Một mũi tên phá giáp từ chân trời lao tới, cắm phập vào cổ họng tên thủ lĩnh bộ lạc nhỏ của Cao Câu Ly. Mũi tên xuyên qua họng, cắt đứt khí quản của hắn.
Tên thủ lĩnh bộ lạc nhỏ Cao Câu Ly lập tức bị rút cạn sức lực, hắn thậm chí không kịp đưa tay chạm vào vết thương trên cổ. Hai chân mềm nhũn, hắn từ từ quỳ rạp xuống đất. Thân hình hắn đổ ập về phía trước, mông chổng lên cao, trông tư thế ấy giống như đang quỳ lạy vị lữ suất đang giương cao chiến kỳ của Tả Đồn Vệ.
Mũi tên kia đến quá nhanh, nhanh đến mức không ai kịp nhận ra nó phóng tới từ đâu. Những binh lính Cao Câu Ly vây quanh lập tức quay người tìm kiếm, nhưng đập vào mắt họ lại là một trận mưa tên ập tới. Một đội kỵ binh Đại Tùy hơn ngàn người đạp trên tiếng chiến ca hùng tráng, vừa thúc ngựa phi nước đại vừa dùng cung kỵ bắn ra một loạt tiễn vũ dày đặc như châu chấu. Chỉ trong chớp mắt, quân Cao Câu Ly đã ngã rạp xuống như cỏ dại bị mưa đá vùi dập!
"Ta đi tiên phong xung trận, ngươi ở phía sau thu gom đội ngũ!"
Lý Nhàn lớn tiếng hét với Tiết Vạn Triệt.
Tiết Vạn Triệt vốn cũng muốn xông lên phía trước, nghe Lý Nhàn nói vậy thì thoáng do dự rồi gật đầu mạnh mẽ. Dù xét về quan chức, việc Lý Nhàn ra lệnh cho mình là không đúng quy củ, nhưng Tiết Vạn Triệt chẳng hề bận tâm những chuyện nhỏ nhặt đó. Trong mắt hắn, Lý Nhàn lúc này rất đáng kính trọng. Quan trọng hơn, hắn biết sự sắp xếp của Lý Nhàn là có lý, bắt buộc phải có người giữ chức cao trấn giữ phía sau để thu gom tàn quân Tùy, nếu không đội ngũ xông lên mà người phía sau không theo kịp, cuối cùng chẳng những không cứu được ai mà có khi còn mất thêm nhiều mạng người. Hơn nữa... Lý Nhàn biết chân hắn đang bị thương.
Nghĩ đến điểm này, lòng Tiết Vạn Triệt ấm áp hẳn lên.
"Được!"
Hắn lớn tiếng nói: "Ngươi đi trước, ta ở sau!"
Nói xong, hắn quay đầu ngựa chạy về phía hậu quân. Một thân binh của Tiết gia đuổi theo gào lên, Lý Nhàn nghe loáng thoáng, thân binh đó nói Tả Dực Vệ Đại tướng quân Tiết Thế Hùng lệnh cho Tiết Vạn Triệt lập tức quay về, nhưng Tiết Vạn Triệt hiển nhiên không định nghe lời cha mình. Hắn quay đầu mắng nhiếc tên thân binh kia hai câu, nhưng tốc độ chiến mã không hề giảm xuống. Tên thân binh bị mắng đến đỏ mặt, nghiến răng rút hoành đao theo sau Tiết Vạn Triệt nhập vào đội ngũ.
Có khoảng năm ngàn người theo Lý Nhàn giết ngược trở lại, trong đó phần lớn là binh lính của ba doanh Chiết Xung thuộc Tả Đồn Vệ dưới trướng Lý Nhàn. Số lượng không nhiều, nhưng so với đám quân Tùy đang hỗn loạn ở bờ nam con sông thì đây đã là đội ngũ quy mô và có tổ chức nhất.
