Khi bầu trời phía đông vừa chớm ửng sáng, trước cửa Bắc nha của Quân Kế Xứ đã có một cỗ xe ngựa màu đen đang đợi sẵn. Phía sau xe ngựa, ngoài mấy chục võ sĩ Đột Quyết mặc giáp da, còn có một đội kỵ binh tinh nhuệ gồm ba trăm người. Những kỵ binh này không giống với trang phục của Yên Vân tinh kỵ, họ không mặc hắc y hắc giáp mà đồng loạt khoác lên mình chiến bào màu đỏ.
Đây là Đề kỵ của Quân Kế Xứ, những chiến binh bách chiến bách thắng được tuyển chọn kỹ lưỡng từ kỵ binh quân Yên Vân. Từng có người nói rằng, một kỵ binh Đề kỵ khi đối đầu với binh lính bình thường, có lẽ có thể hạ gục ba năm người. Nếu mười kỵ binh Đề kỵ hợp sức, ít nhất có thể đánh bại sáu bảy mươi binh lính thông thường. Khi ba trăm Đề kỵ tụ họp lại, dù là chém giết một con đường máu từ trong ba ngàn quân địch cũng không phải là chuyện không thể.
Sau khi Quân Kế Xứ tinh tuyển, tổng cộng chỉ có một ngàn Đề kỵ. Trong đó, bốn trăm người đã theo Tạ Ánh Đăng tới Đông Đô, sáu trăm người còn lại, hai trăm người theo Ngô Bất Thiện tới Tương Dương, Đề kỵ trong Bắc nha chỉ còn lại bốn trăm người. Lý Nhàn để lại một trăm người cho đại đương đầu tạm quyền Thắng Đồ Tiểu Hoa, ba trăm Đề kỵ còn lại đều được điều cho A Sử Na Đóa Đóa để hộ tống nàng trở về thảo nguyên.
Khi mặt trời còn chưa ló dạng, Lý Nhàn trong bộ hắc bào đã đứng trước cửa Bắc nha của Quân Kế Xứ. Chàng chắp tay sau lưng, nhìn người phụ nữ đang chậm rãi bước tới từ trong viện, lòng khó lòng bình lặng. Bên cạnh chàng, Diệp Hoài Tỉ với vóc dáng chưa cao bằng vai chàng đang đứng đó, vẻ mặt tủi thân nhưng cố nén không để rơi nước mắt. Cậu bé biết tỷ tỷ không thích mình khóc, cậu cũng ghi nhớ lời Lý Nhàn nói tối qua: Khóc lóc... nếu không phải là biểu đạt cảm xúc khi vui mừng, thì đó chính là việc vô nghĩa nhất trên đời.
Người u sầu, chỉ có thể là vì ly biệt.
A Sử Na Đóa Đóa sắp trở về Vương đình để chỉ huy người Đột Quyết chống lại cuộc tấn công của người Thiết Lặc. Trận chiến này là trận chiến quyết định chủ quyền của thảo nguyên. Người Thiết Lặc đã dốc toàn lực, nếu A Sử Na Đóa Đóa chỉ cần sơ suất một chút, rất có khả năng sẽ đánh mất vị thế thống trị trên thảo nguyên. Địa vị của người Đột Quyết trên thảo nguyên chưa bao giờ bất ổn như ngày nay, gánh nặng nặng nề này lại đè lên vai một người phụ nữ, dù thế nào cũng khiến người ta phải cảm thán.
Lý Nhàn liếc nhìn Diệp Hoài Tỉ bên cạnh rồi đưa tay ra. Diệp Hoài Tỉ hơi ngẩn người, sau đó đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào lòng bàn tay Lý Nhàn. Lý Nhàn dẫn cậu bé tiến về phía A Sử Na Đóa Đóa đang bước ra từ Bắc nha.
"Hôm qua ta đã bảo Thắng Đồ Tiểu Hoa, người đang tạm quyền chức đại đương đầu Quân Kế Xứ, gửi quân lệnh đi với tốc độ nhanh nhất. Nếu không có gì bất ngờ, trong vòng một tháng, Lang Kỵ do Thanh Thanh chỉ huy cùng kỵ binh Khiết Đan sẽ xuất quan từ Trác Quận, rồi nhanh chóng đến Vương đình hội quân cùng nàng. Ngoài ra, dưới trướng ta có một đại tướng tên là Lưu Hoằng Cơ, lúc này y đang dẫn một vạn tinh kỵ khuấy đảo hậu phương quân Hạ trên đất Đậu Kiến Đức, khoảng cách gần Trác Quận nhất."
