Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc nhìn Lý Nhàn một cái, sau đó thăm dò hỏi: "Chủ công... Thái tử Lý Kiến Thành đã mất, theo lý mà nói, ngài tuy tôn quý là Yên Vương, nhưng dù sao vẫn đang là quan viên của Đại Đường, tự nhiên nên hành lễ trước linh cữu, ngài..."
Lý Nhàn liếc nhìn hắn, đặt cuốn sách trong tay xuống rồi cười bảo: "Phụ Cơ, ngươi thật không phải là một thuyết khách đủ tư cách. Vào đại trướng của ta nửa ngày trời, mà chỉ nặn ra được mỗi câu này thôi sao?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười gượng gạo: "Chủ công, Diệp đại gia nhờ thần đến thuyết phục ngài đừng vào thành Trường An. Trước khi đến, thần đã nghĩ ra vô số lý do để can ngăn ngài, nhưng lại thấy những lý do này dường như không đủ sức nặng. Thế nhưng thần đã tới đây rồi thì bắt buộc phải nói gì đó. Nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có lý do này là tạm chấp nhận được."
"Hành lễ với người chết, chẳng có gì là mất mặt cả."
Lý Nhàn xua tay nói: "Ta hỏi ngươi, ngươi cũng cho rằng ta không nên vào thành?"
"Nên!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ ngồi thẳng người, nghiêm nghị nói: "Chuyến đi Trường An này tuy có chút hiểm nguy, nhưng tuyệt đối không phải không có ích lợi. Lúc Lý Uyên mất con, tâm thần khó tránh khỏi lơi lỏng, đây chính là lúc dễ buông lỏng cảnh giác nhất, hơn nữa chắc chắn ông ta sẽ đặc biệt coi trọng chủ công. Chủ công vừa hay có thể thăm dò tâm ý của Lý Uyên, tất nhiên... đây không phải là điều quan trọng nhất."
Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Trọng thần trong triều đình chắc chắn đã chia làm hai phe, một phe hoan nghênh ngài vào thành, một phe phản đối. Nếu chủ công có thể dùng người dùng được, ghi nhớ kẻ không thể dùng để sau này có cơ hội loại bỏ, thì việc hành sự tự nhiên sẽ làm ít công nhiều. Hiện giờ lòng người trong triều đình Đại Đường chắc chắn không ổn định, Thái tử chết, Lý Thế Dân bỏ trốn, giang sơn Đại Đường đến nay đã lâm vào cảnh không người kế vị, đám cáo già kia chắc chắn đều đang đứng ngoài quan sát."
Lý Nhàn cười bảo: "Ngươi quả nhiên không phải đến làm thuyết khách."
Chàng chỉ tay ra ngoài cửa: "Lát nữa xem ngươi ăn nói thế nào với Diệp đại gia."
Trưởng Tôn Vô Kỵ nghiêm túc nói: "Thần đúng là đang làm thuyết khách, chỉ là không phải khuyên chủ công đừng vào thành, mà là khuyên chủ công phải cẩn thận. Tạ Ánh Đăng trước đó đã tìm Diệp đại gia, hắn nói chủ công định chỉ mang theo mười tám kỵ vào thành, dù thế nào cũng quá mức khinh suất. Thần cho rằng, đã muốn đi thăm dò Lý Uyên, chi bằng hãy thăm dò luôn điểm mấu chốt của ông ta. Chủ công dẫn đại quân áp sát dưới thành Trường An... như vậy đám triều thần nhắm vào ngài sẽ tự khắc lộ diện. Hơn nữa, thái độ của Lý Uyên cũng sẽ trở nên rõ ràng hơn."
"Ngươi như vậy mới là thực sự có chút hành xử theo cảm tính."
Lý Nhàn xua tay: "Dẫn binh áp sát thành Trường An, nghe thì có vẻ rất ngông cuồng. Nhưng đổi hướng suy nghĩ mà xem, liệu có ai cho rằng vì ta sợ hãi nên mới dẫn binh tới hay không? Đám triều thần kia lại càng tìm được cớ, họ chỉ cần như lũ ruồi nhặng lải nhải không dứt rằng ta mang lòng dạ hiểm độc, chẳng lẽ ta còn phải tranh luận với cả đám nho sĩ như kiểu "thiệt chiến quần nho" sao? Bảo với họ rằng chuyến này ta vào thành không có ý gì, dù có ý gì thì cũng là chuyện của tương lai?"
