Có lẽ vì đêm đã quá khuya, gió đêm cũng quá mạnh, nên mấy ngọn đèn dầu thắp trong phòng trông đặc biệt sáng rõ. Cửa đóng chặt, ngọn lửa ngoài việc thỉnh thoảng nổ lách tách và nhảy nhót đôi chút thì vẫn luôn bình lặng. Trông có vẻ yên bình và thản nhiên, nhưng bầu không khí trong phòng lại căng thẳng đến mức khiến người ta nghẹt thở. Đối lập với bóng tối thâm sâu ngoài cửa sổ, ánh sáng trong phòng đáng lẽ phải làm người ta thấy ấm lòng, thế nhưng trong lòng Tống Chính Bản lại lạnh đến mức khiến lão không kìm được mà run rẩy. Tâm hồn run rẩy, nên thân xác lão cũng run rẩy theo.
Lão quỳ đó, đầu cúi cực thấp, gương mặt tái nhợt không còn chút huyết sắc hướng xuống dưới, trán chạm vào mặt đất. Giữa đêm đông giá rét thế này, trán lão lại chẳng cảm nhận được chút lạnh lẽo cứng nhắc nào của nền đá, bởi lúc này thân xác Tống Chính Bản còn lạnh và cứng hơn cả đá. Lão thậm chí không dám động đậy, có lẽ chỉ cần cử động một chút, lão có thể tự làm gãy cái cổ đã cứng đờ gần như hóa đá của mình.
Đậu Kiến Đức ngồi trên ghế, bên cạnh là bàn tiệc tinh xảo hầu như chưa hề đụng tới. Ở phía tay trái ông ta có một bình rượu, chất ngọc, dưới ánh đèn tỏa ra một màu sắc dịu dàng tuyệt đẹp, nhưng lúc này mỗi người có mặt ở đây đều biết, sự dịu dàng của bình ngọc chỉ là vẻ ngoài, bên trong đó chứa thứ kịch độc cực kỳ hung bạo có thể khiến người ta mất mạng trong khoảnh khắc. Loại độc này không có gì cao siêu, so với "Chu Nhan Hồng" của Độc Cô Nhuệ Chí thì đơn giản và trực diện hơn nhiều. Trúng độc Chu Nhan Hồng thì dù là thần y nổi tiếng nhất thiên hạ cũng không cứu nổi, thậm chí còn không nhìn ra là loại độc gì. Còn thứ độc trong bình rượu này chỉ là thạch tín có bán ở bất kỳ hiệu thuốc nào, có thể làm thuốc, có thể giết chuột, cũng có thể giết người.
Khám nghiệm tử thi ở phủ Minh Châu vốn rất giàu kinh nghiệm, nếu chịu kiểm tra kỹ lưỡng thì rất dễ dàng xác định được người chết trúng độc thạch tín. Thứ này quá tầm thường, tầm thường đến mức khiến quan khám nghiệm mất đi hứng thú kiểm tra tiếp.
Nhưng không nghi ngờ gì nữa, dù Vương Phục Bảo có thực sự uống chén rượu độc pha thạch tín này rồi bị quan khám nghiệm phủ Minh Châu phát hiện ra, Tống Chính Bản cũng chẳng mảy may lo lắng sẽ bị ai phát hiện điều gì, bởi tầng lớp bị phát hiện tuyệt đối sẽ không liên lụy đến lão. Chưa nói đến việc dưới áp lực của quận thủ phủ Minh Châu là Tống Bảo Lai, quan khám nghiệm có dám nói bậy hay không, cũng chưa nói đến việc trong triều có ai suy đoán được gì từ cái chết của Vương Phục Bảo, chỉ riêng việc Tống Bảo Lai và Ngô Bất Thiện đều là những quân cờ thí đã được lão sắp đặt, thì lão còn gì phải lo lắng?
Ngay đêm trước ngày được phóng thích và tái trọng dụng, Vương Phục Bảo bị người ta hạ độc chết, hay nói cách khác là bạo bệnh mà chết, thì Hạ Vương Đậu Kiến Đức sẽ phản ứng thế nào? Nếu chỉ chết một tổng bộ đầu nhỏ bé ở Minh Châu thì rõ ràng là không đủ, nếu không chết một quận thủ phủ Minh Châu, Đậu Kiến Đức làm sao có thể nuốt trôi cục tức bị người ta tính kế này?
Ông ta là chủ nhân của Đại Hạ, làm sao có thể dung thứ cho kẻ khác tính kế mình ngay trên địa bàn của mình?
Cho nên, ngay từ đầu Tống Chính Bản đã không định bảo vệ Tống Bảo Lai, còn những nhân vật nhỏ như Ngô Bất Thiện, dù có chết một trăm tên thì Tống Chính Bản cũng chẳng thấy tiếc.
