Phải thừa nhận rằng đám ám vệ dưới quyền Phương Tiểu Chu, kẻ nào võ nghệ cũng không tầm thường. Những người này được tuyển chọn kỹ lưỡng từ cấm quân và thị vệ cung đình, có kẻ còn xuất thân từ Thiên Tử Lục Quân. Đi theo Phương Tiểu Chu lâu ngày, trên người mỗi kẻ đều mang một luồng khí tức âm u tàn độc. Khi giết người, bọn chúng không chút biểu cảm, tuyệt đối không có lấy một tia lòng trắc ẩn, lại còn học được từ Phương Tiểu Chu đủ loại thủ đoạn tra tấn người khác. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là bọn chúng giỏi về tác chiến đội hình.
Cung đình cấm quân và Thiên Tử Lục Quân vốn được xưng tụng là đội ngũ tinh nhuệ nhất của Đại Tùy, thế nhưng trong lần đông chinh Cao Câu Ly thứ hai, khi Dương Huyền Cảm khởi binh tạo phản ở Lê Dương, Dương Quảng vội vã rút quân, trên đường từ Liêu Đông trở về đi ngang qua Trác Quận, chính đội quân Thiên Tử Lục Quân được mệnh danh là tinh nhuệ nhất thiên hạ này lại bị mã tặc Yên Sơn là Lưu Quý Chân đuổi giết một trận từ phía sau. Hậu quân của Thiên Tử Lục Quân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, có thể nói đây quả là một nỗi nhục nhã ê chề.
Hậu quân kỵ binh bị diệt sạch, chiến mã đều bị Lưu Quý Chân cướp mất. Sau khi đắc thủ, Lưu Quý Chân đã thể hiện rõ tốc độ đúng như biệt danh "Nhất Trận Phong" của mình, dẫn theo số chiến mã cướp được một hơi chui tọt vào trong núi Yên Sơn. Từ đó có thể thấy, một đội ngũ trông có vẻ hùng tráng uy vũ, chưa chắc chiến lực đã tỷ lệ thuận với vẻ ngoài của họ.
Nếu bàn về chuyện đi đội ngũ, e rằng Thiên Tử Lục Quân mới là đệ nhất thiên hạ.
Võ nghệ cá nhân của đám ám vệ áo bào đỏ không tầm thường, nhưng Phương Tiểu Chu dù sao cũng không xuất thân từ quân ngũ. Hắn có thể dạy cho đám ám vệ đó nhiều thủ đoạn tàn độc, nhưng lại không thể dạy ra chiến pháp quân trận giết người như máy xay thịt. Nhìn lại ba trăm đao khách áo xanh bên phía Yên Vân Trại, chiến lực thể hiện trong tác chiến đội hình tuyệt đối không phải thứ mà đám ám vệ kia có thể so sánh.
Mỗi sáu đao khách áo xanh hợp thành một tiểu trận hoa mai, năm đao khách bên ngoài là cánh hoa, một người ở giữa là nhụy hoa. Năm người bên ngoài không ngừng thay đổi vị trí xoay chuyển, chỉ cần ám vệ áo bào đỏ bị cuốn vào trong tiểu trận hoa mai, thì đừng hòng sống sót mà bước ra. Mỗi ám vệ đối mặt với tiểu trận hoa mai, trông có vẻ chính diện chỉ có một người, nhưng thực tế hắn có khả năng đang phải đối mặt với cả sáu người.
Còn ba trăm đao khách áo xanh thì hợp thành một đại trận hoa mai. Nếu nhìn từ chính phía trên xuống, từng tiểu trận hoa mai xoay chuyển, giống như vô số xoáy nước đột ngột xuất hiện trên mặt biển. Tiểu trận hoa mai xoay chuyển, đại trận hoa mai cũng xoay chuyển, mà đám ám vệ áo bào đỏ kia thì lần lượt bị cuốn vào trong xoáy nước, khó lòng thoát ra.
