Khi Tiết Vạn Triệt tỉnh lại, đã là sáng ngày thứ hai. Một tia nắng mai rực rỡ chiếu xiên từ cửa quân trướng vào, vừa vặn rơi trên gương mặt Tiết Vạn Triệt. Nhờ ánh dương quang nhàn nhạt sắc vàng này, sắc mặt tái nhợt của hắn trông cũng không đến nỗi quá khó coi. Hắn chậm rãi mở mắt, nhưng lại bị ánh mặt trời chọc vào khiến mắt đau nhói.
“Tướng quân! Ngài tỉnh rồi, làm con sợ chết khiếp.”
Gia tướng Tiết Bảo thấy Tiết Vạn Triệt mở mắt thì kích động kêu lên. Tiết Bảo cả đêm không ngủ trông có vẻ phờ phạc, sau một đêm nơm nớp lo sợ, thấy Tiết Vạn Triệt tỉnh lại, gã không sao kìm nén được sự phấn khích trong lòng mà bật khóc. Gã là gia tướng của Tiết gia, lớn lên cùng Tiết Vạn Triệt từ nhỏ. Ngày đó ở Tát Thủy, Tiết Thế Hùng phái gã đến kéo Tiết Vạn Triệt về, kết quả bị Tiết Vạn Triệt mắng cho một trận, đành phải đi theo hắn cứu người. Gã không dám về gặp Tiết Thế Hùng, càng không yên tâm về sự an nguy của Tiết Vạn Triệt.
Hôm qua thân binh của Yến tướng quân khiêng Tiết Vạn Triệt về, nói là trúng độc. Chuyện này khiến Tiết Bảo sợ đến mất vía, may mà dưới trướng Yến tướng quân có Độc Cô hiệu úy giỏi giải độc.
“Tiết Bảo?”
Tiết Vạn Triệt khẽ nhíu mày, cảm thấy cổ họng đau rát như lòng sông khô cạn, dường như đã nứt toác ra. Giọng nói khàn đặc không giống của hắn, mà như tiếng vọng của một hồn ma vừa mới tỉnh lại. Cảm giác đầu tiên khi tỉnh dậy chính là cổ họng đau như lửa đốt, so ra thì cơn đau ở bụng dưới không còn rõ rệt bằng. Tiếp đó là toàn thân không còn chút sức lực nào, ngay cả cánh tay cũng không nhấc lên nổi.
“Ta chưa chết sao?”
Tiết Vạn Triệt khàn giọng hỏi.
Tiết Bảo vội vàng bưng một bát nước, đỡ Tiết Vạn Triệt uống vài ngụm.
“Tướng quân, ngài phúc lớn mệnh lớn, sao có thể chết được? Nhưng tướng quân à, hôm qua lúc thân binh của Yến tướng quân đưa ngài về, làm con sợ muốn chết. May mắn thay, độc đã giải rồi.”
“Độc?”
Uống vài ngụm nước, Tiết Vạn Triệt cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Hắn ra hiệu cho Tiết Bảo đỡ mình ngồi dậy, rồi khẽ lắc đầu, cảm giác trong đầu như có một bầu nước đang chao đảo qua lại, đau đến tận xương tủy.
“Ta trúng độc sao?”
Tiết Vạn Triệt để mình tỉnh táo lại rồi hỏi.
“Tướng quân không biết ạ?”
Tiết Bảo ngạc nhiên hỏi ngược lại.
Tiết Vạn Triệt nhớ lại trước khi hôn mê, bụng mình đau như có dao cắt, lúc đó cơn đau quá dữ dội, hắn nhanh chóng ngã xuống bất tỉnh. Giờ nghĩ lại, đó hẳn là trúng độc rồi. Thế nhưng, sao mình lại trúng độc? Hơn nữa, đã trúng độc rồi, tại sao mình lại không chết?
“Tiết Bảo, ngươi kể lại mọi chuyện cho ta nghe xem, hôm qua ta uống rượu chỗ Độc Cô tướng quân, sao lại trúng độc? Yến Vân đâu? Độc Cô Chân đâu?”
Nghe đến cái tên Độc Cô Chân, sắc mặt Tiết Bảo giận dữ thay đổi: “Tướng quân sao ngài còn nhắc đến kẻ ác đó!”
