Thực ra, chừng nào gió không thổi mạnh đến mức vô lý thì người ở trong rừng rậm khó mà cảm nhận được gió. Nhìn bên trên tán cây thì thấy đung đưa dữ dội, nhưng sâu trong rừng lại tĩnh lặng lạ thường. Có lẽ chính vì sự tương phản rõ rệt này mà dù gió rít gào trên ngọn cây, dưới tán rừng lại mang đến một ảo giác yên ắng đến lạ kỳ. Tựa như đang ngồi trong nhà nhìn ra ngoài thấy bão tuyết cuồng phong, mà trong phòng vẫn rất đỗi tĩnh mịch vậy.
Đã đi được bảy ngày, vẫn chưa thấy hy vọng thoát khỏi dãy núi lớn này. Vì thế, các binh sĩ đều thấp thỏm không yên. Dẫu sao họ cũng không phải đang ở trong nhà mà là đang ở giữa núi rừng, lúc leo qua vách đá dựng đứng, ngay cả chiến mã cũng phải vứt bỏ, biến thành gánh nặng trên vai họ. Thịt ngựa đó giờ đã hơi chua, chỉ một hai ngày nữa là sẽ thối rữa. Nếu không nhìn thấy hy vọng thoát khỏi ngọn núi này, họ có thể sẽ lạc lối trong khu rừng già quanh năm không thấy ánh mặt trời này mất.
Uất Trì Cung nhìn phản ứng của binh sĩ, cảm thấy trong lòng như có thứ gì đó nghẹn lại, vô cùng khó chịu. Nói thật, thịt ngựa nướng trong tay đã bốc mùi hôi, không gia vị, không muối mặn, thịt dù có nướng chín thì làm sao ngon cho nổi? Hơn nữa, thứ này họ đã ăn mấy ngày nay, ngửi thấy mùi đó thôi đã có không ít binh sĩ muốn nôn mửa.
Đương nhiên, họ có thể đi săn.
Nhưng số lượng tên của họ có hạn, nếu có thể thuận lợi ra khỏi dãy núi này thì mũi tên sẽ có ích hơn nhiều. Vì thế, Lý Thế Dân nghiêm lệnh binh sĩ không được tùy tiện bắn tên, trừ khi đảm bảo mũi tên bắn ra sẽ không bị hỏng và còn có thể nhặt lại được.
"Điện hạ..."
Uất Trì Cung khó khăn nuốt miếng thịt khô khốc như bã gỗ trong miệng xuống, yết hầu chuyển động một chút lấy hơi rồi mới tiếp tục nói: "Nếu không tìm được đường ra khỏi núi, chúng ta sắp cạn lương thực rồi. Tuyệt đối không được ăn thịt ngựa nữa, thịt đã bắt đầu thối rữa, ăn vào chỉ tổ thêm bệnh tật. Mũi tên trong tay chúng ta tuy quý giá... nhưng mạng sống của binh sĩ còn quý giá hơn."
"Cô biết."
Lý Thế Dân cười bảo: "Cô đã xem qua, thịt vẫn có thể ăn thêm một ngày, chỉ cần nướng kỹ lửa hơn một chút là không vấn đề gì. Tuy mùi vị khó ăn, nhai cũng rất tốn sức, nhưng không nghi ngờ gì là vẫn còn ăn được. Hãy cố gắng thêm một ngày nữa, nếu ngày mai vẫn không tìm được đường ra thì ngươi hãy tổ chức người đi săn. Nhưng phải nhớ kỹ một điều, mỗi một mũi tên đều là báu vật, tuyệt đối không được lãng phí. Hiện giờ chúng ta rất nghèo... nghèo đến mức không thể phung phí thứ gì."
Uất Trì Cung cảm thấy xót xa, gật đầu nói: "Thần hiểu."
Lý Thế Dân tựa lưng vào một tảng đá lớn để thả lỏng, mấy ngày nay hầu như mỗi ngày đều dành hơn tám canh giờ để lên đường, ai nấy đều mệt mỏi rã rời, trên người trên mặt ai cũng bẩn thỉu vô cùng. Chỉ trong bảy tám ngày ngắn ngủi, binh sĩ thậm chí đã quen với việc nằm trên đất bùn mà ngủ. Lý Thế Dân cũng vậy, vị thiếu niên từng phong độ ngời ngời ngày nào giờ đâu còn chút vẻ phong lưu tuấn tú, trông chẳng khác nào một gã ăn mày. Hắn tựa vào tảng đá nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng không biết nghĩ đến điều gì mà ý cười trên khóe miệng ngày càng đậm.