Vốn dĩ mọi thứ đã được thiết kế xong xuôi, lão phái hộ vệ thân tín của mình là Quỷ Nha đi giết Vương Vân Yến, đi đốt cái lầu đáng chết kia. Chỉ cần Trích Tinh Lâu không còn, kẻ biết chuyện lại bớt đi một người. Sau đó giết chết Tống Bảo Lai và Ngô Bất Thiện, thì trên thế gian này kẻ biết Tống Chính Bản giết Vương Phục Bảo chỉ còn lại mình lão, lão còn sợ gì nữa? Dù Đậu Kiến Đức có nghi ngờ gì, nhưng trong tình trạng không có bằng chứng, Đậu Kiến Đức cũng sẽ không dễ dàng manh động mà hạ bệ trọng thần số một Đại Hạ này.
Hạ bệ lão, ảnh hưởng đến triều đình Đại Hạ là quá lớn. Hơn nữa Tống Chính Bản tự tin rằng, Đậu Kiến Đức hiện tại vẫn chưa thể rời bỏ sự phò tá của mình.
Vốn dĩ mọi thứ đều nằm trong tính toán, sự việc cũng diễn ra theo quỹ đạo đã định sẵn, nhưng ai ngờ được vào thời điểm mấu chốt nhất, Hạ Vương Đậu Kiến Đức lại đột ngột xuất hiện?
Mà Tống Chính Bản chỉ cần nhìn thoáng qua cái bản mặt kiêu ngạo đắc ý kia của Khổng Đức Thiệu, lão đã khẳng định việc Đậu Kiến Đức đến đây chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến gã họ Khổng này. Lão chỉ không thông suốt một điều, Khổng Đức Thiệu làm sao biết được mình muốn ra tay với Vương Phục Bảo. Trong khi chưa có bằng chứng xác thực, Khổng Đức Thiệu sao dám dễ dàng mang danh vu khống trọng thần triều đình?
Trong tĩnh lặng, dưới nỗi kinh hoàng, Tống Chính Bản thậm chí còn có thể rành mạch xâu chuỗi lại sự việc, cố gắng tìm ra chỗ sơ hở.
Vương Vân Yến...
Tống Chính Bản thở dài trong lòng, tự nhủ lần này mình thật sự đã nhìn nhầm người rồi.
Gã chủ quán Trích Tinh Lâu đó, cái gã trông gầy gò đê tiện kia có lẽ ngay từ đầu đã đang tính kế mình. Mục đích của hắn chính là lật đổ mình, có lẽ hắn mang theo mục đích này từ ngày đầu tiên đến Minh Châu. Không... Tống Chính Bản cười khổ trong lòng, Vương Vân Yến tuyệt đối không phải chỉ vì mình mà đến, mục đích của hắn là tiếp xúc với các trọng thần trong triều đình Đại Hạ để thu thập thông tin mình cần. Tất nhiên, nhân tiện lật đổ một nhân vật lớn khi cần thiết cũng là điều Vương Vân Yến vui vẻ làm.
Hắn sẽ là người của ai?
La Nghệ? Lý Mật? Vương Thế Sung?
Đều không phải!
Khoảnh khắc này, trong lòng Tống Chính Bản bỗng chốc bừng sáng!
Vương Vân Yến là người của Yến Vương Lý Nhàn! Vương Vân Yến... Yến Vân Vương... Tống Chính Bản tự mắng mình một câu, sao mình lại không suy nghĩ kỹ ý nghĩa ẩn giấu trong cái tên này chứ? Chính là ngay trước khi Hạ Vương quyết định nam chinh, Vương Vân Yến đã đến Minh Châu, mục đích đã không thể rõ ràng hơn. Hạ Vương dẫn quân nam chinh, Yến Vương Lý Nhàn lại dẫn quân bắc thượng, tung hoành giết chóc khắp Hà Bắc, có thể né tránh được mấy lộ viện quân mình phái đi, vai trò của Vương Vân Yến trong đó không cần cũng biết.
Thật ngu ngốc! Đồ đần độn!
Lão懊 não nghĩ, mấy lộ nhân mã mình phái đi chỉ sợ vừa lên đường, Yến Vương Lý Nhàn kia đã nắm rõ trong lòng bàn tay, làm sao có thể còn bị vây khốn?
"Tống Chính Bản."
Sắc mặt Đậu Kiến Đức vẫn âm u, sự giận dữ cố ý kìm nén trong ánh mắt đã đến bờ vực sắp sụp đổ. Đôi bàn tay đặt trên đầu gối ông ta nắm chặt thành quyền, khớp xương trắng bệch cho thấy cơn giận dữ đang thiêu đốt trong lòng ông ta lúc này. Ông ta chậm rãi quay đầu, nhìn Tống Chính Bản đang quỳ trên đất hỏi: "Nghĩ lâu như vậy, ngươi vẫn chưa nghĩ ra cách để chối tội cho mình sao?"
