Người thảo nguyên là một dân tộc rất kỳ lạ. Nếu bạn đơn độc đặt chân đến một bộ lạc, gần như không ai vì bạn nghèo túng mà coi thường bạn. Họ sẽ nhiệt tình khoản đãi, cho bạn thịt ăn, cho bạn rượu uống, nếu may mắn, còn có những cô gái xinh đẹp chui vào lều của bạn. Nụ cười của họ có sức lan tỏa mạnh mẽ, khiến người ta cảm thán thế gian này vẫn còn một dân tộc thuần phác, thiện lương đến thế mà không nỡ rời đi.
Cũng chính là họ, sau khi cầm cong đao nhảy lên lưng ngựa, sẽ trở thành những tên cướp lạnh lùng nhất thế gian. Khi họ xông vào nhà bạn, sẽ không vì tiếng khóc than của người già và trẻ nhỏ mà buông đồ đao, sẽ không vì nhà bạn "gia đồ tứ bích" mà từ bỏ việc cướp bóc, dù trong nhà bạn chỉ còn lại một cái nồi sắt đã hỏng. Họ đi qua một thôn là đồ sát sạch một thôn, không để lại một người sống; họ cướp một thành là đốt sạch một thành, không để lại một ngôi nhà nguyên vẹn.
Tổng kết lại thì, bạn có thể đến nhà họ làm khách, nhưng tuyệt đối đừng mời họ đến nhà bạn.
Đạt Khê Trường Nho sẽ không mang theo Huyết Kỵ nghênh ngang chạy đến địa bàn của người Khiết Đan. Nếu làm vậy, cho dù người thảo nguyên có hiếu khách đi chăng nữa, cũng sẽ không tiếc tặng cho ông những mũi tên và cong đao. Dừng chân tại một ngọn núi nhỏ không tên, Đạt Khê Trường Nho phân phái binh sĩ hạ trại. Ngọn núi này tuy không cao lắm, nhưng trông khá hùng vĩ tráng lệ.
Từ quận Ngư Dương xuất phát đến đây đã đi một vòng lớn, không băng qua đồng cỏ của người Khiết Đan. Đạt Khê Trường Nho sợ gây ra những phiền phức không đáng có, nên họ đi xa hơn nhiều so với việc đi thẳng đến hồ Thanh Ngưu. Chọn hạ trại ở đây là vì đây là nơi giáp ranh giữa vùng kiểm soát của người Hề và người Khiết Đan, người hai bên vì không muốn gây ra tranh chấp nên rất ít khi đến gần nơi này. Huyết Kỵ đóng quân ở đây rất khó bị phát hiện, cho dù có bị phát hiện, thì dù là người Hề hay người Khiết Đan cũng sẽ không chủ động đến gây sự với họ.
Vì phải ở lại đây lâu dài, nên các binh sĩ Huyết Kỵ bắt đầu xây dựng doanh trại. Việc giấu hơn một trăm Huyết Kỵ giỏi ẩn nấp trong núi hoàn toàn không thành vấn đề, cũng giống như giấu một trăm con kiến trên mười tấn than vậy. Dưới núi có nước, trên núi có rừng, dù nhìn thế nào đây cũng là một nơi ẩn cư tuyệt vời.
Lý Nhàn ngồi trên tảng đá nhìn đám binh sĩ Huyết Kỵ bận rộn làm việc. Cậu lười đi giúp không phải vì lười biếng, mà vì quá mệt mỏi. Số lần rút đao mỗi ngày đã tăng lên hai nghìn lần. Lý Nhàn không biết nếu ở lại đây một năm rưỡi năm, liệu mình có giống như một thằng ngốc, mỗi ngày đều cầm một thanh hoành đao không ngừng rút ra cắm vào hay không. Bốn chữ "rút ra cắm vào" này không nhất định đại diện cho sự thăng hoa khoái lạc, mà có khả năng đại diện cho sự khô khan, nhàm chán và đau đớn mệt mỏi.
