Phương Tiểu Chu đứng dậy từ trên mái nhà, đoạn nhẹ nhàng nhảy xuống. Tà áo gấm đỏ rực lay động, chiếc áo choàng tung bay theo gió, trông y như một đóa lửa thẫm đang lặng lẽ bùng lên giữa đêm đen. Tốc độ của y cực nhanh, khó mà thấy rõ những bước chân, y cứ thế bám sát theo tên mật điệp, trên mặt lúc nào cũng giữ nụ cười ôn hòa.
Tên mật điệp chạy rất nhanh, nhưng hắn đã bắt đầu thở dốc. Từ hành cung một mạch chạy về phố dài, hắn theo thói quen rẽ vào một con hẻm nhỏ, không trực tiếp quay về tiệm gạo Thẩm Ký mà bắt đầu luồn lách qua lại trong những con hẻm ở phía Đông thành Giang Đô. Phương Tiểu Chu theo sau một cách thong dong tự tại, càng lúc càng thấy hứng thú với đám người Yến Vân Trại.
Khi mồ hôi đã làm ướt đẫm quần áo, tên mật điệp bỗng dừng lại phía trước. Hắn đứng giữa phố dài, chậm rãi xoay người.
"Sao ngươi lại phát hiện ra ta?"
Phương Tiểu Chu kéo chặt áo choàng, theo thói quen thụt hai tay vào trong.
"Ta không phát hiện ra ngươi."
Tên mật điệp nhìn chằm chằm Phương Tiểu Chu, lạnh lùng nói: "Ngươi đã từng bị chó bám đuôi bao giờ chưa? Nếu có, ngươi sẽ hiểu vì sao ta biết ngươi đang theo ta."
Nụ cười của Phương Tiểu Chu hơi nguội đi: "Người Yến Vân Trại các ngươi, có phải đều là lũ ngốc không?"
Tên mật điệp chậm rãi rút thanh hoành đao buộc sau lưng ra, vừa bước chậm rãi về phía Phương Tiểu Chu vừa nói: "Kẻ nào đó cứ bám theo mông người khác mà còn tưởng mình đắc ý, kẻ đó mới thực sự là đồ ngốc."
"Ta càng lúc càng thấy hứng thú với Lý Nhàn rồi đấy." Phương Tiểu Chu nói.
"Ngươi còn chưa đủ tư cách."
Tên mật điệp nói xong liền đột ngột nhảy lên, vung đao chém thẳng vào đỉnh đầu Phương Tiểu Chu. Mật điệp của ba bộ đều có thân thủ bất phàm, đặc biệt là những kẻ chuyên trách cứu viện và ám sát, mỗi người đều là cao thủ thực thụ. Nhát đao này tích tụ sức mạnh, tốc độ nhanh đến mức kinh ngạc. Thế nhưng Phương Tiểu Chu chỉ nghiêng người tránh né, rồi mỉm cười nói: "Quá chậm!"
Tên mật điệp xoay lưỡi đao, chém về phía yết hầu Phương Tiểu Chu. Tay phải Phương Tiểu Chu đột nhiên thò ra từ trong áo choàng, nắm lấy thanh hoành đao rồi dùng sức kéo mạnh về phía mình. Tên mật điệp không kiểm soát được thân hình, bị Phương Tiểu Chu kéo sát lại gần. Phương Tiểu Chu buông tay, nắm đấm giáng mạnh vào ngực đối phương. "Bộp" một tiếng, thân hình tên mật điệp bay ngược ra sau như con diều đứt dây. Bay xa chừng bốn, năm mét, hắn rơi xuống đất cái "bịch".
Phương Tiểu Chu sải bước tiến lên, giẫm một chân lên ngực tên mật điệp.
"Chợ thức ăn, tiệm nào?" Y hỏi.
"Tiệm của mẹ ngươi." Tên mật điệp đáp.