"Điện hạ vì sao lại cười?"
Uất Trì Cung không nhịn được hỏi.
Lý Thế Dân mỉm cười, nhắm mắt chỉ về phía con suối nhỏ cách đó không xa: "So với mấy ngày trước đã tốt hơn nhiều rồi, không phải sao? Ít nhất không phải lo chết khát, trời xanh vẫn còn ưu ái cô, có suối trong để uống, có thịt ngựa để ăn, truy binh phía sau cũng không biết đã bị bỏ lại nơi nào. Hiện giờ là an toàn, đúng không?"
Uất Trì Cung thật sự không thể ngờ đến bước đường này mà Tần Vương điện hạ vẫn còn tâm trạng tốt như vậy. Nhưng hắn không biết phải đáp lời thế nào, vì hắn không cảm thấy hiện tại mình đang hạnh phúc.
"Cô ở trong núi rừng sâu thẳm này, vì uống được nước không độc mà vui vẻ cười..."
Lý Thế Dân mở mắt nhìn dòng suối, chậm rãi nói: "Nghĩ lại thì lúc này Lý Nhàn chắc đang ngồi đối diện với phụ hoàng tại Thái Cực Cung thành Trường An, ăn những món ngon tinh tế, uống rượu ngon lâu năm. Có lẽ vị trí ngồi chính là nơi cô từng ngồi, có lẽ chiếc chén rượu cũng là chiếc cô từng dùng."
Hắn mỉm cười nói: "Cô nghe nói hắn từ nhỏ đã chịu cảnh bần hàn, để tránh bị truy sát, khi còn nhỏ tuổi đã theo một đám mã tặc bôn ba khắp sông Nam sông Bắc, bờ sông Hoàng Hà, Giang Nam, Hà Bắc, Liêu Tây, ngoài biên ải... Nghĩ lại thì những nỗi khổ hắn chịu từ nhỏ chắc chắn còn gian nan hơn cảnh ngộ của ngươi và ta lúc này nhiều. Mãi cho đến trước khi đi đến vùng biên bắc, bên cạnh hắn chỉ có mấy chục tên mã tặc, nhưng hắn vẫn sống sót như một ngọn cỏ dại, mặc cho cuồng phong bão táp cũng không thể hủy diệt sinh mệnh của hắn."
"Vì hắn sống sót, nên hắn mới có vinh quang ngày hôm nay."
Giọng điệu Lý Thế Dân rất bình tĩnh, tốc độ nói rất chậm: "Đã hắn có thể trải qua ngàn vạn kiếp nạn mà không chết, còn trở thành nhân vật lớn hàng đầu trước mặt phụ hoàng, nắm giữ ba mươi vạn tinh binh, nửa giang sơn... Chẳng lẽ cô chỉ mới trải qua một lần thất bại, một lần mài giũa này mà đã phải suy sụp ý chí, mặc cho số phận tan biến theo gió sao?"
"Sao có thể thế được?"
Hắn như đang tự nói với chính mình: "Những nỗi đau khổ hắn từng trải qua, cô bây giờ có thể cảm nhận được đôi chút. Để sống sót mà làm mọi cách, cô bây giờ cũng đã có tâm đắc. Nói đi cũng phải nói lại, sự thành công của hắn không phải do may mắn hay vận khí. Bất kể là ai có trải qua thời niên thiếu như thế mà vẫn sống sót thì cũng sẽ trở nên đáng sợ... Cô đang đi trên con đường hắn từng đi, cô sẽ không thua hắn, nên cô phải trở nên đáng sợ hơn cả hắn..."
Nói đến đây, hắn khựng lại, dường như nghĩ đến điều gì vô cùng nực cười mà đột nhiên cười lớn. Hắn chống người đứng dậy, nhìn về phía xa, có chút kiêu ngạo đắc ý nói: "Cô vốn còn đang phiền muộn, không biết hắn nhìn thấy cô thất bại, nhìn thấy cô đào vong có vui vẻ cười lớn hay không. Nhưng giờ nghĩ lại, kẻ đáng thương thực sự chính là hắn. Nắm giữ sức mạnh cường đại như vậy trong tay nhưng lại không dám tranh đoạt. Dù cô có bại, cô quả thực đã xem chuyện tạo phản quá dễ dàng đơn giản, nhưng cô có dũng khí hơn hắn, mạnh hơn hắn."
