Có lẽ mười năm biến động bất an đã khiến bách tính trở nên tê liệt trước binh hoả, cuộc chém giết bắt đầu từ buổi sáng không hề khiến người dân trong thành Minh Châu trở nên hoảng loạn. Trên đường phố ngõ nhỏ không một bóng người qua lại, nhà nhà đều đóng chặt cửa sổ. Bách tính bình thường hoàn toàn không lo lắng sẽ bị liên lụy, ngược lại các nhà giàu có quyền thế lại liên tục phái người ra ngoài nghe ngóng tin tức.
Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, quân phản loạn đã bao vây vạn xuân cung kín như bưng. Mười vạn quân mã của Vương Phục Bảo bên ngoài thành cũng đã lục tục tiến vào trong. Hạ Hầu Bất Nhượng và Binh bộ Thượng thư Trần Chính ra lệnh cho thủ quân không được rời khỏi đại doanh, vì vậy tốc độ kiểm soát Minh Châu của quân phản loạn nhanh đến kinh ngạc. Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, ngoại trừ ba cửa thành phía Bắc, phần lớn thành Minh Châu đã rơi vào tay quân phản loạn.
Vạn Xuân Cung được xây dựng vô cùng kiên cố, quân phản loạn tấn công một canh giờ vẫn chưa phá được cổng cung. Vương Phục Bảo lệnh cho người đến vườn ngự uyển phía Bắc thành chặt gỗ lớn, làm thành chùy công thành vận chuyển đến bên ngoài Vạn Xuân Cung.
Cấm quân trên tường thành thấy chùy công thành tiến đến lập tức trở nên căng thẳng. Đậu Tòng Thiện ra lệnh cho người điều chỉnh toàn bộ nỏ giường trên mặt tường này nhắm vào chùy công thành. Những mũi nỏ khổng lồ to bằng bắp chân, dài hơn một trượng rít lên lao ra. Với lông đuôi làm bằng sắt mỏng, mũi bằng thép tinh luyện, những mũi nỏ khổng lồ này có thể dễ dàng xé nát chiến mã hùng tráng, nếu đâm trúng binh sĩ, e rằng lập tức sẽ biến thành thịt nát.
Hàng trăm binh sĩ quân phản loạn cầm đại thuẫn tạo thành trận hình, hộ tống những binh sĩ đẩy chùy công thành chậm rãi tiến về phía trước. Khúc gỗ khổng lồ nặng mấy ngàn cân được treo trên giá đỡ bằng những sợi xích dày, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt theo từng bước chân. Vì thời gian gấp rút, chùy công thành này làm rất đơn sơ, không có bánh xe, chỉ có thể kê gỗ lăn dưới đế giá đỡ để di chuyển. Như vậy, chùy công thành vốn đã cồng kềnh lại càng di chuyển chậm chạp hơn.
Hơn mười cỗ nỏ giường trên tường thành liên tục phát uy, tiếng dây cung phát ra chói tai như tiếng giũa thép cọ xát trên xương cốt.
Những mũi nỏ khổng lồ liên tiếp oanh kích vào trong trận hình thuẫn, những chiếc đại thuẫn cao hơn người trước trọng nỏ mỏng manh như một tờ giấy trắng.
Một mũi trọng nỏ hung hăng đập vào một chiếc đại thuẫn, tiếng "rắc" vang lên, vừa tiếp xúc, chiếc đại thuẫn này đã bị trọng nỏ làm vỡ vụn. Binh sĩ cầm thuẫn bị nứt kẽ tay, cánh tay vừa cảm thấy một trận chấn động đau đớn thì người đã bay ngược ra sau. Trọng nỏ dễ dàng làm vỡ thuẫn bài, lại càng dễ dàng xé toạc giáp ngực của người cầm thuẫn, xuyên thủng người đó rồi kéo theo thi thể tiếp tục lao đi.
