Vết máu đen như mực trên chiếc khăn trắng lấm tấm từng điểm, tựa như vô số đóa hoa mai đã héo tàn rơi trên nền tuyết trắng xóa. Trông chẳng có lấy một chút mỹ cảm nào, ngược lại còn tràn ngập một khí tức bi thương, hoang vắng. Ngay cả Lý Nhàn khi nhìn thấy vết máu như mực đó, sắc mặt cũng trở nên khó coi. Chàng ngẩng đầu nhìn vẻ quan tâm của mọi người, mỉm cười xua tay nói: "Dư độc chưa sạch, không đáng ngại."
Nói xong, chàng dùng chiếc khăn tay không còn trắng tinh kia lau đi vết máu đen bên khóe miệng. Trông chàng vẫn thản nhiên như không, nhưng tất cả mọi người đều nhìn thấy bàn tay cầm khăn của chàng đang run lên nhè nhẹ. Độc Cô Duệ Chí vội vàng lấy từ trong hòm thuốc ra một chiếc bình sứ trắng, đổ một viên thuốc đưa cho Lý Nhàn. Lý Nhàn nhận lấy bỏ vào miệng rồi uống một ngụm nước trôi xuống, đoạn nhắm mắt lại. Đôi mày khẽ nhíu chặt kia như đang tuyên cáo rằng chàng đang phải chịu đựng một nỗi đau đớn vô cùng dữ dội.
Người trong trướng đều biết rõ ý chí của Lý Nhàn kiên cường đến mức nào. Ngày đó trên thảo nguyên, dù một ngày rút đao một ngàn năm trăm lần đến mức suýt kiệt sức mà chết, chàng cũng chưa từng nhíu mày. Thế nhưng lúc này, đôi mày chàng càng nhíu càng chặt, giữa hai đầu lông mày đã hằn lên một đường rãnh, khiến người nhìn thấy mà lòng đau nhói.
"Tướng quân..."
Lưu Hắc Thát hoảng sợ, sắc mặt khó coi giải thích: "Tôi không phải... không phải cố ý chọc giận ngài, chỉ là, chỉ là không cam lòng nhìn loại tiểu nhân như Từ Thế Tích không chết. Tướng quân bớt giận, xin lỗi... thật sự xin lỗi."
Ngưu Tiến Đạt giận dữ quát: "Bảo ngươi yên phận một chút mà ngươi không chịu, nếu tướng quân có mệnh hệ gì, chúng ta sẽ xé xác ngươi ra!"
Hùng Khoát Hải cau mày bước tới chắn trước mặt Lưu Hắc Thát, trừng mắt nhìn hắn rồi nói với Lý Nhàn: "Tướng quân chớ nổi giận, thuộc hạ sẽ tự mình hộ tống Từ Thế Tích ra khỏi doanh trại."
Lý Nhàn gật đầu, ừ một tiếng rồi nói: "Các ngươi cũng nghe thấy ta vừa nói gì rồi đấy, hiện giờ chưa phải lúc sống mái một mất một còn với Ngõa Cương Trại. Chúng ta tuy đã đánh bại Tế Bắc Vương Bạc nhưng vẫn chưa thể nhổ cỏ tận gốc. Dương Nghĩa Thần, kẻ giữ chức Thảo bộ đại sứ sáu quận phía Hà Bắc, đang hổ rình mồi nhìn chằm chằm vào chúng ta. Quận thừa quận Thanh Hà là Dương Thiện Hội cũng đang mong ngóng dẫn quân vượt sông về phía nam để gây khó dễ cho chúng ta. Chưa kể, còn không ít kẻ trong chốn lục lâm đang dòm ngó Trạch Cự Dã của chúng ta, thế nên hiện tại chúng ta không thể hành động bốc đồng."
