Về việc có một người mặc áo choàng đen, trùm kín đầu mặt, lại còn nói rằng mình bị đau mông từng lẻn vào đại trướng của mình, Lý Nhàn chỉ nhắc đến với hai người. Một là Diệp Hoài Tú, một là Tần Quỳnh. Ba người bàn bạc trong trướng của Lý Nhàn chừng nửa canh giờ, Lý Nhàn đã nói rõ dự định của mình cho hai người họ biết. Sắc mặt Diệp Hoài Tú thản nhiên, còn Tần Quỳnh thì biến sắc. Diệp Hoài Tú không hề cảm thấy bất ngờ, nhưng Tần Quỳnh lại thấy điều này có chút khó tin.
Sau khi bàn bạc xong, Lý Nhàn lại sai người mời hai cha con Bùi Nhân Cơ và Bùi Hành Nghiễm đến.
Chẳng bao lâu sau, cha con Bùi Nhân Cơ cùng đến đại trướng của Lý Nhàn. Lý Nhàn giao cho hai cha con họ một nhiệm vụ: dẫn ba ngàn kỵ binh đến trước đại doanh Ngõa Cương Trại khiêu chiến. Dặn họ không được ham chiến, nếu người Ngõa Cương Trại ra giao chiến thì rút lui, còn nếu người Ngõa Cương Trại rút về, thì họ cũng quay lại tiếp tục khiêu chiến.
Dù cha con Bùi Nhân Cơ không biết mục đích của Lý Nhàn là gì, nhưng họ không hề chất vấn nửa lời. Sau khi rời khỏi đại trướng, hai cha con liền điểm ba ngàn kỵ binh của bản bộ, thẳng tiến đến đại doanh Ngõa Cương Trại. Bùi Hành Nghiễm cưỡi ngựa đi phía trước, sắc mặt có chút không vui. Bùi Nhân Cơ nhìn con trai một cái, rồi cười hỏi: "Nguyên Khánh, sao trông con có vẻ tâm sự thế?"
Bùi Hành Nghiễm thở dài đáp: "Đánh trận kiểu này chán quá, tấn công chẳng ra tấn công, chuyện quấy nhiễu địch thủ thế này con thật sự không hứng thú chút nào. Nếu là đao thật súng thật mà liều một trận thì mới đã. Địch tiến ta lùi, địch lùi ta tiến, mấy trò này con chịu không làm nổi. Trận này cha chỉ huy đi, con ở hậu trận ngủ, nếu cần phải chạy thì cha sai người báo con là được."
"Nguyên Khánh, con..."
Bùi Nhân Cơ định khuyên nhủ vài câu, nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ cười nói: "Mấy ngày nay con cũng mệt mỏi rồi, dù sao hôm nay cũng chẳng có ác chiến gì, chỉ là quấy nhiễu địch thôi. Con muốn nằm ở hậu trận ngủ cũng được, có biến cố gì, cha sẽ sai người báo cho con."
Bùi Hành Nghiễm gật đầu rồi không nói gì thêm.
Bùi Nhân Cơ biết rõ tính khí của con trai mình nên cũng chẳng để tâm.
Ba ngàn kỵ binh đến ngoài Ngõa Cương Trại liền bắt đầu khiêu chiến. Ban đầu, bất kể người Yên Vân Trại có chửi bới thế nào, quân mã Ngõa Cương Trại nhất quyết không chịu ra nghênh chiến. Suốt cả buổi sáng, Bùi Nhân Cơ ngồi trên lưng ngựa liên tục sai người đi khiêu chiến, còn Bùi Hành Nghiễm thì nằm trên một sườn dốc phía sau đội ngũ ngủ khò khò. Hắn là người tính tình thẳng thắn, cách giao chiến kiểu này khiến hắn chẳng thể nảy sinh chút hứng thú nào, thà rằng không ra trước trận còn hơn.
Tiết trời cuối thu se lạnh, nhưng nắng ấm bao trùm, trời cao trong vắt. Đắp một tấm chăn nỉ, Bùi Hành Nghiễm ngủ rất ngon lành, tiếng ngáy vang như sấm, không ít binh sĩ nhìn hắn mà bật cười.
Đến buổi chiều, có lẽ Lý Mật cho rằng quân Yên Vân Trại khiêu chiến ngoài doanh đã mệt mỏi, nên sai Vương Quân Khả dẫn ba ngàn kỵ binh ra khỏi đại doanh để đột kích. Không biết vì lý do gì, Bùi Nhân Cơ không tuân theo lời dặn trước đó của Lý Nhàn, không lập tức rút quân mà tự mình cầm槊 (trường mâu) ra đối chiến với Vương Quân Khả.
