Lý Uyên ngồi trên ghế, tách trà bên tay vẫn còn bốc khói nghi ngút. Bên cạnh tách trà đặt một phong thư, là thư tay của La Nghệ. Lý Uyên đã đọc xong, vẻ giận dữ trên mặt ông ngày càng gay gắt. Không biết đã ngồi thẫn thờ như vậy bao lâu, Lý Uyên đột ngột vỗ mạnh xuống bàn, "bốp" một tiếng, tách trà trên bàn bị chấn động nảy lên.
"Đi gọi Lý Thế Dân đến đây cho ta!"
Lý Uyên không thể kìm nén cơn giận, hét lớn một tiếng. Mấy tên hạ nhân ở cửa run bắn người, hốt hoảng đi tìm nhị công tử. Đã lâu rồi họ không thấy Đường công nổi giận đến thế. Ai cũng biết Đường công là người tính tình ôn hòa, nhưng càng như vậy, một khi nổi giận lại càng có uy thế như sấm sét.
Mấy tên hạ nhân chạy vội ra ngoài, tìm thấy nhị công tử Lý Thế Dân đang luyện tập bắn cung cùng Lưu Hoằng Cơ và thế tử Lý Kiến Thành ở thao trường, liền báo rằng Đường công gọi chàng qua. Thấy vẻ hốt hoảng trên mặt đám hạ nhân, Lý Kiến Thành và những người khác đều cảm thấy lạ lùng. Lý Thế Dân đáp một tiếng, lau mồ hôi trên trán, khoác áo vào rồi vội vã chạy tới thư phòng. Lý Kiến Thành vốn là người cẩn trọng, chàng giữ Lý Thế Dân lại rồi hỏi đám hạ nhân: "Tâm trạng phụ thân đại nhân thế nào, ngươi hãy nói thật cho ta biết."
Tên hạ nhân cầm đầu do dự một chút rồi nói: "Sáng nay có người từ U Châu đến, đưa cho Đường công một phong thư. Sau khi xem xong, Đường công ngồi lặng lẽ một mình trong thư phòng, lúc nãy bỗng nổi trận lôi đình, đập vỡ cả tách trà."
"Người từ U Châu?"
Lý Thế Dân chấn động trong lòng, ngay cả Lý Tĩnh đứng cách đó không xa cũng biến sắc.
"E là La Nghệ sai người đến hỏi về chuyện đệ cứu vợ con của A Sử Na Khứ Cốc trên thảo nguyên."
Lý Kiến Thành trầm ngâm nói: "Nhị đệ, đệ ăn nói phải cẩn thận, đừng để chọc giận phụ thân."
"Đệ biết rồi, đa tạ đại ca nhắc nhở."
Lý Thế Dân chân thành cảm ơn, sau đó thở dài nói: "Chỉ sợ La Nghệ không tin lời đệ, nhưng chuyện này cũng khó trách, hôm đó chỉ cứu được vợ con A Sử Na Khứ Cốc, còn người ngựa U Châu thì không cứu được ai. Lúc đó quân U Châu đã chết sạch, đệ cũng là sau khi vây giết đám người Đột Quyết kia mới biết thân phận của hai mẹ con đó. Đệ có lòng tốt vận chuyển thi thể quân U Châu về U Châu, sao La Nghệ lại không biết phân biệt phải trái như thế?"
Lý Kiến Thành thở dài: "Khi phụ thân tới Hoài Viễn, La Nghệ đã giúp đỡ nhà họ Lý ta rất nhiều. Ái tướng của ông ta chết ở tái bắc, lòng ông ta tất nhiên phẫn nộ. Có lẽ chỉ là gửi thư đến hỏi thăm thôi, đệ cũng đừng quá bận tâm, cứ nói thật là được. Nhà họ Lý chúng ta tuy hành sự cẩn trọng, nhưng cũng không phải là hạng người dễ dàng sợ hãi kẻ khác."