Gã bực bội nói: “Chính Độc Cô Chân đã hạ độc vào rượu của ngài và Yến Vân tướng quân. Nếu không phải Độc Cô hiệu úy dưới trướng Yến tướng quân thông hiểu y lý, chỉ sợ ngài và Yến tướng quân đều đã bị tên Độc Cô Chân khốn kiếp đó hại chết rồi! Hôm qua Độc Cô Nhuệ Chí, hiệu úy dưới trướng Yến tướng quân, đã ở đây canh chừng ngài suốt nửa đêm, xác định ngài không còn nguy hiểm mới vội vã quay về chăm sóc Yến tướng quân.”
“Yến Vân cũng trúng độc?”
Tiết Vạn Triệt sững sờ, chợt nhớ lại trước khi hôn mê dường như mình đúng là đã thấy Yến Vân loạng choạng ngã xuống. Hắn lại nhớ tới, dường như Độc Cô Chân là kẻ ngã xuống đầu tiên. Nếu Độc Cô Chân hạ độc mình và Yến Vân, tại sao hắn ta cũng gục ngã?
“Độc Cô Chân đâu?”
Tiết Vạn Triệt hỏi bằng giọng yếu ớt.
Tiết Bảo nghiến răng nói: “Chết rồi!”
“Chết rồi?!”
Tim Tiết Vạn Triệt đập mạnh một cái, trong đầu vang lên tiếng ù ù như sóng biển vỗ vào. Hắn ngẩn người ra một lúc, đầu óc trống rỗng. Qua một hồi lâu, hắn mới tỉnh táo lại, nắm tay Tiết Bảo hỏi: “Độc Cô Chân làm sao mà chết?”
“Hắn đáng đời!”
Tiết Bảo nghiến răng ken két: “Để ngài và Yến tướng quân không nghi ngờ, hắn cũng hạ độc vào rượu của chính mình. Nhưng trên người hắn có mang thuốc giải, không biết tại sao, chưa kịp uống thì hắn đã ngã xuống. Nghe nói lúc đó thân binh của hắn còn tưởng hắn uống say, cho hắn uống rất nhiều nước. Hề hề! Độc Cô hiệu úy nói, càng uống nước thì độc phát tác càng nhanh. Thuốc giải ở ngay trên người hắn, tiếc là hắn không còn sức mà lấy ra, thật nực cười.”
Nhắc đến cái chết của Độc Cô Chân, Tiết Bảo cảm thấy hả giận.
“Độc Cô Chân còn sắp đặt phục binh ngoài trướng, định giết sạch ngài và Yến tướng quân. Hề hề, người làm trời nhìn! Hắn tự gây nghiệp, chẳng phải tự mình trúng độc mà chết sao? Tướng quân, ngài không biết đâu, Độc Cô Chân trúng độc mà vẫn còn gào thét sai thân binh chém chết ngài và Yến tướng quân, lúc đó rất nhiều người đều nghe thấy. Hơn nữa đám thân binh đó lại dám ra tay thật! Khi ấy Yến tướng quân còn tưởng thân binh của Độc Cô Chân làm phản nên chạy tới cứu hắn, nhưng độc tính phát tác khiến Yến tướng quân gục xuống. Thân binh của Độc Cô Chân muốn giết Yến tướng quân, may mà hiệu úy Hùng Khoát Hải dẫn người tới kịp, chém sạch đám khốn kiếp đó!”
“Thật sảng khoái! Loại bại hoại như vậy, đều đáng chết!”
Tiết Bảo thao thao bất tuyệt nói.
“Vậy sao…”
Tiết Vạn Triệt chỉ cảm thấy mình vô cùng mệt mỏi, không muốn nói thêm câu nào nữa. Thấy hắn mệt, Tiết Bảo vội đỡ hắn nằm xuống rồi nói: “Tướng quân ngài nghỉ ngơi một lát, con đi gọi Độc Cô hiệu úy tới. Lúc đi ông ấy đã dặn con, nếu tướng quân tỉnh lại thì phải gọi ông ấy ngay.”
“Đi đi…”
Tiết Vạn Triệt dường như yếu ớt đến mức không muốn nói chuyện, hắn chậm rãi gật đầu nhưng vẫn không nhịn được nói thêm một câu: “Xem xem Yến tướng quân… thế nào rồi.”
