Dưới sự cứu viện của Tả Đồn Vệ, Tả Ngự Vệ đã lấy lại được dũng khí và niềm tin để phản công quân Cao Câu Ly. Mặc dù quân Cao Câu Ly ồ ạt tấn công với số lượng hơn hai vạn người và chiếm ưu thế tuyệt đối ngay từ khi trận chiến bắt đầu, nhưng không thể phủ nhận rằng, một khi phủ binh Đại Tùy đã bước vào guồng chiến đấu quen thuộc, thì dù quân Cao Câu Ly có lợi thế quân số gấp ba lần cũng khó lòng giành được thắng lợi.

Sự thất bại trước đó không phải do năng lực chiến đấu của Tả Ngự Vệ kém cỏi, mà trên chiến trường, thứ khó kiểm soát nhất chính là cảm xúc của con người. Một khi tâm trạng bi quan tuyệt vọng ảnh hưởng đến tư duy, tốc độ lan truyền của nỗi sợ hãi đó trở nên vô cùng đáng sợ, nhất là trong quân doanh, điều này vốn không liên quan nhiều đến sức chiến đấu của binh sĩ. Năm xưa khi Đại Tùy tiêu diệt Nam Trần, cũng từng xảy ra một lần đại bại, chỉ là quá trình dẫn đến sự sụp đổ khiến hàng ngàn binh sĩ tử vong lần đó càng khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi.

Đó là một sự việc bi thảm xảy ra sau khi đại quân vượt sông Trường Giang. Khi ấy, trong doanh trại của Đại tướng quân Hàn Cầm Hổ, vào một đêm khuya thanh vắng, một binh sĩ vô cùng nhàm chán bỗng hét lớn "Địch tập!". Hắn vốn chỉ muốn xem thử đồng đội có ai bị dọa sợ hay không, nào ngờ lại gây ra một bi kịch. Tiếng hét này trước tiên làm đám binh sĩ đang ngủ say trong cùng một lều giật mình bật dậy, gần như theo bản năng mà vơ lấy vũ khí lao ra ngoài. Những binh sĩ chạy ra ngoài vừa chạy vừa lớn tiếng nhắc nhở đồng đội rằng kẻ địch đang tới. Trong bầu không khí căng thẳng tột độ đó, có thể tưởng tượng được áp lực mà việc "địch tập đêm" mang lại cho binh sĩ lớn đến nhường nào.

Kết quả, bi kịch xảy ra lúc bấy giờ là gần một nửa doanh trại hỗn loạn. Binh sĩ ban đầu hoảng loạn chạy trốn, sau đó biến thành tấn công lẫn nhau, hơn một ngàn người đã mất mạng trong cuộc binh biến không đầu không đuôi này. Kẻ khởi xướng, gã binh sĩ chỉ muốn đùa một chút, thậm chí bị đám đông phẫn nộ xé xác. Thực tế, không một bóng quân địch nào xuất hiện, chỉ một câu nói đã dẫn đến sự sụp đổ của binh sĩ. Năm mươi vạn binh sĩ Đại Tùy chinh phạt Nam Trần lúc đó, có thể nói là đang ở thời kỳ đỉnh cao về sức chiến đấu. Phủ binh thời ấy bách chiến bách thắng, vậy mà vẫn xảy ra chuyện khó tin như thế. Chuyện này tuy có chút khác biệt với việc Tả Ngự Vệ bị tập kích đêm nay, nhưng nguyên nhân căn bản khiến quân Tùy bại trận bỏ chạy thực ra khá giống nhau. Đây là một hiện tượng ngẫu nhiên, nhưng lại là điều tất yếu sẽ xảy ra; có lẽ Tả Ngự Vệ hôm nay có cơ hội tránh được, nhưng khó bảo đảm sẽ không xảy ra ở các đội ngũ khác.

Bởi vì quân Tùy từ khi viễn chinh đến nay luôn bách chiến bách thắng, nên dẫn đến sự buông lỏng trong tâm lý binh sĩ. Đồng thời, vì quân mã Cao Câu Ly về cơ bản đều đóng quân ở phía nam thành Bình Nhưỡng, nên dẫn đến sự lơi lỏng trong phòng ngự. Lại thêm việc du kỵ quả thực đã lục soát trong phạm vi hai mươi dặm, nhưng đúng đêm nay quân của Ất Chi Văn Lễ vừa mới tới nơi này, cộng thêm những tiểu xảo mà Tiết Vạn Triệt cho là thông minh, khiến quân Tùy không có sự ứng phó nhanh nhất ngay từ đầu trận chiến. Tất nhiên, một nguyên nhân quan trọng nhất không thể không nhắc tới chính là áp lực của binh sĩ.

