Lần gần nhất khi Quân Kế Vệ tại thành Trường An đồng loạt xuất động, chấn động mà nó mang lại cho lòng người thật sự quá lớn. Yến Vương bị ám sát, Hoàng đế bị ám sát, Thái thượng hoàng băng hà, từng tin tức một đều đủ khiến tất cả mọi người trong thành Trường An kinh sợ bất an, thậm chí khiến toàn bộ thiên hạ phải chấn động vì điều đó.
Số lượng người mà Quân Kế Xứ bắt giữ và sát hại trong thành ngày hôm đó tuy vẫn là một ẩn số, nhưng mọi người ít nhiều đều có suy đoán riêng. Còn lần này, khi Quân Kế Xứ gần như xuất động toàn bộ nhân lực, khiến trăm quan trong thành ai nấy đều trở nên run sợ. May mắn thay, hành động lần này của Quân Kế Xứ không phải là bắt người hay giết người, mà là bảo vệ.
Khi tin tức thủ lĩnh sát thủ đã đền tội tại Quân Kế Xứ lan truyền ra ngoài, các Quân Kế Vệ được bố trí khắp nơi trong thành cũng bắt đầu thu lưới bắt người.
Dưới sự phối hợp của Đại Lý Tự, Hình Bộ, Trường An Phủ, và thậm chí là cả quân đội, cuộc truy quét đã diễn ra trên toàn thành. Chỉ là cuộc truy quét lần này không hề phô trương thanh thế như lần trước, về cơ bản đều diễn ra trong bóng tối, bách tính bình thường có lẽ căn bản không hề ngửi thấy mùi vị căng thẳng trong thành.
Lý Phiêu Phong đã chết, hàng trăm sát thủ mà hắn đưa vào thành Trường An, dù có kẻ nào trốn thoát khỏi cuộc truy quét, thì còn ai dám lộ diện nữa?
Và ngay trong ngày Lý Phiêu Phong chết, tại đại doanh quân Tần Vương bên ngoài thành Tương Dương cũng xảy ra một vụ ám sát.
Người bị ám sát chính là Hành quân Tổng quản quân Tần Vương - Hàn Thế Ngạc.
Sát thủ thân thủ cực tốt, lại còn hung hãn không sợ chết, nhưng hộ vệ bên cạnh Hàn Thế Ngạc quá đông. Sát thủ đã bạo khởi tấn công khi đang ở trong quân doanh gần bên cạnh Hàn Thế Ngạc. Dù một đao chém bị thương Hàn Thế Ngạc, nhưng chưa kịp chém nhát thứ hai đã bị đám binh sĩ ùa tới chém thành bùn thịt, đến cả thân phận cũng không thể xác định. Dẫn đến việc trong quân đội xuất hiện vài phiên bản suy đoán về kẻ đứng sau ám sát Hàn Thế Ngạc, thậm chí có người còn ẩn ý nhắc đến chuyện liệu có phải do Tần Vương điện hạ sai người xuống tay hay không?
Hai ngày gần đây, mâu thuẫn giữa Hàn Thế Ngạc và Tần Vương dường như dần trở nên rõ rệt.
Hàn Thế Ngạc chủ trương rút quân, còn Tần Vương điện hạ lại chủ trương tiếp tục mãnh liệt công kích thành Tương Dương. Hai người thậm chí đã cãi nhau trong đại trướng của Tần Vương, Tần Vương giận dữ ném vỡ chén trà, còn Hàn Thế Ngạc thì tức giận phất tay áo bỏ đi. Chưa đầy nửa ngày sau đó đã xảy ra vụ ám sát, không khỏi khiến người ta phải suy đoán.
Quốc gia có thể thống nhất, nhưng bên trong bất kỳ chính quyền nào cũng không có sự thống nhất. Tương tự như vậy, trong bất kỳ đội quân nào cũng không có sự thống nhất tuyệt đối. Dù có nguyên soái quyền uy trấn giữ, nhưng vẫn khó mà ngăn chặn được việc các tướng lĩnh bên dưới kết bè kết phái. Hàn Thế Ngạc có công lao rất lớn với Lý Thế Dân, có thể nói, không có Hàn Thế Ngạc thì không có Lý Thế Dân của ngày hôm nay. Chính vì vậy, có không ít người đứng về phía Hàn Thế Ngạc.
