"An Chi, ngươi lừa gạt Hồng Phật cô cô và Tiểu Địch như vậy, các nàng liệu có đau lòng không?"

Âu Tư Thanh Thanh cưỡi ngựa đi bên cạnh Lý Nhàn, lo lắng hỏi.

Lý Nhàn lắc đầu cười khổ: "Nàng thật sự cho rằng ta gạt được cô cô sao?"

Chàng ngoái đầu nhìn về phía doanh trại, nói tiếp: "Cô cô biết mình không giấu được ta, A gia gặp nguy hiểm, ta chắc chắn phải quay về Yến Sơn. Kỳ thực, cô cô chịu nghe lời A gia rời khỏi Yến Sơn đến tìm ta, ngoài việc mang Tiểu Địch đi để A gia không còn nỗi lo về sau, trong thâm tâm nàng chẳng phải cũng mong ta trở về giúp đỡ A gia sao? Cô cô không nói thẳng với ta, vì nàng rất mâu thuẫn."

"Nàng lo lắng A gia gặp chuyện, cũng lo lắng cho ta, nên nàng rất khó xử. Đừng thấy lúc gặp mặt cô cô cười tươi như vậy, thực ra nỗi buồn trong mắt nàng chẳng thể giấu nổi ai."

Lý Nhàn dừng lại một chút rồi nói: "Ít nhất là không giấu được ta."

"Thực ra nàng biết ta sẽ quay về Yến Sơn, nàng chỉ giả vờ bị ta lừa. Nàng lo cho ta, lại không muốn để ta biết nàng lo lắng... Cô cô thật sự rất khổ tâm."

"Nếu đã như vậy..."

Âu Tư Thanh Thanh có chút không hiểu: "Ngươi hà tất phải lừa nàng? Ngươi có thể nói thẳng với nàng là ngươi về Yến Sơn, bảo cô cô chăm sóc tốt cho Tiểu Địch. Như vậy nỗi đau trong lòng nàng hẳn sẽ ít hơn một chút chứ? Ít nhất sẽ không có cảm giác tội lỗi?"

Nàng nhìn nghiêng khuôn mặt Lý Nhàn, nghiêm túc hỏi.

Lý Nhàn cũng quay đầu nhìn vào mắt nàng, nghiêm túc trả lời: "Ta không lừa cô cô."

"Cái gì?"

Âu Tư Thanh Thanh nhất thời không hiểu, đợi đến khi chợt nhận ra ý của Lý Nhàn, sắc mặt nàng lập tức trở nên tái nhợt. Bởi vì nghĩ đến câu trả lời của Lý Nhàn, trong lòng nàng tựa như vừa bị chặn lại bởi một tảng đá lớn. Trong khoảnh khắc, cảm giác đè nén khiến nàng không sao thở nổi. Nàng kinh hãi hoảng loạn nhìn Lý Nhàn, miệng hơi hé mở, biểu cảm trên gương mặt khiến người ta xót xa.

"Đi thôi..."

Lý Nhàn vỗ nhẹ vào mông chiến mã của Âu Tư Thanh Thanh: "Ta đưa nàng về nhà."

"Ta không về!"

Âu Tư Thanh Thanh không đuổi theo Lý Nhàn, nàng lớn tiếng hét lên từ phía sau lưng chàng.

"Ta không muốn về!"

Nàng dừng lại tại chỗ, mặc cho nước mắt lăn dài trên má.

Lý Nhàn dừng ngựa, xoay người lại, giọng bình thản nói: "Về bên cha mẹ nàng đi, họ mới là những người yêu thương nàng nhất. Họ sẽ không để nàng phải chịu dù chỉ một chút tổn thương. Hơn nữa, nếu hôm nay nàng không về, sau này nàng sẽ hối hận. Ta tin rằng, nếu cha mẹ nàng ở bên cạnh, họ cũng sẽ không đồng ý để nàng đi theo ta. Thay vì sau này hối hận đau khổ, chi bằng bây giờ dứt khoát chia tay cho sảng khoái."

Kiểu giọng điệu này Âu Tư Thanh Thanh rất quen, giống hệt như hôm ở tòa lầu nhỏ bên hồ Thanh Ngưu.

"An Chi!"

Âu Tư Thanh Thanh bướng bỉnh lắc đầu: "Ta đã hối hận một lần rồi, đừng bắt ta phải hối hận thêm lần nữa. Mẹ từng nói, nếu có một ngày gặp được người đàn ông khiến ta vì chàng mà khóc, vì chàng mà cười, làm bất cứ điều gì cũng không hối tiếc, thì hãy đi theo người đó! An Chi... đừng bỏ rơi ta."

