Lý Thế Dân hồi tưởng lại những lời Hàn Thế Ngạc đã nói trong đại trướng ngày hôm nay. Càng suy ngẫm kỹ càng, ngọn lửa giận trong lòng ông ta càng bùng cháy dữ dội. Những lời của Hàn Thế Ngạc nghe qua bề ngoài thì không có gì lạ, nhưng mỗi câu mỗi chữ đều như đang nhắc nhở Lý Thế Dân rằng, đội ngũ này là do một tay Hàn Thế Ngạc gây dựng nên.
Lý Thế Dân nhẫn nhịn cơn giận trong trướng của Hàn Thế Ngạc, là vì ông không muốn mâu thuẫn giữa mình và đối phương bị cấp dưới nhìn thấy.
"Chủ công... chuyện gần đây có chút bất thường."
Mạc liêu Triệu Vô của ông ta tiến lại gần, hạ thấp giọng nói: "Trước ngày hôm nay, thần còn chưa nghĩ đến tầng này... nhưng sau khi nghe những lời Hàn Thế Ngạc nói, thần bỗng nảy ra một khả năng. Nếu điều thần nghĩ là thật, thì mọi chuyện xảy ra trong thời gian gần đây đều có thể giải thích thông suốt."
"Nói thẳng đi." Lý Thế Dân hơi mất kiên nhẫn, phất tay nói.
Biết tâm trạng Lý Thế Dân đang cực kỳ tồi tệ, Triệu Vô không dám dong dài: "Thần đang nghĩ... kẻ ám sát Hàn Thế Ngạc kia, có lẽ căn bản không phải là mật điệp của Kê Xử thuộc quân Yên Vân."
"Ý ngươi là?"
"Thần cả gan suy đoán... liệu kẻ đó có phải do chính Hàn Thế Ngạc cài cắm bên cạnh chủ công hay không? Sau đó Hàn Thế Ngạc sai tên thích khách đó ám sát chính mình, rồi giết người diệt khẩu. Tất nhiên, hắn chắc chắn đã hứa với thích khách rằng sẽ không làm hại tính mạng của y. Nhưng làm sao kẻ đó có thể sống sót được? Chỉ khi thích khách chết đi, lại không tra ra được manh mối, người ta mới bắt đầu suy đoán lung tung... Nếu chuyện này từ đầu đến cuối đều do Hàn Thế Ngạc dàn dựng, thì mọi thứ đều giải thích được."
Triệu Vô thận trọng nói tiếp: "Đầu tiên là tìm đến chủ công, mượn chuyện rút quân và tấn công thành để tranh luận với chủ công, rồi hắn giả vờ giận dữ bỏ đi, sau đó sắp đặt thích khách..."
Sắc mặt Lý Thế Dân thay đổi, lập tức quát khẽ: "Không được nói bậy! Tướng quân Hàn tuy có bất đồng về quân vụ với cô, nhưng đừng dễ dàng nghi ngờ lòng trung thành của ông ấy đối với cô. Nếu ông ấy có tâm tư phản trắc, hà tất phải đợi cô ở quận Tây Thành? Ông ấy đã đánh hạ cả một quận, hoàn toàn có thể tự lập quân đội. Hơn nữa, ông ấy còn chủ động thừa nhận mình là người do Lý Nhàn sắp đặt, nếu chính ông ấy không nói, sao cô có thể biết được?"
"Thời thế khác rồi..."
Triệu Vô dứt khoát bày tỏ hết suy nghĩ của mình: "Lúc đầu khi ông ta theo chủ công, có lẽ đã ôm sẵn những ý đồ không thể cho ai biết rồi."
Sắc mặt Lý Thế Dân lạnh đi, định nổi giận nhưng lại nhẫn nhịn. Ông nhìn Triệu Vô một cái nhưng không nói gì.
Triệu Vô biết Tần Vương điện hạ đã bắt đầu dao động, nên tiếp tục nói: "Khi đó ông ta tiếp ứng chủ công ở quận Tây Thành, rồi lại thừa nhận mình là người của Yên Vương Lý Nhàn... chẳng qua chỉ là để lấy lòng tin của chủ công mà thôi. Chủ công nói ông ta không có ý tự lập, thần không dám tán đồng."
"Lý do ông ta chọn theo chủ công chứ không phải tự lập quân đội để đối kháng Đại Đường... thực ra phân tích kỹ ra, chỉ có hai nguyên nhân."