"Ta không dám đảm bảo La Nghệ sẽ nghe theo lệnh của ta, nhưng Lưu Hoằng Cơ sẽ dẫn một vạn kỵ binh dưới quyền xuất quan, cùng hội quân với người của Thanh Thanh tiến về Vương đình. Lưu Hoằng Cơ là người có tài cầm quân, nếu nàng có điều gì không quyết được về quân vụ thì hãy hỏi y. Nếu năm ngàn Hổ Bôn của La Nghệ cũng có thể xuất quan, trận này không phải là quá khó đánh. Người Thiết Lặc chưa từng nếm trải uy lực của trọng kỵ binh Hổ Bôn, bọn chúng sẽ phải nếm mùi đau khổ."
"Ta sẽ cố gắng giải quyết mọi việc ở Tương Dương trong vòng hai tháng. Thắng Đồ Tiểu Hoa sẽ thay Diệp Hoài Tụ liên lạc với nàng, ta sẽ luôn chú ý đến cục diện chiến trường trên thảo nguyên. Một khi việc ở Tương Dương được giải quyết, ta sẽ lập tức dẫn quân trở về phía bắc. Nếu không có gì bất ngờ, trong vòng hai tháng, quân của Từ Thế Tích cũng đã công phá vào Hà Bắc. Ta sẽ vượt sông lên phía bắc, sau khi hội quân với Từ Thế Tích sẽ chọn tinh kỵ xuất quan."
"Nếu nàng không kiên trì được hai tháng, hãy lập tức để Lưu Hoằng Cơ hộ tống nàng quay về!" Câu cuối cùng này, giọng điệu của Lý Nhàn đặc biệt nặng nề.
"Chàng luôn có thói quen coi thường phụ nữ." A Sử Na Đóa Đóa mỉm cười, cũng nắm lấy tay Diệp Hoài Tỉ nói: "Giao nó cho chàng đó. Nếu hai tháng sau chàng thực sự có thể dẫn quân lên phía bắc, ta sẽ mời chàng uống rượu mừng công tại Vương đình. Người Thiết Lặc vốn dĩ từ lâu đã không phải đối thủ của người Đột Quyết, thì bây giờ vẫn vậy."
"Tự tin là chuyện tốt." Lý Nhàn cũng mỉm cười, dừng lại một chút rồi khẽ nói: "Bảo trọng."
"Ừm." A Sử Na Đóa Đóa đáp một tiếng, ngồi xổm xuống nâng gương mặt Diệp Hoài Tỉ lên, dịu dàng nói: "Nhớ kỹ, tỷ tỷ đưa đệ đến đây là để học hỏi và chịu khổ. Chàng ấy là một người thầy tốt, đệ đừng làm tỷ tỷ thất vọng. Tỷ tỷ sẽ dùng sức mạnh lớn nhất để ổn định thảo nguyên, không để người Thiết Lặc cướp đi những thứ thuộc về đệ. Đệ cũng phải dùng sức mạnh lớn nhất để học tập, cố gắng đến khi trở lại thảo nguyên, để mọi người đều thấy một vị Khả Hãn vĩ đại."
Diệp Hoài Tỉ gật đầu thật mạnh, mím chặt môi không để mình bật khóc.
"Dù sao... nó vẫn chỉ là một đứa trẻ." A Sử Na Đóa Đóa nhìn Lý Nhàn, giọng điệu mang theo một tia cầu khẩn.
"Khi ta ở độ tuổi của nó, đã không biết giết bao nhiêu người trên con đường chạy trốn bạt mạng rồi." Lý Nhàn thản nhiên nói: "Nó ở lại đây, sẽ không được nuông chiều như một vị vương tử đâu."
A Sử Na Đóa Đóa gật đầu, không dặn dò gì thêm. Nàng đứng dậy, nhìn vào mắt Lý Nhàn nói: "Ta đi đây."