"Thần..."
Tống Chính Bản ngẩng đầu nhìn Đậu Kiến Đức một cái rồi nhanh chóng cúi xuống: "Thần, tội đáng muôn chết."
"Cô không có hứng thú giết ngươi một vạn lần, một lần là đủ rồi, nhưng nếu ngươi không nói rõ sự việc, ngươi tuyệt đối sẽ không chết một cách đơn giản dễ dàng."
Đậu Kiến Đức nhìn Khổng Đức Thiệu một cái, gã lập tức lấy từ trong ngực ra mấy tờ giấy mỏng đưa cho ông ta. Đậu Kiến Đức tùy tay ném mấy tờ giấy đó xuống trước mặt Tống Chính Bản, lạnh lùng quát: "Tự mình xem đi, ngươi tưởng ngươi làm việc kín kẽ không kẽ hở sao?"
Tống Chính Bản nhặt mấy tờ giấy dưới đất lên xem vài cái, thân hình run lên bần bật.
Trên giấy ghi lại quá trình lão nhiều lần đến Trích Tinh Lâu, mỗi lần chỉ là vài câu ngắn ngủi, nhưng những việc lão làm và những lời mấu chốt nhất lão nói đều được ghi lại rõ ràng. Trong đó không chỉ liên quan đến việc lão phái binh vây khốn quân mã của Lý Nhàn và lộ trình, thậm chí còn ghi lại cả những lời oán trách của lão đối với Đậu Kiến Đức và sự phẫn nộ, mắng nhiếc đối với Khổng Đức Thiệu và những người khác. Những lời này chỉ có một người nghe, đó là gã chủ quán Vương Vân Yến đáng ghét đáng hận ở Trích Tinh Lâu kia. Tất nhiên, người nghe trên tờ giấy này đã biến thành một người khác, là một gian tế đến từ Yến Vân Trại. Còn đó là ai không quan trọng, quan trọng là người này tuyệt đối không thể là Vương Vân Yến.
"Ngươi không chỉ muốn giết trọng thần cốt cán của cô, còn cấu kết với giặc Yến Vân Lý Nhàn muốn mưu đoạt giang sơn của cô. Tống Chính Bản, cô chỉ không hiểu một điều, cô đã ban cho ngươi địa vị dưới một người trên vạn người, Lý Nhàn đã dùng thứ gì khiến ngươi biến tiết thành một kẻ phản bội khiến cô ghê tởm?"
"Thần oan uổng!"
Tống Chính Bản dập đầu khóc lóc: "Thần đúng là đã nói những lời này, nhưng tuyệt đối không và chưa bao giờ cấu kết với giặc Yến Vân Lý Nhàn. Thần muốn giết Vương Phục Bảo cũng chỉ vì tư tâm, tuyệt đối không phải cấu kết với giặc Yến Vân Lý Nhàn để gây bất lợi cho chúa thượng. Thần tội đáng chết, nhưng thần không phải tội chết thông địch phản quốc."
"Chẳng còn quan trọng nữa."
Đậu Kiến Đức xua xua tay, bỗng thở dài một tiếng thật dài. Sắc mặt ông ta cũng dịu lại đôi chút, giống như một quả bóng xì hơi, vô cùng bất lực và bi ai.
"Ngươi phạm tội chết gì cô không định truy cứu nữa. Ngươi là trọng thần số một Đại Hạ, cô coi trọng ngươi, tôn trọng ngươi, cho ngươi địa vị dưới một người trên vạn người, nhưng ngươi lại chỉ nghĩ đến tư lợi của mình. Chỉ riêng điểm này thôi, cô đã không cần phải giữ ngươi lại nữa. Sự giận dữ của cô lúc này không phải vì ngươi bán đứng cô, mà vì cô không có cách nào băm vằm ngươi ra làm trăm mảnh để hả giận. Bởi vì ngươi là trọng thần Đại Hạ, nếu ngươi bị xử tử vì thông địch, thì bách tính sẽ bàn tán về cô thế nào? Sẽ nghi ngờ cô thế nào? Kẻ địch mạnh của cô lại sẽ vỗ tay reo mừng thế nào?"
"Cô phẫn nộ, là vì giết người mà cũng không thể giết cho hả giận."
Ông ta xua tay nói: "Nhân nào quả nấy, tự mình gieo thì tự mình gặt. Rượu độc trên bàn ngươi tự thưởng thức đi, cô để lại cho ngươi một cái xác toàn vẹn. Ngày mai cáo phó ngươi bạo bệnh mà chết sẽ được dán ra, cô nói không chừng còn truy phong cho ngươi một tước vị cao quý, còn ban thưởng cho gia đình ngươi chút ít... Nhưng ngươi yên tâm, bọn họ rất nhanh sẽ xuống âm tào địa phủ đoàn tụ với ngươi thôi."