"Không gây chuyện, không sợ chuyện."
Lý Kiến Thành vỗ vai Lý Thế Dân nói: "Đây chính là lời dạy của phụ thân."
Lý Thế Dân đáp lời, cáo lỗi rồi rảo bước về phía thư phòng của Lý Uyên. Lý Tĩnh suy nghĩ một chút, rảo bước theo sau chàng.
"Nhị công tử, lát nữa nếu Đường công hỏi tới, ngài định trả lời thế nào?"
"Dược Sư, ngươi có cao kiến gì?"
Lý Thế Dân vừa đi vừa thấp giọng hỏi.
"Từ khi từ thảo nguyên trở về, công tử chẳng phải đã chuẩn bị xong rồi sao? Dù Đường công có ép hỏi thế nào, cứ theo lời đã dặn mà nói. Đám binh sĩ kia đã làm ra chuyện lớn như vậy, lẽ nào họ không sợ cơn giận của Đường công? Ta đã thưởng cho mỗi người mười quan tiền, bảo với họ rằng, nếu nhị công tử có mệnh hệ gì, thì không ai trong số họ sống nổi. Công tử cứ yên tâm, chỉ cần không thừa nhận là được."
Lý Thế Dân gật đầu: "Ta biết rồi, ngươi hãy quay lại quân doanh trông chừng, nếu phụ thân sai người đi điều tra, ngươi hãy cẩn thận ứng đối."
Lý Tĩnh vâng lệnh rời đi, Lý Thế Dân chỉnh đốn lại tâm tư rồi gõ cửa bước vào thư phòng của Lý Uyên.
"Phụ thân, người gọi con có việc gì?"
Lý Thế Dân chắp tay hỏi.
Lý Uyên lạnh lùng nhìn chàng, vơ lấy lá thư trên bàn ném vào mặt Lý Thế Dân, giận dữ nói: "Tự mình xem đi!"
Lý Thế Dân lùi lại một bước, nhặt lá thư lên xem, sắc mặt lập tức đại biến. Chàng quỳ rạp xuống đất dập đầu: "Phụ thân, La Nghệ hắn ngậm máu phun người! Con có lòng tốt đưa thi thể thuộc hạ của hắn về, sao hắn có thể đảo trắng thay đen, không phân biệt phải trái như vậy!"
"Câm miệng!"
Lý Uyên quát: "Ngươi tưởng ta thực sự không biết việc ngươi đã làm sao?"
"La Nghệ bảo ta tìm ra hung thủ, đền mạng cho Lục Thập Tam, chuyện này ngươi tự liệu mà giải quyết đi. Họa là do ngươi gây ra, có bản lĩnh gây họa thì phải có bản lĩnh tự mình giải quyết. Đừng trông chờ vào việc ngươi là con trai Đường công mà có thể dựa hơi gia tộc. Nếu ngươi không nghĩ ra cách, thì tự mình đến U Châu mà biện giải với La Nghệ đi."
Nói xong, Lý Uyên đứng dậy bỏ đi, hoàn toàn không cho Lý Thế Dân cơ hội giải thích!
Việc này nằm ngoài dự liệu, Lý Thế Dân nhất thời ngẩn người.
Lý Uyên rời đi với vẻ giận dữ, nhưng vừa ra khỏi cửa trở về phòng ngủ, vẻ giận dữ trên mặt liền biến mất. Đậu thị đang nằm trên giường, thấy Lý Uyên bước vào liền cố gắng ngồi dậy. Lý Uyên rảo bước tới đỡ bà, ngồi xuống bên cạnh giường.
"Chuyện của Thế Dân, người thực sự không quản sao?"
