"Ôi chao, ngươi chính là Yến Vân, người đã giết lui quân Cao Ly rồi đoạt lại thi thể của lão tướng quân Mạch bên bờ Liêu Thủy đó sao?"

Biểu cảm và giọng điệu của Tân Thế Hùng khoa trương đến mức cực điểm. Hắn bước nhanh hai bước, nắm lấy tay Lý Nhàn rồi nói: "Ngày đó ngươi giết địch ở bờ đông Liêu Thủy, ta vốn có lòng dẫn theo binh mã Tả Đồn Vệ vượt sông tương trợ, ngặt nỗi không có vương mệnh, ngay cả một vị tướng quân Tả Đồn Vệ như ta cũng không dám tùy ý điều quân. Đêm qua bệ hạ còn nhắc với ta là ngươi sắp tới Tả Đồn Vệ, khiến ta mừng rỡ đến mức cả đêm không chợp mắt được. Nếu không phải hôm nay phải thăng trướng nghị sự, ta đã đích thân đến cổng doanh trại đón ngươi rồi."

Hắn nhấn mạnh mấy chữ "tướng quân Tả Đồn Vệ" cực kỳ nặng nề, dường như sợ người khác không biết bây giờ hắn đã là người đứng đầu Tả Đồn Vệ.

Vũ Văn Sĩ Cập thầm mỉa mai trong lòng: Ngươi mà mừng rỡ đến mức cả đêm không ngủ được sao, sợ là trong lòng nghẹn khuất đến mức cả đêm không ngủ được thì có.

Lý Nhàn vội vàng đáp lễ: "Tướng quân quá khách khí rồi, là tiểu tử không đến bái kiến tướng quân trước, đó mới là chỗ thất lễ."

Vũ Văn Sĩ Cập sững sờ, thầm nghĩ hóa ra tên nhóc này cũng biết nói mấy câu khách sáo giả tạo. Hắn nhìn Lý Nhàn, thấy đối phương khẽ nháy mắt với mình, ý bảo là: Thế nào, diễn cũng tạm được chứ? Vũ Văn Sĩ Cập hiểu ý mỉm cười: "Sao nào, tướng quân không định mời ta vào trong ngồi một lát sao?"

Tân Thế Hùng cười ha hả: "Phò mã nói lời này thật là khách sáo quá, cổng doanh trại Tả Đồn Vệ này lúc nào mà chẳng mở rộng cửa đón chào Phò mã chứ?"

Hắn nghiêng người làm động tác mời. Vũ Văn Sĩ Cập khách khí vài câu rồi đi vào trước. Tuy xét về quan chức thì hắn thấp hơn Tân Thế Hùng không ít, nhưng hắn cưới Nam Dương Công Chúa, quý làm Phò mã, bản thân lại còn có tước vị Huyện Công, xét về mặt này thì Tân Thế Hùng còn xa mới bằng hắn. Tân Thế Hùng lăn lộn trong quân đội bao nhiêu năm nay, bây giờ cũng chỉ là một vị Hầu tước.

Thế nhưng tước vị cao không đồng nghĩa với quan vị cao. Đường Quốc Công Lý Uyên trước kia chẳng phải cũng chỉ là một tiểu quan Hộ Lương Đô úy ngũ phẩm ở Hoài Viễn Trấn đó sao? Nhờ có công hộ lương, Dương Quảng mới thăng quan cho ông ta lên chính tứ phẩm. Với tước vị hiển hách như Đường Công, dù gặp một vị Lang tướng cũng phải nói chuyện khách khách khí khí, còn trong lòng Lý Uyên có bao nhiêu uất ức thì không ai biết được.

Lý Nhàn đi cuối cùng, ba người vào trong đại trướng rồi chia ngôi chủ khách mà ngồi. Tân Thế Hùng khách sáo một hồi, Lý Nhàn mới ngồi xuống vị trí cuối cùng.