Nàng vươn tay về phía Lý Nhàn, trong màn đêm, trông thật bất lực.

"Ngươi từng nói, cùng nhau ăn đến già, chơi đến già, sao ngươi có thể nuốt lời?"

Nước mắt nàng chảy vào miệng, thấm ướt bờ môi, nhưng đắng cay lại ở trong lòng.

Lý Nhàn hít sâu một hơi, nghiêm túc hỏi Âu Tư Thanh Thanh: "Đi cùng ta sẽ rất nguy hiểm, nàng không biết ở Trung Nguyên ta có bao nhiêu kẻ thù, hơn nữa kẻ thù mạnh đến mức vượt quá tưởng tượng của nàng. Nếu nàng thực sự muốn đi cùng ta, thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần cùng chết với ta, nàng... đã chuẩn bị xong chưa?"

Chàng hỏi, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng cùng chết với chàng chưa?

Âu Tư Thanh Thanh gật đầu lia lịa: "Chỉ cần ngươi đừng bỏ lại mình ta mà đi."

Nước mắt nàng dưới ánh trăng trong vắt, tựa như những vì sao trên trời, thuần khiết vô ngần.

"Nếu không thể ăn đến già, chơi đến già, vậy chúng ta cùng chết."

Nàng nói như vậy dưới ánh trăng.

Lý Nhàn day day sống mũi cay xè, vươn tay ra, nhếch miệng cười: "Vậy còn đợi gì nữa?"

Âu Tư Thanh Thanh vừa khóc vừa cười, nụ cười đẹp đến lạ. Nàng vỗ ngựa đuổi theo, nắm chặt lấy tay Lý Nhàn.

Không biết là ai khởi xướng một tiếng reo hò, ngay lập tức toàn bộ Huyết Kỵ Binh xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, rút hoành đao dựng đứng trước ngực, dùng lễ nghi quân đội tiêu chuẩn để chứng kiến một khoảnh khắc vui mừng. Họ đều là những người lính ưu tú nhất, vì vậy họ càng không muốn nhìn thấy sự chia ly và bi thương.

Lý Nhàn thúc ngựa chạy lên phía trước hàng ngũ, lớn tiếng nói: "Chúng ta về nhà!"

Đội Huyết Kỵ Binh đã lưu lạc trên thảo nguyên nhiều năm, dùng hoành đao gõ vào chiếc khiên kỵ binh trên cánh tay trái, đồng thanh hô vang: "Về nhà!"

Khoảnh khắc này, một luồng hào khí trào dâng trong lòng Lý Nhàn.

Chàng nhìn đội Huyết Kỵ Binh sắc bén nhất thiên hạ, nhìn Âu Tư Thanh Thanh đang say đắm nhìn mình ở không xa, chợt muốn cất tiếng reo vang. Phải về thôi, dù con đường phía trước có ra sao, những gì cần đối mặt thì phải đối mặt. Bản thân chưa bao giờ đơn độc, trước kia có Trương Trọng Kiên, có Hồng Phật, có Tiểu Địch, có các huynh đệ Thiết Phù Đồ, bây giờ, còn có thêm Huyết Kỵ, và một cô gái nguyện ý cùng mình ăn đến già, chơi đến già, cùng mình đi chết.

Chàng và Âu Tư Thanh Thanh nắm tay nhau phi nước đại về phía trước, tiếng cười vang vọng.

Trời nhanh chóng sáng, mặt trời mọc ở phương Đông.

Sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi, Huyết Kỵ tiếp tục lên đường, hướng về phương Nam, tiến thẳng không lùi.

Dưới ánh nắng ban mai, trên bầu trời có một chấm đen bay lượn qua lại. Khi chấm đen đó dần rõ nét và nhẹ nhàng đậu trên một cái cây lớn, Lý Nhàn mới nhìn rõ đó là một con hùng ưng dù còn non nớt nhưng đã có thể vỗ cánh bay cao. Nó đã có thể sải cánh trên bầu trời, rồi bay về nhà của chính mình.

Hoài Viễn Trấn.

"Trời sắp tối rồi!"

Một người đàn ông trung niên dáng người cao gầy, gương mặt từ bi đứng trên tường đất, nhìn về phía doanh trại quân Cao Câu Ly ẩn hiện phía bên kia Liêu Hà, lẩm bẩm.