Lý Nhàn không nói gì, nhưng lại làm một hành động khiến tất cả mọi người sững sờ. Chàng dang rộng đôi tay, đột ngột ôm chặt A Sử Na Đóa Đóa vào lòng, ôm rất chặt. A Sử Na Đóa Đóa dang tay đầy bối rối, gương mặt trong chốc lát đỏ ửng như một đóa hoa đào đang khoe sắc. Nàng không phải là một người phụ nữ tuyệt sắc, nhưng khoảnh khắc này, trông nàng lại lay động lòng người đến thế. Nàng dang tay, ngẩn người trong chốc lát rồi chậm rãi khép lại, cũng ôm lấy thắt lưng Lý Nhàn.
"Đêm qua ta đã nghĩ suốt một đêm, nhưng không biết nên nói gì khi nàng sắp rời đi." Lý Nhàn khẽ nói bên tai A Sử Na Đóa Đóa: "Khi ở trên núi Yên Sơn, ta đã nghĩ liệu mình có thể ôm nàng không? Khi ở Cự Dã Trạch, ta cũng từng nghĩ liệu mình có thể ôm nàng không? Đêm qua ta chợt tỉnh ngộ, đã muốn ôm, thì việc gì phải do dự không quyết?"
Khóe miệng A Sử Na Đóa Đóa hơi nhếch lên, vẽ nên một nụ cười đầy mê hoặc. "Khi chàng ôm lấy rồi, thì chàng không còn đường hối hận nữa đâu." Lý Nhàn vô lại nói: "Ôm rồi tính sau."
Diệp Hoài Tỉ nhìn A Sử Na Đóa Đóa, lại nhìn Lý Nhàn, có chút mờ mịt, nhưng cũng dường như đã thông suốt điều gì đó.
Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, rất êm ái. Cỗ xe này chỉ khi đại đương đầu Quân Kế Xứ xuất hành mới sử dụng, đại diện cho thân phận và địa vị tuyệt đối trong Quân Kế Xứ. Vì Tạ Ánh Đăng vội vã tới Đông Đô bằng cách phóng ngựa phi nước đại, nên cỗ xe này đã để lại cho Diệp Hoài Tụ. Xe ngựa màu đen tuyền, bên ngoài bọc một lớp da dày, ngay cả mũi nỏ sắc bén nhất cũng không bắn xuyên qua được. Được bốn con chiến mã cường tráng kéo, tốc độ chạy không hề thua kém kỵ binh.
Trong khoang xe có không ít sách vở, trái cây tươi, còn có một bộ dụng cụ nấu trà. Khoang xe được bài trí cực kỳ thoải mái, ngồi trên đệm ngồi dày dặn mềm mại, những rung lắc vốn không đáng kể khi xe chạy đã bị triệt tiêu không dấu vết.
"Đang nghĩ gì thế?" A Sử Na Đóa Đóa nhìn Lý Nhàn hỏi.
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Cảnh này có phải nên làm một bài thơ thì tốt hơn không? Để nàng cảm động đến rơi nước mắt rồi chủ động sà vào lòng... nhưng ta nghĩ nửa ngày, đến một chữ cũng không nặn ra được."
A Sử Na Đóa Đóa không nhịn được mà bật cười, nhớ lại những lời Diệp Hoài Tụ nói với nàng đêm qua, trong lòng nàng không kìm được mà có chút hoảng loạn. Cảm giác giữa nàng và người đàn ông trước mặt trước đây chỉ là nhàn nhạt, có nhớ nhung nhưng không phải nhớ nhung khắc cốt ghi tâm. Có rung động, nhưng không phải kiểu sống chết có nhau. Vẫn luôn rất nhạt, nhưng khi Lý Nhàn ôm lấy nàng trước cửa Bắc nha, thứ tình cảm nhàn nhạt này lại lập tức tăng nhiệt, khiến tâm cảnh của A Sử Na Đóa Đóa trở nên rối loạn.
"A Sử Na Kết Xã Suất đành giao cho chàng vậy." Nàng cúi đầu chuyển đề tài.
"Ta không biết mình có thể dạy nó được bao nhiêu." Lý Nhàn liếc nhìn Diệp Hoài Tỉ đang ngồi im lặng một bên, giọng điệu trở nên nghiêm túc: "Nhưng ta có thể cho nó biết cách sống, và vì sao phải sống."
