Vương Bạc nơm nớp lo sợ liếc nhìn bóng lưng không xa phía trước, chột dạ nuốt nước bọt. Ngay cả cái bóng lưng ấy, hắn cũng không dám nhìn chằm chằm. Ánh mắt hắn bất giác rơi xuống mũi giày mình. Bởi trong đại trướng chỉ có hai người là hắn và Lý Nhàn, nên vị đại hào lục lâm từng tung hoành khắp Hà Bắc, Hà Nam này cũng không tránh khỏi cảm giác bứt rứt. Trong cơn hoảng hốt, hắn mới nhớ ra, nhiều năm về trước mình từng coi thường thanh niên này, mà nay, người thanh niên ấy đã đứng trên đỉnh núi nhìn xuống mình.
"Ngồi đi."
Lý Nhàn thu tầm mắt khỏi tấm bản đồ treo trên tường, xoay người nhìn Vương Bạc cười nói: "Lần này đại quân từ Thanh Chương thế như chẻ tre đánh tới Minh Châu, công lao của ngươi không nhỏ. Mười mấy tòa thành dọc đường, có tới bốn năm tòa là do ngươi gọi mở. Đỡ được không ít phiền phức, nên cô đặc biệt tìm ngươi tới để cảm ơn."
"Không dám nhận."
Vương Bạc vội vàng xua tay: "Được dốc sức vì chủ công là bổn phận của vi thần, sao dám nhận hai chữ cảm ơn của chủ công. Vi thần chỉ cầu có thể làm thêm được nhiều việc cho chủ công, gột rửa tội nghiệt trước kia của mình."
"Trước kia khác, bây giờ khác."
Lý Nhàn cười nói: "Khi ngươi ở Tế Bắc quận, ngươi là một phương đại hào, việc có xung đột với Yến Vân Trại của cô cũng là điều khó tránh khỏi. Sau đó ngươi đầu quân cho Đậu Kiến Đức, làm việc cho hắn cũng là tận đạo làm tôi. Nay đã làm việc dưới trướng cô, chỉ cần tận tâm tận lực, cô đương nhiên sẽ không bạc đãi ngươi."
Lý Nhàn ngồi xuống trước bàn làm việc, giọng điệu ôn hòa nói: "Gọi ngươi tới còn một chuyện nữa. Trước kia ở Thanh Chương, ngươi nói đã hẹn trước với Bùi Củ, nay đại quân đã vây hãm thành Minh Châu. Tuy phá thành không phải chuyện khó khăn gì, nhưng nếu có người trong thành nội ứng ngoại hợp thì đương nhiên tốt nhất."
"Vi thần quả thực đã hẹn với Bùi Củ, nhưng hiện tại lại khó mà liên lạc."
"Chuyện này không cần ngươi bận tâm, ngươi chỉ cần kể cho cô nghe, lúc đầu ngươi đã ước hẹn với Bùi Củ như thế nào."
"Chuyện này..."
Vương Bạc do dự một lát, vén áo quỳ xuống đất: "Thực ra trước kia vi thần chưa nói sự thật với chủ công. Lúc rời khỏi Minh Châu, Bùi Củ đã tìm vi thần, nói với vi thần rằng bất kể Vương Phục Bảo có lòng phản trắc hay không, đều phải giết hắn rồi đoạt lấy binh quyền. Nếu Đậu Kiến Đức còn khả năng xoay chuyển càn khôn thì tạm thời nhẫn nhịn. Nếu binh phong của chủ công không thể ngăn cản, thì ta sẽ dẫn quân đầu hàng chủ công."
"Lời này, cô tin."
Lý Nhàn gật đầu nói: "Người như Bùi Củ cô không hiểu rõ, nhưng có thể thờ phụng ba vị đế vương mà đều được trọng dụng, nghĩ cũng là kẻ cực kỳ tâm cơ. Nếu hắn không chuẩn bị trước mà đã đầu quân cho cô, ngược lại mới là không bình thường. Ngươi có thể nói ra sự thật, chứng tỏ ngươi cũng thành tâm quy thuận cô, đáng được khen ngợi."
"Đa tạ chủ công."
Vương Bạc trong lòng nhẹ nhõm, biết lần này mình đã đặt cược đúng. Nếu bịa đặt những lời nịnh hót giả tạo, chưa chắc đã lừa được Lý Nhàn, thậm chí có khi còn khiến Lý Nhàn chán ghét.
"Chủ công, hôm đó ta và Bùi Củ bàn bạc. Nếu đầu quân cho chủ công, thì cứ để ta cưỡi ngựa chạy một vòng trước thành, hắn tự nhiên sẽ biết. Sau đó đợi hắn chuẩn bị xong trong thành, sẽ đốt lửa vào ban đêm. Đợi chủ công thấy lửa trong thành nổi lên thì hạ lệnh công thành. Hắn sẽ sắp xếp người mở cổng thành."