Tân Thế Hùng nhìn Lý Nhàn tán thưởng: "Quả nhiên là anh hùng xuất thiếu niên. Ngày đó bên bờ Liêu Thủy chỉ với hơn mười kỵ binh mà dám đánh một trận với người Cao Ly, thiếu niên lang quả nhiên không tầm thường. Có thể được bệ hạ coi trọng, tiền đồ vô lượng."

Lý Nhàn vội vàng khiêm tốn: "Chỉ là vận khí tốt hơn một chút thôi. Lúc đó cháu mạo muội dẫn hơn mười gia đệ thông hiểu võ nghệ qua sông, vốn định đuổi theo đại quân để cống hiến cho quốc gia, ai ngờ vừa vặn gặp người Cao Ly làm nhục thi thể của lão tướng quân Mạch, nhất thời kích động nên mới xông lên."

Tân Thế Hùng nói: "Lời này không thể nói như vậy được. Dù có mạo muội đôi chút, nhưng không có dũng khí thì ai dám dùng hơn mười kỵ binh đối mặt trực diện với mấy vạn đại quân Cao Câu Ly?"

Lý Nhàn ba lần bốn lượt từ chối, nhất quyết không nhận lời khen ngợi của Tân Thế Hùng. Tân Thế Hùng thấy thiếu niên này không phải là loại nhóc con hoang dã không hiểu lễ nghĩa, ấn tượng đối với hắn cũng thay đổi được vài phần. Vũ Văn Sĩ Cập ngồi một bên nhâm nhi trà, khẽ gật đầu mỉm cười, thầm nghĩ tên nhóc này hóa ra không phải thật sự ngốc, chỉ cần chỉ điểm vài câu là đã học được bộ dạng ra dáng rồi. Nghĩ đến gia cảnh chắc cũng không phải là hộ nhỏ, biết đâu còn là vọng tộc có tiếng tăm ở địa phương. Chỉ là Vũ Văn Sĩ Cập vắt óc suy nghĩ cũng không nhớ ra ở vùng đất phương Bắc này có nhà họ Yến nào nổi danh. Hắn cũng chẳng để tâm, không nghĩ ra cũng chẳng sao, lãnh thổ Đại Tùy bao la vô tận, sao hắn có thể biết hết được hộ giàu có của từng thành từng huyện?

Đại Tùy thương nghiệp phát đạt, tuy địa vị xã hội của thương nhân còn kém xa nông phu, nhưng những người dựa vào nỗ lực và trí tuệ để trở thành cự phú một phương thì nhiều vô kể. Những người này tuy không thể bước chân vào chốn quan trường, thậm chí gia tài bạc triệu nhưng đến gấm vóc cũng không được mặc, thế nhưng tài sản trong tay họ lại vô cùng kinh người. Ví như nhà họ Từ ở Vệ Nam, Đông Quận mà Vũ Văn Sĩ Cập biết, trong nhà chưa từng có người ra làm quan, nhưng lại giàu có nhất vùng, thật sự là một gia đình không thể xem thường. Nghĩ đến đây, Vũ Văn Sĩ Cập lại nghĩ, thương nhân cự phú tuy địa vị xã hội không cao nhưng lại nắm giữ tài sản khổng lồ, nếu triều đình có thể chú trọng họ một chút, biết đâu lại là chuyện tốt có lợi cho triều đình.

"Phò mã hôm nay sao có hứng thú đến chỗ ta làm khách vậy?"

Tân Thế Hùng hỏi Vũ Văn Sĩ Cập.

Vũ Văn Sĩ Cập đang trầm tư chợt bừng tỉnh, thầm nghĩ sao mình lại lơ đãng thế này. Hắn cười nói: "Bệ hạ giao cho ta một việc, để ta điều phối chuẩn bị lương thảo quân nhu cần thiết cho đại quân xuất chinh. Vốn định đến doanh quân nhu kiểm kê một chút, vừa vặn đi ngang qua đây, thế nên tiện thể hỏi xem tướng quân cần bao nhiêu."