Áp lực này bắt nguồn từ cảnh ngộ hiện tại của họ. Không ai là kẻ ngốc, tuy nhìn cục diện thì Đại Tùy đang chiếm ưu thế, nhưng bất cứ ai cũng có thể phân tích từ bát cháo loãng soi thấy cả bóng người mỗi ngày, rằng thực tế viễn chinh quân đã sắp bị dồn vào đường cùng. Hơn nữa, kẻ dồn quân Tùy vào đường cùng không phải là quân Cao Câu Ly, mà chính là người Tùy.

Mỗi ngày hai bát cháo loãng, đó là khi còn có chiến sự. Những binh sĩ không cần ra trận về cơ bản chỉ có thể đảm bảo uống được một bát vào buổi trưa mỗi ngày. Trong tình trạng thể lực thiếu hụt nghiêm trọng, ngủ sớm trở thành cách đơn giản nhất để chịu đựng thời gian.

Dưới tác động của nhiều yếu tố đã dẫn đến sự mất kiểm soát ban đầu của Tả Ngự Vệ. Trong tình cảnh này, nếu không có ngoại lực ngăn cản, năm doanh chiết xung của Tả Ngự Vệ có khả năng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng may mắn thay, Lý Nhàn đã đến.

Binh sĩ Tả Đồn Vệ của hai doanh chiết xung chia làm hai tốp, toàn bộ kỵ binh do Lý Nhàn dẫn đầu nhằm làm giảm nhuệ khí của quân Cao Câu Ly, tranh thủ thời gian cho bộ binh, còn toàn bộ bộ binh dưới sự chỉ huy của Lưu Mãn không phải phản công quân Cao Câu Ly, mà là lập tức ngăn chặn sự tan rã của Tả Ngự Vệ.

Khi tia nắng đầu tiên chậm rãi tỏa xuống từ phía đông, người ngựa Đại Tùy sau một đêm kịch chiến đã bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Trận này, quân Tùy tổn thất hơn hai ngàn người, có thể coi là lần tổn thất nặng nề nhất của quân Tùy sau khi vượt sông Mã Tự. Tuy nhiên, điều đáng khen ngợi là quân Tùy phản công không những khiến quân Cao Câu Ly phải trả giá bằng số thương vong gần gấp ba, mà còn một hơi tiêu diệt đại tướng Ất Chi Văn Lễ của Cao Câu Ly. Đây là vị tướng Cao Câu Ly có cấp bậc cao nhất bị viễn chinh quân Đại Tùy tiêu diệt từ trước đến nay, có vinh quang này hoàn toàn có thể che lấp những thương vong do Tả Ngự Vệ gây ra vì lơ là nhiệm vụ ngay từ đầu.

Người tạo ra vinh quang này chính là Lý Nhàn.

Nói đến đây, Ất Chi Văn Đức chắc chắn sẽ hận Lý Nhàn đến mức ăn tươi nuốt sống cũng không hả giận. Ở sông Liêu, chính là Lý Nhàn cải danh Yến Vân đã cướp xác Mạch Thiết Trượng bằng mười tám kỵ binh, còn đuổi theo khiến hắn phải bỏ chạy bán mạng hàng trăm mét, nếu không nhờ đại đội tuần tra của Cao Câu Ly tới, có lẽ lần đó hắn đã chết dưới tay Lý Nhàn. Chỉ mới vài ngày trước, Lý Nhàn lần thứ hai truy sát Ất Chi Văn Đức, Ất Chi Văn Đức bị Lý Nhàn bắn rơi ngựa hai lần, thậm chí còn bị chiến mã giẫm phải suýt mất mạng, tuy không chết nhưng để lại tàn tật đã là kết cục tất yếu. Hôm nay, người em thứ ba mà hắn tin tưởng nhất là Ất Chi Văn Lễ, đã bị Lý Nhàn đâm chết bằng một ngọn sóc.

Chẳng biết khi Ất Chi Văn Đức nghe lại cái tên Yến Vân này, sẽ là tức giận, đau buồn, hay là sợ hãi?

Giết địch sáu ngàn, chém đầu tướng địch. Đây là một công trạng lớn, nhìn vào con số thì đây là chiến tích rất đẹp mắt.

Vào buổi sáng sớm, đội quân chi viện từ đại doanh quân Tùy đã tới, người chỉ huy chính là Tả Ngự Vệ Đại tướng quân Tiết Thế Hùng. Từ lúc nhận được tin doanh trại Tát Thủy của quân Tùy bị tập kích cho đến khi dẫn quân tới nơi, vị lão tướng hầu như không chậm trễ một khắc nào.

