao? Đều là đang lợi dụng nàng mà thôi, chẳng phải cũng chỉ vì vết bớt hình đầu sói đáng ghét trên vai đó sao? Tình phụ tử kia có thực sự là tình phụ tử không? Người đó, thực sự là cha sao?

Nàng nghiến răng chạy về phía trước, dần dần mất đi ý thức.

Nàng chỉ chạy một cách máy móc, cuối cùng ngay cả suy nghĩ cũng trở nên trống rỗng.

Một con chó ngao khổng lồ từ phía sau lao tới, hàm răng sắc nhọn phản chiếu ánh sáng xanh lục dưới ánh mặt trời. Cái miệng rộng hoác ngoạm vào bên hông A Sử Na Đóa Đóa, hàm răng sắc bén đó có thể xé toạc một miếng thịt đẫm máu ngay lập tức.

Máu tươi bắn ra.

Một bông hoa máu như hoa mai nở rộ trên nền tuyết, theo sau một tiếng hí thảm thiết, cổ con chó ngao khổng lồ kia bị một mũi tên phá giáp xuyên qua. Nó giãy giụa không cam lòng, nhưng không thể đứng dậy được nữa. Trong ánh mắt tuyệt vọng của con chó ngao, người nữ tử đã kiệt sức kia lao đầu về phía trước.

Sáu bảy mũi tên bắn tới, bắn hạ mấy tên truy binh mặc áo trắng gần đó. Rất nhanh, những tên truy binh kia lập tức ẩn nấp. Trong rừng rậm tuyết phủ, bọn chúng mặc một thân áo trắng, dù biết rõ là đang ở ngay gần đó, nhưng nhất thời rất khó phát hiện!

Một tên trinh sát áo trắng cẩn thận ngẩng đầu lên từ nền tuyết, nhìn về phía xa.

Đột nhiên, một cái bóng đen khổng lồ từ trên trời giáng xuống, một thanh trực đao màu đen dài một cách vô lý xuyên thẳng qua gáy hắn, ghim chặt xuống đất như một cây đinh.

"Trên địa bàn của ta mà dám giết người, ngươi đã báo cáo chưa?"

Lý Nhàn đâm chết một tên áo trắng, rồi thoắt cái ẩn mình sau gốc cây lớn.

La Nghệ rốt cuộc muốn làm gì?

Lý Nhàn mím môi, đầu óc quay cuồng suy tính.

Ép A Sử Na Đốt Cát Thế xuất binh, chẳng lẽ là muốn chặn chết đại quân Đại Tùy chinh phạt Cao Ly tại Liêu Đông?