Những binh sĩ phía sau chỉ kịp thốt lên một tiếng kinh hô nhưng không nơi ẩn nấp, chỉ trong một thoáng, mũi trọng nỏ này đã kéo theo bốn cái xác hung hăng đâm sầm xuống mặt đất lát đá xanh, mũi thép va chạm với phiến đá tóe ra tia lửa chói mắt.
Một mũi trọng nỏ đâm thẳng vào thân gỗ của chùy công thành, dưới lực đạo khổng lồ, dây xích bị đâm cho đung đưa, khúc gỗ bị đẩy ngược ra sau. Binh sĩ đẩy xe phía sau không kịp tránh né bị khúc gỗ đập trúng ngực, sau một tiếng "bộp" trầm đục, lồng ngực người lính đó lập tức lõm xuống một hố lớn, binh sĩ ngã xuống đất miệng trào ra một ngụm máu đặc, thân thể co giật vài cái, xem ra không sống nổi nữa.
Hiệu úy chỉ huy quân phản loạn lớn tiếng gào thét, những người cầm thuẫn phía sau bất chấp mưa tên và sự oanh kích của trọng nỏ lao lên thay thế cho đồng đội đã tử trận.
Cảnh tượng chiến tranh không hề tráng lệ, nhưng chém giết từ lúc bắt đầu đã vô cùng thảm khốc.
Cung tiễn thủ của Cấm quân trên tường thành và cung tiễn thủ của quân phản loạn dưới thành trở thành kẻ thù không đội trời chung, tên bay dày đặc đến mức va chạm nhau giữa không trung. Chỉ trong nửa canh giờ, trên mặt đất, trên tường thành, trên lầu gỗ đều phủ kín một lớp lông vũ trắng. Tên bắn vào mặt đất lát đá xanh phát ra những tiếng kêu giòn giã dày đặc, trong đó còn xen lẫn tiếng gào khóc của những binh sĩ trúng tên ngã xuống.
Sau một canh giờ tấn công, quân phản loạn đã tổn thất hơn ngàn người bên ngoài cửa Tu Đức của Vạn Xuân Cung. Trong những con hẻm gần Vạn Xuân Cung toàn là những thương binh được khiêng xuống, cửa sổ nhà nhà đóng chặt cũng không ngăn được tiếng rên rỉ của họ.
Một biệt tướng quân phản loạn đội đại thuẫn đích thân xông lên, Vương Bào chỉ huy công thành lập tức ra lệnh cho cung tiễn thủ bắn chùm. Mũi tên dày đặc như tạo thành một nắm đấm sắt giữa không trung, đột ngột oanh kích xuống tường thành. Binh sĩ Cấm quân bị áp chế không ngẩng đầu lên nổi, nhân cơ hội này, binh sĩ thay thế nhanh chóng thay đổi gỗ lăn, đẩy chùy công thành áp sát cổng thành.
"Không được để chùy công thành áp sát!"
Đậu Tòng Thiện trên tường thành hét lớn một tiếng, đoạt lấy một cây cung cứng bắn về phía tên biệt tướng quân phản loạn kia. Mũi tên cực kỳ chuẩn xác, nhưng không thể phá vỡ chiếc đại thuẫn dày nặng.
"Tất cả trọng giáp!"
Đúng lúc này, một tiếng quát tháo vang lên phía sau thủ quân.
Đậu Tòng Thiện quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hoàng đế bệ hạ mặc bộ kim giáp sải bước lên mặt thành.
"Tất cả trọng giáp bộ binh, toàn bộ tập kết trong cửa thành. Một khi cổng thành bị phá, lập tức xông ra ngoài. Đậu Tòng Thiện... ngươi dẫn người chuyển hết lương thảo trong nội khố của cung ra, nếu cổng thành bị đâm thủng, sau khi trọng giáp giết ra ngoài thì dùng bao lương thực chặn cửa thành lại! Cung tiễn thủ phân ra năm trăm người xuống dưới thành tập kết, tiếp ứng cho trọng giáp rút lui!"
"Vạn tuế!"