"Thứ nhất, tư lịch và uy vọng của ông ta không đủ. Sau khi Hàn Cầm Hổ chết, thực lực của Hàn gia đã danh tồn thực vong. Hàn Thế Ngạc biết rằng, dựa vào ảnh hưởng của bản thân thì không thể chiêu mộ được nhiều người phò tá. Nhưng nếu dựa vào chủ công, với uy danh của chủ công, chắc chắn sẽ thu hút được không ít người quy thuận... Chủ công còn ở đây, thực lực đại quân tất sẽ ngày càng mạnh. Còn nếu chỉ dựa vào bản thân, sao ông ta có thể nhanh chóng chiếm được một vùng lãnh thổ rộng lớn như vậy?"
"Thứ hai... kẻ này tâm tư quỷ quyệt, bề ngoài hiệu trung với chủ công, tự xưng là thần tử, nhưng thực chất lòng dạ khó lường. Thần cả gan nói một câu, nếu chẳng may chủ công bại trận, Hàn Thế Ngạc lúc nào cũng có thể hàng. Chủ công là chủ của ba quân, còn hắn chỉ là bề tôi, dù có bại trận cũng không phải là đường cùng. Hắn trốn sau lưng chủ công, lại là kẻ được lợi nhiều nhất."
Triệu Vô nói một hơi rồi cúi đầu chờ Lý Thế Dân lên tiếng.
"Ngươi..." Lý Thế Dân há miệng nhưng không thốt nên lời. Sau những lời phân tích của Triệu Vô, lòng Lý Thế Dân đã dậy sóng dữ dội. Phải thừa nhận rằng, suy đoán của Triệu Vô cực kỳ có lý. Cũng chính vì vậy mới giải thích được tại sao Hàn Thế Ngạc lại khăng khăng đi theo mình.
"Nhưng tại sao bây giờ hắn lại làm thế?" Lý Thế Dân cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi.
"Vì hắn bất đồng ý kiến với chủ công... Chủ công kiên định tin rằng có thể lấy nhàn hạ đợi mệt mỏi dưới thành Tương Dương, đánh tan quân Lương từ xa tới đã mệt mỏi rã rời. Nếu viện quân quân Lương đại bại, sĩ khí quân Lương trong thành tất sẽ suy sụp, lúc đó thừa thắng xông lên chiếm lấy Tương Dương sẽ không có vấn đề gì. Suy nghĩ của chủ công tuy nghe có vẻ hơi mạo hiểm, nhưng thực ra nếu chuẩn bị thỏa đáng, ít nhất có bảy phần thắng. Quân địch bôn tập ngàn dặm tất sẽ mỏi mệt... Quân Lương chạy ngược chạy xuôi không nghỉ, binh lính làm sao còn sức lực quyết chiến? Chủ công dẫn quân nghênh đầu đánh tới, tất sẽ đại thắng."
"Thế nhưng... Hàn Thế Ngạc lại không có gan quyết chiến. Tại sao hắn không muốn quyết chiến?"
Triệu Vô dừng lại một chút, chém đinh chặt sắt nói: "Vì hắn không nỡ. Hắn coi hơn mười vạn đại quân này là tài sản riêng của mình."
"Hắn không dám đánh cược, hắn muốn mang quân đi nơi khác. Nhưng chủ công không đồng ý, hắn lại không thể dễ dàng trở mặt với chủ công, nên phải tìm cách nắm lấy quân tâm, để binh lính tin rằng hắn mới là người có lý. Nắm được quân tâm, hắn mới dám quyết liệt với chủ công."
Lý Thế Dân hít một hơi lạnh, sắc mặt lập tức tái nhợt.
Nếu đúng là như vậy...
Lý Thế Dân thở dài trong lòng, phải thừa nhận rằng Hàn Thế Ngạc quả thực đã nắm được quân tâm. Binh lính phần lớn đều chán ghét chiến tranh, liên tiếp ác chiến, thời tiết lại đã chuyển lạnh, ai cũng mong được nghỉ ngơi một thời gian. Hàn Thế Ngạc sở dĩ tỏ thái độ như vậy trước mặt các tướng lĩnh, chính là để giành lấy sự ủng hộ của họ.