Hoàn thành hai nghìn lần rút đao, Lý Nhàn dù không còn sống dở chết dở như ban đầu, nhưng cũng tuyệt đối không giống như vừa uống "thuốc tăng lực" mà dũng mãnh phi thường. Ngay cả khi làm chuyện sung sướng kia, rút ra cắm vào suốt cả ngày mà không xuất thì cũng chẳng thoải mái gì cho cam. Mỗi lần luyện tập xong, cánh tay Lý Nhàn lại to lên rất nhiều, sờ vào vẫn cứng ngắc... trong cánh tay không có thể hang, hơn nữa thứ đó cũng chẳng bền bỉ gì. Gần một tháng huấn luyện không gián đoạn, khiến cơ nhị đầu và các loại cơ khác của Lý Nhàn đều trở nên rất mạnh mẽ.
Nhẹ nhàng xoa bóp cánh tay, Lý Nhàn nhìn những bóng dáng bận rộn của Huyết Kỵ mà cao hứng làm thơ: "Núi chẳng cần cao, có cây là được; nước chẳng cần sâu, có cá là được; nữ chẳng cần sắc, có lỗ là được..."
"Cổ tay cảm thấy thế nào, còn cử động được không?" Đạt Khê Trường Nho bước tới hỏi.
Lý Nhàn đáp: "Vẫn ổn, ít nhất còn cầm được 'của quý' để đi tiểu, không tin ông thử xem?"
Đạt Khê Trường Nho đã quen với sự vô liêm sỉ và vô lại của thằng nhóc này. Ông nhặt một cành cây nhỏ dưới đất đặt lên tảng đá, nói với Lý Nhàn: "Chém đứt nó đi."
Lý Nhàn tuy không biết mục đích của Đạt Khê Trường Nho là gì, nhưng cậu chắc chắn đây lại là sự bắt đầu của một bài huấn luyện mới. Cậu nhảy xuống khỏi tảng đá, rút hoành đao ra như nước chảy mây trôi, động tác trông không một chút tì vết. Vung đao chém xuống, một tiếng "keng" vang lên, hoành đao chém trúng cành cây cũng chém trúng tảng đá, tóe ra những tia lửa. Cành cây nhỏ bay ra hai phía, trên tảng đá để lại một vết trắng.
Đạt Khê Trường Nho nhặt hai đoạn cành cây bị chém đứt lên, đặt cạnh nhau so sánh rồi nói: "Nhãn lực cũng khá, chênh lệch không bao nhiêu."
Lý Nhàn cười ngượng ngùng: "Thiên phú mà..."
Đạt Khê Trường Nho không tiếp tục khen ngợi cậu, mà lại nhặt một cành cây nhỏ khác đặt lên tảng đá, rồi rút đao mạnh mẽ chém xuống! Sau khi ánh đao như dải lụa xẹt qua, cành cây trên tảng đá lại không hề nhúc nhích. Lý Nhàn tò mò ghé lại gần, nhặt cành cây lên xem xét, ướm thử. Cành cây nhỏ bị chém đứt từ chính giữa, dài bằng nhau, không sai một ly. Trên tảng đá không để lại một chút dấu vết nào, đôi mắt Lý Nhàn lập tức mở to.
Đạt Khê Trường Nho nhìn Lý Nhàn đang sững sờ nói: "Đừng nói với ta mấy cái thiên phú vớ vẩn đó, ta chưa bao giờ tin vào thiên phú. Rút đao như ngươi, ta đã luyện hai năm, mỗi ngày chém đứt mấy nghìn cành cây, ta đã luyện ba năm. Nếu ngươi có thể làm được như ta trong vòng hai năm, ta sẽ thừa nhận ngươi là thiên tài. Nếu ngươi cho rằng việc đơn giản như thế này đã là thần kỳ, vậy thì ngươi tốt nhất đừng chạm vào đao nữa."
Nói xong, Đạt Khê Trường Nho xoay người rời đi.