Cấm quân thủ thành nhìn thấy Đậu Kiến Đức đích thân lên tường thành, lập tức bùng nổ một trận hoan hô. Mà quân phản loạn đang chiếm ưu thế dưới thành vừa nhìn thấy bóng dáng mặc kim giáp kia, khí thế lập tức khựng lại!
"Trẫm muốn xem, mấy tên hề nhảy nhót dựa vào cái gì mà đòi đoạt giang sơn của trẫm!"
Đậu Kiến Đức sải bước đến bên tường thành, nhìn quân phản loạn đang vây quanh dưới thành. Mặc dù ông đã lâu không đích thân ra trận, nhưng uy thế của một bậc đại hào đời trước đột nhiên bộc phát ra.
"Vương Phục Bảo!"
Đậu Kiến Đức cao giọng quát: "Ngươi là đến để giết trẫm sao!"
Khi Đậu Kiến Đức xuất hiện trên mặt thành, khung cảnh hỗn loạn ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh. Cung tiễn thủ hai bên không hẹn mà cùng dừng bắn, binh sĩ đẩy chùy công thành chậm rãi tiến về phía trước cũng dừng bước. Trong chốc lát, ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào vị lão giả mặc kim giáp kia.
Đậu Kiến Đức đã năm mươi tuổi, không còn trẻ nữa.
Nhưng sự sắc bén của mười mấy năm chinh chiến vẫn còn đó, trong ánh mắt vẫn mang theo một luồng khí thế coi thường thiên hạ. Bách tính và binh sĩ đối với hoàng đế vốn đã có một nỗi sợ hãi tự nhiên, lúc này nhìn thấy hoàng đế đích thân lên thành, lòng quân phản loạn lập tức đánh trống, thậm chí có người nảy sinh ý định thoái lui.
"Vương Phục Bảo, vừa rồi ngươi sai người hô lên khẩu hiệu 'thanh quân trắc'. Vậy trẫm hỏi ngươi, thứ ngươi muốn thanh trừ là ai, là quân trắc, hay là quân!"
Tiếng quát này như sấm sét bên tai, binh sĩ quân phản loạn dưới thành gần như vô thức lùi lại một bước. Binh sĩ Cấm quân trên tường thành lại sĩ khí đại chấn, lần lượt dùng hoành đao gõ vào giáp ngực phát ra những tiếng chiến ca nhịp nhàng.
Đậu Kiến Đức giơ tay chậm rãi hạ xuống, binh sĩ Cấm quân lập tức dừng động tác, lại trở nên yên tĩnh.
"Bệ hạ!"
Vương Phục Bảo thúc ngựa tiến lên vài bước, ngẩng đầu nhìn Đậu Kiến Đức lãng tiếng nói: "Đại Hạ mấy năm nay ngày càng suy sụp, một ngày không bằng một ngày. Lúc ban đầu bệ hạ uy trấn Hà Bắc, ai dám địch? Nhưng bây giờ thì sao! Giang sơn Đại Hạ đã lung lay sắp đổ, ngoại địch xâm nhập, cách đô thành không đầy ngàn dặm. Là ngoại địch quá mạnh sao!"
"Không phải!"
Vương Phục Bảo giơ tay chỉ vào Đậu Kiến Đức nói: "Là ngươi quá hôn quân! Những năm nay, trung thần lương tướng giúp ngươi đoạt thiên hạ lần lượt bị ngươi bức chết, đến mức hiện giờ trong quân không tìm ra một tướng tài cầm quân! Nếu như Ân Thu, Thạch Tán và những người khác đều còn đó, sao đến nỗi bị ngoại địch ức hiếp?! Bệ hạ... ngươi không tự phản tỉnh, lại vẫn sủng tín gian thần. Cứ kéo dài như vậy, quốc sẽ không còn là quốc!"
"Quốc..."
Đậu Kiến Đức giơ tay chỉ trời: "Quốc là quốc của trẫm, đến lượt ngươi chỉ tay năm ngón sao?!"