Phương Tiểu Chu khựng lại, ngay lập tức dùng sức dưới chân, "rắc" một tiếng, hai chiếc xương sườn của tên mật điệp bị giẫm gãy. Cơn đau thấu xương truyền đến từ ngực bụng, tên mật điệp không khỏi nhíu mày, nhưng vẫn cố cắn răng không thốt lên tiếng nào. Hắn nhanh chóng rút một con dao găm từ băng quấn ở bắp chân, đâm vào cẳng chân Phương Tiểu Chu. Phương Tiểu Chu nhấc chân lên rồi hạ xuống, giẫm mạnh lên bàn tay đang cầm dao găm của tên mật điệp, vài tiếng giòn vang lên, xương bàn tay bị y giẫm nát không ít.
"Ngươi có thể không nói, cùng lắm ta sẽ dọn sạch tất cả các cửa tiệm ở chợ thức ăn một lượt."
"Nói đi, ta có thể bảo đảm ngươi không chết." Phương Tiểu Chu nghiêm túc nói.
"Nhưng ta biết chắc chắn ngươi sẽ chết!"
Tên mật điệp đột ngột vặn mình, tay trái chụm lại thành đao chém về phía xương chân Phương Tiểu Chu. Tuy nhiên, hành động của Phương Tiểu Chu nhanh hơn hắn không chỉ một chút, y đá một cước vào bụng dưới hắn, tên mật điệp bị đá đến mức co quắp người lại, chà xát trên mặt đất tạo ra tiếng ma sát ghê răng.
Ngay khi Phương Tiểu Chu sải bước tiến lên định tiếp tục ép cung, bỗng nhiên có hai mũi tên nỏ từ mái nhà bên đường bắn tới, một mũi nhắm vào tim Phương Tiểu Chu, một mũi nhắm vào tim tên mật điệp. Phương Tiểu Chu vung áo choàng gạt được mũi tên, nhưng không kịp đỡ mũi còn lại. Tên mật điệp bị một mũi tên xuyên tim, hắn co giật vài cái rồi chết ngay tại chỗ, chỉ là trước khi chết, khóe miệng hắn lại nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
Phương Tiểu Chu biết vị trí bắn tên, chỉ thấy một chiếc liên nỏ. Trong đêm tối không thấy bóng người chạy trốn, y dỏng tai nghe cũng không thấy tiếng bước chân. Sắc mặt Phương Tiểu Chu lập tức trở nên âm trầm, y nhảy xuống từ mái nhà, bóp chết cả gia đình bốn người đang ngủ say trong căn nhà dân này.
Ngay khi Phương Tiểu Chu nhảy vào tiểu viện, gã đàn ông vạm vỡ ở xưởng đóng tàu xuất hiện bên cạnh tên mật điệp đã chết. Hắn ngồi xổm xuống quan sát kỹ, chỉ thấy trên mặt đất, trước lúc chết tên mật điệp đã viết một chữ "Giang". Phía sau còn một chữ chưa viết xong, không nhìn ra là chữ gì. Người này dùng chân xóa sạch vết tích, rồi xoay người ẩn mình vào bóng tối.
Một canh giờ sau khi lão chưởng quỹ rời đi, Gia Nhi ngồi bên cửa sổ thở dài, giữa đôi mày thoáng hiện nét bi thương. Cô đứng dậy đi về phía cửa sổ, buộc gói đồ đã thu dọn xong lên lưng, rồi xuống lầu gật đầu với sáu, bảy tên mật điệp đang ngồi chờ tin tức. Đám mật điệp đứng dậy, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ đau xót. Họ biết, lão chưởng quỹ sợ rằng sẽ không bao giờ quay lại tiệm gạo này nữa.
Chỉ chưa đầy nửa giờ sau khi Gia Nhi dẫn đám mật điệp rời đi, một đội lớn Ám Thị Vệ mặc áo bào đỏ ùa tới. Họ áp giải một tên mật điệp bị thương khắp mình mẩy, cuối cùng không chịu nổi cực hình mà phải chỉ điểm đến đây. Tên mật điệp xấu hổ nhìn tấm biển tiệm gạo Thẩm Ký, rồi khó nhọc giơ tay chỉ vào.
Phương Tiểu Chu gật đầu, một đám đông Ám Thị Vệ áo đỏ phá cửa xông vào.
Lục soát tiệm gạo Thẩm Ký một lượt nhưng không tìm thấy một ai. Sắc mặt Phương Tiểu Chu hơi lạnh lẽo, nụ cười thường trực trên môi dần đông cứng.