Đậu thị rưng rưng nước mắt nói: "Thiếp không tin Thế Dân có thể làm ra chuyện như vậy. Nó tuy từ nhỏ đã sống ở phủ cũ, nhưng tính tình cũng nhân hậu như Kiến Thành, sao có thể có tâm cơ đó? Thiếp lại thấy chắc là La Nghệ kia thấy Thế Dân cướp mất công lao của mình nên sinh lòng thù hận, cố tình làm khó."
Lý Uyên thở dài: "Khi Thế Dân trở về, ta đã sinh lòng nghi ngờ. Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Nó cứu được vợ con A Sử Na Khứ Cốc, mà binh sĩ dưới trướng La Nghệ lại không cứu được ai, nàng nghĩ chuyện đó có thể không? Nếu Thế Dân chưa từng gặp Lục Thập Tam, làm sao biết hai mẹ con đó là vợ con của A Sử Na Khứ Cốc? Người Đột Quyết tự khai sao?"
"Vậy phải làm sao đây?"
Đậu thị không kìm được lại khóc: "Thế Dân mới trở về bên cạnh chúng ta, người không thể nhẫn tâm đem nó ra đền mạng được."
"Chuyện đó sao có thể?"
Lý Uyên nói: "Dù sao nó cũng là con trai Lý Uyên ta, chỉ là một biệt tướng dưới trướng La Nghệ mà thôi, chết thì chết. Cho dù con trai La Nghệ có chết, chẳng lẽ ta lại lấy con trai mình ra đền mạng? Hắn La Nghệ còn chưa đủ tư cách đó!"
Ông dừng lại một chút, thở dài: "Ta tức giận là vì Thế Dân làm việc quá khinh suất, cứ tưởng mình làm việc không kẽ hở, nhưng trong mắt ta lại vụng về không chịu nổi! Đã làm thì phải làm cho triệt để, giết quách cả vợ con A Sử Na Khứ Cốc đi, thậm chí thiết kế giết luôn cả năm sáu trăm kỵ binh của mình thì đã sao? Nếu nó chỉ mang vài hộ vệ cùng đầu của hai mẹ con kia về, La Nghệ còn dám nói năng xằng bậy sao? Tự làm việc ngu ngốc, lại còn bắt ta phải dọn dẹp hậu quả!"
Lý Uyên hơi giận: "Ta chỉ dạy dỗ nó một chút, để nó biết rằng, đừng hòng giấu giếm cha nó bất cứ chuyện gì. Cứ tưởng mình làm việc tinh vi khéo léo, không có ta, nó rốt cuộc chẳng làm nên trò trống gì!"
Ông vỗ tay Đậu thị nói: "Ta đã gửi thư trả lời cho La Nghệ, bảo hắn đưa bằng chứng ra, nếu không đưa ra được thì đừng có ăn nói lung tung. Chẳng lẽ ta lại sợ hắn?"
Hoàng hậu Tiêu Di Trân ngồi bên mép giường, lặng lẽ đọc sách. Bà hơi nghiêng đầu nhìn vị hoàng đế bệ hạ đang nằm ngủ trưa trên giường, chợt phát hiện hai bên thái dương của bệ hạ đã xuất hiện không ít tóc bạc. Bà nhìn chằm chằm vào mặt Dương Quảng, quan sát kỹ lưỡng xem trên mặt bệ hạ có thêm nếp nhăn nào không. Không biết trong cơn ngủ say, Dương Quảng đã mơ thấy gì mà đôi lông mày nhíu lại rất chặt.
Tiêu Di Trân nhìn đôi lông mày của Dương Quảng, lòng đau nhói.
Từ sau khi từ Nhạn Môn Quan trở về, bệ hạ ngày càng ưu tư, cả ngày không thấy nụ cười. Tuy không nói ra, nhưng Tiêu Di Trân biết, trong lòng bệ hạ mang nỗi khổ mà người khác không thể sẻ chia. Người đã không còn là chàng thiếu niên hăng hái khi thống lĩnh năm mươi vạn đại quân bình định Nam Trần, cũng chẳng còn chí lớn muốn vùng vẫy khi mới lên ngôi.