"Chuyện thảo nguyên, chàng không cần quá lo lắng." A Sử Na Đóa Đóa lại chuyển đề tài, chỉ có thể chứng minh tâm cảnh của nàng quả thực có chút rối bời.
"Đừng tiễn ta quá xa, ra khỏi cổng thành là được." Nàng nói.
"Tiễn ba mươi dặm đi." Lý Nhàn đáp.
"Không được đâu." A Sử Na Đóa Đóa cúi đầu, nhìn đôi ủng của mình khẽ nói: "Tiễn ba mươi dặm thời gian quá lâu, ta lại là người dễ xúc động, nhỡ đâu trong ba mươi dặm này ta đột nhiên không nỡ rời khỏi thành Trường An, đến chính ta cũng không khuyên nổi mình, thì còn ai có thể?"
Nàng ngẩng đầu, nhìn Lý Nhàn nói: "Ra khỏi thành là tốt rồi, đi xa hơn ta sẽ tự ép mình rất khó chịu."
"Được!" Lý Nhàn gật đầu, không kiên trì nữa: "Tiễn nàng, chỉ tiễn đến ngoài cửa. Lúc đón nàng, ta cũng sẽ đón nàng đến ngoài cửa... Ta nhớ lúc nhỏ, theo ông nội ra ngoài đến một nơi nào đó, ta luôn có một vấn đề vướng mắc. Ví dụ như từ ngôi làng này đến ngôi làng khác, ta luôn không hiểu, tại sao lúc đi, ngôi làng ta xuất phát lại to lớn như vậy, phải đi rất lâu mới tới đích. Mà lúc về ta lại không hiểu nổi, tại sao lúc về, ngôi làng là đích đến lại to lớn như vậy, phải đi rất lâu mới về được ngôi làng xuất phát?"
Chàng không biết A Sử Na Đóa Đóa có hiểu hay không, đây là chuyện quê độ hồi nhỏ của chàng ở kiếp trước. Kiếp trước khi còn nhỏ theo cha mẹ đến nhà bà ngoại, chàng vẫn luôn vướng mắc đến tận mười mấy tuổi mới nghĩ thông suốt vấn đề này. Hóa ra... ở giữa còn cách mấy ngôi làng nữa.
"Được, ta đợi chàng." A Sử Na Đóa Đóa mỉm cười, không hề biểu lộ chút không nỡ nào.
Cỗ xe ngựa màu đen và hơn ba trăm kỵ binh dừng lại ở cửa thành, Lý Nhàn nắm tay Diệp Hoài Tỉ bước xuống xe. A Sử Na Đóa Đóa không xuống theo, cũng không nói lời từ biệt, chỉ dặn dò Lý Nhàn và Diệp Hoài Tỉ mỗi người một câu giống nhau: "Đừng quên lời hứa của chàng với ta."
Lý Nhàn và Diệp Hoài Tỉ đồng thời gật đầu, một người lặng lẽ rơi lệ, một người vẻ mặt không nỡ.
A Sử Na Đóa Đóa buông rèm xe ngựa, ngồi ngay ngắn. Sau đó lau đi một giọt nước mắt vốn không nên rơi xuống, chỉ là giọt nước mắt này lại không hề đắng chát.
Tầm mắt Lý Nhàn vẫn luôn dán chặt vào cỗ xe ngựa đang rời đi, không chú ý tới trong đám đông tiến vào thành có một đôi mắt kinh ngạc đang nhìn chàng rồi lập tức dời đi nhanh chóng. Ở cửa thành, trong đám đông đang xếp hàng đợi vào thành, lý chính Cao Lai Tài của Cao Bi Phường quay đầu lại đầy tự hào đắc ý nói: "Người lạ mặt, vận may của ngươi tốt thật đấy! Biết người mặc cẩm y màu đen đằng kia là ai không? Chính là Yên Vương điện hạ!"
Chu Lai Tài hào hứng nói: "Ngày đó mưa tầm tã, Yên Vương đích thân tới Cao Bi Phường thị sát dân tình. Dù chỉ mới gặp Yên Vương điện hạ một lần, nhưng cả đời này ta không bao giờ quên!"
Y chỉ mải mê hào hứng nói chuyện mà không chú ý tới, người lạ mặt phía sau mình đang cúi đầu thật thấp, dường như đang trốn tránh điều gì đó.