Ánh mắt Tân Thế Hùng thay đổi, liếc nhìn Lý Nhàn, thầm nghĩ chẳng lẽ thiếu niên này là chỗ quen biết cũ với nhà họ Vũ Văn? Nếu không, với cái kẻ mắt cao hơn đầu như Vũ Văn Sĩ Cập, sao có thể nói chuyện với hắn lâu như vậy lại còn cùng vào Tả Đồn Vệ với hắn? Nghe ý trong lời nói, hắn nắm giữ lương thảo quân nhu, chẳng lẽ là mượn việc này để ám chỉ với ta, nếu có thể sắp xếp ổn thỏa cho tên nhóc họ Yến này thì hắn sẽ mở một con đường tiện lợi? Hắn vô thức liếc nhìn Trần Kỳ đang đứng phía sau, đối phương khẽ gật đầu với hắn không chút dấu vết.

Tân Thế Hùng lập tức cười nói: "Phò mã vất vả rồi."

Vũ Văn Sĩ Cập đáp: "Đã nhận việc này thì tự nhiên không dám lơ là, cũng chẳng có gì là vất vả. Chỉ là quân nhu cần mang theo khi đại quân xuất chinh quá đỗi cồng kềnh phức tạp, khiến người ta đau đầu."

Tân Thế Hùng trầm ngâm một lát rồi thăm dò nói: "Đã là Phò mã đến hỏi, vậy ta cũng nói thẳng luôn. Lần xuất chinh này, tính ra mỗi binh sĩ đều phải mang theo ba thạch lương thực, gánh nặng này quá lớn. "Tùy thân thất sự" (bảy món mang theo) đã vốn phức tạp nặng nề, chỉ riêng lương thực đã phải mang ba thạch, hành quân gấp rút có chút bất tiện... Trận vượt sông vừa rồi, Tả Đồn Vệ chúng ta tổn thất không ít ngựa, Phò mã có thể... chiếu cố thêm đôi chút không?"

Trang bị của phủ binh, ngoài vũ khí hạng nặng và chiến mã ra thì cơ bản những thứ khác đều phải tự chuẩn bị. "Tùy thân thất sự" mà Tân Thế Hùng nói, chính là những thứ binh sĩ phủ binh phải mang theo bên người: phục, bị, tư, vật, cung tiễn, yên ngựa, khí trượng, trong đó không bao gồm lương thực. Theo chế độ quân sự Đại Tùy, cứ hai nghìn phủ binh được trang bị năm trăm con ngựa thồ, bốn người dùng chung một con để chở quân nhu, bình thường thì miễn cưỡng có thể chia sẻ. Nhưng lần xuất chinh này, lượng lương thảo cá nhân mang theo quá nhiều, nếu ngựa thồ quân nhu không đủ số lượng thì hành quân quả thật rất khó khăn.

Vũ Văn Sĩ Cập không nói gì, chỉ gật đầu, chợt quay sang hỏi Lý Nhàn: "An Chi, mười bảy thủ hạ của ngươi đâu? Sao không thấy cùng vào doanh trại?"

Lý Nhàn đáp: "Còn vài việc vặt cần họ giải quyết, hôm nay ta quay về, sáng sớm ngày mai sẽ cùng đến bái kiến tướng quân."

Câu sau của hắn là nói với Tân Thế Hùng.

Tân Thế Hùng cười lạnh trong lòng. Từ thái độ không mặn không nhạt của Vũ Văn Sĩ Cập, hắn đã đoán ra được tên nhóc họ Yến này quả nhiên có liên quan đến nhà họ Vũ Văn! Nhìn xem, ngay cả Vũ Văn Sĩ Cập cũng đích thân ra mặt để xin quan chức cho hắn! Đã như vậy, sao ngươi không trực tiếp kéo hắn vào Tả Hực Vệ luôn đi?

Vũ Văn Sĩ Cập trước tiên đưa ra một miếng mồi cho Tân Thế Hùng, nói cho hắn biết lương thảo quân nhu đều do mình quản lý, đợi khi Tân Thế Hùng có việc cầu cạnh mình thì lại chuyển đề tài. Tân Thế Hùng không phải kẻ ngốc, tự nhiên hiểu được ý của hắn.