Hàn Thế Ngạc nắm giữ một bộ phận tướng lĩnh thân tín, không hề quá lời khi nói rằng, trong lòng những tướng lĩnh này, vị trí của Hàn Thế Ngạc tuyệt đối quan trọng hơn Lý Thế Dân. Ngược lại, những bộ hạ ủng hộ Lý Thế Dân, ngoài đám binh sĩ Đường quân tàn dư ban đầu, phần lớn đều là những kẻ sau này thấy ông ta thế lực lớn mới tìm đến nương nhờ.
Những người ủng hộ Lý Thế Dân là đang đánh cược rằng Lý Thế Dân có thể làm nên đại nghiệp.
Còn những người ủng hộ Hàn Thế Ngạc đều là thân tín của ông ta. Thế nên mới nảy sinh mâu thuẫn, tuy ngày thường không nhìn ra điều gì, nhưng bên dưới lại là sóng ngầm cuộn trào. Người phe Lý và người phe Hàn ngoài mặt thì bình an vô sự, thực chất ai nhìn ai cũng thấy chướng mắt. Hàn Thế Ngạc công lao hiển hách, Lý Thế Dân không dám động đến ông ta, nếu không quân Tần Vương tất sẽ làm phản. Mà Hàn Thế Ngạc vẫn luôn biểu hiện rất trung thành, cho đến tận ngày hôm trước khi cãi nhau với Lý Thế Dân vẫn hành xử với thái độ cung kính, dù là khi cãi nhau, Hàn Thế Ngạc cũng không dùng một từ ngữ nào bất kính.
Những kẻ do thế gia phái tới đều đang chờ đợi cơ hội. Họ đều muốn thay thế vị trí của Hàn Thế Ngạc, muốn bài xích Hàn Thế Ngạc ra ngoài. Chỉ có như vậy, những kẻ này mới có thể chiếm giữ nhiều quyền lực hơn trong quân đội.
Vì thế, tin tức về việc Tần Vương và Hàn tướng quân xuất hiện rạn nứt nhanh chóng lan rộng trong quân đội, muốn ngăn cũng không ngăn nổi. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây không phải là chuyện tốt đối với Lý Thế Dân.
Đặc biệt là sau khi Hàn Thế Ngạc bị ám sát.
Trong quân trướng của Hàn Thế Ngạc, mười mấy tướng lĩnh phe Hàn tụ tập một chỗ. Họ nhìn Hàn Thế Ngạc đang nằm trên giường nghỉ ngơi, sắc mặt ai nấy đều rất khó coi.
"Đại tướng quân!"
Lang tướng Thôi Mặc đè nén cơn giận nói: "Chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vậy, trọng địa trong quân, sao có thể để sát thủ dễ dàng trà trộn vào như thế? Yến Vương phái người đi điều tra, nhưng điều tra hai ngày rồi mà chẳng có kết quả gì. Cuối cùng không còn cách nào đành đẩy sát thủ sang phía Yến Vân quân cho xong chuyện... Thế này là thế nào?"
"Đúng vậy!"
Lang tướng Lý Hy cũng giận dữ nói: "Đại tướng quân luôn nhẫn nhịn mọi bề, lấy đạo bề tôi để phụng sự Tần Vương, nhưng Tần Vương thì sao? Đại tướng quân bị thương hai ngày rồi, Tần Vương vậy mà không hề tới thăm lấy một lần!"
"Các người đừng có nói bậy."
Hàn Thế Ngạc xua xua tay, cử động chạm vào vết thương trên vai khiến ông ta nhíu mày: "Ta bị thương, mọi việc trong quân đều cần Tần Vương điện hạ đích thân quyết đoán, hiện nay công đánh Tương Dương cũng đang vào lúc then chốt, các người đừng dùng tâm tiểu nhân mà suy đoán lung tung."
"Không phải chúng tôi là tiểu nhân!"
Lý Hy nói: "Mà là có kẻ quá tiểu nhân!"
"Câm miệng!"