Lý Nhàn hơi nhíu mày, ừ một tiếng rồi hỏi: "Còn chi tiết nào khác không?"
Vương Bạc suy nghĩ một chút rồi nói: "Chủ công, ngài cũng biết Bùi Củ là kẻ hai mặt, chẳng ai biết hắn đang ủ mưu tính kế gì. Cho nên chuyện này vi thần vẫn luôn không dám nhắc với chủ công, vi thần chỉ sợ hắn có âm mưu bẩn thỉu gì đó, biết đâu lại là muốn dẫn dụ đại quân công thành cũng nên. Cho nên..."
"Ngươi mới tới quân của cô, cẩn thận một chút cũng đúng."
Lý Nhàn phất tay: "Tuy nhiên chuyện này cũng không thể không tính tới. Ngày mai ngươi cứ cưỡi ngựa chạy một vòng bên ngoài thành Minh Châu. Xem trong thành có phản ứng gì không, nếu đợi vài ngày không có tin tức, cô cũng sẽ lập tức công thành. Minh Châu dù có kiên cố đến đâu, chẳng lẽ còn kiên cố hơn Đông Đô, Giang Đô sao?"
"Rõ!"
Vương Bạc vội vàng đáp lời, trầm ngâm một lát rồi cẩn trọng nói: "Chủ công... thần còn một việc muốn khẩn cầu."
"Nói nghe xem."
Vương Bạc ngập ngừng một chút rồi sắp xếp từ ngữ: "Chủ công, ngài cũng biết, năm đó dưới chân núi Đại Sơn, thần nhất thời hồ đồ liên minh với Trương Kim Xưng đối đầu với lão tướng quân Trương Tu Đà, chủ công khi đó cũng có mặt... Ngày ấy La Sĩ Tín tưởng chủ công gặp nạn, đơn thương độc mã muốn giết Trương Kim Xưng, lúc đó thần có điều động binh mã ngăn cản một chút... Từ khi tới dưới trướng ngài, thần luôn cảm thấy ánh mắt của tướng quân La Sĩ Tín nhìn thần không đúng lắm. Thần muốn xin chủ công nói giúp với tướng quân La một tiếng, lỗi lầm thần gây ra lúc ấy, giờ đây cũng vô cùng hối hận, xin tướng quân La rộng lòng bao dung. Nếu tướng quân La chịu tha thứ cho vi thần, vi thần nguyện hành lễ xin lỗi tướng quân La."
"Chuyện này... Sĩ Tín không phải người nhỏ nhen, ngươi cứ yên tâm trở về, cô tự sẽ nhắc với cậu ấy."
"Đa tạ chủ công!"
Vương Bạc hành một đại lễ, lúc này mới lui khỏi đại trướng.
Sau khi Vương Bạc rời đi, Lý Nhàn lại xâu chuỗi những lời hắn nói, chân mày hơi nhíu lại. Suy tư một hồi, ông gọi người mời Diệp Hoài Tú tới bàn bạc.
Không lâu sau, Diệp Hoài Tú đã tới.
"Nghĩ cách liên lạc với Ngô Bất Thiện trong thành càng sớm càng tốt, có cách nào không?"
"Nếu có Vạn Ngọc Lâu ở đây thì dễ làm."
Diệp Hoài Tú nói: "Nhưng hiện tại muốn tìm một người có thể leo tường cao như vậy trong Quân Kế Xứ thì khó."
"Điều Vạn Ngọc Lâu tới, chạy đường xa thế kia, đống mỡ của hắn không mất một tháng thì không tới nơi được."
Lý Nhàn thở dài: "Nghĩ xem, còn cách nào khác không?"
Thành Minh Châu, khách sạn Thuận Bằng.
Ngô Bất Thiện sờ sờ chòm râu dưới cằm, không nhịn được cười: "Mấy ngày nay cứ luộm thuộm thế này, đến râu cũng chẳng buồn cạo. Dáng vẻ này mà để tên béo Vạn và lão Vương nhìn thấy, xem chúng nó còn nói ta là mặt trắng nữa không."
Phí Lục cười hì hì: "Đảng đầu... thực ra mà nói, dù ngài có để râu quai nón như lão gia tử họ Trương kia, e là cũng không che nổi làn da trắng trẻo của ngài đâu."
Ngô Bất Thiện đá một cước vào mông Phí Lục, cười mắng: "Mẹ kiếp ngươi da dày quá phải không, có tin ta xé nát miệng ngươi ngay bây giờ không?"