"Huyền Mưu à, kiểm tra xem trong quân còn chức khuyết nào không. An Chi tuy mới đến nhưng được bệ hạ coi trọng, không được lơ là."

Trần Kỳ đứng sau lưng hắn làm bộ tìm danh sách ra xem, rồi tỏ vẻ khó xử nói: "Các đoàn hiệu úy đều đã đủ, chỉ có... chỉ là hiệu úy áp tải lương thảo quân nhu của hậu đội đã tử trận khi vượt sông, vị trí đó vẫn còn trống."

Vũ Văn Sĩ Cập hừ lạnh trong lòng, thầm nghĩ lời nói dối của ngươi cũng giả quá rồi đấy. Trận vượt sông, hiệu úy của các đoàn chiến binh không ai chết, lại đi chết một hiệu úy áp tải lương thảo quân nhu hậu đội? Chỉ là hắn cũng không vội, chỉ cúi đầu nhâm nhi trà, biểu cảm trên mặt thản nhiên tự tại, như nước trong giếng cổ không chút gợn sóng.

Tân Thế Hùng khó xử nhìn Lý Nhàn nói: "An Chi... ngươi xem, ta quả thật khó sắp xếp... Hiệu úy áp tải quân nhu hậu đội cũng là chính lục phẩm, hơn nữa..."

Hắn liếc nhìn Vũ Văn Sĩ Cập, thấy vẻ mặt vốn bình thản của đối phương thoáng lộ ra vẻ không vui, hắn nghiến răng đổi giọng: "Ta thấy thế này, ta điều một hiệu úy khác đến hậu đội áp tải quân nhu, vị trí trống ra thì để An Chi bổ sung vào."

Ngay khi Vũ Văn Sĩ Cập lộ vẻ tươi cười, Lý Nhàn lại đột nhiên chắp tay nói: "Không cần!"

Hắn đứng dậy nói: "Cháu mới đến, làm sao có thể vì sắp xếp cho cháu mà tướng quân lại tư vị? Truyền ra ngoài, tướng quân khó phục chúng, cháu cũng không còn mặt mũi nào gặp gỡ đồng đội. Áp tải lương thảo thì cứ áp tải lương thảo, Yến mỗ nhất định không phụ kỳ vọng của tướng quân."

Lời nói của hắn chân thành, khiến cả Tân Thế Hùng, Vũ Văn Sĩ Cập và Trần Kỳ đều ngây người.

Đồ ngốc à!

Vũ Văn Sĩ Cập thầm mắng một câu cay nghiệt trong lòng.

Hắn đứng dậy, nói với Tân Thế Hùng: "Đã là tướng quân muốn sắp xếp quân vụ, ta cũng không tiện ở lại lâu. Ta còn phải đến doanh quân nhu kiểm tra một chút, cáo từ."

Thấy sắc mặt hắn không vui, Tân Thế Hùng vội nháy mắt với Trần Kỳ. Trần Kỳ giả vờ chăm chú lật xem danh sách, đột nhiên reo lên mừng rỡ: "Có rồi, hiệu úy Quả Nghị của Bính đoàn Ất tự doanh là Lục Gia bị trọng thương chưa khỏi, hiện tại chức vụ chỉ huy đoàn đang do Lữ suất Hách Đại Thông tạm thay, vì không có chỗ trống nên lúc nãy tôi nhìn không kỹ."

Để xin thêm ngựa, Tân Thế Hùng coi như đã mất mặt một lần.

Chỉ là đã đến nước này, hắn cũng đành phải hạ mình nói: "Đã như vậy, An Chi, vậy ngươi tạm thời chịu ủy khuất ở Bính đoàn Ất tự doanh thế nào?"

Hắn vừa nói vừa tự nhủ trong lòng, thôi bỏ đi, vì Tả Đồn Vệ, ta đành trái lương tâm một lần vậy. Nếu có thể xin thêm được nhiều chiến mã, ngựa thồ từ tay Vũ Văn Sĩ Cập, thì thu phục được lòng quân của binh sĩ Tả Đồn Vệ còn thiết thực hơn nhiều so với việc đắc tội với một Yến Vân. Hắn mới nắm quyền quân sự, lúc nào cũng nghĩ đến việc lấy lòng quân tâm, mà miếng mồi Vũ Văn Sĩ Cập đưa ra trước đó lại đúng là thứ hắn đang cấp bách cần, cho nên hắn mới buộc phải từ bỏ ý định hạ uy tín của Lý Nhàn.