Hàn Thế Ngạc hơi giận nói: "Chuyện này đừng nói nữa, làm ảnh hưởng đến lòng quân, lẽ nào các người không biết hậu quả sao?"
"Đại tướng quân... trận này không thể đánh tiếp được nữa."
Hàn Toại nhìn mọi người một lượt, hạ thấp giọng nói: "Tin tức thám tử vừa báo về, tuy trận gió lớn hôm trước làm trì hoãn tiến độ, nhưng viện quân của Tiêu Tiển đã cách Tương Dương không đầy trăm dặm! Nếu không nghĩ cách, sợ rằng ngày kia quân Lương đã có thể đuổi kịp tới nơi! Với sĩ khí trong quân hiện nay, làm sao có thể đánh thắng gần hai mươi vạn quân Lương kia?"
"Để ta đi nói lại với Yến Vương xem sao."
Hàn Thế Ngạc thở dài, gắng gượng ngồi dậy nói: "Đội ngũ mà ta khó khăn lắm mới gây dựng được, không thể cứ thế mà chôn vùi ở đây. Công đánh Tương Dương không sai, chỉ là không ai ngờ được quân Lương lại khó đánh đến thế. Tần Vương không sai, sau này các người đừng ra ngoài nói bậy. Nếu bị Tần Vương biết được... ta cũng không bảo vệ được các người."
"Đại quân là do Đại tướng quân ngài gây dựng nên, dựa vào đâu mà việc gì cũng để họ Lý kia làm chủ?"
Lang tướng Bùi Tịnh Bình đứng ở cửa bỗng lạnh lùng nói một câu, giọng không hề nhỏ, lập tức khiến sắc mặt mọi người trong phòng đều thay đổi, nhưng rất nhanh sau đó, tất cả mọi người đều trở nên kích động.
"Đúng thế, người ngựa là người ngựa của Đại tướng quân ngài, dựa vào đâu mà để kẻ khác ngồi mát ăn bát vàng?"
"Chẳng qua chỉ là một tên phế vật liên tiếp thất bại mà thôi, nếu không có Đại tướng quân thì làm gì có hắn ngày hôm nay? Bây giờ lại lấy oán báo ân, cái loại gì thế không biết! Còn tưởng hắn họ Lý là chân mệnh thiên tử thật đấy à? Trong thành Trường An bây giờ làm chủ đâu phải là người nhà họ Lý Lũng Tây bọn chúng, còn ở đây mà giả làm dòng dõi hoàng tộc cao quý cái gì!"
"Tất cả câm miệng!"
Hàn Thế Ngạc tức giận đến run người nói: "Bùi Tịnh Bình, ngươi tự đi nhận hai mươi quân côn! Ai còn dám bàn luận phải trái về Tần Vương nữa, quân pháp xử trí!"
"Đại tướng quân!"
Mọi người chắp tay muốn xin tha cho Bùi Tịnh Bình, nhưng Hàn Thế Ngạc lại xua tay quay mặt đi chỗ khác. Mọi người bất lực, đành hành lễ cáo lui.
Đại trướng Tần Vương Lý Thế Dân.
Dù đêm nào cũng có Uất Trì Cung canh giữ ở cửa, nhưng hai ngày nay Lý Thế Dân vẫn ngủ không ngon. Những kẻ trong cơn ác mộng kia tuy không xuất hiện nữa, nhưng trong lòng quá nhiều việc phiền não, làm sao ông ta có thể ngủ yên giấc? Lúc này sắc mặt Lý Thế Dân rất khó coi, lộ rõ vẻ mệt mỏi tiều tụy.
"Chủ công... ngài vẫn nên nghỉ ngơi một lát đi."
Thân tín tướng lĩnh Trương Thuận của ông ta khẽ nói: "Việc quân dù nhiều dù nặng đến đâu, cũng không bằng thân thể của ngài."
"Cô biết, xử lý xong mấy việc trước mắt này, cô phải đi xem Hàn Thế Ngạc... đã hai ngày rồi, cô vẫn chưa rảnh tay."
Lý Thế Dân đặt bút xuống, vẻ lo âu giữa đôi lông mày ngày càng đậm.
"Uất Trì... chuyện sát thủ điều tra thế nào rồi?"
