Thành Trường An sở dĩ trông quá đỗi nghiêm nghị là vì cây cối trong thành quá ít, mỗi con đường, mỗi tòa kiến trúc đều là gạch xanh ngói xám, toát lên một luồng áp lực khiến người ta thấy bí bách. Một tòa thành quá mức huy hoàng sẽ khiến người ta nảy sinh cảm giác nhỏ bé, nhìn đâu cũng thấy cao lớn, từ đó sẽ không còn thấy bản thân mình có điểm gì đáng kể nữa.
Mà không nghi ngờ gì nữa, nam thanh niên đang bước chậm rãi từ cổng thành Tây Nội Uyển về phía Đông Bắc kia, trong mắt tất cả mọi người tại tòa đại thành này đều rất cao lớn, thậm chí còn cao lớn hơn cả thành Trường An, cao lớn hơn cả tòa đại điện cao nhất trong Thái Cực Cung.
Theo chỉ ý của tân hoàng Lý Thừa Đức, Lý Nhàn được thăng làm Bình vị vương, địa vị ngang hàng với hoàng đế, có thể mặc y phục màu vàng sáng thêu rồng. Thế nhưng Lý Nhàn vẫn vận thường phục màu đen, dường như không có ý định tranh giành gì với hoàng đế. Tuy nhiên ai cũng biết, địa vị cao thấp và màu sắc y phục vào thời kỳ này chẳng liên quan gì nhiều, người mặc hoàng bào thực chất so với người mặc y phục màu đen này thì địa vị còn kém xa lắc xa lơ.
Sự tồn tại cao lớn trong mắt mọi người, tự nhiên cần mọi người phải ngước nhìn.
Lý Nhàn đi ở phía trước đám đông, chính là một ngọn núi cao mà người thường khó lòng với tới.
Có lẽ vì vị hoàng đế tiền nhiệm khi còn tại vị cũng nhận ra thành Trường An quá đơn điệu, sát khí quá nồng nặc, hơn nữa mấy năm nay người chết ở Trường An quá nhiều, khiến toàn bộ tòa đại thành đều bao trùm trong bầu không khí máu tanh nghẹt thở. Cho nên Vĩnh An Cung mới xây dựng có cây cối xanh tươi, hoa đỏ liễu xanh.
Vĩnh An Cung bắt đầu xây dựng từ năm Vũ Đức thứ hai, đã trải qua một năm rưỡi nhưng vẫn chưa hoàn thành. Nhìn qua thì có vẻ không có gì lạ, nhưng phải biết rằng người xây dựng Vĩnh An Cung chính là cựu Công bộ Thượng thư Vũ Văn Khải, nên nhớ mấy chục năm trước cũng chính là ông ta xây dựng toàn bộ thành Trường An chỉ trong hơn một năm.
Từ đó có thể thấy, việc xây dựng Vĩnh An Cung đã tiêu tốn bao nhiêu tâm huyết của Vũ Văn Khải.
Lý Nhàn ở lại thành Trường An hơn hai tháng, đi khắp các con phố ngõ nhỏ, chỉ duy nhất chưa từng đến Vĩnh An Cung đang xây dựng dở dang. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến Trường An, hắn bước vào quần thể kiến trúc khổng lồ chưa hoàn thiện này.
Kể từ sau khi Tần vương Lý Thế Dân tạo phản, việc xây dựng Vĩnh An Cung đã dừng lại một thời gian, nhưng sau đại tang của Thái hậu thì việc xây dựng lại được khôi phục. Vũ Văn Khải, người may mắn sống sót sau cơn binh biến của Tần vương, càng thêm cẩn trọng, làm việc tận tụy giám sát thi công, đã rất lâu không về nhà. Nhưng cách đây ít lâu, sau khi Yên vương tiến thành, việc xây dựng Vĩnh An Cung lại một lần nữa dừng lại.
Sau buổi chầu sáng, Lý Nhàn nói định đến Vĩnh An Cung xem thử, thế là cả triều đình bắt đầu bận rộn theo. Vốn là một chuyến đi đơn giản, lại bị đám quan lại run như cầy sấy làm cho cực kỳ long trọng. Khi nhìn thấy nghi trượng cấm quân, xe ngự và kỵ binh, Lý Nhàn tức giận đến bật cười, cũng lười đi mắng quan viên Lễ bộ, biết rằng những người này cũng chỉ vì sợ mất quan chức mà thôi, nên chỉ phân phó với giọng điệu khá nghiêm khắc bảo tất cả giải tán, chỉ mang theo hơn hai mươi trọng thần triều đình đi bộ về hướng Vĩnh An Cung.