Bùi Nhân Cơ vốn cũng là người dũng mãnh, dù võ nghệ không bằng con trai Bùi Hành Nghiễm, nhưng cây mã槊 trong tay cũng đã nhuốm máu không ít kẻ địch. Ông dẫn quân giao chiến với Vương Quân Khả, dù là quân Yên Vân Trại hay quân Ngõa Cương Trại đều đang nén giận, vừa giáp mặt đã đánh nhau kịch liệt.
Bùi Nhân Cơ cầm槊 chiến đấu với Vương Quân Khả, hai người đánh hơn ba mươi hiệp mà vẫn bất phân thắng bại. Đánh liên tục hơn nửa giờ, hai người vậy mà chẳng ai làm gì được ai. Đúng lúc này, Bùi Hành Nghiễm đang ngủ phía sau bị gọi dậy, mơ mơ màng màng xách đôi chùy chạy đến trước trận chém giết. Một khi thấy máu, hắn lập tức tỉnh táo hẳn, hò hét xông pha trong quân trận, càng giết càng hăng.
Vốn tưởng chẳng có ác chiến gì, nên chuyến này Bùi Hành Nghiễm thấy chán ngắt. Không ngờ ngủ một giấc dậy, hai bên lại đánh nhau dữ dội.
Dù không biết tại sao cha mình lại không nghe quân lệnh của chủ công, nhưng mấy ngày nay đã khiến hắn bức bối quá rồi, nên hắn chỉ lo xông trận giết địch mà không suy nghĩ nhiều, ngược lại còn thấy sảng khoái. Nghe tin cha đang giao chiến với Vương Quân Khả, Bùi Hành Nghiễm giật nảy mình, sợ cha không phải đối thủ của Vương Quân Khả, liền vác chùy chạy tới.
Vương Quân Khả đấu với Bùi Nhân Cơ đã lâu, dù chiếm thế thượng phong nhưng không thể lấy mạng ông, lại thấy Bùi Hành Nghiễm vác chùy xông tới, biết mình tuyệt đối không phải đối thủ của hai cha con họ, bèn dẫn quân rút lui.
Sau trận đánh này, Bùi Nhân Cơ ra lệnh rút quân về doanh.
Hôm sau, Lý Nhàn lại lệnh cho hai cha con xuất chiến. Bùi Nhân Cơ trong lòng lờ mờ đoán ra điều gì đó nhưng không thể xác nhận. Ông lại dẫn quân đi khiêu chiến, lần này vẫn như hôm qua, suốt cả buổi sáng quân Ngõa Cương Trại vẫn không chịu ra nghênh chiến. Đợi đến tận chiều vẫn không có động tĩnh, Bùi Hành Nghiễm đành đi ngủ tiếp.
Kết quả hắn vừa ngủ được một lúc, Vương Quân Khả lại dẫn quân xông ra.
Trận này vẫn bất phân thắng bại, hai bên thu quân về doanh.
Ngày thứ ba, Lý Nhàn lại ra lệnh cho hai cha con Bùi Nhân Cơ xuất chiến. Lần này Bùi Nhân Cơ đã đề phòng, khi đi ngang qua doanh quân nhu thì phát hiện quả nhiên có điều bất ổn. Hôm nay Bùi Hành Nghiễm nhất quyết không chịu ngủ, đợi suốt cả ngày, nhưng người Ngõa Cương Trại dường như biết hắn không ngủ, cả ngày không có ai ra trận.
Ngày thứ tư, mệnh lệnh của Lý Nhàn thay đổi đôi chút, để Bùi Nhân Cơ một mình dẫn quân đi khiêu chiến, còn Bùi Hành Nghiễm thì bị giữ lại nhận nhiệm vụ khác. Bùi Nhân Cơ không nói gì thêm, lập tức dẫn quân rời đi.
Đến ngày thứ năm, Lý Nhàn đột ngột ra lệnh rút quân!
Đại doanh Ngõa Cương Trại.
Trong đại trướng của Lý Mật, người được mọi người tôn làm Ngụy Công, kiêm quân sư Ngõa Cương Trại, hơn mười bộ tướng đắc lực đều có mặt: Trương Lượng, Vương Quân Khả, Vương Bá Đương, Mạnh Nhượng, Hách Hiếu Đức, Vương Đức Nhân, Lý Sĩ Tài, Trương Thiên, Hắc Xã, Bạch Xã, Hồ Lư Nhi, Lý Đức Khiêm, cùng với Lý Văn Tương. Những người này đều là vì ngưỡng mộ danh tiếng của Lý Mật mà đến quy phục Ngõa Cương Trại, binh lực đông nhất lên đến hơn vạn người, ít nhất cũng hơn ngàn. Vốn dĩ binh lực của những người này cộng lại không dưới mười vạn, nhưng để đảm bảo Ngõa Cương Trại ổn định, Lý Mật yêu cầu các bộ phải rút bớt người ở lại trấn thủ ngoại vi Ngõa Cương, đề phòng quân triều đình Đông Đô tấn công Đông Quận.