"Người có lòng phản trắc, chẳng lẽ trẫm còn phải đưa cổ chờ chết sao? Vương Phục Bảo, trẫm biết ngươi sớm đã có lòng phản... chỉ là trẫm nghĩ đến công lao mười mấy năm của ngươi, nên không nỡ làm hại ngươi. Ngay cả đứa con nuôi kia của ngươi làm chứng ngươi có mưu nghịch, trẫm cũng không hạ chỉ giết ngươi mà lệnh người đưa ngươi về đô thành biện giải. Không ngờ, ngươi lại dám dẫn binh tạo phản!"
"Bệ hạ!"
Vương Phục Bảo hừ lạnh một tiếng: "Ngươi đã già hồ đồ rồi... ngươi chỉ biết tham luyến quyền uy của mình, trong mắt ngươi ngoại trừ chiếc long ỷ kia thì không thấy gì cả. Ngươi hãy hỏi binh sĩ trên thành dưới thành xem, trong lòng họ ai không có oán khí!"
"Trả lời ta!"
Vương Phục Bảo chỉ tay vào Đậu Kiến Đức lớn tiếng hỏi: "Các ngươi muốn cái gì!"
"Trừ hôn quân, cường quốc thể! Trục xuất ngoại khấu, giết chết gian thần!"
Thân binh dưới trướng Vương Phục Bảo dẫn đầu hô lên, dần dần, quân phản loạn dưới thành cũng vứt bỏ nỗi sợ hãi đối với hoàng đế ra sau đầu. Tiếng hô giết hôn quân như sóng trào cuồn cuộn dâng lên, chấn động đến mức ngói trên tường thành dường như cũng đang run rẩy. Đậu Kiến Đức những năm nay giết quá nhiều công thần trong quân, binh sĩ tướng lĩnh, ai trong lòng không có oán khí?
Tiếng hô này hết đợt này đến đợt khác, sắc mặt Đậu Kiến Đức lập tức trở nên vô cùng khó coi.
"Phản tặc, đều là phản tặc!"
Sắc mặt Đậu Kiến Đức trở nên càng lúc càng dữ tợn, ông ta rút mạnh thanh hoành đao bên hông chỉ vào Vương Phục Bảo: "Ai có thể giết chết tên tặc mưu nghịch này, trẫm phong hắn làm Quốc công, thực ấp năm ngàn hộ!"
Vương Phục Bảo cười lạnh một tiếng: "Đã đến lúc này, cũng không cần che giấu gì nữa... Hỡi các huynh đệ! Ai là người đầu tiên xông vào Vạn Xuân Cung, phong Đại tướng quân, thưởng ngàn vàng! Ai bắt sống tên hôn quân kia, ta nguyện kết bái huynh đệ với hắn, có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu!"
"Giết!"
Vương Bào nhân đà hét lớn một tiếng, cung tiễn thủ quân phản loạn theo lệnh lập tức bắn tên ra. Binh sĩ Cấm quân trên tường thành vội vàng bảo vệ Đậu Kiến Đức, không ít binh sĩ Cấm quân bị trúng tên ngã xuống từ tường thành.
Đúng lúc này, đột nhiên một bóng hình yểu điệu nhanh chóng chạy lên tường thành, bất chấp mọi người ngăn cản xông đến trước lầu thành, khuôn mặt đẫm lệ nhìn Vương Phục Bảo dưới thành, xé lòng gào thét: "Vương Phục Bảo! Chẳng lẽ ngay cả ta ngươi cũng muốn giết sao!"
"Hồng Tuyến..."
Khi Vương Phục Bảo nhìn thấy bóng hình yểu điệu trên tường thành, biểu cảm không nhịn được cứng đờ. Nhìn khuôn mặt xinh đẹp quen thuộc kia, lòng hắn đau như bị một thanh đao đâm vào.
"Nàng xuống đi! Ở đây quá nguy hiểm!"