Lý Nhàn nhìn cành cây nhỏ trong tay, im lặng hồi lâu. Không biết cậu trầm mặc bao lâu, thiếu niên thở dài, đôi mắt hơi nheo lại, tự nhủ trong lòng rằng, hóa ra thế giới này thực sự rất lớn.
Cậu cúi người, nhặt vài chục cành cây khá thẳng dưới đất, không đặt lên tảng đá nữa, mà chọn một mảnh đất sạch sẽ để xếp những cành cây đó ngay ngắn. Lý do làm vậy là vì cậu xót, sợ làm hỏng đao. Cậu ngồi xuống đất, nhìn mấy chục cành cây trước mặt, rồi hít sâu một hơi.
Rút đao, chém xuống.
Tốc độ dựng doanh trại của Huyết Kỵ rất nhanh, chỉ mất hơn hai mươi ngày đã hoàn thiện các cơ sở hạ tầng cơ bản. Bao gồm một vòng hàng rào, chuồng ngựa, một dãy nhà, và một tháp canh ẩn trong rừng rậm, nhà bếp, phòng tắm, tất nhiên còn có cả nhà vệ sinh. Hơn hai mươi ngày này, Lý Nhàn căn bản không hề để ý đến tiến độ của doanh trại, cậu không có thời gian để nhìn qua bên đó một cái.
Sáng sớm thức dậy, tranh thủ lúc sức lực đang dồi dào, cậu sẽ luyện cung tên một canh giờ. Thời gian còn lại ngoài ăn uống, đi vệ sinh và ngủ, gần như đều dùng để "gây sự" với mấy cành cây. Hơn hai mươi ngày này, số cành cây nhỏ mà Lý Nhàn chém đứt nếu làm thành đũa, có thể phát cho mỗi binh sĩ Huyết Kỵ một nghìn đôi. Đây là một hành vi rất lãng phí, nên Đạt Khê Trường Nho cho phép Lý Nhàn chọn một khúc gỗ hơi to hơn để chẻ, gỗ chém đứt còn có thể dùng để nhóm lửa nấu cơm.
Khi một doanh trại vừa đẹp vừa thực dụng cuối cùng được xây dựng xong, Lý Nhàn cũng cuối cùng chẻ được đôi cành cây dài bằng nhau y hệt đầu tiên. Cậu không phấn khích, cũng không chạy đi khoe khoang với Đạt Khê Trường Nho. Hơn một tháng mới chẻ được một đôi cành cây dài bằng nhau, xét theo xác suất thì cũng chẳng phải kỳ tích gì.
Lúc mới bắt đầu, mỗi lần Lý Nhàn chém một đao, đều để lại một dấu vết trên mặt đất. Theo ngày tháng trôi qua, thành quả lớn nhất của Lý Nhàn không phải là đôi cành cây chẻ được đúng chuẩn, mà là vết hằn trên mặt đất ngày càng nhạt. Nói thì không có gì, nhưng thực sự làm thì đây là một việc vô cùng khó khăn. Lực đạo xuất đao rất khó kiểm soát đến mức hoàn hảo như vậy, nhẹ một chút thì chưa chém tới cành cây đã thu đao, hoặc là không chém đứt được cành cây. Nặng một chút thì sẽ để lại dấu vết trên mặt đất.
Đau đớn không chỉ là cánh tay, mà còn là đôi mắt.
Suốt ngày nhìn chằm chằm vào những cành cây không chớp mắt, mắt Lý Nhàn khô rát đau đớn. Mỗi khi mắt nhìn không rõ vật, cậu lại dừng lại dùng tuyết đọng trên núi để đắp lên. Cách này có thể khiến mắt dễ chịu hơn một chút, cũng giúp cái đầu óc mơ hồ trở nên tỉnh táo hơn.
Chẻ đứt hết số cành cây trước mặt, thần kinh căng thẳng của Lý Nhàn thả lỏng, thở ra một hơi đục.
Độc Cô Duệ Chí ngồi xuống bên cạnh cậu, đưa cho Lý Nhàn một túi nước: "An Chi, cậu có thể nói cho tôi biết, tại sao cậu luyện công lại bán mạng như vậy không?"