"Đốt đi." Y lạnh lùng nói hai chữ.
"Nhà cửa san sát, nếu phóng hỏa, người ở các tiệm khác e là cũng sẽ bị thiêu chết, như vậy phủ Giang Đô sợ rằng sẽ điều tra, đến lúc đó..."
Tên lữ suất Ám Thị Vệ đang nói bỗng dừng lại. Phương Tiểu Chu ném một cái lưỡi đầy máu xuống đất, rồi dùng chân nghiền nát thành một vũng thịt vụn: "Nhiều lời."
Y thản nhiên nói hai chữ.
Đám Ám Thị Vệ phía sau không dám lên tiếng nữa, lấy bùi nhùi ra, chui vào tiệm gạo châm lửa khắp nơi. Chẳng bao lâu sau, ngọn lửa đã bùng lên. Phương Tiểu Chu nhìn tiệm gạo Thẩm Ký biến thành một khối lửa lớn rồi chậm rãi xoay người, cất bước đi về phía hành cung. Vừa đi, y vừa dặn dò: "Từ hôm nay trở đi, Ám Thị Vệ sẽ không chỉ tồn tại trong bóng tối nữa, ta muốn sắc áo đỏ như lửa thiêu rụi khắp Giang Đô. Các ngươi quay về giết sạch người ở Hoán Y Phòng, không được để lại một ai. Người chết rồi, trong cung không lâu sau sẽ phái người bổ sung. Về phía Bệ hạ, ta tự sẽ đi giải thích."
"Rõ!"
Hơn trăm tên Ám Thị Vệ đồng thanh đáp, rồi nhanh chóng chạy về phía hành cung. Trong đêm đen, dưới ánh lửa, họ như một đám mây đỏ càn quét qua.
Sau khi Ám Thị Vệ đi rồi, không ít bách tính bị ngọn lửa đánh thức. Mọi người kêu gào chạy thoát thân, thỉnh thoảng lại có tiếng ai oán vì người thân vẫn còn kẹt trong nhà. Trong đám đông, gã thợ xưởng đóng tàu vạm vỡ siết chặt nắm đấm, rồi xoay người chậm rãi rời đi. Vừa đi hắn vừa suy nghĩ, chữ "Giang" rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Cùng lúc hắn xoay người rời đi, Gia Nhi đã thay một bộ y phục khác cũng xoay người rời khỏi đám đông. Cô nhíu mày chặt, trong lòng nghĩ đến lời của tên yêu nghiệt mặc áo bào đỏ kia.
Ám Thị Vệ?
Cô khẽ nhíu mày, trong lòng không khỏi có chút lo lắng.
Sau khi Bùi Củ biết quản gia tin cẩn nhất của mình là Hoa Sơn đã mất tích, liền phái người đi thông báo cho Giang Đô quận thủ Vương Cửu Sơn. Quản gia trong phủ Bùi Củ đại nhân mất tích, Vương Cửu Sơn đương nhiên không dám chậm trễ, lập tức triệu tập nha dịch phủ Giang Đô ngay trong đêm, ra lệnh cho họ lập tức đi tìm. Bị gọi dậy giữa đêm, đám nha dịch trong lòng chửi rủa tổ tông mười tám đời của Vương Cửu Sơn không ra gì. Thế nhưng họ cũng không dám lười biếng đùn đẩy, dù sao đó cũng là quản gia trong phủ Bùi Củ đại nhân.
Đám nha dịch tản ra chưa tìm thấy gì, lại nhìn thấy ánh lửa xuất hiện phía chợ thức ăn. Vài tên bộ đầu dẫn theo đồ đệ, sai vặt vội vàng chạy tới, khi đến nơi thì tiệm gạo Thẩm Ký đã bị thiêu rụi thành tro tàn. Trong tiệm gạo không có lấy một cái xác, nhưng những căn nhà liền kề lại có không ít bách tính bị thiêu chết.