"Sát thủ là lão binh... một trong ba trăm lão binh từng theo chủ công tiến vào đại sơn năm đó... Thần suy đi nghĩ lại, chỉ có thể suy đoán rằng, kẻ này vốn dĩ là mật thám do Yến Vân quân cài cắm bên cạnh chủ công, có lẽ xuất thân từ Quân Kế Xứ của Yến Vân quân. Hắn muốn ám sát Hàn Thế Ngạc, rõ ràng là để báo thù cho đám người Quân Kế Xứ đó."
"Không thể nào!"
Lý Thế Dân xua tay nói: "Nếu hắn thực sự là mật điệp của Yến Vân quân... đã ẩn náu lâu như vậy thì làm sao có thể dễ dàng lộ diện? Lúc trước khi cô bắt giữ Lý Phiêu Phong hắn đã không lộ diện, càng không có lý do gì phải lộ diện vào lúc này. Nếu nói hắn vì báo thù cho đám mật điệp đó... lý do này quá khiên cưỡng."
"Thần không nghĩ ra lý do nào khác."
Uất Trì Cung cúi đầu nói.
"Có lẽ..."
Mưu sĩ Triệu Vô dưới trướng Lý Thế Dân liếc nhìn sắc mặt Lý Thế Dân, hạ thấp giọng nói: "Có lẽ... sát thủ này muốn giết Hàn Thế Ngạc, thực ra không hề liên quan gì đến Yến Vân quân... Thần cho rằng, mục đích của sát thủ này, chính là để ly gián."
Thấy Lý Thế Dân không quở trách, hắn nói tiếp: "Chủ công vừa tranh chấp với Hàn tướng quân, buổi chiều lập tức có sát thủ ám sát Hàn tướng quân, việc này chẳng phải quá trùng hợp sao?"
Sắc mặt Lý Thế Dân hơi biến đổi, lập tức đứng dậy nói: "Cô đi xem Hàn tướng quân ngay đây."
Vì hôm đó Hàn Thế Ngạc tranh chấp với ông ta quá gay gắt, Hàn Thế Ngạc thậm chí còn nói ông ta là kẻ độc đoán, làm sao ông ta có thể không giận? Cho nên hai ngày nay vẫn không đi thăm Hàn Thế Ngạc, lúc này nghe Triệu Vô phân tích đến đây, ông ta lập tức nhận ra mình đã phạm một sai lầm lớn. Nếu dụng ý của sát thủ kia thực sự là để ly gián, thì việc mình hai ngày không đến thăm Hàn Thế Ngạc, không nghi ngờ gì nữa là lại giúp thêm cho sát thủ kia một tay.
Hồ đồ!
Lý Thế Dân tự chửi mình trong lòng.
"Chủ công... không những phải đi xem, mà còn phải làm đủ tư thế để đi xem."
Triệu Vô cúi đầu nói: "Phải để cho người bên dưới đều biết, ngài và Hàn tướng quân... không hề có mâu thuẫn hiểu lầm gì cả."
"Cô hiểu rồi!"
Lý Thế Dân gật đầu, sắc mặt thâm trầm.
Trước khi đi thăm Hàn Thế Ngạc, Lý Thế Dân đặc biệt triệu tập các tướng lĩnh mở một cuộc họp. Trước mặt mọi người, ông ta thở dài một hồi, nói rằng do mình sơ suất nên mới để Hàn Thế Ngạc bị thương, thật sự là lỗi của ông ta. Lại nói mình nghe tin Hàn Thế Ngạc bị ám sát, nhất thời sốt ruột giận dữ xông lên não, hai ngày không thể xuống giường...
Chỉ là lời này tuy nói ra nghe rất đường hoàng, nhưng đám tướng lĩnh bên dưới ai là kẻ ngốc?
Nếu thực sự quan tâm đến Hàn Thế Ngạc, Lý Thế Dân sao có thể triệu tập các tướng lĩnh trước chứ không phải đi thăm người bị thương trước?
Nhưng không nghi ngờ gì nữa, tư thế mà Lý Thế Dân làm ra vẫn khiến một bộ phận người thu lại tâm tư suy đoán. Ít nhất, Lý Thế Dân đã nói cho mọi người biết, ông ta và Hàn Thế Ngạc không có mâu thuẫn gì.