Người đi theo sau Lý Nhàn chia làm hai nhóm, rạch ròi như nước sông với nước giếng.
Bên phải theo sau hắn là đám công thần quân Yên Vân. Mặc dù còn phải đợi sau đại điển, quan tước của mọi người mới được công bố với thiên hạ, nhưng tước vị của cựu thần quân Yên Vân thực ra đã định từ lâu, chỉ là ngoại địch chưa hoàn toàn bình định nên chưa thể công bố chính thức.
Đi gần Lý Nhàn nhất là Anh quốc công Từ Thế Tích, sau đó là Hộ quốc công Tần Quỳnh, kế đến là Trần quốc công Hùng Khoát Hải, Lư quốc công Trình Tri Tiết, Bảo quốc công Bùi Hành Nghiễm, Triệu quốc công La Sĩ Tín, Huyện công Vương Khải Niên, Huyện hầu kiêm Hình bộ Thượng thư Độc Cô Học và những người khác. Còn phía bên kia theo sau Lý Nhàn là cựu thần triều Lý Uyên, Nạp ngôn Bùi Tịch, Trung thư lệnh Lưu Chính Hội, Thượng thư tả bộc xạ Tiêu Vũ, Thượng thư hữu bộc xạ Ngu Thế Nam, Lễ bộ Thượng thư Cao Sĩ Liêm, Binh bộ Thượng thư Trương Công Cẩn và những người khác.
Mười mấy người này đều là những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong thành Trường An.
Đi cuối cùng là Lễ bộ Thị lang Phòng Huyền Linh đang tâm trạng thấp thỏm, Hộ bộ Thị lang mới được điều nhiệm Ngụy Trưng, và Đường Kiệm – người mới trở về Trường An gần đây được Lý Nhàn bổ nhiệm làm Công bộ Thị lang. Thân phận của những người này có chút đặc biệt, nên trong lòng tự nhiên không thể bình thản như đám tướng lĩnh quân Yên Vân phía trước.
Các cựu thần triều Lý Uyên thực ra trong lòng đều thấp thỏm không yên, nên họ tự động bước chậm lại một chút, tụt lại sau đám tướng quân Yên Vân khoảng nửa bước. Chi tiết này Lý Nhàn rõ ràng đã nhận ra, nhưng hắn dường như không biểu lộ điều gì.
Khi đến cổng Vĩnh An Cung, Công bộ Thượng thư Vũ Văn Khải đã đợi sẵn ở bên ngoài.
Vì chuyện cách đây ít lâu, việc xây dựng Vĩnh An Cung lại dừng lại, hôm nay khi Lý Nhàn hỏi tới, hắn đã đặc biệt phân phó rằng cung điện này vẫn phải xây, bây giờ không phải là lúc dừng lại.
"Thần Vũ Văn Khải, khấu kiến Điện hạ!"
Vũ Văn Khải với mái tóc bạc trắng lộ rõ vẻ già nua đã hành đại lễ, vén áo quỳ xuống.
Lý Nhàn bước tới phía sau đỡ ông ta dậy, tự tay phủi bụi trên áo ông ta, giọng điệu ôn hòa nói: "Mười ngày trước cô đã nói, lễ quỳ bái không hay ho gì, cho nên ngay cả đại lễ triều hội cô cũng đã miễn rồi..."
Thân hình Vũ Văn Khải khẽ run rẩy nói: "Điện hạ còn nói, bậc trưởng giả trên sáu mươi tuổi càng không nên hành lễ quỳ bái, dù là bậc đế vương nhận lễ quỳ của người già cũng sẽ tổn thọ, nên người ra lệnh, trưởng giả gặp quân không quỳ."
"Đúng vậy... cô không nhớ nhầm đâu, ông đã sáu mươi tám tuổi rồi." Lý Nhàn mỉm cười nói.
Trên gương mặt đầy nếp nhăn của Vũ Văn Khải, hàm răng cũng đã rụng gần hết. Công việc cực kỳ hao tổn tâm trí này khiến ông trông già nua hơn cả những người cùng trang lứa, chỉ là trên gương mặt già nua này giờ đây toàn là vẻ xúc động khó che giấu: "Nhưng đại lễ này dù thế nào thần cũng phải hành, chỉ vì Điện hạ đã ra lệnh cho Vĩnh An Cung tái khởi công. Vĩnh An Cung... không thể dừng được ạ."