Tiết Bảo thấy Tiết Vạn Triệt không còn đáng ngại, liền cười gật đầu: “Tuân lệnh! Con đi ngay đây.”
Sau khi Tiết Bảo ra khỏi quân trướng, Tiết Vạn Triệt chậm rãi nhắm mắt lại. Lúc này, trong lòng hắn như bị đè một tảng đá lớn vô cùng khó chịu. So với nỗi bức bối trong lòng, cơn đau họng hay đau đầu đều chẳng tính là gì. Hắn biết, Lý Nhàn tuyệt đối không phải là nạn nhân hoàn toàn như lời Tiết Bảo nói. Chỉ là, cái chết của Độc Cô Chân đúng là tự làm tự chịu, không thể trách Lý Nhàn. Hắn không biết, loại độc đó thực chất là do Lý Nhàn hạ, nên đương nhiên cho rằng, Độc Cô Chân đã có thể mai phục sẵn thì việc hạ độc trong rượu cũng chẳng có gì lạ.
Chỉ là không ngờ, ác giả ác báo, ông trời đều đang nhìn, hắn ta lại trúng độc phát tác sớm đến mức thuốc giải cũng không kịp uống.
Để giết mình và Yến Vân, trước là phục binh sau là hạ độc, người Độc Cô gia quả nhiên đều là phường tâm địa hiểm độc. Còn cả kẻ đang nắm giữ Hình bộ trong Độc Cô gia kia, cũng là hạng âm hiểm độc ác.
Thế nhưng, Độc Cô Chân rốt cuộc là vì cái gì?
Tâm trạng Tiết Vạn Triệt rất tệ, vì hắn phát hiện ra tình nghĩa vào sinh ra tử trước quyền lợi và công lao đều trở nên rẻ rúng. Hắn có thể đoán được Độc Cô Chân làm vậy vì lẽ gì, hắn cũng xuất thân thế gia, hắn biết quyền lợi và công lao đối với một đứa con thứ trong thế gia có ý nghĩa thế nào. Độc Cô gia là thế gia hàng đầu Đại Tùy, không phải Tiết gia bọn họ có thể sánh bằng. Nhưng may thay, trong Tiết gia ít đi những chuyện lục đục đấu đá bẩn thỉu. Hơn nữa, mấy huynh đệ của hắn đều rất hòa thuận.
Độc Cô Chân tất nhiên đáng hận, chết không đáng tiếc.
Nhưng… còn Yến Vân thì sao? Cái chết của Độc Cô Chân là ngẫu nhiên ư? Rõ ràng, Yến Vân điều động trọng giáp bộ binh của Hùng Khoát Hải đến doanh trại Độc Cô Chân, chắc chắn là đang đề phòng hắn ta. Hơn nữa, lúc mình và Yến Vân ra ngoài, Yến Vân từng nói một câu, không biết trong binh pháp có kế "niệu độn" (chuồn đi vệ sinh) hay không. Câu này tuy nghe như lời đùa, nhưng giờ ngẫm lại, giọng điệu Yến Vân dường như rất bất đắc dĩ.
Hắn không hề có ý định ra tay trước!
Tiết Vạn Triệt nghĩ, nếu Yến Vân muốn ra tay trước, hắn hoàn toàn có thể điều Hùng Khoát Hải bắt giữ Độc Cô Chân. Thậm chí có thể nổi sát tâm ngay khi đang uống rượu, dù sao Yến Vân cũng biết Độc Cô Chân mai phục ngoài trướng. Hắn muốn nhân cơ hội đi vệ sinh để chuồn đi, vì không tiện nói toạc ra nên mới kéo mình đi cùng.
Tiết Vạn Triệt mở mắt, nhẹ nhàng thở ra một hơi đục.
Yến Vân vẫn còn quá mềm lòng, người như vậy, nếu thực sự có tâm phản loạn, liệu có thành công không?
Hắn lại nghĩ đến Độc Cô Chân, kẻ đó đúng là tâm địa hiểm độc, nhưng cuối cùng lại chết trước mặt một Yến Vân nhìn có vẻ nhân từ. Đây là ý trời, hay là tất yếu? Đại Tùy luôn xưng là lập quốc bằng nhân hiếu, nhưng nhân hiếu liệu có đứng vững được không? Những quý tộc trong triều đình Đại Tùy kia, kẻ nào có nhân nghĩa đức độ? Ngay cả bệ hạ… nghĩ đến đây, Tiết Vạn Triệt giật mình tỉnh táo lại, mình bị làm sao thế này, sao lại có suy nghĩ phản nghịch như vậy!