"Mấy vạn đại quân và hàng nghìn chiến thuyền của ta đang đỗ ở đây, nếu ta muốn thừa nước đục thả câu khi Lý Thế Dân tấn công thành, chẳng phải là ngồi hưởng lợi ngư ông đắc lợi tốt hơn sao?"
Lý Nhàn đứng dậy, khêu đèn sáng hơn một chút rồi nói: "Thành là chắc chắn phải vào, nhưng lần này ta vào thành sẽ không làm gì cả. Không lôi kéo đám triều thần, cũng không nhân cơ hội bài trừ những kẻ nhắm vào ta."
Những lời sau đó chàng không nói tiếp, nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ thông minh nhường nào, lập tức hiểu ngay.
"Thần hiểu rồi!"
Hắn gật đầu: "Sau khi chủ công vào thành, đại quân sẽ tiến thêm một bước để gây áp lực."
Lý Nhàn mỉm cười, tán thưởng nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ: "Ta đã dặn dò rồi, sau khi ta vào thành ba ngày, La Sĩ Tín, Trình Tri Tiết, Hùng Khoát Hải bọn họ sẽ dẫn binh tiến về phía thành Trường An. Ba ngày, đủ để đám không nhịn được nữa phải hành động, vừa hay cho ta một cái cớ để điều binh tiến lên."
"Là thần suy nghĩ nông cạn."
Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Chỉ là... thần vẫn thấy có chút mạo hiểm. Hiện nay quan viên trong triều đình Đại Đường, ít nhất một nửa có thành kiến với ngài. Họ đều đang tìm cơ hội, đợi cơ hội. Nếu có kẻ tiểu nhân nào thấy ngài chỉ mang theo hơn mười hộ vệ vào thành mà tự cho là thông minh, làm mấy trò bẩn thỉu sau lưng, dù không làm bị thương được chủ công thì chẳng phải rất ghê tởm sao?"
"Ta chính là muốn xem, liệu có kẻ nào gan dạ đến thế không. Chỉ mang theo mười tám người vào thành, ta chính là đang cho chúng một cơ hội trông có vẻ khá khẩm. Có những người luôn bị vẻ bề ngoài che mắt."
Lý Nhàn nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ, cực kỳ nghiêm túc hỏi: "Nếu ta gặp thích khách trong thành Trường An... Lý Uyên sẽ nghĩ thế nào?"
"Những kẻ đó chưa chắc đã có lá gan này."
Trưởng Tôn Vô Kỵ nói.
"Nhất định sẽ có."
Lý Nhàn mỉm cười, đầy ẩn ý.
Khi Trưởng Tôn Vô Kỵ bước ra khỏi đại trướng, hắn hít một hơi thật sâu. Hắn hiểu câu "nhất định sẽ có" của chủ công có ý nghĩa gì. Chỉ cần chủ công vào thành Trường An, chỉ cần chủ công muốn, thì chắc chắn sẽ có.
Hắn nhìn Diệp Hoài Tú đang đứng đằng xa, bước tới cười áy náy: "Nàng biết đấy, chủ công nếu đã quyết định thì dù là ai cũng khó lòng khuyên nhủ được. Hơn nữa, một người vì vài câu nói của bề tôi mà thay đổi ý định, dường như cũng quá thiếu chủ kiến. Cho nên... ta thất bại rồi."
Diệp Hoài Tú chậm rãi lắc đầu: "Ta biết chàng sẽ không thành công, hơn nữa ngay từ đầu ta cũng chẳng trông mong chàng sẽ thực sự khuyên chủ công đừng vào thành Trường An. Chàng là người hiểu Lý Uyên nhất trong Yên Vân Trại, cũng là người hiểu tòa thành lớn kia nhất, cho nên ta bắt buộc phải để chàng đi tìm chủ công, bắt buộc phải để chàng nhắc nhở những điều cần nhắc."
Trưởng Tôn Vô Kỵ sững sờ, sau đó cười khổ: "May mà nàng không phải là đàn ông, nếu không chỉ sợ thật sự không còn chỗ cho ta nữa."
"Trưởng Tôn tiên sinh quá khen, chỉ là thân là bề tôi, dù ta là nữ nhi nhưng vẫn phải dốc hết sức mình. Chủ công vinh hiển thì cả Yên Vân Trại đều vinh hiển. Nói đi cũng phải nói lại, trong thiên hạ này sợ rằng không ai dám nói mình thông minh hơn chủ công, cho nên điều ta cần làm không phải là cố gắng chứng minh chủ công sai, mà là cố gắng xem xét những gì chủ công sơ suất, bỏ sót."