Đại Tùy quá lớn, lớn đến mức bệ hạ lực bất tòng tâm.
Bệ hạ tự tay gây dựng nên đế quốc thống nhất Nam Bắc này, nhưng về sau lại không đủ sức kiểm soát hướng đi của nó.
Tiêu Di Trân vươn tay nhẹ nhàng vuốt phẳng đôi lông mày đang nhíu chặt của Dương Quảng, bất giác nhớ lại lúc mình còn sống trong cảnh nghèo khó khốn cùng, bất ngờ nhận được tin sẽ được gả cho hoàng tử Đại Tùy. Hai người từ sau đại hôn luôn tâm đầu ý hợp, cho đến tận hôm nay, người phụ nữ mà Dương Quảng cưng chiều nhất vẫn là bà.
Đám dân thường không biết sự thật cứ bảo hoàng đế hoang dâm vô đạo, đây quả là chuyện oan uổng nhất trên đời. Bệ hạ từ đầu đến cuối chỉ yêu chiều mỗi mình bà, trong cung giai lệ quả thực không ít, nhưng hoàng đế hầu như chưa từng ngủ lại chỗ người khác. Bao nhiêu năm qua, dù bệ hạ đi đâu, bên cạnh cũng chỉ có mình bà.
Ngón tay bà nhẹ nhàng mơn trớn gương mặt Dương Quảng, chợt nghe ngoài cửa có tiếng bước chân vang lên. Tiêu Di Trân quay lại nhìn, bà rất ác cảm với kẻ làm phiền giấc ngủ của bệ hạ vào lúc này. Khi quay đầu lại, thấy Bùi Củ và Ngu Thế Cơ cùng đến, trong tay Bùi Củ còn cầm một cái hộp gỗ. Sắc mặt cả hai đều có vẻ khẩn trương, bất an. Họ là hạng người nào, nếu họ đã tỏ ra bất an, chắc chắn không phải chuyện nhỏ.
Tiêu Di Trân nhìn Bùi Củ và Ngu Thế Cơ, khẽ lắc đầu nói khẽ: "Bệ hạ lại tái phát chứng đau đầu, vừa uống thuốc xong đang ngủ."
"Để họ vào đi."
Dương Quảng xoay người ngồi dậy trên giường, xoa xoa thái dương nhức mỏi nói: "Đau đầu quá, sao mà ngủ được?"
Bùi Củ và Ngu Thế Cơ vội vã tiến vào hành lễ, Dương Quảng xoa thái dương hỏi: "Chuyện gì?"
Bùi Củ mở hộp gỗ trong tay ra, lấy một bản tấu chương nói: "Đây là tấu chương hỏa tốc ngàn dặm do Hà Tây Tuyên úy đại sứ Đường công Lý Uyên gửi tới, xin bệ hạ đích thân xem qua."
"Lý Uyên?"
Dương Quảng nhận lấy tấu chương mở ra xem, lập tức giận dữ: "Hồ đồ!"
Ông đứng phắt dậy, đi đi lại lại trong phòng nói: "Hắn tố cáo La Nghệ mưu phản, lại không đưa ra được bằng chứng. Thiên hạ ai cũng có thể tạo phản chống lại trẫm, duy chỉ có La Nghệ là không thể! Trẫm đối xử với La Nghệ thế nào, hắn là tử đệ xuất thân hàn môn, trẫm ban cho hắn vinh quang lớn nhất, sao hắn có thể phản trẫm?"
Bùi Củ lấy ra một bản tấu chương khác: "Đây là mật hàm do Trác Quận Thông thủ, Tả Ngự Vệ đại tướng quân Tiết Thế Hùng gửi tới, ông ấy cũng nói La Nghệ không có tâm phản nghịch, một lòng trung thành với bệ hạ."