Một lữ suất ám vệ tự cho rằng võ nghệ mình phi phàm, vung đao xông về phía một tiểu trận hoa mai. Hắn vừa xông đến trước tiểu trận, đao khách áo xanh đối diện liền chém một đao vào đỉnh đầu hắn. Lữ suất áo đỏ giơ đao đỡ lại, vừa định phản công, thì đao khách áo xanh đối diện đã xoay sang bên khác. Hắn chỉ kịp ngẩn người, đao khách áo xanh tiếp theo đã đâm tới một đao. Lữ suất áo đỏ luống cuống tránh thoát đao này, nhìn lại thì kẻ thù đối diện đã thay đổi.
Hắn hoàn toàn không có cơ hội xuất đao phản kích, chỉ có thể từng đao từng đao đỡ gạt. Thế nhưng mới đỡ được ba đao, hắn chợt phát hiện mình không thể lùi ra ngoài được nữa. Không biết từ lúc nào, hắn đã bị đám đao khách áo xanh xoay chuyển thay phiên nhau cuốn vào trong đại trận. Lúc này, không chỉ chính diện có địch, mà bên hông, phía sau lưng đều có địch.
Phập một tiếng, sau gáy hắn trúng một đao, gần như chém đứt cổ hắn. Lữ suất áo đỏ thét lên một tiếng thảm thiết, vội vàng quay người lại, vừa mới xoay qua thì sau lưng lại trúng thêm một đao. Hắn như con quay xoay tròn theo tiểu trận hoa mai, chỉ trong chốc lát trên người đã trúng mười ba mười bốn đao. Khi hắn ngã xuống, cổ cũng đã đứt, hai cánh tay đều lìa khỏi thân, bụng dưới bị một đao rạch toác, ruột gan phèo phổi trào cả ra ngoài.
Nhận ra sự đáng sợ của đại trận này, số ám vệ áo bào đỏ còn lại bắt đầu hoảng loạn bỏ chạy về phía sau. Chỉ là lúc này, chiếc thuyền lớn thứ hai cũng đã cập bến, từ trên thuyền nhảy xuống hàng trăm cung thủ mặc giáp đen, mỗi người đều cầm một cây cung cứng, sau lưng buộc ba cây lao, trên cánh tay trái đeo tấm khiên tròn, ống tên đeo chéo bên hông.
Ba trăm cung thủ tinh giáp này nhanh chóng vây thành một vòng cung, chặn đứng đường lui của đám ám vệ áo bào đỏ. Theo lệnh của vị hiệu úy chỉ huy cung thủ, ba trăm mũi tên phá giáp gần như đồng loạt bắn ra. Chỉ nghe tiếng dây cung rung lên "vù vù", dưới ánh đuốc, những mũi tên bay đi như một trận mưa sao băng.
Đám ám vệ đang bỏ chạy về phía sau bị làn mưa tên bao phủ, từng lớp từng lớp bị bắn hạ từ ngoài vào trong. Chỉ trong chốc lát, sáu bảy mươi ám vệ còn sót lại đều bị bắn gục xuống đất.
Đúng lúc này, chiếc thuyền hoa thanh lâu mà Giai Nhi cùng những người khác ẩn náu cũng chậm rãi cập bến. Thi thể của mấy chục ám vệ áo bào đỏ bị ném xuống, xác rơi xuống nước như sủi cảo thả vào nồi, chẳng mấy chốc đã chìm xuống đáy sông. Cái U người đầy máu được người ta dìu xuống thuyền, một đội đao khách áo xanh tinh nhuệ xếp hàng chỉnh tề bước tới, bọn họ đeo đao sau lưng, nét mặt nghiêm nghị.
Khắp nơi toàn xác chết áo đỏ, chỉ còn một mình Phương Tiểu Chu mặt cắt không còn giọt máu, không còn cười nổi nữa, đang bị bao vây chặt chẽ ở giữa.
"Phản tặc!"
Phương Tiểu Chu phẫn nộ gào lên: "Hành hung ở Giang Đô, chẳng lẽ không sợ bị phủ binh thủ thành phát hiện, giết sạch các ngươi không còn mảnh giáp sao! Giang Đô Thủy Sư nằm ngay không xa xưởng đóng tàu, các ngươi đừng hòng có kẻ nào rời đi được!"