Ông rất gầy, nên chiếc áo choàng khoác trên vai trông rất trống trải. Ông mặc quan phục võ tướng Đại Tùy, nhưng bên hông lại không đeo đao. Nhìn dòng nước Liêu Hà chảy xiết phía xa, người đàn ông trung niên nhíu chặt mày. Rõ ràng là giữa trưa nắng chói chang, vậy mà miệng ông lại thì thầm những lời vô nghĩa như trời sắp tối. Còn vài người đứng phía sau ông lại càng khó hiểu, họ lần lượt gật đầu, dường như đều đồng tình với những lời nói nhảm của người đàn ông trung niên.

"Trời thực sự sắp tối rồi."

Một người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, tóc đã điểm bạc phụ họa: "Đường công, hay là sớm chuẩn bị đi thôi."

Người đàn ông trung niên chậm rãi xua tay nói: "Triệu Nhân, ta đã nói rất nhiều lần rồi, ta là bề tôi của Đại Tùy, tự nhiên phải tận tâm tận lực vì Đại Tùy. Nếu ngươi không muốn hại nhà họ Lý ta cửa nát nhà tan, thì những chuyện ngươi vừa nói đừng nhắc lại nữa."

Người kia thở dài, không nói thêm lời nào.

Ông ta là Lưu Văn Tĩnh, tự Triệu Nhân.

Người được Lưu Văn Tĩnh gọi là Đường công, tự nhiên chính là Đường Quốc công Lý Uyên, người đang đảm nhận việc vận chuyển lương thảo cho đại quân tại Hoài Viễn. Vừa rồi Lý Uyên và các mưu sĩ dưới trướng đang bàn luận về việc từ đầu năm đến nay ở vùng đất phương Bắc có vài tên giặc lớn nổi dậy chống Tùy, Lưu Văn Tĩnh nhân cơ hội khuyên Lý Uyên sớm tính chuyện khác. Lý Uyên chỉ lắc đầu không đồng ý, mọi người cũng không tiện nói thêm.

"Tôn An Tổ, Trương Kim Xưng, Vương Bạc..."

Lý Uyên thở dài nói: "Họ không làm nên trò trống gì đâu."

Năm Đại Nghiệp thứ bảy, Tôn An Tổ người quận Thanh Hà, vì không cam tâm để vợ chết đói còn bản thân bị ép đi phu, phẫn nộ giết chết huyện lệnh. Dưới sự tài trợ của Đậu Kiến Đức, ông chiêu mộ dân chúng tạo phản, dẫn quân vào Cao Kê Bạc, tự xưng là Mạc Dương Công. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, ông đã liên tiếp tấn công vài huyện thành, tuy đều không chiếm được, nhưng đã khiến lòng người các châu huyện lân cận hoang mang.

Không lâu sau, đồng hương Thanh Hà của Tôn An Tổ là Trương Kim Xưng cũng giương cờ tạo phản. Chiếm giữ Cự Lộc Trạch, quấy nhiễu khắp nơi, cướp bóc dân chúng. Ông ta hô ứng với Tôn An Tổ ở Cự Lộc Trạch, một nam một bắc, thanh thế dần dần lớn mạnh.

Mà so với Tôn An Tổ và Trương Kim Xưng, danh tiếng của Vương Bạc người quận Tề lại lớn hơn một chút. Sau khi bàn bạc với đồng hương Mạnh Nhượng, ông ta cùng nhau tạo phản, chiếm giữ núi Trường Bạch, chỉ trong vài tháng đã phát triển thành một lực lượng vũ trang hùng mạnh lên tới hàng vạn người. Ông ta tự xưng là Tri Thế Lang, sáng tác một bài hát truyền đi rất xa trong thời gian ngắn, gọi là "Mạc Hướng Liêu Đông Lãng Tử Ca".

"Hoằng Cơ, nghe nói ngươi và tên Tôn An Tổ kia có chút quan hệ?"

Lý Uyên nghiêng đầu hỏi một võ quan trẻ tuổi dáng người vạm vỡ, khỏe mạnh đứng phía sau.

Người này cao tầm một mét chín, lưng hùm vai gấu, mặc quan phục hiệu úy chính lục phẩm của Đại Tùy, tay đặt trên hoành đao bên hông, mày mắt khôi ngô, khí phách hiên ngang.

"Hắn từng là binh cũ dưới trướng gia phụ, lúc nhỏ ta và hắn từng gặp nhau vài lần."