Tại một góc hẻo lánh nhất của quân doanh Tần Vương, vài trăm kỵ binh Đường quân đang tụ tập tán gẫu trong sự chán chường. Họ theo Tự Thập Tam đến quân doanh Tần Vương, thực ra ai cũng biết đây chẳng qua là một thủ đoạn "đứng hai hàng" của Đại tướng quân Lý Đạo Tông mà thôi. Yên Vương Lý Nhàn đang ở thời kỳ đỉnh cao, thế cục thiên hạ đã định được bảy phần, Lý Đạo Tông quay về với Đại Đường gần như là chuyện sớm muộn, nhưng Lý Đạo Tông lại sợ Lý Thế Dân thực sự có thể trỗi dậy, nên mới phái vài trăm người này tới, chẳng qua chỉ là một thái độ.
Họ không cần phải đi đánh thành Tương Dương, quân Tần Vương từ Lý Thế Dân xuống đến binh lính bình thường dường như đều đã quên mất sự tồn tại của họ, họ cũng vui vẻ được nhàn rỗi.
Đến lúc đó nếu Tần Vương thắng, họ theo vào thành Tương Dương, lệnh của Đại tướng quân Lý Đạo Tông cũng coi như hoàn thành. Nếu Lý Thế Dân bại trận, dựa vào chiến mã dưới chân, họ muốn phá vòng vây chạy thoát cũng không phải là chuyện khó. Cho nên, họ chẳng có gì phải lo lắng.
Tự Thập Tam ngồi trên một tảng đá lớn trong quân doanh, uống rượu nhìn về phía tòa đại trướng cao nhất kia, sắc mặt bình tĩnh, không nói nửa lời.
"Tướng quân... gần đây trong doanh hình như không được yên ổn."
Tướng lĩnh dưới quyền là Hạ Bình tiến lại gần, hạ thấp giọng nói: "Hàn Thế Ngạc bị ám sát, các phe phái trong quân Tần Vương chia làm hai phe, một phe chủ chiến, một phe chủ lui... nhìn thì có vẻ tĩnh lặng, nhưng chỉ sợ một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra một trận hỏa hoạn kinh thiên. Chúng ta có nên chuẩn bị một chút không?"
"Không có gì phải chuẩn bị cả." Tự Thập Tam phất tay, đưa bầu rượu cho Hạ Bình: "Quân Tần Vương còn lâu mới đến mức loạn không thể kiểm soát, hỏa hầu vẫn chưa đủ... Nếu Lý Thế Dân nhìn thấu, cứ quyết đoán một chút, mạo hiểm nguy cơ binh biến mà giết quách Hàn Thế Ngạc đi, thì vẫn còn khả năng kiểm soát cục diện. Nếu cứ để người của Hàn Thế Ngạc làm loạn như thế này, ông ta chắc chắn sẽ bại."
"Nhưng vẫn chưa đủ, một lần ám sát thì thấm vào đâu?" Tự Thập Tam nhếch mép: "Kẻ đứng ngoài cuộc như ta nhìn rất rõ, nhưng Lý Thế Dân chưa chắc đã nhìn thấu."
"Trong quân đã có người tung tin, nói Lý Thế Dân định hy sinh ba vạn người làm mồi nhử để quyết chiến với viện quân quân Lương đang lặn lội ngàn dặm quay về."
"Thế này thì hay rồi." Ánh mắt Tự Thập Tam sáng lên, cười nói: "Chiêu này của Hàn Thế Ngạc chơi đẹp thật."
Hắn đứng dậy, một lần nữa dán mắt vào tòa đại trướng cao lớn kia: "Nếu đã như vậy, chúng ta quả thực phải chuẩn bị một chút rồi."
"Thừa loạn giết người?" Hạ Bình hạ thấp giọng, nhưng không giấu nổi vẻ phấn khích.
"Đại tướng quân có ân cứu mạng với ta... trước khi báo thù, ta phải báo đáp ân nghĩa mà Đại tướng quân đã ban cho. Thừa loạn giết người là điều tất yếu phải làm, nhưng phải xem giết như thế nào, vào lúc nào. Vài trăm huynh đệ này theo ta đến đây, họ không biết chuyện, nhưng ta không thể để họ cùng ta chịu chết. Cho nên phải đợi thời cơ, đợi một thời cơ không những báo được ơn, báo được thù, mà còn có thể bảo toàn cho vài trăm huynh đệ này."
"Khó lắm." Hạ Bình nói nhỏ: "Nếu chúng ta giết được Lý Thế Dân, trước mặt Yên Vương tất nhiên là đã lập đại công cho Đại tướng quân, ân nghĩa này ngài cũng đã trả, nếu còn đợi nữa... lỡ có biến cố gì..."