Ngay lúc Tiết Vạn Triệt đang miên man suy nghĩ, Lý Nhàn đang uống rượu trong quân trướng của mình, lần này không phải là rượu độc, cũng không phải loại rượu hạ đẳng của người Cao Câu Ly. Hắn đang thong thả thưởng thức một bầu rượu vang Tây Vực hiếm có, thứ này vô tình tìm thấy khi đánh chiếm tòa bảo trại kia. Rượu không nhiều, chỉ có một thùng gỗ nhỏ, lúc Vương Khải Niên tìm thấy đã nhạy bén nhận ra đây là cơ hội tốt để nịnh nọt, liền lập tức dâng lên cho Lý Nhàn.
Lý Nhàn có tâm trí nhàn nhã thưởng rượu, chứng tỏ hắn không sao cả, thậm chí là rất tốt.
Tất nhiên là hắn đã trúng độc, ít nhất trong mắt người ngoài là như vậy. Trong cơ thể hắn không có lấy một chút độc nào, không phải vì hắn uống thuốc giải trước, mà vì chuyện trúng độc vốn dĩ là do hắn giả vờ để lừa người. Lý Nhàn sẽ không vì tính kế một Độc Cô Chân mà tự mình nếm mùi vị thuốc độc. Dù cho bản thân hắn hiện giờ là cao thủ dùng độc, dù bên cạnh có một Độc Cô Nhuệ Chí, hắn cũng không ngu ngốc đến mức tự mình uống chút rượu độc. Khi liên quan đến an nguy tính mạng, lá gan của Lý Nhàn luôn rất nhỏ.
Độc Cô Chân trúng độc gục xuống, Tiết Vạn Triệt trúng độc gục xuống, hắn cũng gục xuống. Mặc dù hắn không trúng độc, nhưng trong mắt mọi người, đương nhiên sẽ cho rằng hắn cũng trúng độc.
Khi Độc Cô Chân sắp đặt mai phục, Phi Hổ mật điệp do Lý Nhàn bố trí trong tối đã phát hiện ra. Thực ra, trước khi Tiết Vạn Triệt tìm Lý Nhàn, Lý Nhàn đã biết Độc Cô Chân định làm gì rồi.
Sở dĩ hắn đến, sở dĩ chọn cách đó để trừ khử Độc Cô Chân, là vì hắn thực sự không muốn ra tay với Tiết Vạn Triệt. Lý Nhàn là một kẻ tiểu nhân có thù tất báo, cũng là một quân tử biết ơn báo đáp. Tiết Thế Hùng từng giúp hắn, hắn luôn ghi nhớ. Hơn nữa Tiết Vạn Triệt từ đầu đến cuối không hề có ý đối phó với mình, vả lại, Lý Nhàn còn định kéo hắn vào phe mình.
“Tướng quân, thân binh của Độc Cô Chân không chừa một ai, đều đã giết sạch.”
Hùng Khoát Hải cười nói: “Thuộc hạ không ngờ, hắn lại tự mình dâng mạng đến cửa.”
Lý Nhàn khẽ mỉm cười, không tỏ ý kiến.
Sáng nay Hùng Khoát Hải từng nói, phải để binh sĩ mang chút tội danh, như vậy họ mới rời xa Đại Tùy hơn. Mà kế sách Hùng Khoát Hải nghĩ ra chính là giết Độc Cô Chân. Tuy nhiên, kết quả lại khác xa so với dự tính, không tạo được hiệu quả khiến binh sĩ mang tội danh.
“Tướng quân, Tiết Bảo tới, nói Tiết tướng quân đã tỉnh rồi.”
Vương Khải Niên từ bên ngoài bước vào nói nhỏ.
Lý Nhàn hỏi: “Độc Cô đã đi chưa?”
Vương Khải Niên đáp: “Độc Cô hiệu úy đã đi rồi ạ.”
Lý Nhàn đứng dậy nói: “Ta cũng đi xem sao.”
Hắn mỉm cười bước ra ngoài, vẻ mặt bình thản.