Địch Nhượng không tin tưởng những kẻ mới đến này nên không cho phép họ ở lại Ngõa Cương. Lý Mật biết Địch Nhượng lo lắng điều gì nên cũng không so đo, chỉ để lại vài vạn quân trấn thủ Ngõa Cương, do tâm phúc Ngô Hắc Thát làm soái thống lĩnh, còn những người khác đều theo ông đến Lôi Trạch.
"Mật công..."
Vương Quân Khả nhìn Lý Mật, cẩn thận hồi tưởng lại rồi nói: "Chính là nói như vậy, tôi không quên sót một chữ nào. Tuy hắn nói rất nhanh, nhưng tôi đều nghe kỹ từng chữ."
Lý Mật gật đầu mỉm cười: "Ta không nghi ngờ việc ngươi có ghi nhớ thiếu chữ nào không, ta chỉ đang nghĩ, rốt cuộc Lý Nhàn đang tính toán điều gì? Trì hoãn bao nhiêu ngày nay, giờ mới muốn chạy trốn liệu có quá muộn không? Ta lại cho rằng, mười phần là cái bẫy do tên đó bày ra. Mà lại là một cái bẫy vụng về, ta chỉ nhìn một cái là thấu."
"Cái bẫy?"
Vương Quân Khả khó hiểu: "Chẳng lẽ Mật công cho rằng, Lý Nhàn muốn dẫn chúng ta đuổi theo?"
Lý Mật gật đầu nói: "Mười phần là như vậy rồi. Lý Nhàn chẳng qua chỉ là một kẻ mãng phu, chưa từng đọc binh thư, chỉ cậy vào chút khôn vặt mà thôi. Một người đứng càng cao thì mới nhìn càng xa, mới có thể ôm ấp thiên hạ, mới có khí phách. Hắn xuất thân hàn môn, tầm nhìn chỉ đến thế, bắt hắn nghĩ ra kế sách cao siêu gì thì thật là làm khó hắn."
Hách Hiếu Đức do dự một chút rồi nói: "Nhưng Lý Nhàn không hề ra lệnh rõ ràng, ngay cả tin tức Bùi Nhân Cơ truyền về cũng chỉ là suy đoán. Trừ khi thân phận của Bùi Nhân Cơ đã bị Lý Nhàn vạch trần, nên hắn cố tình bày ra ván bài này để chúng ta nhảy vào."
"Điều này thì không khả thi lắm."
Lý Mật xua tay: "Chuyện của Bùi Nhân Cơ, nếu không phải Địch đại đương gia nói cho ta biết, thì ngay cả ta cũng không hay. Hơn nữa hắn đã ở Yên Vân Trại lâu như vậy, nếu Lý Nhàn phát hiện thì đã phát hiện từ sớm rồi. Hơn nữa kể từ khi ta biết, ta đã giao chuyện này cho Trương Lượng đơn độc liên lạc, tuyệt đối không để lộ phong thanh."
Trương Lượng lập tức đứng dậy nói: "Thuộc hạ cũng cho rằng không thể nào. Nếu Lý Nhàn thực sự muốn rút quân, lý do giấu giếm Bùi Nhân Cơ không phải là đã nhìn thấu hắn, mà chỉ vì tính tình Lý Nhàn vốn đa nghi, sợ rằng đừng nói Bùi Nhân Cơ, ngay cả Tần Quỳnh và những người khác cũng bị giấu diếm. Tên đó nhát gan như chuột, hắn không tin tưởng bất cứ ai. Giống như..."
Trương Lượng suy nghĩ một chút rồi lấy ví dụ: "Giống như chủ nhân cũ của Cự Dã Trạch, Trương Kim Xưng vậy."
Nhớ lại Trương Kim Xưng tung hoành vô địch ở các quận Hà Nam mấy năm trước, mọi người không khỏi cảm thán.
Lý Mật nhìn Trương Lượng nói: "Vậy ngươi cho rằng, Lý Nhàn có phải đang cố tình dẫn dụ chúng ta đuổi theo để mai phục đột kích không?"
"Có khả năng!"
Trương Lượng khẳng định gật đầu: "Tên đó quỷ kế đa đoan, biết đâu thực sự là cái bẫy do hắn bày ra. Tôi cũng cho rằng, suy đoán của Mật công không sai lệch bao nhiêu."