Mũ cao của hắn đã rơi mất trong lúc né tránh lao, đầu tóc rũ rượi, trông như kẻ điên.
Trên mũi thuyền lớn, Hùng Khoát Hải đứng đó nhìn gã điên mặc áo đỏ rực kia, vẻ mặt bình thản. Bên cạnh hắn, hai thân binh mỗi người ôm sáu bảy cây lao, ánh mắt nhìn về phía Phương Tiểu Chu tràn đầy vẻ giễu cợt.
"Ngươi chính là Lý Nhàn?!"
Phương Tiểu Chu đầu tóc rối bời dùng thanh kiếm gãy trong tay chỉ vào Lý Nhàn quát hỏi.
Đôi mắt hắn trợn trừng, có lẽ vì sự không cam lòng tột độ, cũng có lẽ vì kinh hãi, nên biểu cảm trông vô cùng dữ tợn. Hắn nhìn thoáng qua đống xác chết đầy rẫy bên cạnh, một nỗi bi thương tuyệt vọng dâng lên trong lòng. Hắn thực sự không thể ngờ, đám phản tặc ở tận Đông Bình Quận, sao lại dám ngang nhiên đến Giang Đô như vậy? Hoàng đế đang ở đây cơ mà, Giang Đô Thủy Sư có ít nhất tám trăm chiến thuyền, sao lại để thuyền lớn của phản tặc cập bến?
Hơn nữa, nơi này tuy là ven sông, nhưng khoảng cách tới thành Giang Đô không xa, phủ binh thủ thành không thể nào không nghe thấy động tĩnh, tại sao đến giờ vẫn chưa có ai tới? Trong thành Giang Đô có hai vạn phủ binh tinh nhuệ, còn có Thiên Tử Lục Quân bên cạnh bệ hạ, đám phản tặc này sao lại to gan đến thế!
Phương Tiểu Chu tự nhủ, nhất định đã xảy ra vấn đề gì đó. Dù phủ binh thủ thành không nhận được quân lệnh nên không thể tự ý xuất thành, nhưng còn thủy sư thì sao? Thủy sư có lệ tuần tra sông theo giờ, làm sao có thể bỏ qua mấy chiếc thuyền lớn của Yên Vân Trại?
Tuy không nghĩ ra, nhưng Phương Tiểu Chu biết, hôm nay mình e rằng khó mà sống sót rời khỏi đây, vì vậy hắn không cam tâm. Vốn dĩ hắn là kẻ nắm giữ thế chủ động và ưu thế tuyệt đối, chỉ dùng chút mưu kế là đã moi được nơi ẩn náu của đám người Yên Vân Trại. Thi thể của Lộ Tú Nhi bị vứt nơi phế tích, chính là hắn sai người tìm mấy con chó hoang đến vứt ở đó. Cái U ẩn nấp trên cây hai ngày hai đêm vẫn mắc mưu, một bước sai là từng bước sai.
Đêm nay, Phương Tiểu Chu biết mình sẽ bắt được người phụ nữ của Lý Nhàn. Chỉ cần bắt được ả, không lo không hỏi ra được điểm yếu của Lý Nhàn, rồi sau đó bày kế giết hắn, trừ bỏ Lý Nhàn, mình sẽ hoàn toàn vượt qua Văn Nguyệt!
Đêm nay, hắn biết mình sẽ bước những bước đầu tiên để leo lên đỉnh cao cuộc đời.
Đêm nay, chỉ cần không có gì ngoài ý muốn, hắn biết mình sẽ từng bước huy hoàng.
Thế nhưng ngoài ý muốn rốt cuộc vẫn đến, hơn nữa còn là ngoài ý muốn khiến hắn không thể chấp nhận, không cam lòng chấp nhận nhất. Đại đương gia Lý Nhàn của Yên Vân Trại ở cách xa hàng ngàn dặm, sao lại xuất hiện ở Giang Đô?
Trong triều có kẻ thông đồng với giặc!