"Đánh mặt xé miệng, đó là việc của mấy mụ đàn bà đanh đá thôi... Ngài là Đảng đầu, sao có thể làm thế được."
Phí Lục nịnh nọt cười: "Nhưng Đảng đầu à, đại quân của chúng ta đã vây chặt thành Minh Châu rồi. Chúng ta có phải làm gì đó không? Mấy ngày nay cứ ở trong thành thăm dò tin tức, việc điều động bố phòng của binh mã trong thành cũng nắm được kha khá rồi. Nếu có thể đưa tin tức ra ngoài, chắc cũng giúp ích được cho việc phá thành."
"Đưa tin ra ngoài... khó."
Ngô Bất Thiện lắc đầu: "Thực ra đại quân vây thành rồi, tình báo về bố phòng quân vụ trong thành không còn quan trọng nhất nữa. Chỉ cần đại quân công thành, quân Chu tất sẽ thay đổi điều động, tình báo trước đó chưa chắc đã có nhiều tác dụng. Hơn nữa, giờ muốn đưa tin ra ngoài cũng khó. Những tin tức có thể đưa ra từ lúc cổng thành chưa đóng đều đã nằm trong tay Quan Tiểu Thụ cả rồi, chủ công chắc chắn cũng đã nắm rõ. Những tin tức trong tay chúng ta hiện tại, không có ích bao nhiêu."
"Thay vì nghĩ cách đưa tin, chi bằng nghĩ cách làm chuyện gì đó trong thành."
Mắt Phí Lục sáng lên: "Ta chỉ đợi câu này của ngài thôi. Ngày Quan Đảng đầu xuất thành, chẳng phải ta đã hỏi ngài rồi sao, là đi ám sát mấy tên trọng thần triều đình, hay là nhân cơ hội lẻn vào Vạn Xuân Cung giết quách tên Vương Bào kia đi? Cùng lắm thì chúng ta phóng vài mồi lửa thiêu rụi phủ kho lương thảo gì đó trong thành."
"Kho lương trong thành có trọng binh canh giữ."
Ngô Bất Thiện lắc đầu: "Muốn tới gần là cực khó. Người của chúng ta giờ muốn trà trộn vào quân Chu cũng không dễ, ngược lại sau khi đại quân bắt đầu công thành thì cơ hội sẽ nhiều hơn. Đến lúc đó đại quân công thành, quân Chu tổn thất binh lực nhiều, tất nhiên sẽ chiêu mộ thêm trai tráng trong thành, người của chúng ta sẽ có cơ hội lẻn vào. Mà trai tráng thường là chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư khí giới, như vậy cũng tìm được cơ hội tới gần phủ kho."
"Vẫn phải đợi sao?"
Phí Lục có chút thất vọng nói: "Đợi nữa, mông ta sắp rỉ sét rồi."
"Không đợi nữa."
Ngô Bất Thiện phất tay: "Cứ đợi tiếp như thế này thì tỏ ra người của Quân Kế Xứ chúng ta vô dụng quá. Ta có một kế hoạch mạo hiểm, cửu tử nhất sinh... nhưng nếu thành công, biết đâu công lao phá thành Minh Châu này đều nằm trên vai anh em chúng ta."
"Cửu tử nhất sinh ta không sợ!"
Phí Lục nói: "Chỉ sợ cứ ngồi không thế này thôi!"
Ngô Bất Thiện ừ một tiếng: "Giờ lòng dân trong thành hoang mang, triều đình nước Chu chẳng phải cũng vậy sao? Ta đoán, đám triều thần kia chắc chắn đã nghĩ cách sắp xếp đường lui rồi. Đặc biệt là những kẻ xuất thân thế gia đại tộc, có lợi ích gia tộc đứng sau, đương nhiên sẽ không cam tâm chôn thây cùng Vương Bào. Những kẻ này, dù Vương Bào có bị chém thây vạn đoạn thì chúng cũng chẳng nhỏ lấy một giọt nước mắt. Bảo chúng đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi thì khó, chứ bảo chúng dậu đổ bìm leo thì dễ vô cùng."
"Ta định... phái vài người ra ngoài, tìm cách tiếp cận những tướng lĩnh và đại thần trong triều đình. Nếu có thể xúi giục vài kẻ làm phản, đối với việc đại quân phá thành tất nhiên sẽ giúp ích cực lớn."
"Nhưng việc này không chắc chắn, nhỡ đâu bọn chúng có ý đồ khác rồi báo lại cho Vương Bào, người chịu trách nhiệm liên lạc chắc chắn sẽ là cửu tử nhất sinh."
"Dù sao cũng phải thử."
Phí Lục cười hì hì: "Việc này chỉ cần làm tốt, chắc cũng là một công lao to lớn nhỉ. Có công lao này, ngài nói xem chủ công có thăng cho ta làm một tiểu Đảng đầu không?"