"Ngõa Cương Trại nếu còn tồn tại, tuy là mối đe dọa đối với quận Đông Bình của chúng ta, nhưng cũng là một bức bình phong. Ít nhất thì quân mã triều đình từ kinh thành phái tới muốn đánh đến quận Đông Bình, trước hết phải đi qua quận Đông của Ngõa Cương Trại bọn họ!"
Chàng khẽ thở dốc, rồi nhìn Lưu Hắc Thát nói: "Ta không trách ngươi, cũng hy vọng ngươi đừng trách Diệp đại đương gia. Bên bờ sông Nghi Thủy, ngươi đỡ cho nàng một đao của Văn Nguyệt, bây giờ nàng lại hạ lệnh bắt giữ ngươi, dù thế nào đi nữa cũng là quá đáng. Nhưng chúng ta đều là nam nhi, đừng so đo những chuyện này, dù sao nàng cũng không thực sự có ác ý."
Lưu Hắc Thát gật đầu: "Thuộc hạ chưa từng trách Diệp đại đương gia, cũng chưa từng trách tướng quân. Dù là lúc ở Phi Hổ ngũ bộ hay bây giờ trong thủy quân, thuộc hạ chưa bao giờ xem mình là người ngoài của Yến Vân Trại, thế nên thuộc hạ hiểu Diệp đại đương gia, nàng cũng là bất đắc dĩ mới làm vậy."
Lý Nhàn mỉm cười: "Để Mậu Công huynh trở về, ta cũng là bất đắc dĩ."
Lưu Hắc Thát sững sờ, ngay sau đó gật đầu thật mạnh: "Thuộc hạ hiểu rồi!"
Hắn lùi lại mấy bước, đứng bên cạnh Ngưu Tiến Đạt không nói gì thêm. Ngưu Tiến Đạt trừng mắt nhìn hắn, Lưu Hắc Thát cười khổ, trên mặt lộ vẻ hối lỗi. Ngưu Tiến Đạt cũng không tiện trách móc gì thêm, chỉ nhìn chiếc khăn trắng trong tay Lý Nhàn mà thở dài. Chẳng riêng gì hắn, mọi người trong quân trướng nhìn thấy chiếc khăn trắng kia, nhìn thấy vết máu như mực kia mới hiểu ra rằng, hóa ra độc của tướng quân vẫn chưa được giải.
Bản thân Lý Nhàn dường như chẳng hề bận tâm, rất tự nhiên cất chiếc khăn trắng vào trong tay áo rồi nói với Từ Thế Tích: "Mậu Công huynh, nếu theo ý ta, dù huynh không chịu ở lại Yến Vân Trại giúp ta, ta cũng tuyệt đối không để huynh quay về Ngõa Cương Trại. Cho dù là bắt giữ huynh, không dùng đến huynh, ta cũng không muốn để Ngõa Cương Trại trở thành kình địch của Yến Vân Trại. Thế nhưng bây giờ ta buộc phải để huynh trở về, vì ta hy vọng huynh có thể thuyết phục Địch Nhượng lui binh."
Từ Thế Tích cười khổ: "Cho dù ta trở về, e rằng lời nói cũng chẳng còn sức nặng. Ta ám sát ngài, ngài lại thả ta về, ai sẽ tin rằng ta và ngài không có thỏa thuận gì?"
Lý Nhàn mỉm cười: "Thỏa thuận thì đương nhiên là có, đó chính là tạm thời chung sống hòa bình, không ai phạm ai."
Từ Thế Tích gật đầu: "Ta sẽ cố gắng hết sức."
Sắc mặt Lý Nhàn nghiêm nghị nói: "Ba chữ này là đủ rồi."
Chàng quay đầu nói với Hùng Khoát Hải: "Ngươi đưa Mậu Công huynh ra khỏi đại doanh, rồi phái tinh kỵ hộ tống huynh ấy về Ngõa Cương Trại. Tốt nhất là ngươi đích thân đi một chuyến, nếu không ta vẫn không yên tâm."