Dương Quảng nhận lấy tấu chương xem qua, rồi mới thở phào: "Ta đã nói mà, La Nghệ không thể tạo phản."
Bùi Củ và Ngu Thế Cơ nhìn nhau, đều thấy một tia đắc ý trong mắt đối phương. Bùi Củ nhớ đến những món quà La Nghệ và Tiết Thế Hùng đã tặng mình, rồi lại cân nhắc món quà Lý Uyên gửi đến, cái nào nặng hơn thì cái đó có lý hơn. Tiết Thế Hùng tặng một cặp cây san hô cao ba thước cùng ba vạn quan tiền, La Nghệ tặng năm vạn quan tiền, mười mỹ nữ dị vực, lại thêm một cây ngọc như ý phẩm chất cực tốt hiếm có. Còn Lý Uyên chỉ gửi một vạn quan tiền, bên nặng bên nhẹ dễ phân định biết bao.
Ông nhìn bản tấu chương cuối cùng trong hộp, thầm cười trong lòng.
Đó là mật hàm La Nghệ gửi tới, tố cáo Lý Uyên có hiềm nghi tạo phản. Bản tấu chương này, Bùi Củ và Ngu Thế Cơ đã bàn bạc, định để dành sau mới lấy ra. Tuy quà hối lộ của Lý Uyên ít hơn một chút, nhưng dù sao Lý Uyên cũng là biểu thân của bệ hạ, ai biết bệ hạ có thiên vị ông ta không? Nếu bệ hạ không tin tấu chương của Lý Uyên, lúc đó mới lấy của La Nghệ ra. Còn nếu bệ hạ tin Lý Uyên, thì bản tấu chương của La Nghệ này không cần phải lấy ra nữa.
"Ngoài ra..."
Ngu Thế Cơ cẩn trọng nói: "La Nghệ dâng lên một bản tấu chương, tố cáo Đường công Lý Uyên tội khi quân."
Dương Quảng sững người, rồi lập tức nổi trận lôi đình: "Khi quân, khi quân, thiên hạ ai cũng khi quân!"
Ông chợt nhớ đến cái chết của Văn Nguyệt, gào thét: "Ngoài Nhất Đao ra, không một ai trong các ngươi nói thật với trẫm. Thuyền vỡ rơi xuống nước mà chết? Võ nghệ như Nhất Đao sao có thể chết đuối được? Thuyền vỡ thế nào? Làm sao mà rơi xuống nước? Bùi Củ, Ngu Thế Cơ, các ngươi nói xem, các ngươi có khi quân không!"
Bùi Củ và Ngu Thế Cơ sợ đến biến sắc, không hẹn mà cùng quỳ rạp xuống dập đầu: "Bệ hạ, thần thực sự không dám khi quân! Tấu chương của quan viên hai bên bờ Hoàng Hà vẫn còn đó, khẩu cung của người lái đò ở bến phà cũng còn, thần không dám lừa dối bệ hạ."
Điều quan trọng nhất là, tên phản tặc Lý Nhàn ở Yến Vân Trại kia rất biết cách đối nhân xử thế, lễ vật hậu hĩnh hắn gửi tặng vẫn còn đó. Hơn nữa, Lý Nhàn chỉ nhờ hai người bọn họ giúp đỡ, kéo dài được bao lâu thì kéo. Việc này không khó, tin buồn của Văn Nguyệt họ đã giấu được hơn nửa năm, hoàng đế ở Nhạn Môn Quan căn bản không nhớ đến Văn Nguyệt. Sau khi về Giang Đô mới sực nhớ ra, Bùi Củ chỉ lấy lý do tấu chương của các quận về tình hình cướp bóc ở Hoàng Hà không gửi lên được để thoái thác. Ai biết được Văn Nguyệt là đi lạc đường với hoàng đế, hay là đã chết?
Chỉ là, hai người bọn họ đã quá coi thường Dương Quảng.