"Không dừng!"
Lý Nhàn xua tay nói: "Vĩnh An Cung phải xây, hơn nữa còn phải xây theo quy hoạch của ông..."
Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Cái tên Vĩnh An Cung này cũng không hay, cô nghe nói Lý Thế Dân từng nghĩ ra một cái tên, gọi là Đại Minh Cung phải không? Cái tên này cực hay... Minh đạt thiên hạ, rất tốt."
Vũ Văn Khải đi trước nửa bước, run rẩy dẫn đường, vừa đi vừa giới thiệu bố cục của Đại Minh Cung. Lý Nhàn chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu. Lúc này Đại Minh Cung đã bắt đầu hình thành quy mô, trông cực kỳ tráng lệ nguy nga. Không mất đi sự khí thế, không mất đi vẻ tú mỹ, dù mới xây được hơn một nửa cung khuyết cũng đã khiến người ta cảm thấy thư thái.
"Điện hạ anh minh, hai chữ Đại Minh này quả thực rất phù hợp với cung điện này. Điện hạ không vì hai chữ này do kẻ phản thần nghĩ ra mà phủ định, tấm lòng rộng mở không ai sánh bằng..."
Lý Nhàn xua tay ngắt lời Vũ Văn Khải, cười nói: "Đừng nịnh nọt cô."
Hắn chỉ vào Vương Khải Niên nói: "Người này nịnh nọt thiên hạ đệ nhất, ngày thường cô nghe không ít... Ca công tụng đức có một kẻ này là đủ rồi, các ông đều là người làm việc thực tế, khác với hắn. Hắn nói vài câu cô thích nghe để giải khuây, cô thích, các ông làm việc nghiêm túc thực thà, cô càng vui hơn."
Nghe thấy câu này, mặt Vương Khải Niên hơi đỏ lên, nhưng lại không hề xấu hổ. Hắn ngẩng đầu ưỡn ngực, dáng đi trông cũng cực kỳ khí phách, lại vì câu nói "nịnh nọt thiên hạ đệ nhất" của Lý Nhàn mà trở nên kiêu hãnh đắc ý. Nói đi cũng phải nói lại, bây giờ trong triều đình cũng chỉ có hắn mới có địa vị đặc biệt này.
Lý Nhàn chậm rãi bước đi, vừa đi vừa nói: "Hơn nữa, cô nói dùng ba chữ Đại Minh Cung, sẽ không vì Lý Thế Dân nghĩ ra cái tên này mà không dùng, cũng sẽ không phí tâm tư đi nghĩ một cái tên khác thích hợp hơn. Đây không phải là cô cố tỏ ra độ lượng, mà là cái gì thích hợp thì chính là thích hợp, đã thích hợp rồi, cần gì phải sửa tới sửa lui cho phiền phức?"
"Hơn nữa, điều cô cân nhắc khác với ông. Cô cho tái khởi công Đại Minh Cung, thấu hiểu nỗi vất vả của ông chỉ là một phần, ý nghĩa tầng thứ hai mới là quan trọng nhất."
Hắn chỉ vào cung điện nguy nga phía xa nói: "Cung điện này là Thái thượng hoàng hạ chỉ xây dựng, mục đích là để làm nổi bật uy nghiêm của đế quốc Đại Đường và quốc lực hùng hậu. Cô mới bắt đầu nắm quyền triều chính, nếu hạ lệnh dừng xây cung điện này thì người ta sẽ nói thế nào? Họ sẽ không nói cô muốn tiết kiệm bạc để tiêu diệt ngoại địch, cũng sẽ không nói cô muốn dành bạc để vỗ về dân sinh... Họ sẽ nói, cô muốn phủ định tất cả mọi thứ của Thái thượng hoàng, còn nói cô tham tiền, càng nói cô không có năng lực xây dựng khu cung khuyết này."
Vũ Văn Khải ngẩn ra, không biết nên tiếp lời thế nào.
Lý Nhàn chậm bước chân lại, cố ý đợi những người đi phía sau: "Cô cũng sẽ không cố tỏ ra vẻ khiêm tốn cung kính, không cần thiết phải làm vậy. Đến nay không còn ai có thể khiến cô phải khiêm tốn cung kính, ai cũng không được. Cô nay nắm quyền, sẽ không tự hạ thấp mình, tự nhiên cũng sẽ không nói những lời giả tạo. Quyền nằm trong tay cô chính là trong tay cô, điểm này không cần phủ nhận che giấu, càng không cần giả vờ bất an hoảng sợ."