Hùng Khoát Hải ôm quyền: "Thuộc hạ tuân lệnh!"
Lý Nhàn vẫn ngồi trên cáng để hai thân binh khiêng về nơi nghỉ ngơi. Trước khi rời đi, chàng đặc biệt dặn dò, mấy ngày nay không được giao chiến với quân Ngõa Cương Trại, dù đối phương có khiêu khích thế nào cũng không được xuất doanh nghênh chiến. Đợi sau khi Từ Thế Tích trở về, cho hắn thời gian thuyết phục Địch Nhượng, nếu ba năm ngày sau quân Ngõa Cương Trại vẫn chưa lui, khi đó hãy quyết chiến một trận sống mái.
Lý Nhàn giao việc quân thường nhật cho Đạt Khê Trường Nho xử lý, cũng không nói thêm gì rồi rời khỏi quân trướng.
Sau khi Lý Nhàn rời đi, mọi người ai nấy đều tản ra, nhớ lại ngụm máu đen tướng quân vừa thổ ra, lòng ai cũng đầy lo lắng. Các thủ lĩnh từng doanh sau khi trở về quân trướng của mình liền truyền đạt mệnh lệnh của Lý Nhàn, nghiêm lệnh thuộc hạ không được tùy tiện xuất doanh giao chiến. Ngưu Tiến Đạt và Lưu Hắc Thát đi theo sau Trần Tước Nhi trở về đại doanh thủy quân, trên đường đi, dù Ngưu Tiến Đạt không còn trách móc Lưu Hắc Thát nữa nhưng dường như cũng lười chẳng buồn để ý đến hắn, hai người không hề trò chuyện lấy một câu.
Trần Tước Nhi khuyên vài câu, nhưng cũng không quá để tâm.
Lý Nhàn trở về đại trướng nghỉ ngơi của mình, xua tay ra hiệu cho thân binh rời đi. Để đảm bảo an toàn, lúc này những người canh gác bên ngoài đều được thay thế bằng những hộ vệ Phi Hổ võ nghệ cao cường. Mấy chục đại hán áo đen vây quanh đại trướng, không xa đó còn có thân binh tuần tra qua lại. Thiết Liêu Lang thậm chí còn điều năm trăm tinh kỵ đóng quân ngay bên cạnh đại trướng của Lý Nhàn, đối với sự an toàn của Lý Nhàn, mọi người không ai dám lơ là dù chỉ một chút.
Lý Nhàn vừa ngồi tựa vào giường, Diệp Hoài Tú liền từ cửa nhỏ phía sau bước vào.
"Có phát hiện gì không?"
Diệp Hoài Tú ngồi xuống ghế hồ bên cạnh Lý Nhàn, rót một chén trà đưa cho chàng rồi hỏi.
"Rất hôi, rất đắng."
Lý Nhàn nhận chén trà nhưng không uống, mà bắt đầu súc miệng. Cho đến khi súc hết một chén trà, vẻ mặt chàng vẫn không mấy hài lòng. Chàng ra hiệu cho Diệp Hoài Tú rót thêm chén nữa, Diệp Hoài Tú nhận lấy rót thêm một chén, chén này vẫn không uống, mà tiếp tục cẩn thận súc miệng.
"Cái gì? Rất hôi rất đắng là ý gì?"
Diệp Hoài Tú nhìn Lý Nhàn hỏi.
Lý Nhàn khẽ cau mày, vô cùng nghiêm túc nói: "Mực tàu, hóa ra lại hôi và đắng đến thế. Không biết là kẻ nào nói ra câu "mực thơm mực thơm", người nói câu này chắc chắn chưa từng nếm thử. Nếu thứ này mà gọi là thơm, thì những thứ trong hố xí kia cũng có thể gọi là thơm nức mũi, nóng hổi rồi."
Diệp Hoài Tú thở dài: "Chàng không thể nghiêm túc hơn một chút được sao?"