Ai ngờ Lý Nhàn lại không lĩnh tình, hắn nhìn Tân Thế Hùng vô cùng nghiêm túc nói: "Chưa lập được tấc công mà đã ở vị trí cao, e là khó phục chúng. Yến mỗ đa tạ tướng quân đề bạt, cháu vẫn là... cứ ở lại hậu đội thì hơn."

Vũ Văn Sĩ Cập lần này thật sự tức giận, hắn chắp tay với Tân Thế Hùng: "Tướng quân thiếu bao nhiêu ngựa, cứ cho người báo số lượng cho ta biết là được, ta sẽ bổ sung đầy đủ cho tướng quân, cáo từ."

Hắn tức đến mức mặt trắng bệch, xoay người đi ra khỏi đại trướng.

Lý Nhàn cáo tội với Tân Thế Hùng, đuổi theo từ phía sau.

"Sĩ Cập huynh!"

Lý Nhàn gọi từ phía sau.

"Yến hiệu úy, ngươi nên gọi ta là Phò mã!"

Vũ Văn Sĩ Cập lạnh mặt nói.

Lý Nhàn cười hì hì: "Giận rồi sao?"

Vũ Văn Sĩ Cập hừ lạnh một tiếng, nhấc chân bước đi.

Lý Nhàn thong dong nói từ phía sau: "Nếu cháu thật sự làm cái chức hiệu úy Bính đoàn kia, chỉ sợ mới là bị người ta chơi chết. Sĩ Cập huynh, huynh và cháu chưa từng quen biết, huynh giúp đỡ như vậy, cháu sao dám không lĩnh tình? Chỉ là, ép buộc hắn hứa cho cháu một chức hiệu úy chiến binh, rời khỏi doanh trại, đường xa vạn dặm giao chiến với địch, người đó trong lòng nghẹn một cục tức, tùy tiện phái cháu đi đánh một trận khó khăn không thể sống sót trở về. Cháu vốn mang tâm tư báo đáp bệ hạ, nếu cứ như vậy mà chiến tử ở Liêu Đông, chẳng phải là oan uổng lắm sao?"

Vũ Văn Sĩ Cập cũng không nói gì, chỉ là bước chân chậm lại đôi chút.

Lý Nhàn đuổi theo nói: "Sĩ Cập huynh, áp tải lương thảo thì sao? Chẳng lẽ không lập được công lao sao?"

Vũ Văn Sĩ Cập lạnh lùng nói: "Tiền đồ của ngươi, liên quan gì đến ta?"

Lý Nhàn thở dài: "Sĩ Cập huynh... Cháu nghĩ, làm như vậy ngược lại Tân Thế Hùng sẽ bớt đi vài phần ác cảm với cháu. Sau này từ từ mưu tính, đại quân viễn chinh chắc chắn sẽ có vô số trận huyết chiến, đợi đến khi trong lòng hắn không còn ý định hại cháu nữa, cháu lại tìm cách mưu cầu một chức vị chiến binh, chẳng phải tốt hơn sao?"

Vũ Văn Sĩ Cập hừ một tiếng: "Phải rồi, hóa ra ngươi không phải là kẻ ngốc!"

Thấy sắc mặt hắn dịu đi, Lý Nhàn mặt dày nói: "Vậy... Sĩ Cập huynh, vì cháu chịu trách nhiệm áp tải lương thảo quân nhu hậu đội Tả Đồn Vệ, số ngựa kia có thể cho thêm đôi chút không?"

Vũ Văn Sĩ Cập không thể tin nổi nhìn Lý Nhàn, thở dài sâu xa nói: "Ngươi đâu phải là tên nhóc khờ khạo gì, mặt ngươi còn dày hơn cả tường thành Liêu Đông nữa!"