Cuộc họp rất ngắn gọn, Lý Thế Dân dẫn theo các tướng lĩnh đi thăm Hàn Thế Ngạc. Trong trướng của Hàn Thế Ngạc, trước mặt mọi người, Lý Thế Dân vậy mà lại rơi lệ tự trách.
Hàn Thế Ngạc hoảng sợ, từ trên giường bò dậy nói: "Thần khiến chủ công lo lắng, thần hoảng sợ."
Lý Thế Dân vội vàng đỡ ông ta dậy nói: "Việc này là lỗi của cô, trong thân vệ của cô lại ẩn chứa người của bọn giặc Yến Vân, chuyện này nói ra thật quá hoang đường, nếu cô để tâm hơn, ngươi đã không bị thương. Ngươi cứ an tâm, mọi việc trong quân cô đều đã sắp xếp thỏa đáng."
"Chủ công..."
Hàn Thế Ngạc do dự một chút rồi nói: "Thần cho rằng... vẫn nên rút quân sớm. Viện binh của quân Lương đã cách không đầy trăm dặm, tuy gió lớn mưa giông làm trì hoãn hành trình của quân Lương, nhưng hai ngày nay cũng không thể công thành... Nếu thời tiết quang đãng, quân Lương tăng tốc đuổi kịp, đại quân sẽ rơi vào vòng vây."
"Việc này bàn sau."
Lý Thế Dân mỉm cười nói: "Ngươi cứ an tâm dưỡng thương cho tốt, việc trong quân không cần quá lo lắng."
Lời này vừa thốt ra, đám tướng lĩnh dưới trướng Hàn Thế Ngạc lập tức thay đổi sắc mặt.
Ánh mắt Hàn Toại sắc lạnh, trong ánh nhìn hướng về Lý Thế Dân toàn là hận ý. Uất Trì Cung vô thức liếc nhìn ông ta một cái, trong lòng đầy lo lắng.
Tần Vương một mực chủ trương tiếp tục công thành, thậm chí chuẩn bị quyết chiến với viện quân quân Lương dưới thành Tương Dương. Không ai biết tại sao, Lý Thế Dân lại khẳng định chắc chắn rằng có thể đánh bại quân Lương. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, việc Hàn Thế Ngạc chủ trương rút quân, mới là điều mà các tướng lĩnh trong quân, cho đến toàn thể binh sĩ đều mong muốn hơn cả.
"Chủ công... hãy suy nghĩ kỹ! Thần phò tá chủ công, khó khăn lắm mới tập hợp được tinh binh mãnh tướng cho chủ công... Chủ công, không thể đem toàn bộ tướng sĩ ra đánh cược được."
Hàn Thế Ngạc quỳ rạp trên giường, cúi đầu, giọng điệu bi thương.
Câu nói này chạm vào lòng tự tôn của Lý Thế Dân, ông ta nhíu mày, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Quân đội là quân đội do Hàn Thế Ngạc gây dựng nên, Lý Thế Dân ghét nhất là nghe những lời như thế này.
"Ngươi cứ nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai cô lại đến thăm ngươi."
Ông ta kìm nén cơn giận, quay người rời đi.
Đợi mọi người đều rời đi hết, Hàn Thế Ngạc chậm rãi ngồi thẳng người dậy, trên mặt đâu còn vẻ bi thương gì nữa, khóe miệng thậm chí còn treo một tia đắc ý.
"Hàn Toại... vẫn chưa đủ đâu!"
Hàn Thế Ngạc nhìn Hàn Toại một cái, chậm rãi nói: "Muốn để lòng quân về phía ta, một lần ám sát rõ ràng là chưa đủ... Ngươi phái người đi trong quân tung tin đồn, cứ nói rằng Lý Thế Dân... muốn lấy ba vạn binh sĩ làm mồi nhử, phục kích viện quân quân Lương!"
"Rõ!"
Hàn Toại gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo.
Hàn Thế Ngạc mỉm cười: "Ai cũng không muốn làm một trong ba vạn người đó... ai cũng không muốn làm quân tốt thí."