Phương Tiểu Chu chấn động trong lòng, ngay sau đó nghĩ đến một khả năng đáng sợ. Hai vạn phủ binh thủ thành Giang Đô kia là sau khi bệ hạ đến Giang Đô mới hạ chỉ thay phiên canh gác. Phò mã Vũ Văn Sĩ Cập vì lập chiến công hiển hách ở Nhạn Môn Quan, được thăng làm Vũ Bôn Lang Tướng, gia phong Khai Phủ, trấn thủ Giang Đô! Vũ Văn Sĩ Cập, là người duy nhất của Vũ Văn gia hiện giờ chưa gục ngã. Vũ Văn Thuật bệnh nặng, Vũ Văn Hóa Cập và Vũ Văn Trí Cập vì buôn bán quân lương mà bị biếm làm thứ dân, Vũ Văn gia chỉ còn vị nhị công tử này đơn độc chống đỡ!
Vũ Văn Sĩ Cập và Lý Nhàn từng cùng ở trong một đội quân!
Nghĩ đến điểm này, mặt Phương Tiểu Chu xám như tro tàn.
"Lý Nhàn... ngươi quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác! Nhưng ngươi cũng đừng đắc ý, dù ta có chết, cũng phải kéo ngươi xuống địa ngục cùng!"
Hắn gầm rú như một con dã thú.
Lý Nhàn lại hoàn toàn không để ý đến hắn, lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay, vén những lọn tóc hơi rối trước trán Giai Nhi, nhẹ nhàng lau đi bụi bẩn trên trán nàng. Hốc mắt Giai Nhi đỏ hoe, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Nàng nhìn Lý Nhàn, không nói gì, cũng không khóc thành tiếng, chỉ là loại tình cảm đặc biệt trong ánh mắt ấy khiến người ta rung động tâm can.
"Bắt lấy!"
Hầu Quân Tập lớn tiếng ra lệnh.
"Tuân lệnh!"
Mấy chục cung thủ tinh giáp tiến lên áp sát, dùng mũi tên nhắm vào Phương Tiểu Chu đang điên cuồng, ba bốn đao khách áo xanh sải bước tiến lên, ép Phương Tiểu Chu phải lùi lại liên tục. Thế nhưng hắn hiện giờ đã bị vây chặt, còn đường nào để lùi? Thấy vòng vây của đao khách áo xanh ngày càng thu hẹp, Phương Tiểu Chu chợt gào thét lớn: "Lý Nhàn, nếu ngươi không phải là kẻ nhát gan, có dám cùng ta đấu một trận công bằng không!"
Trình Tri Tiết đứng bên cạnh Lý Nhàn lạnh lùng nhìn Phương Tiểu Chu một cái, đối với gã như kẻ điên này, hắn nhìn thôi đã thấy buồn nôn: "Tướng quân, để ta giết hắn."
Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu nhưng không trả lời, mà nhẹ giọng hỏi Giai Nhi: "Hắn đánh nàng?"
Giai Nhi sững sờ, sau đó gật đầu.
"Tay nào?"
Lý Nhàn hỏi.
"Hai tay."
Giai Nhi đáp.
"Hắn dùng chân trái giẫm lên trán nàng?"
Lý Nhàn hỏi tiếp.
Giai Nhi gật đầu.
Lý Nhàn vuốt lại mái tóc rối của nàng, rồi dịu dàng nói: "Vậy ta đi chặt đứt hai tay và chân trái của hắn, có được không?"
Giai Nhi vừa khóc vừa gật đầu lia lịa, nhưng chợt lại lắc đầu: "Tướng quân hà tất phải tự tay động thủ? Cứ loạn đao băm hắn thành bùn nhão, Lộ Tú Nhi bị hắn băm thành sáu đoạn, vậy thì hãy băm hắn thành muôn mảnh."
"Lộ Tú Nhi là ai?"
Lý Nhàn hỏi.
Giai Nhi kể ngắn gọn về chuyện của Lộ Tú Nhi, sắc mặt Lý Nhàn lập tức trở nên u ám. Hắn gật đầu, rồi nói với Trình Tri Tiết: "Để ta tự làm, Lộ Tú Nhi là một đấng nam nhi, ta là đại đương gia của Yên Vân Trại, mối thù này... ta tự mình báo."