"Bán mạng?" Lý Nhàn uống một ngụm nước lớn, lau khóe miệng nói: "Tôi không cảm thấy đây là bán mạng."
Độc Cô Duệ Chí đổi cách hỏi: "Luyện khổ cực như vậy, tại sao?"
Lý Nhàn cười cười, gắng sức duỗi thẳng cơ thể, nằm dài trên mặt đất: "Có lẽ vì muốn sống một cách vững chãi hơn? Dù thế nào đi nữa, thực lực bản thân mạnh mẽ hơn một chút, thì khả năng người khác làm hại mình sẽ nhỏ hơn một chút. Trên thế giới này, con người với con người không có khác biệt gì lớn, ngoài chỗ đi tiểu không giống nhau ra thì chính là ý nghĩ. Ý nghĩ của tôi rất đơn giản, chính là không muốn chết trong tay người khác."
Độc Cô Duệ Chí nhìn Lý Nhàn đầy thắc mắc: "Cậu là một thiếu niên như vậy, sao lại nhiều cảm khái thế? Nghe giọng điệu của cậu, giống như cậu có rất nhiều kẻ thù vậy. Mà hình như còn rất mạnh?"
Lý Nhàn cười nhạt: "Rất mạnh, mạnh đến mức... để bảo đảm tôi không chết, Thiết Phù Đồ những năm nay đã có hơn ba mươi huynh đệ phải bỏ mạng. Để không chết, cũng là để ít người phải chết hơn, tôi thế nào cũng không thể để bản thân sống một cách mơ hồ. Tôi trở nên mạnh mẽ hơn, mới có thể giúp các huynh đệ đã khuất báo thù. Tiểu Điểu ca trên người có bảy vết thương sâu đến tận xương, tôi luôn phải đòi lại công bằng cho anh ấy."
Độc Cô Duệ Chí tò mò hỏi: "Cậu có thân phận gì? Tại sao có nhiều người muốn giết cậu đến thế? Tại sao người của Thiết Phù Đồ lại muốn bảo vệ cậu?"
Lý Nhàn nhìn bầu trời qua khe lá, rồi cười nhạt: "Tôi là một người bình thường, nhưng có rất nhiều người cứ khăng khăng cho rằng tôi không bình thường."
Cậu ngồi bật dậy, rồi đứng lên tìm cành cây để chẻ: "Nếu anh thực sự muốn biết tôi có gì khác biệt, có thể đi hỏi sư phụ tôi."
Độc Cô Duệ Chí đứng dậy phủi bụi trên mông: "Nhất định phải đi hỏi xem sao, nếu không tôi sẽ không ngủ ngon được."
Lý Nhàn nhặt một nắm cành cây đặt xuống đất, rồi tiếp tục động tác khô khan và máy móc. Rút đao, chém xuống, thu đao, lại rút đao, lại chém xuống.
Chẻ số cành cây vừa nhặt được đến mức không thể chết hơn được nữa, Lý Nhàn ngẩng đầu nhìn bóng lưng Độc Cô Duệ Chí đang dần biến mất phía xa, cười đầy áy náy.
"Xin lỗi... không phải tôi muốn khơi gợi sự tò mò của anh, chỉ là... nếu anh biết cái lời tiên tri chân long chuyển thế vớ vẩn gì đó, Đạt Khê Trường Nho cũng chỉ có thể để anh gia nhập hàng ngũ liều mạng bảo vệ tôi mà thôi. Xin lỗi... bây giờ tôi vẫn cần người bảo vệ."
Tầm nhìn của Lý Nhàn hơi mờ đi, nhưng rất nhanh đã sáng rõ trở lại.
Cậu hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra.
Vì vậy, nhất định phải nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn, như vậy mới không liên lụy đến nhiều người hơn nữa.
Trong tương lai không xa, tôi nhất định có thể dựa vào sức mạnh của chính mình để bảo vệ bản thân, bảo vệ tất cả mọi người.
Sắc mặt cậu rất bình thản, nhưng lại càng thêm kiên nghị.