Khi biết được đầu đuôi sự việc đêm qua, Tiết Thế Hùng lạnh lùng liếc nhìn Tiết Vạn Triệt đang nằm trên đất, rồi sải bước đi ra ngoài, Tiết Vạn Quân bước theo sát phía sau, cẩn thận không dám nói lời nào. Vết thương của Tiết Vạn Triệt không quá nặng, vết thương ở cẳng chân không làm tổn thương gân cốt, đã bôi thuốc, nghỉ ngơi vài ngày sẽ lành, đây cũng là vết thương nặng nhất trên người hắn, nên trông hắn không đến mức quá thê thảm.

Tất nhiên, đây là so sánh mà thôi.

Tiết Thế Hùng khi chưa nhìn thấy Lý Nhàn, cảm thấy vết thương trên người con trai mình đã rất nặng. Dù ông tức giận vì sự ngốc nghếch của Tiết Vạn Triệt, nhưng tình thương dành cho con lại càng nồng nàn hơn. Tuy nhiên, bây giờ ông phải tìm Lý Nhàn để bày tỏ lòng biết ơn trước, sau đó mới quay về dạy dỗ hoặc nói là thương xót con trai sau.

Khi Tiết Thế Hùng nhìn thấy Lý Nhàn, thiếu niên yêu nghiệt kia đã cởi bỏ giáp trụ, đang tựa vào một gốc cây lớn nhắm mắt nghỉ ngơi. Trong tiếng ngáy nhẹ, thiếu niên đã kiệt sức sau một đêm chém giết dường như ngủ rất ngon lành, nhưng nhìn vào đôi lông mày hơi nhíu lại của cậu có thể thấy, vết thương trên người khiến cậu ngủ không yên giấc.

Truy sát Ất Chi Văn Đức, trên người cậu có hơn hai mươi vết thương do tên lớn nhỏ, tuy không quá sâu nhưng vì nhiều nên cảm giác như toàn bộ phần thân trên không còn chỗ nào lành lặn. Đêm qua kịch chiến, làm bung ra vài vết thương đã khép miệng, cộng thêm trong lúc xung sát đêm qua liên tục bị vũ tiễn bắn vào người, nếu không nhờ hắc giáp kiên cố, e rằng cậu đã sớm bị bắn thành con nhím. Hai lần cộng lại, vết thương lớn nhỏ trên người cậu lên tới ba mươi sáu, ba mươi bảy chỗ, gần như toàn bộ phần thân trên đều được băng bó kín mít. Trên cẳng chân cũng có vết xước do tên bắn, Độc Cô Nhuệ Chí đích thân khử trùng rồi bôi thuốc băng bó cho cậu, bận rộn mất gần nửa canh giờ.

Vì vậy, khi Tiết Thế Hùng nhìn thấy Lý Nhàn, ông đã vô cùng chấn động.

Thiếu niên ngủ tựa vào gốc cây, trên chân đắp một tấm thảm nỉ, vì đã bôi thuốc nên quần áo phần thân trên vẫn chưa mặc lại, nhưng hầu như không lộ ra chút màu da thịt nào. Vải trắng băng bó gần như quấn cậu thành một cái bánh chưng, trên đó còn thấm ra những vết máu loang lổ. Thiếu niên thanh tú tuấn mỹ hơi nhíu mày, không biết là vì trong giấc mộng có chuyện gì đáng sợ, hay vì nỗi đau trên cơ thể khiến cậu ngủ quá chập chờn không thể an giấc.

Thuốc trị thương của Độc Cô Nhuệ Chí không chê vào đâu được, hiệu quả giảm đau rất tốt. Hơn nữa bôi lên vết thương có cảm giác mát lạnh, ngay cả cơn đau cũng trở nên rất nhẹ. Vì vậy, lý do Lý Nhàn nhíu mày tuyệt đối không phải vì những vết thương trông thì dữ tợn khủng khiếp nhưng thực ra không có chỗ nào nặng. Cậu nhíu mày là vì đang xót xa cho những binh sĩ phủ binh Đại Tùy đã tử trận đêm qua. Đêm qua địch tập có chút kỳ lạ, Lý Nhàn thực ra đã sớm phát hiện ra, ánh lửa trong doanh trại Tả Ngự Vệ đã sớm bùng lên, nhưng khi cậu tới nơi thì quân Cao Câu Ly mới giết vào doanh trại không lâu, điều này rất bất thường. Cậu phái Vương Khải Niên đi nghe ngóng, lão cáo già này rất nhanh đã moi được đầu đuôi sự việc từ miệng một binh sĩ bị thương của Tả Ngự Vệ.

Sau khi nghe Vương Khải Niên báo cáo, Lý Nhàn mắng Tiết Vạn Triệt một câu đồ ngốc. Cậu bảo Vương Khải Niên không được nói chuyện này ra ngoài, rồi lại để Độc Cô Nhuệ Chí phái người gửi một ít thuốc trị thương cho Tiết Vạn Triệt.

"Ngươi giở âm mưu quỷ kế, ta dùng đức báo oán, cuối cùng xem ai cao tay hơn."