Tự Thập Tam phất tay, giọng lạnh lùng: "Ta không vội, báo thù không nhất thiết phải vội vàng. Muốn báo thù, thì phải làm cho triệt để."
Hắn đòi lại bầu rượu, uống một ngụm rồi nói: "Hạ Bình, nếu ngươi tin ta, thì dù sau này ta có đưa ra quyết định gì, cũng đừng nghi ngờ ta."
"Vâng." Hạ Bình gật đầu: "Đại tướng quân phái ta tới đây, mạng của hai ta đã cột chặt vào nhau rồi. Lúc này không tin ngài thì tin ai?"
Tự Thập Tam cười nói: "Vậy thì tốt, ngươi cứ cùng ta đánh cược một phen."
Phủ Thiên Sách Thượng Tướng Quân.
Thanh Diên và Hoàng Loan giúp Lý Nhàn mặc giáp đen, sau đó khoác lên người Lý Nhàn một chiếc áo choàng màu vàng rực rỡ. Thanh Diên bưng chiếc mũ giáp đen đưa cho Lý Nhàn, Lý Nhàn nhận lấy cầm trong tay nhưng không đội ngay.
"Hai nàng tốt nhất vẫn nên ở lại thành Trường An. Chuyến đi Tương Dương này xa xôi vạn dặm, lại thêm thời tiết chuyển lạnh, hai nữ tử các nàng hành quân sẽ có nhiều bất tiện."
"Ngài quen đưa tay trái sang là lấy được thanh hắc đao này rồi." Thanh Diên cười nói.
Hoàng Loan tiếp lời: "Quen đưa tay phải sang là lấy được thanh cổ kiếm này."
"Dù thời tiết chuyển lạnh, nhưng chiếc ô đen lớn kia không chỉ chắn được mưa, mà còn chắn được cả tuyết."
"Xông pha trận mạc, vẫn là dùng thiết thương thích hợp hơn."
Hai người kẻ tung người hứng, không một chút sơ hở.
Lý Nhàn mỉm cười, không kiên trì nữa.
Ông quay người nhìn Diệp Hoài Tú đang ngồi một bên, rồi lại nhìn Diệp Hoài Tỉ đang đứng cạnh nàng.
"Huynh không cần nhìn muội... trong vòng hai bước." Diệp Hoài Tú giơ hai ngón tay lắc lắc, khóe miệng mang theo ý cười.
Diệp Hoài Tỉ nắm chặt tay nói: "Con là học trò, tiên sinh xuất chinh thì học trò đương nhiên phải đi theo. Tiên sinh đã nói, sau này con phải đi theo ngài như hình với bóng, những gì nhìn thấy, nghe thấy đều phải ghi nhớ trong lòng. Như vậy mới có thể học thành tài, thành có dụng."
"Vốn dĩ con đã phải đi theo rồi." Lý Nhàn cười nói.
Ông đòi thanh Cự Khuyết kiếm, đưa cho Diệp Hoài Tỉ: "Kiếm này con mang theo, nhưng không phải tặng cho con. Đây là cổ vật của người Nguyên, nếu tặng cho con mang đến thảo nguyên, ta sợ sẽ bị thất lạc. Khi nào có thời gian, ta sẽ sai người rèn cho con một thanh loan đao. Con là hãn của người Đột Quyết, dùng loan đao vẫn tốt hơn."
Diệp Hoài Tỉ nhận lấy thanh Cự Khuyết kiếm, ôm vào lòng: "Cảm ơn tiên sinh."
"Đi thôi." Lý Nhàn đội mũ giáp đen lên, chậm rãi bước ra ngoài cửa.
Trên quảng trường phủ Thiên Sách Thượng Tướng Quân, hai vạn kỵ binh tinh nhuệ Yên Vân, một vạn trọng giáp doanh Mạch Đao đã xếp hàng đợi lệnh. Trình Tri Tiết, Hùng Khoát Hải, La Sĩ Tín, Bùi Hành Nghiễm, Trương Công Cẩn đứng trước quân trận, vẻ mặt nghiêm nghị.
Trên đường phố, hàng vạn bách tính tự phát đổ ra đường.
"Chúc Yên Vương khải hoàn!"
Không biết là ai hô lên trước, sau đó tiếng reo hò vang lên như sấm dậy.
Bách quan cung kính đứng ngoài cửa Nam, do Đỗ Như Hối dẫn đầu, tiễn đưa Yên Vương.
Yên Vương nam chinh.