"Hắn tưởng nắm được cơ hội này quay về Trường An là có thể thay thế vị trí của ta? Thật nực cười, quá nực cười... Phụ hoàng đến ta còn chẳng tin nổi, sao có thể tin được hắn?"
Lý Thế Dân cười nói: "Cô chỉ cần bước ra khỏi dãy núi này là còn cơ hội lật ngược tình thế, hắn bước vào tòa đại thành kia thì không bao giờ còn cơ hội lật mình nữa."
Nghỉ ngơi khoảng nửa giờ, bao gồm cả thời gian ăn, Lý Thế Dân đứng dậy, ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục lên đường. Vừa ăn no bụng thứ thịt ngựa nhạt nhẽo như củi khô, lại phải hành quân cấp tốc cường độ cao khiến binh sĩ đều vô cùng khổ sở. Tin tốt là Tần Vương đã tỏ lòng nhân từ, cho phép binh sĩ chọn những miếng thịt ngựa tốt nhất trên vai để lại, đủ ăn cho ngày mai, còn lại có thể vứt bỏ.
Nói thật, bảy tám ngày nay ngày nào cũng ngửi mùi thịt ngựa thối trên vai mình đúng là một sự tra tấn, còn khó chịu hơn cả việc leo núi liên tục. Vì vậy, sau khi lệnh của Tần Vương được ban xuống, các binh sĩ lập tức bùng nổ một tràng hoan hô, thậm chí có người nhảy cẫng lên hô vang vạn tuế.
Lý Thế Dân dường như rất tận hưởng tiếng hoan hô, đặc biệt là hai chữ "vạn tuế" nghe vô cùng lọt tai.
"Trước khi trời tối hãy vượt qua ngọn núi phía trước, nếu chúng ta may mắn, biết đâu có thể gặp được thần tiên."
Lý Thế Dân nhìn cảnh sắc như mộng ảo nói, binh sĩ lập tức cười vang. Tâm trạng tồi tệ ban đầu của họ đã trở nên tốt hơn vì ngày mai không phải ăn thịt thối nữa, lúc này lại vì một câu nói đùa của Tần Vương mà cười sảng khoái. Thần tiên, ngọn núi này quả thực cảnh sắc tươi đẹp, nơi tráng lệ thì có, nơi tú mỹ cũng có, nếu không phải lo ăn uống mà ẩn cư trong dãy núi này thì cũng là một chốn dung thân tốt.
Lý Thế Dân đi đầu, dùng thanh huyền thiết đao trong tay làm gậy chống, vừa đi vừa nói: "Các ngươi cười là vì không tin có thần tiên, hay cảm thấy không thể nào có thần tiên?"
Một thân binh của Liệt Hổ Doanh cười nói: "Điện hạ, nếu thực sự có thần tiên, vậy chúng ta cứ cầu một phương thuốc trường sinh bất lão là xong, đâu cần phải đi đánh trận, chỉ cần sống lâu hơn kẻ địch thì thắng lợi tự nhiên thuộc về chúng ta."
"Làm gì có phương thuốc trường sinh bất lão nào!"
Uất Trì Cung lườm binh sĩ kia một cái rồi nói: "Nhưng ta từng nghe nói, ăn thịt thần tiên thì có thể trường sinh."
"Các người nói thịt thần tiên có vị gì nhỉ?"
Có người cười hỏi.
"Chắc chắn ngon hơn thịt ngựa nhiều chứ nhỉ?"
Có người không chắc chắn trả lời.
Lý Thế Dân cười lớn, bỗng thấy con đường này thực ra không hề vất vả. Tuy trông có vẻ chật vật hơn chút, nhưng so với việc chém giết trên chiến trường, trong chớp mắt không biết bao nhiêu người chết thì quả thực tốt hơn nhiều. Binh sĩ dưới trướng hắn đều đủ khỏe mạnh, đến giờ vẫn chưa có ai đổ bệnh, đó đều là tin tốt, quả thực đáng mừng.
"Điện hạ..."
Một binh sĩ trẻ tuổi hơn bỗng rụt rè hỏi: "Nếu chúng ta không tìm được đường ra thì phải làm sao?"