Quả nhiên, nhìn thấy thuốc trị thương do binh sĩ mang tới, sắc mặt Tiết Vạn Triệt trở nên cực kỳ khó coi.

Thấy Tiết Thế Hùng tới, Lạc Phó và Thiết Liêu Lang cùng những người khác trước tiên hành một quân lễ, sau đó định đánh thức Lý Nhàn nhưng bị Tiết Thế Hùng phất tay ngăn lại. Lão tướng cởi chiếc áo choàng của mình ra, chậm rãi bước tới nhẹ nhàng đắp lên người Lý Nhàn. Sau đó lão tướng ngồi xuống cạnh Lý Nhàn tựa vào gốc cây, phất tay ra hiệu cho những người khác rời xa một chút.

Đợi thân binh và Lạc Phó cùng những người khác rời đi, Tiết Thế Hùng bỗng thở dài nói: "Ngươi định giả ngủ đến bao giờ?"

Lý Nhàn chậm rãi mở mắt, cười áy náy với Tiết Thế Hùng: "Ngay từ đầu đã không ngủ được, lấy đâu ra giả ngủ?"

Tiết Thế Hùng lắc đầu cười khổ: "Lão phu đích thân đắp áo choàng cho ngươi, ngươi lại ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên. Nếu ngươi ngủ say đến mức đó, thì mới đúng là chuyện lạ nhất thiên hạ."

Lý Nhàn mỉm cười, vô cùng nghiêm túc nói: "Nếu hạ quan không giả ngủ mà nhận cái đắp này của Đại tướng quân, chỉ sợ Đại tướng quân sẽ còn khổ sở hơn bây giờ."

Tiết Thế Hùng ngẩn ra, ngay sau đó gật đầu cũng nghiêm túc nói: "Mấy ngày trước tìm ngươi, nhờ ngươi trông nom hai đứa con trai không ra gì của ta, lúc đó lão phu còn chưa nghĩ là sẽ thực sự dùng đến ngươi, chỉ là không ưa thủ đoạn bẩn thỉu của Tân Thế Hùng, tiện tay cứu ngươi một lần thì cứu, cũng có thể tạo chút trợ giúp cho hai đứa con trai của ta. Ta thật không ngờ, mới qua vài ngày, ngươi lại thực sự giữ được mạng cho hai đứa con trai của lão phu..."

Lý Nhàn khẽ nói: "Đại tướng quân, chuyện ông tiện tay giải quyết cũng là cứu mạng hạ quan, nên về căn bản mà nói, ta giết địch cứu người, cũng giống như Đại tướng quân một lời cứu người, không có chút khác biệt nào. Yến mỗ chịu ơn Đại tướng quân trước, nay gặp lúc hai vị thiếu tướng quân gặp nạn, Yến mỗ sao dám không hết sức cứu giúp?"

Tiết Thế Hùng lắc đầu nói: "Người một lời cứu người, chưa chắc đã làm được việc liều mạng cứu người."

Ông vỗ vỗ vai Lý Nhàn, rồi chậm rãi đứng dậy: "Yến Vân, ân cứu mạng hôm nay của ngươi, lão phu ghi nhớ. Người nhà họ Tiết miệng lưỡi đều không biết nói những lời hoa mỹ, nhưng trong lòng biết phải làm gì. Ta nợ ngươi hai mạng người, sau này ngươi có thể tìm ta để đòi."

Nói xong, Tiết Thế Hùng sải bước đi ra ngoài, đi được hai bước thì bỗng đứng lại, cởi túi rượu bên hông ném cho Lý Nhàn, Lý Nhàn đưa tay bắt lấy cười nói: "Tạ Đại tướng quân."

Tiết Thế Hùng gật đầu, bỗng hạ giọng nói: "Vài ngày nữa sẽ rút quân, Vũ Văn nguyên soái lệnh cho Tân tướng quân dẫn Tả Đồn Vệ đoạn hậu... Ngươi hãy cẩn thận."

Sắc mặt Lý Nhàn thay đổi, ngay sau đó gật đầu nghiêm trọng nói một câu: "Đa tạ."

Chẳng hiểu sao, Lý Nhàn bỗng lại nhớ tới lời dặn dò của Vũ Văn Sĩ Cập lúc sắp khởi hành: "Dù thế nào, cũng đừng đoạn hậu!"

Cậu uống một ngụm rượu, cúi đầu nên người khác không nhìn thấy biểu cảm trên mặt cậu. Khi Tiết Thế Hùng quay đầu lại, còn tưởng thiếu niên đang cúi đầu kia trong lòng nhất định rất khổ sở, ông lại không nhìn thấy, đôi mắt thiếu niên sáng đến lạ thường, rực rỡ tựa như tinh tú.