Hắn chậm rãi bước về phía Phương Tiểu Chu, ánh mắt lạnh lẽo: "Ngươi giết mười sáu thủ hạ, ta sẽ chém ngươi mười sáu nhát đao."
"Phản tặc!"
Phương Tiểu Chu chợt cười cuồng dại: "Lời nói khoác không biết ngượng! Ngươi chiếm hết ưu thế mà lại đồng ý đấu công bằng với ta, ngươi đúng là đồ ngu! Có giỏi thì ra lệnh bắn tên giết chết ta đi!"
Lý Nhàn không nói thêm lời nào, sải bước tiến lên. Phương Tiểu Chu thét lên một tiếng, một kiếm đâm thẳng vào yết hầu Lý Nhàn. Lý Nhàn khẽ nghiêng người né tránh, né được thanh kiếm, ra tay nhanh như chớp, một đao chém đứt tay phải cầm kiếm của Phương Tiểu Chu. Thêm một đao nữa, chém ra một vết rách trên ngực Phương Tiểu Chu, con cá gấm như đang bơi trong biển máu kia liền bị chém thành hai đoạn, máu phun ra như thác từ vết cắt.
Nhát đao thứ ba chém đứt cánh tay trái của Phương Tiểu Chu, nhát đao thứ tư chặt đứt tận gốc chân trái của hắn.
Lý Nhàn xuất đao bình thản, nhanh đến mức khó tin!
Phương Tiểu Chu biết Lý Nhàn võ nghệ cao cường, nhưng hắn dù thế nào cũng không ngờ tới, Lý Nhàn lại mạnh đến mức này. Hắn vốn tưởng võ nghệ mình chỉ kém Văn Nguyệt một chút, Văn Nguyệt chết đi thì mình không còn đối thủ, nhưng sự thật lại như con dao sắc lẹm cắt nát lòng hắn.
Mười sáu nhát đao.
Chưa đầy nửa phút.
Tứ chi của Phương Tiểu Chu đều đứt lìa, toàn thân đẫm máu.
Phương Tiểu Chu nằm trên đất như một con sâu thịt, điên cuồng gào thét, hắn điên cuồng trườn người, không ngừng há miệng cắn xé, dường như muốn dùng răng xé xác Lý Nhàn. Lý Nhàn giẫm một chân lên trán hắn, rồi cúi người bóp lấy tai trái của hắn, xoẹt một tiếng giật đứt rồi nhét vào miệng Phương Tiểu Chu. Sau đó lại đấm nát miệng hắn, rồi bịt chặt lại. Phương Tiểu Chu không thể thở nổi, chẳng bao lâu sau buộc phải nuốt chửng cái tai và mấy chiếc răng trong miệng vào bụng.
Cùng lúc đó, trên chiếc thuyền lớn của tướng quân Giang Đô Thủy Sư Lưu Trọng Sơn.
Bùi Củ nâng ly rượu nói với Lưu Trọng Sơn: "Đa tạ Lưu tướng quân, mấy thuyền hàng này của ta và Vũ Văn tướng quân, sau khi bán xong, đương nhiên sẽ có phần của Lưu tướng quân."
Lưu Trọng Sơn vội nói: "Đâu có, đâu có, chỉ là việc nhỏ trong tầm tay, Bùi đại nhân ngàn vạn lần đừng khách sáo."
Vũ Văn Sĩ Cập cùng uống một ngụm, nhìn Lưu Trọng Sơn đã hơi say, trong ánh mắt thoáng hiện lên một tia giễu cợt rồi vụt tắt. Hắn thầm thở dài trong lòng, tự nhủ nếu không phải vì để chừa cho mình một đường lui, hôm nay dù thế nào cũng không giúp ngươi.
Bùi Củ mang theo nụ cười, nhưng trong lòng lại căm hận nghĩ, giết Hoa Sơn, chẳng lẽ tưởng rằng ta sẽ nhịn được cục tức này sao?
Hoàng đế, hoàng đế đã không còn là vị hoàng đế của ngày trước nữa rồi!