"Nếu thực sự làm được, ta nhường cái ghế này cho ngươi!"
"Ta nào dám!"
Phí Lục cười: "Ta chỉ nói linh tinh thế thôi, tự mình sướng tí. Chứ đừng nói Đảng đầu, cho ta làm một Đoàn suất, ta đã sướng tới mức không biết trời đất là gì rồi!"
Sau khi cười đùa, Phí Lục bỗng nghiêm túc nói: "Đảng đầu, ta nguyện đi thử!"
Phủ đệ Bùi Củ.
Vương Bào tùy ý đánh giá cách bài trí trong thư phòng của Bùi Củ, không nhịn được lắc đầu cười: "Xem cách bài trí trong nhà ngươi đơn giản thế này, ngay cả đồ vật đáng giá cũng chẳng có mấy. Nếu người không biết nhìn vào, chắc chắn sẽ khen một câu: Bùi đại nhân của chúng ta thật thanh liêm! Chỉ dựa vào những thứ bề ngoài này, Bùi đại nhân quả thực xứng đáng là tấm gương cho trăm quan trong triều đình Đại Chu của trẫm."
Bùi Củ cười lạnh, không nói gì.
"Sao? Cảm thấy trẫm bạc tình?"
Vương Bào ngồi xuống ghế của Bùi Củ, cầm một cuốn sách trên bàn lên tùy ý lật xem: "Bùi đại nhân, trẫm vẫn luôn rất khâm phục ngươi... Khi ngươi còn dưới trướng Dương Quảng, quyền hành triều chính đều do ngươi quyết đoán. Dương Quảng đến tấu chương còn lười đọc, ngay cả Truyền Quốc Ngọc Tỷ cũng giao cho ngươi bảo quản. Theo lý mà nói, ân nghĩa của Dương Quảng đối với ngươi đủ để khiến ngươi cảm động, dù có lấy cái chết báo đáp cũng không quá đáng. Thế nhưng khi Vũ Văn Hóa Cập tạo phản, chính ngươi đã điều đi tám trăm tinh nhuệ doanh Cấp Sự bên cạnh Dương Quảng, lừa họ lên thuyền lớn, rồi nhấn chìm tất cả xuống sông."
"Vũ Văn Hóa Cập giết Dương Quảng, tự mình lên ngôi làm hoàng đế, chẳng những không vứt bỏ ngươi mà còn phong ngươi làm Nạp Ngôn, vẫn là người đứng đầu trăm quan trong triều, hơn nữa sau khi rời Giang Đô lại càng nghe ngươi răm rắp. Ngươi bảo thế nào thì là thế ấy, quyền quân chính gần như đều do một mình ngươi nắm giữ. Sự tin tưởng này, dù so với sự tin tưởng của Dương Quảng dành cho ngươi cũng chẳng kém là bao. Thế nhưng ở Ngụy Châu, lại chính là ngươi điều đi cấm quân bên cạnh Vũ Văn Hóa Cập, khiến cho khi bị Đậu Kiến Đức vây giết, bên cạnh Vũ Văn Hóa Cập chỉ còn hơn mười hộ vệ thân tín."
"Ngươi thờ Đậu Kiến Đức... được thôi, Đậu Kiến Đức là bị hủy trong tay trẫm. Nhưng trẫm không tin, lần này Bùi đại nhân ngươi không hề chuẩn bị gì? Sau đó trẫm suy nghĩ lại, việc ngươi để Đậu Kiến Đức lấy Vương Bạc làm chủ soái đoạt binh quyền của cha trẫm, chắc là để tính toán cho tương lai đi? Đầu hàng Lý Nhàn? Một bước hóa thân trở thành trọng thần dưới trướng Lý Nhàn?"
"Muốn nói sao thì tùy ngươi!"
Bùi Củ hừ lạnh một tiếng.
Vương Bào cười lớn: "Đụng trúng chỗ đau rồi hả? Bùi đại nhân, trẫm có lẽ có nhiều điểm không bằng Dương Quảng, không bằng Vũ Văn Hóa Cập, không bằng Đậu Kiến Đức, nhưng trẫm có một điểm hơn bọn họ... đó chính là trẫm thông minh hơn bọn họ, biết rằng bất cứ ai cũng không thể tin tưởng hoàn toàn, trẫm... chỉ tin chính mình."
"Trẫm không bắt ngươi, không trị ngươi, không giết ngươi. Chính là để xem ngươi có đồng đảng hay không. Mấy ngày nay trẫm tuyên bố ra ngoài là ngươi đang ở nhà dưỡng bệnh... để xem, có bao nhiêu kẻ tới thăm ngươi!"