Lưu Hoằng Cơ, cha là Lưu Thăng từng là Hà Châu thứ sử của Đại Tùy, có quen biết với Lý Uyên. Sau khi Lưu Thăng qua đời, gia cảnh sa sút, vô cùng nghèo khó. Hoàng đế Dương Quảng năm Đại Nghiệp thứ hai hạ chỉ tại Trác Quận, lệnh cho con em lương dân trong thiên hạ tự chuẩn bị ngựa, giáp, binh khí tập kết tại Trác Quận. Lưu Hoằng Cơ vì nghèo không mua nổi ngựa nên phải đi bộ đến Trác Quận. Trên đường đi vì không có lộ phí, ông cùng một gã đồ tể hợp tác trộm một con bò cày làm thịt bán, bị người ta tố cáo lên quan phủ nên bị tống giam. Vừa hay được Lý Uyên biết tin, phái người dùng tiền chuộc ông ra. Từ đó về sau, ông luôn theo sát bên cạnh Lý Uyên, Lý Uyên thấy ông dũng mãnh cũng khá tán thưởng và tin tưởng.

"Chuyện này đừng nhắc lại nữa, cũng đừng nói với bất kỳ ai."

Lý Uyên nhíu mày nói: "Tôn An Tổ là kẻ phản tặc, hắn không phải binh cũ từ phủ nhà ngươi ra, ngươi và hắn không có chút quan hệ nào, biết chưa?"

Lưu Hoằng Cơ cảm kích nhìn Lý Uyên, cúi người nói: "Ta đã ghi nhớ."

Lý Uyên ừ một tiếng: "Ngày thường ngươi hãy qua lại với Thế Dân nhiều hơn, nó thích luyện võ, ngươi thân thủ rất tốt hãy dạy bảo nó thêm. Cứ xem như là nửa người thầy của nó vậy, để nó mở mang tầm mắt, tránh việc tự phụ quá mức."

Trưởng tử của Lý Uyên là Lý Kiến Thành nói: "Có Hoằng Cơ huynh dạy Thế Dân luyện võ, nó chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết."

Lý Uyên nhìn trưởng tử có tính cách đôn hậu này, thở dài: "Con làm anh mà ngày thường cũng quá nuông chiều các em rồi, Thế Dân còn đỡ, Nguyên Cát còn nghịch ngợm hơn!"

Lý Kiến Thành cúi người nói: "Phụ thân, Nguyên Cát còn nhỏ, đang là tuổi nghịch ngợm. Nếu quản giáo quá nghiêm khắc, ngược lại không tốt."

Điều khiến Lý Uyên hài lòng nhất chính là mối quan hệ giữa ba người con trai đích xuất của mình rất hòa thuận, anh em thân ái. Đặc biệt là trưởng tử Kiến Thành và thứ tử Thế Dân, hai người càng thân thiết không rời. Từ nhỏ đã vậy, Lý Kiến Thành đi đâu, Lý Thế Dân đều như cái đuôi nhỏ bám theo sau.

Lý Uyên gật đầu nói: "Tử Kỳ, có một việc con cần ghi nhớ, nhà chúng ta hiện nay không như ngày trước, hành sự thường ngày phải nhớ không được phô trương, tránh để người ta bắt bẻ."

"Hài nhi đã ghi nhớ."

Lý Kiến Thành cung kính đáp lời.

Lý Uyên thở dài nói: "Trời sắp tối rồi, thời thế sắp loạn rồi. Nhà họ Lý chúng ta càng phải cẩn thận hơn, có thể bảo vệ gia tộc không đổ, các con anh em hòa thuận áo cơm không lo, ta cũng không còn mong cầu gì khác."

Nói xong, ông vô tình liếc nhìn Lưu Văn Tĩnh, ánh mắt khó lòng dò thấu.

Lưu Văn Tĩnh trong lòng hoảng hốt, đành tìm một chủ đề để chuyển hướng không khí: "Đường công, ngài từng nghe qua lời sấm truyền của lão ni kia trước lúc lâm chung chưa?"

"Triệu Nhân! Câm miệng!"

Cơn giận vô cớ của Lý Uyên khiến mọi người giật mình, ông quay đầu nhìn chằm chằm Lưu Văn Tĩnh lạnh lùng nói: "Chuyện này không ai được phép nhắc lại nữa, nếu các ngươi còn muốn nhà họ Lý ta tiếp tục tồn tại, thì hãy coi như chưa từng nghe qua chuyện này."

Dáng vẻ tức giận của ông khiến người ta sởn gai ốc, lúc này, các mưu sĩ dưới trướng Lý Uyên mới chợt nhận ra, người đàn ông trung niên vốn bị người ta cười nhạo gọi là Lý Lão Ẩu trước mặt họ, trong ánh mắt thoáng qua, tự có một luồng sát khí lạnh lẽo.