Sắc mặt Uất Trì Cung thay đổi, định nổi giận, nhưng Lý Thế Dân lại mỉm cười xua tay ngăn hắn lại, nhìn binh sĩ đó nói: "Vậy chúng ta cứ ở lại trong núi này làm thần tiên, biết đâu vài năm nữa có người đến cầu thuốc, thấy chúng ta còn phải dập đầu bái lạy. Ngươi cứ tùy tiện vo vài viên bùn trên người ban cho hắn, hắn còn phải nghìn lần cảm ơn đấy."
"Ha ha ha ha!"
Binh sĩ lập tức cười vang, họ phát hiện ra hóa ra Tần Vương cũng là một người thú vị. Tần Vương trước kia họ thấy rất cứng nhắc, nhưng Tần Vương hôm nay lại tỏ ra vô cùng gần gũi. Nhưng không ai thấy được, trong ánh mắt Lý Thế Dân nhìn binh sĩ đặt câu hỏi kia, có một tia âm hàn lóe lên rồi biến mất.
Không ngờ con đường núi tiếp theo lại khó đi đến thế, mãi đến khi trời tối mọi người mới lên tới đỉnh núi. Đây chỉ là một trong những dãy núi trùng điệp, đứng trên đỉnh núi nhìn ra xa, trong đêm tối, mấy ngọn núi lớn phía trước tựa như bức tranh vẽ bằng mực tàu, nhưng lúc này binh sĩ đều đã kiệt sức, đâu còn tâm trí nào mà thưởng thức phong cảnh.
Vì trễ hơn dự kiến, quãng đường xuống núi đi được ít hơn, Lý Thế Dân hơi không vui, nhưng hắn cũng biết đã cố hết sức, con đường núi này quả thực quá khó đi, thể lực của binh sĩ tiêu hao rất lớn. Vừa định ra lệnh nghỉ tại chỗ, bỗng nghe thấy có người kêu lên với giọng cực kỳ phấn khích: "Mau nhìn kìa, thực sự có thần tiên!"
Theo ngón tay của binh sĩ đó, mọi người cố sức nhìn xa trong đêm tối, vài người mắt tinh cuối cùng cũng thấy được nơi khiến người ta phấn khích đó, rồi cũng hoan hô theo.
Lý Thế Dân cũng thấy rồi, ngay tại một nơi lưng chừng núi, thấp thoáng có ánh đèn chớp tắt.
"Trong rừng sâu núi thẳm thế này, sao lại có người ở?"
Uất Trì Cung nhìn Lý Thế Dân, lẩm bẩm nói: "Chẳng lẽ chúng ta thực sự gặp được thần tiên rồi?"
Lý Thế Dân nhìn nơi có ánh đèn, khóe miệng nhếch lên, sải bước đi tới: "Vậy chúng ta đi xin thần tiên chút đồ ăn, dù không có thuốc trường sinh bất lão, chẳng lẽ thần tiên còn tiếc không chịu hóa ra chút lương thực sao?"
"Cháo nóng!"
Có người đột nhiên hét lên một tiếng: "Ta muốn uống một bát cháo nóng hổi!"
"Ta muốn ăn bánh bao, bánh bao mới ra lò!"
"Ta muốn ăn một bát mì nóng, mì nóng với vài lát rau xanh nổi trên nước dùng!"
"Ta muốn ăn bánh bao nhân, không ăn nhân thịt, ăn nhân rau!"
"Ta muốn ăn..."
Người binh sĩ nhát gan nhất kia há miệng, nhìn mọi người xung quanh rồi đột nhiên gào lên điên cuồng: "Ta muốn ăn thịt thần tiên!"
"Ha ha!"
Binh sĩ cười sảng khoái, lần lượt hô lớn: "Đi thôi, chúng ta đi ăn thịt thần tiên!"
Lý Thế Dân sải bước đi đầu, ánh mắt luôn dán chặt vào nơi có ánh đèn. Bước chân hắn rất nhanh, dường như cũng có chút nóng lòng muốn đi nếm thử xem thịt thần tiên có vị thế nào.
Đường xuống núi, bao giờ cũng nhanh hơn.
Hắn tự nghĩ trong lòng, cô không phải vì muốn uống một bát cháo nóng, muốn ăn một cái bánh bao nhân rau mà nóng lòng đâu. Là đường núi bằng phẳng hơn nhiều, xuống núi bao giờ cũng nhanh hơn thôi.