Hắn nói bằng giọng trong trẻo: "Cô đứng ở độ cao này, cô sẽ không kiêu ngạo tự mãn, cũng sẽ không quá khiêm tốn, bởi vì dù là quá kiêu ngạo hay quá khiêm tốn đều là giả dối. Chuyện làm bộ làm tịch này, cô không cần thiết phải làm."
Từ Thế Tích nghe thấy câu này, ánh mắt thay đổi, cố ý quét nhìn đám cựu thần triều Lý Uyên kia một cái. Mười năm giết chóc, trong ánh mắt tự nhiên mang theo một luồng sát khí lạnh lùng. Ánh mắt này phối hợp với lời của Lý Nhàn tạo nên hiệu ứng hoàn hảo, những người nhìn thấy ánh mắt của Từ Thế Tích đều thấy trong lòng lạnh buốt, hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt ông.
Dù là ai cũng sẽ không nghi ngờ, chỉ cần Lý Nhàn ra một câu, Từ Thế Tích dám dẫn binh tàn sát cả thành Trường An, đừng nói là đám người đang ở vị trí cao này, dù là gia tộc của họ nếu Lý Nhàn muốn san bằng thì cũng không ai ngăn cản được. Trong mắt nhiều người, Từ Thế Tích chính là thanh hắc đao khác trong tay Lý Nhàn.
"Đại Minh Cung còn cần bao lâu nữa mới xây xong?"
Lý Nhàn chuyển đề tài, hỏi Vũ Văn Khải với giọng điệu bình thản.
Vũ Văn Khải suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu không có gì bất ngờ, trước khi vào đông là có thể hoàn thành. Bây giờ chỉ thiếu đá tảng và hoa cỏ vận chuyển từ Giang Nam tới, những thứ này tốn nhân lực vật lực, cũng không phải trong chốc lát là vận chuyển tới được. Thái thượng hoàng từng phái hơn ba mươi sứ giả thu mua đến Giang Nam, nhưng rất nhiều thứ cần thiết vẫn chưa tìm đủ."
Nghe thấy câu này, Lý Nhàn dừng bước, quay đầu nhìn Vũ Văn Khải một cái, sau đó lại nhìn Hưng quốc công Tạ Ánh Đăng.
"Cách đây mấy hôm, Giang đô lưu thủ Trương Lượng báo cáo lên nói rằng đã chém đầu mấy quan lại từ Trường An đi Giang Nam làm việc, chuyện này cô còn nhớ mang máng, nhưng lại quên là vì lý do gì mà chém, ông kể lại cho cô nghe một lần nữa xem."
Tạ Ánh Đăng tiến lên một bước nói: "Chỉ mới hơn hai tháng trước, Giang đô lưu thủ Trương Lượng dâng sớ nói rằng có mấy quan lại Đại Đường ở Giang Nam cậy quyền cậy thế, mượn danh nghĩa xây dựng cung thành để vơ vét tài sản. Bách tính chỉ cần hơi không tuân theo thì nhẹ thì bị đánh roi, nặng thì bị xử tử. Sau khi có người tố giác, Trương Lượng cho người xác minh, sau khi xác nhận không sai liền xin ý kiến chủ công xử trảm những kẻ đó."
"Ồ?"
Lý Nhàn hơi nhướng mày, thâm ý sâu xa nói: "Hóa ra là mười mấy cái đầu mà cô hạ lệnh chém đó."
"Nhưng mà chém cũng không oan."
Lý Nhàn cười nói với Vũ Văn Khải: "Không ngờ lại vì chuyện này mà trì hoãn tiến độ xây dựng Đại Minh Cung... Vũ Văn Khải, ông tự mình chọn vài người báo cáo lên, lại đi Giang Nam... Sứ giả thu mua mà triều đình phái đi Giang Nam trước đây, nếu cô nhớ không nhầm thì ba mươi mấy người đã bị Trương Lượng chém một nửa, số còn lại cũng trốn tránh không dám làm việc. Nhưng không sao, những cái đầu mà cô muốn chém... chẳng mấy kẻ trốn thoát được."
Nghe thấy câu này, thân hình Thượng thư tả bộc xạ Tiêu Vũ run lên bần bật.
Nạp ngôn Bùi Tịch và Trung thư lệnh nhìn nhau, gương mặt đầy vẻ lo âu.