Diệp Hoài Tú cười bảo: "Xin lỗi, không nói rõ với Trưởng Tôn tiên sinh ngay từ đầu."
Trưởng Tôn Vô Kỵ xua tay: "Dù nàng không đến tìm ta, ta cũng vẫn sẽ đi gặp chủ công."
"Chỉ cần giết được kẻ đó, mọi chuyện sẽ thuận lợi."
Trưởng Tôn Vô Kỵ nói khẽ một câu, sau đó cười khổ lắc đầu: "Ta chỉ không hiểu nổi, Tạ Ánh Đăng mấy hôm trước cũng hỏi chủ công, tại sao lại tha cho kẻ đó? Dù kẻ đó đã như chó nhà có tang, nhưng chỉ cần Lý Uyên còn giữ một phần tâm ý tha thứ cho hắn, rất nhanh hắn có thể đông sơn tái khởi. Lúc này không ra tay, sau này muốn tìm cơ hội sợ là khó rồi."
"Rất nhiều quyết định của chủ công, cả ta và chàng đều không hiểu thấu."
Diệp Hoài Tú nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ, từng chữ từng chữ nghiêm túc nói: "Nhưng có những chuyện, chúng ta làm bề tôi cuối cùng vẫn phải thay chủ công suy tính nhiều hơn một chút."
Nàng như vô ý nói: "Tuy việc của mật điệp ta không còn hỏi tới, nhưng nhiều tin tức vẫn biết sớm hơn người khác. Hôm kia, Lý Hiếu Cung đuổi kịp tàn binh của Lý Thế Dân ở bờ bắc sông Phong Thủy, Lý Thế Dân binh ít lại thêm sĩ khí không dùng được, đúng lúc đang qua sông nên đại bại. Ba nghìn kỵ binh chỉ còn lại chưa đầy ba trăm người hộ tống hắn chạy trốn. Lý Đạo Tông rõ ràng là cố tình nương tay, hắn dùng một vạn bốn nghìn tinh kỵ đối phó với một toán tàn binh mà không thể tiêu diệt hoàn toàn đã đủ để nói lên vấn đề rồi."
Sắc mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ thay đổi dữ dội, sau đó lắc đầu: "Chuyện này không giấu được."
"Cần gì phải giấu?"
Diệp Hoài Tú xoay người đi về phía đại trướng của mình, giọng nói xa xăm vọng lại: "Chỉ cần biết sớm hơn chủ công một chút là đủ rồi, chuyện này chỉ có Trưởng Tôn tiên sinh đi làm là phù hợp nhất."
"Phải rồi..."
Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Chuyện báo thù này, cuối cùng vẫn miễn cưỡng coi là một cái cớ không tồi."
Sau khi Diệp Hoài Tú vào đại trướng rồi ngồi xuống ghế, nàng lẩm bẩm tự nói: "Chàng nói chuyện "tiền trảm hậu tấu" này lúc nào cũng phải bị trừng phạt, vậy thì hình phạt này cứ để ta gánh lấy. Trước khi ta về Giang Nam, dù thế nào cũng phải làm thêm vài việc cho chàng. Ta biết chàng giữ lại Lý Thế Dân là để trong lòng Lý Uyên vẫn còn vương vấn, chàng vừa hay có thể giữ khoảng cách không gần không xa với Lý Uyên. Trước khi thiên hạ Đại Đường chưa thống nhất, chàng không muốn làm rõ thân phận. Nhưng trong đó biến số quá nhiều, chàng không muốn hạ quyết tâm... vậy thì để ta giúp chàng."
Trong đại doanh Yên Vân Tinh Kỵ cách đại trướng của nàng rất xa, Trình Tri Tiết nhìn La Sĩ Tín và Hùng Khoát Hải trước mặt, do dự một chút rồi hỏi: "Chuyện này, chủ công liệu có nổi giận không?"
"Tức giận là cái chắc."
La Sĩ Tín suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng Diệp đại gia nói đúng, chuyện này không thể trì hoãn. Lý Thế Dân hiện tại trông tuy thảm hại vô cùng, nhưng nếu hắn muốn lật ngược thế cờ, cũng chỉ cần một câu nói của Lý Uyên. Trước khi Lý Uyên nói ra câu đó, chúng ta phải khiến hắn không còn cơ hội để nói ra câu đó nữa."
"Để ta đi."
La Sĩ Tín nhếch mép nói: "Hình phạt này, ta gánh là được."