"Thần..."
Tống Chính Bản há miệng, nhưng không thể nói thêm được gì nữa. Lão biết mọi lời giải thích đều không còn ý nghĩa, từ ánh mắt của Đậu Kiến Đức, lão nhìn thấy sát ý quyết liệt. Lão run rẩy đứng dậy, còn phủi phủi bụi trên áo bào, mái tóc hoa râm rủ xuống từ hai bên thái dương, trông như lớp tuyết tàn treo trên cành cây khô, khiến người ta cảm thấy thê lương.
"Đậu Kiến Đức."
Lão bỗng mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Đậu Kiến Đức nói: "Ngươi là kẻ tuyệt đối sẽ không bao giờ có ngày xưng bá thiên hạ. Ngươi đã không còn là Đậu Kiến Đức của những ngày đầu khởi binh chống lại bạo Tùy nữa rồi. Hiện tại ngươi là một kẻ ích kỷ, tham lam, độc đoán, đa nghi, một gã mãng phu vô dụng, chỉ là một tên ngốc đang nằm mơ giữa ban ngày mà thôi. Để trừ khử Vương Phục Bảo, ngươi khăng khăng chủ trương bắt hắn tống giam. Mà bây giờ ngươi cần dùng đến Vương Phục Bảo, nên hắn phải chết đúng không? Rất vui được chết trước ngươi, vì thật sự không muốn nhìn thấy cảnh ngươi bị người ta trói lại như heo rồi băm thành bùn cho chó ăn, sẽ rất ghê tởm."
Lão cười phá lên đầy ngạo mạn, quay người chỉ vào mũi Khổng Đức Thiệu nói: "Chẳng phải đã sớm nghĩ đến rồi sao, giữa chúng ta tuyệt đối không bao giờ có chuyện hòa giải, không giết được ngươi, chính là ngươi giết ta."
"Ta chưa từng nghĩ như vậy, chỉ luôn nghĩ xem kẻ vô sỉ như ngươi sẽ chết thế nào."
Khổng Đức Thiệu ngẩng cằm nói: "Ngươi nhục mạ chúa thượng, giờ ta hận không thể lột da ngươi ra."
Tống Chính Bản cười lạnh: "Ngươi còn giả vờ cái gì, chỉ là mắng những lời ngươi muốn mắng mà không dám mắng thôi. Ngươi cũng không cần phải kiêu ngạo đắc ý như vậy, kết cục của ngươi tuyệt đối sẽ thê lương thảm hại hơn nhiều. Ta sẽ ở dưới âm tào địa phủ nhìn ngươi, xem ngươi là vinh hoa phú quý đến cuối đời, hay là chết không có chỗ chôn thân!"
"Giết hắn!"
Bị Tống Chính Bản mắng cho mặt không còn chút máu, Đậu Kiến Đức dặn một câu rồi phất tay bỏ đi.
Tống Chính Bản nhìn theo bóng lưng Đậu Kiến Đức, bỗng thở dài nói: "Như vậy mà vẫn chưa mất lý trí đến mức sai người chém loạn, Hạ Vương vẫn còn cứu được. Khổng Đức Thiệu, ngươi là kẻ gian nịnh tiểu nhân, nhưng cũng có chút tài cán. Nếu ngươi không chỉ biết nịnh hót mà biết tận tâm phò tá, Hạ Vương vẫn còn cơ hội tranh đoạt thiên hạ."
"Không phiền ngươi lo lắng."
Khổng Đức Thiệu chỉ vào chén rượu độc trên bàn, mỉm cười: "Hay là giúp ngươi hâm lại rượu, rồi thay vài món nóng nhé?"
"Đa tạ."
"Ngươi muốn nhìn ta chết?"
Lão hỏi Khổng Đức Thiệu.
Khổng Đức Thiệu gật đầu nói: "Đây là việc đáng mong chờ nhất, may mà đã làm được."
Tống Chính Bản gật đầu, rồi giọng bình thản hỏi: "Có thể đợi trời sáng rồi chết không? Có thể ngồi xuống uống một ly, tất nhiên, rượu độc phải để cuối cùng mới uống. Đối đầu thù địch lâu như vậy, chưa bao giờ được trò chuyện tử tế, không biết ngươi có bụng dạ đó không."
"Vô hại thôi..."
Khổng Đức Thiệu ngồi xuống ghế, gác chân mỉm cười: "Không vội, đã đến nước này rồi còn vội cái gì? Đáp ứng yêu cầu của ngươi, dù sao cũng không thể để ngươi chết mà không hoàn thành di nguyện cuối cùng. Thực ra ta là người rất nhân từ, đặc biệt là đối với người chết."