Chẳng bao lâu sau, Giang Đô quận thủ Vương Cửu Sơn đích thân tới nơi. Sau khi an ủi bách tính, vừa định về phủ nghỉ ngơi thì một tên sai vặt hớt hải chạy tới, nói rằng đã tìm thấy Hoa Sơn, chỉ tiếc là chỉ tìm thấy một cái xác. Vương Cửu Sơn vội vàng dẫn người đến nơi phát hiện thi thể, hóa ra nằm trong một cái sân bỏ hoang không người ở trong con hẻm phía sau phủ Bùi. Hoa Sơn rõ ràng đã bị đánh đập, khắp mình mẩy đầy vết thương, vết chí mạng nằm ở cổ, bị người ta dùng đao rạch nát yết hầu.
Quần áo trên người Hoa Sơn bị xé rách tả tơi, những món đồ giá trị trên người đã bị cướp sạch. Vương Cửu Sơn dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của mình phán đoán, đây là một vụ án giết người cướp của nghiêm trọng.
Bùi Củ lại không tin. Hoa Sơn là quản gia phủ Bùi, ở đây gần như không ai không biết, mấy trăm hộ dân quanh đây ai mà không biết hắn là người của phủ Bùi? Biết rõ là người của phủ Bùi, ai còn dám giết người cướp của?
Phản ứng đầu tiên của ông là Hoa Sơn bị kẻ tên Vương Khải Niên kia sai người giết chết. Nhưng ông lại không nghĩ ra tại sao Vương Khải Niên lại làm như vậy. Đúng lúc này, bỗng có người đến báo rằng Tiên Hương Lâu bị người ta phóng hỏa. Ngay khi Vương Cửu Sơn đang kiểm tra thi thể Hoa Sơn, thì cách đó vài trăm mét, khói đen bốc lên từ Tiên Hương Lâu, khi mọi người chạy đến thì ngọn lửa đã cao ngút trời.
Trong lầu không có một cái xác cháy đen nào, điều này khiến trong lòng Bùi Củ nảy sinh nỗi sợ hãi. Ông không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng ông lo lắng đám cường đạo Yến Vân Trại kia sẽ làm ra chuyện bất lợi cho mình.
Ngay khi Vương Cửu Sơn dẫn người vào cái sân bỏ hoang để xem xét thi thể, Phương Tiểu Chu đã dẫn theo hàng chục Ám Thị Vệ áo đỏ đến Tiên Hương Lâu.
Khi bước vào cửa, Phương Tiểu Chu ngạc nhiên một chút. Đang là đêm khuya, nhưng sảnh chính Tiên Hương Lâu lại thắp đèn sáng trưng, trên chiếc bàn cách ánh đèn không xa đặt một bức thư, trên thư viết xiêu vẹo một dòng chữ cực kỳ khó coi.
"Chó săn của Dương Quảng, các ngươi đến muộn rồi. Có bản lĩnh thì đến Đông Quận tìm ta, luôn hoan nghênh. Đứng không đổi tên, ngồi không đổi họ, cha thân sinh của các ngươi đây, Lý Mật."
Sắc mặt Phương Tiểu Chu càng thêm âm trầm, ngay sau đó ra lệnh lục soát Tiên Hương Lâu. Sau khi không tìm thấy gì, y ra lệnh cho người phóng hỏa thiêu rụi Tiên Hương Lâu thành tro bụi.
Trên một chiếc thuyền hoa lầu xanh bên sông, Vương Khải Niên nhìn Gia Nhi nghiêm túc nói: "Chuyện này chúng ta đã không thể ứng phó được nữa, bắt buộc phải để trại phái người tới."
Gia Nhi do dự một chút rồi gật đầu: "Ngày mai ta muốn đi Hoán Y Phòng xem thử lần nữa."
"Không được!" Vương Khải Niên nhíu mày: "Sao ngươi lại ngốc thế? Ngay cả ta cũng nhìn ra, trong cung còn có một đội ngũ sánh ngang Long Đình Vệ, tại sao ngươi cứ phải tự mình đi mạo hiểm?"
Gia Nhi chậm rãi lắc đầu: "Dẫu sao cũng phải làm chút gì đó, ta không thể chỉ ngồi chờ trại phái người tới. Nếu không điều tra rõ ràng, e rằng người của trại tới cũng sẽ chịu thiệt."