Cách sông Phong Thủy về phía đông nam sáu mươi dặm là một dải núi non trùng điệp không dứt, nơi này chỗ nào cũng toát lên vẻ thần bí đáng sợ. Ngay cả những thợ săn dũng cảm nhất trong các ngôi làng gần đó cũng không dám dễ dàng tiến sâu vào rừng núi. Trong rừng không chỉ có thú dữ như chó sói, hổ báo, mà còn có rất nhiều cấm địa trong truyền thuyết, chỉ cần đặt chân vào là cửu tử nhất sinh.
Bên một con suối nhỏ trong rừng rậm, Lý Thế Dân tháo mũ sắt của mình ra tùy tiện vứt sang một bên, dựa vào một tảng đá lớn ngồi xuống, cổ họng khô khốc gần như bốc khói. Thế nhưng dòng nước suối ngay trước mắt, hắn lại không dám uống. Vừa rồi có hai kỵ binh của Liệt Hổ Doanh vốc nước uống, không lâu sau đã thất khiếu chảy máu mà chết. Trong nước rốt cuộc có chất độc gì thì không ai nói rõ được, nhưng mọi người thà chịu khô cổ chứ nhất quyết không dám thử lại.
Nhìn quanh mình chỉ còn chưa đầy ba trăm kỵ binh, Lý Thế Dân cười tự giễu.
"Tại sao?"
Hắn nhìn bóng mình trong dòng suối, lẩm bẩm: "Tại sao ngươi lại giấu ta? Ngươi là người bên cạnh Thái tử, vậy mà chưa từng nói cho ta biết ngươi lại là một trong bốn thống lĩnh thân vệ của hắn. Lúc trước ta nói có thể giúp ngươi, để ngươi múa một khúc Thiên Lại Phạn Vũ trước mặt Thái tử, ngươi đã múa, Thái tử quả nhiên bị ngươi mê hoặc đến mất hồn mất vía."
Hắn dừng lại một chút, cơn giận trong ánh mắt ngày càng đậm đặc.
"Ngươi lại không ra tay, ta dù còn muốn giúp ngươi chấn hưng gia tộc thì còn làm được gì nữa?"
Hắn không hề biết Thái tử đã chết trên tường thành Huyền Vũ Môn. Nếu biết, có lẽ hắn đã không bỏ chạy nữa, mà là tự mình đi tìm Lý Hiếu Cung đang đuổi theo sát nút. Đáng tiếc là, hắn dù thế nào cũng không ngờ tới, mình đợi lâu như vậy không thấy nàng ra tay, mà mình mới đi không bao lâu, nàng đã dùng một đao cắt đứt cổ Thái tử.
"Điện hạ."
Uất Trì Cung bước tới bên cạnh Lý Thế Dân, thấp giọng khuyên nhủ: "Không thể tiến sâu vào trong núi nữa, binh khí giáp trụ của chúng ta đều đã hư hại, không ai còn đầy tên trong ống đựng, trong núi này quá hiểm ác, điện hạ thân vàng ngọc sao có thể mạo hiểm?"
"Mạo hiểm?"
Lý Thế Dân nhìn Uất Trì Cung, mỉm cười nói: "Cả đời này của ta đều đang mạo hiểm, xem xem hiểm này có đáng hay không. Mà để sống sót, đáng hay không đã trở nên hơi nực cười rồi."
Cách hắn hơn mười dặm, một binh sĩ Đường quân vóc người nhỏ nhắn mặc giáp da từ trên cây lớn nhảy xuống, một đao đâm vào cổ một tên thám báo Bạch Trạch Vệ. Sau đó, binh sĩ này nhanh nhẹn lột quần áo trên người tên thám báo, lấy hết lương khô mang theo. Binh sĩ này nhìn mặt trời để xác định phương hướng, lau vết máu trên mặt, ánh mắt kiên định tiếp tục tiến về phía trước.
Nàng chỉ có một thân một mình, vậy mà lại sống sót dưới sự bao vây của bao nhiêu tinh nhuệ. Tuy nàng đứt một cánh tay, tuy nàng trông thảm hại vô cùng, nhưng nếu nàng không muốn chết, thì thực sự rất khó để chết.
"Ngươi đang ở đâu?"
Độc Cô Nhất Nhu ăn một miếng lương khô, vẻ mặt mệt mỏi. Trên mặt, mu bàn tay, những vùng da lộ ra ngoài đều là những vết thương nhỏ do cọ xát, mặt mũi bẩn thỉu như thợ đào than.
Nàng lại hỏi một câu, nhưng không ai có thể cho nàng câu trả lời.