Hắn ngồi thẳng trên lưng ngựa hét lớn, giọng điệu cấp bách. Thấy cung tiễn thủ bên cạnh còn có người bắn tên, Vương Phục Bảo trực tiếp nhảy từ trên lưng ngựa xuống như một con chim ưng, một cước đạp tên cung tiễn thủ ngã xuống đất. Binh sĩ đó không biết bị đạp gãy mấy cái xương sườn, phun ra một ngụm máu rồi tắt thở.
"Đều dừng tay!"
Hắn nghiêm giọng ra lệnh.
"Ta không xuống!"
Đậu Hồng Tuyến mặc chiếc váy dài đỏ thắm làm nổi bật thân hình quyến rũ, khuôn mặt đầy nước mắt, nàng đứng bên tường thành nhìn Vương Phục Bảo thê lương nói: "Nếu ngươi lui binh, ta sẽ xuống! Vương Phục Bảo... đại ca ta dù có sai lầm quá nhiều, ông ấy cũng là anh trai ta, cũng là một quốc quân! Coi như ta cầu ngươi được không... đừng đánh nữa!"
"Phụ thân!"
Vương Bào vội vàng xông đến trước mặt Vương Phục Bảo khuyên nhủ: "Phụ thân, đã đến lúc này tuyệt đối không thể dừng tay. Một khi dừng tay, công dã tràng, hai cha con chúng ta e rằng chỉ còn đường thân thủ dị xứ!"
Cơ mặt trên mặt Vương Phục Bảo co giật, trong ánh mắt đầy đau khổ. Hắn không để ý đến Vương Bào, mà nhìn Đậu Hồng Tuyến trên tường thành cầu xin: "Hồng Tuyến, nàng xuống đi được không? Ta hứa không giết ông ta, ta hứa! Chỉ cần nàng và ta có thể ở bên nhau, dù ông ta còn làm hoàng đế Đại Hạ ta cũng không phản đối, có được không?"
Nghe thấy câu này, sắc mặt Đậu Kiến Đức cũng thay đổi!
Bây giờ ông ta mới hối hận, nếu sớm đồng ý hôn sự của Đậu Hồng Tuyến và Vương Phục Bảo, e rằng đã không có cục diện nguy hiểm ngày hôm nay... Nhưng đã đến mức này, làm sao có thể quay đầu?
"Ngươi dẫn binh lui khỏi thành đi! Ta sẽ một mình ra thành tìm ngươi được không!"
Đậu Hồng Tuyến thê lương kêu lên: "Ta đồng ý đi theo ngươi, cầu xin ngươi lui binh đi!"
Một mũi tên không biết từ đâu bay đến, chuẩn xác găm vào lồng ngực đầy đặn của Đậu Hồng Tuyến. Mũi tên bay đi cực nhanh, đến mức không ai nhìn rõ. Mũi tên này đến đột ngột, xuyên thủng tim Đậu Hồng Tuyến, mọi người lúc này mới phản ứng lại.
Thân hình Đậu Hồng Tuyến run lên bần bật, chậm rãi cúi đầu nhìn mũi tên còn đang run rẩy trên tim mình. Thân thể nàng chao đảo, ánh mắt dần quay về phía người đàn ông mình hằng đêm mơ tưởng dưới thành. Nàng giơ tay lên, dường như muốn chạm vào khuôn mặt đầy râu ria kia lần cuối cùng.
Thế nhưng cánh tay vừa giơ lên, lại rũ xuống một cách vô lực.
Bóng hình đỏ thắm ấy rơi xuống từ tường thành, nặng nề đập xuống đất bụi bay mù mịt.
"A!"
Mắt Vương Phục Bảo đỏ ngầu, phát ra một tiếng gào thét kinh thiên động địa, như một con sói dữ bị chọc giận.
Trong đám đông dưới thành, Bùi Củ lặng lẽ di chuyển thân hình, che khuất thân tùy Bùi Dũng phía sau mình... Bùi Dũng vứt chiếc cung cứng xuống đất, nhanh chóng chui vào đám đông rồi biến mất không dấu vết.