Lý Nhàn ừ một tiếng hỏi: "Mấy người ta bảo nàng tìm, đều gọi đến rồi chứ?"
Diệp Hoài Tú gật đầu: "Thiếp bảo họ đều đến chờ trong trướng của tướng quân Đạt Khê Trường Nho, không đến chỗ chàng, sẽ không gây nghi ngờ."
Lý Nhàn gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi thuật lại cảnh tượng trong đại trướng lúc nãy. Sau khi Diệp Hoài Tú đã nắm rõ sự việc, chàng hỏi: "Nàng thấy, sẽ là ai?"
Diệp Hoài Tú chậm rãi thở ra một hơi: "Thiếp nghĩ là..."
Lý Nhàn đưa một ngón tay chặn môi nàng, cười nói: "Khổng Minh và Chu Lang mỗi người viết một chữ trong lòng bàn tay mình, đó là chiến lược phá Tào. Nàng và ta cũng mỗi người viết một chữ trong tay, xem có phải tâm linh tương thông không?"
Diệp Hoài Tú lườm chàng một cái: "Giờ này khắc này, chàng vậy mà còn có tâm trạng đó."
Lý Nhàn cũng không để ý đến giọng điệu có chút mỉa mai của Diệp Hoài Tú, cầm bút lông lên viết một chữ trong lòng bàn tay, rồi đưa bút cho Diệp Hoài Tú. Diệp Hoài Tú nhìn Lý Nhàn một cái, rồi trịnh trọng viết một chữ trong lòng bàn tay mình.
"Sao nàng lại nghiêm túc thế?"
Lý Nhàn cười hỏi.
Diệp Hoài Tú nghiêm nghị nói: "Liên quan đến tướng lĩnh trong quân, không thể không nghiêm túc. Nhỡ đâu người đó trong sạch, chẳng phải thiếp đã hủy hoại một người tốt sao? Nếu người đó không trong sạch, sao thiếp có thể không nghiêm túc? Hơn nữa... thiếp dường như là người không nên viết chữ này nhất."
Lý Nhàn khẽ thở dài: "Không cần nhìn cũng biết nàng và ta viết cùng một chữ."
Hai người xòe lòng bàn tay ra, quả nhiên, đều là cùng một họ.
"Thiếp vừa nghĩ ra vài khả năng nhưng đều tự phủ nhận..."
Diệp Hoài Tú khẽ thở dài: "Thiếp thật sự không nghĩ ra, tại sao phải hạ độc? Hơn nữa lại cứ là loại độc mãn tính này? Nếu muốn giết chàng, kẻ đó đã có thể hạ loại độc mãn tính này, chẳng lẽ không thể hạ độc giết chết chàng ngay lập tức sao?"
Lý Nhàn lắc đầu: "Độc dược kịch liệt, sao có thể qua mắt được ta?"
Chàng nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói: "Nếu đúng là vì nguyên do đó mà hắn hạ độc ta, thì kẻ này và kẻ đứng sau lưng hắn, tâm tư cũng thực sự quá đáng sợ... bày bố lâu như vậy. Nghĩ lại, thật khiến người ta kiêng dè. Tính ra... dường như phải đẩy lùi về rất lâu rất lâu trước đó. Chỉ là loại độc này... lại không lâu đến thế."
Diệp Hoài Tú gật đầu: "Biết là hắn, nhưng không biết kẻ đứng sau chỉ đạo là ai, sao chàng lại không thấy đau đầu chút nào?"
Lý Nhàn bỗng bật cười, thần sắc nhẹ nhõm nói: "Ta không đau đầu, là vì ta tình cờ biết đó là ai."
"Sao chàng biết được?"
Diệp Hoài Tú tò mò hỏi.
Lý Nhàn xoa xoa ngón tay, vẻ mặt vô cùng đáng ghét nhưng lại cố ra vẻ nghiêm túc nói: "Bấm ngón tay tính toán."