Lý Mật tán thưởng nhìn Trương Lượng, chậm rãi nói: "Nhưng Địch đại đương gia chắc cũng vừa đuổi đến phía sau Lý Nhàn. Nếu chúng ta không kéo chân Lý Nhàn, thì bên phía Địch đại đương gia cũng khó mà hành sự. Cho nên dù là cái bẫy của Lý Nhàn, chúng ta vẫn phải đuổi theo đánh trận này, phải quấn lấy Lý Nhàn!"
Ánh mắt Lý Mật quét qua mọi người, trầm giọng nói: "Vì vậy, ta định chia quân làm hai đội, một đội truy kích, một đội đoạn hậu. Nếu Lý Nhàn thực sự có mai phục cũng chẳng sợ gì. Hôm trước ta vừa điều thêm ba vạn đại quân từ Ngõa Cương Trại tới, giờ chúng ta có gần mười vạn quân, đối phó với ba vạn người của Lý Nhàn, lẽ nào lại sợ hắn?"
"Mật công mưu cao!"
Mọi người đồng thanh nịnh nọt.
Lý Mật mỉm cười rồi hỏi: "Các ngươi ai muốn đi tiên phong, ai muốn đoạn hậu tiếp ứng?"
Mọi người đều im lặng, nhưng trong lòng đều mong được giao nhiệm vụ đoạn hậu tiếp ứng. Sức chiến đấu của quân Yên Vân Trại ai cũng thấy rõ, nếu liều chết đánh nhau, kẻ nào phụ trách tiên phong truy kích thì tổn thất chắc chắn không nhỏ. Lý Nhàn có ba vạn tinh binh, thực sự đánh nhau thì những kẻ xông lên đầu tiên chắc chắn là bia đỡ đạn. Thế nhưng họ lại không ai muốn nói ra việc mình muốn đoạn hậu, nếu nói ra, dù ai cũng chung ý nghĩ, nhưng kẻ nói ra chắc chắn sẽ bị người khác coi thường.
Người trên giang hồ rất trọng thể diện, sợ nhất là bị mắng là kẻ nhát gan.
Lý Mật thấy mọi người im lặng, sao có thể không đoán được tâm tư của họ? Sắc mặt ông hơi trầm xuống, giọng điệu lạnh lùng hỏi: "Sao, các ngươi đều không xác định được mình muốn làm gì à?"
"Thuộc hạ!"
Trương Lượng bước lên một bước: "Thuộc hạ nguyện dẫn bộ hạ làm tiên phong, lấy đầu mình ra bảo đảm, tuyệt đối không để quân Yên Vân Trại dễ dàng rời đi. Chỉ là thuộc hạ có một yêu cầu..."
"Nói!"
Lý Mật nhìn hắn.
"Binh mã của thuộc hạ chỉ có hơn năm ngàn người, hiển nhiên là không đủ, nên thuộc hạ xin Mật công cấp thêm cho năm ngàn quân nữa."
"Trương tướng quân nếu chịu truy kích, thì Lý Nhàn còn chạy thoát sao?"
Vương Quân Khả không đợi Lý Mật lên tiếng, vội nói: "Tôi nguyện chia ba ngàn quân từ bộ hạ cho Trương tướng quân, giúp tướng quân lập đại công!"
"Tôi cũng nguyện chia quân cho Trương tướng quân, công lao to lớn này, tôi xin nhường cho tướng quân!"
"Tôi nguyện chia một ngàn!"
Trong chốc lát, mọi người đều trở nên hào phóng.
"Câm miệng!"
Lý Mật lần đầu tiên nổi giận trước mặt mọi người, ông tức đến mức sắc mặt trắng bệch: "Trương Lượng! Có nhớ vừa rồi bọn họ hứa chia cho ngươi bao nhiêu quân không?"
"Nhớ rõ!"
Trương Lượng mỉm cười: "Trí nhớ của thuộc hạ từ trước tới nay rất tốt. Nhờ sự hào phóng của các vị tướng quân, thuộc hạ có lòng tin sẽ chặn được tên Lý Nhàn đó."
"Không..."
Lý Mật bỗng đắc ý cười nói: "Nhớ kỹ số quân các vị tướng quân hứa chia cho ngươi, lát nữa ngươi tự mình đi các doanh mà đòi người. Sau khi có đủ quân, ngươi dẫn quân đoạn hậu, ta sẽ đích thân dẫn quân đi truy kích Lý Nhàn, xem xem Lý Nhàn có thực sự ba đầu sáu tay hay không?"
Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người đều thay đổi.