Thực tế, nếu nói vẫn còn một đội ngũ chỉnh tề đảm bảo không bị đói trong mấy ngày này, thì đó chính là ba doanh Chiết Xung dưới quyền Lý Nhàn. Nhờ sự giúp đỡ của Vương Khải Niên, họ đã lén lấy từ doanh quân nhu của Tả Đồn Vệ lương thực đủ dùng ít nhất mười ngày. Tuy so với những binh lính khác của Tả Đồn Vệ thì việc này không được tử tế cho lắm, nhưng rõ ràng, ít nhất lúc này ba ngàn sáu trăm người này đang có tinh thần chiến đấu rất cao. Quan trọng nhất, chính hơn ba ngàn phủ binh Đại Tùy vẫn giữ được sức chiến đấu này đã trở thành cứu tinh của người Tùy hôm nay.
Đội ngũ năm ngàn người, khoảng ba ngàn bảy, tám trăm bộ binh ở hậu quân đều được Lý Nhàn giao cho Tiết Vạn Triệt, còn bản thân hắn dẫn hơn một ngàn ba trăm kỵ binh xông lên phía trước.
Một trận mưa tên đã quét sạch lớp quân Cao Câu Ly vây quanh, trong ánh mắt kinh ngạc của quân Cao Câu Ly, Lý Nhàn dẫn đầu đã giết đến ngay trước mặt họ.
Hắc đao vung lên, trực tiếp chém bay đầu một tên Cao Câu Ly văng lên không trung. Trong làn sương máu phun ra từ cái cổ đứt lìa, vị tướng trẻ giáp đen ngựa đen xông thẳng vào trận địch. Hắc đao lướt đi, tay chân tàn phế không ngừng bay múa. Bên trái hắn là biệt tướng ngũ phẩm của Đại Tùy, Độc Cô Chân. Vị tử đệ quý tộc xuất thân từ gia tộc Độc Cô của Đại Tùy này tuy trông không vạm vỡ, nhưng cây trường sóc trong tay lại sắc bén vô song. Gia tộc Độc Cô ở Đại Tùy cũng là một trong những đại gia tộc danh giá, người họ Độc Cô trong triều cũng không ít.
Bên phải Lý Nhàn là Thiết Liêu Lang, kỹ pháp trường sóc của hắn khác hẳn Độc Cô Chân. Nếu Độc Cô Chân đi theo lối nhẹ nhàng sắc bén, thì trường sóc của Thiết Liêu Lang lại đại khai đại hợp, tựa như cuồng phong cuốn lá rụng.
Có hai cây trường sóc hộ vệ hai bên, Lý Nhàn chỉ cần một lòng xông về phía trước, không cần bận tâm đến sự an nguy của hai cánh.
Trong một hơi giết tan đám quân Cao Câu Ly vây quanh, Lý Nhàn xông đến bên cạnh vị lữ suất Đại Tùy đang vịn lấy chiến kỳ Tả Đồn Vệ mà chết vẫn không đổ. Lý Nhàn nhảy xuống khỏi lưng ngựa Hắc Mã, từ từ đặt xác vị lữ suất xuống. Hắn rút chiến kỳ Tả Đồn Vệ ra khỏi lồng ngực tử thi rồi lại nhảy lên lưng ngựa.
Lý Nhàn trao chiến kỳ cho thân binh phía sau, thúc ngựa lao về phía nơi có đông quân địch nhất.
"Tả Đồn Vệ!"
Thân binh giữ cờ hét lớn một tiếng, đám kỵ binh phía sau lập tức bùng nổ một bài chiến ca rung trời chuyển đất: "Tiến lên!"
"Nhìn kìa! Là cờ của Tả Đồn Vệ chúng ta, lại bay rồi."
Trong số binh lính Đại Tùy đang ùn ứ ở bờ nam con sông, vẫn còn không ít tàn quân của Tả Đồn Vệ. Khi họ nhìn thấy lá chiến kỳ Tả Đồn Vệ tung bay sau lưng vị tướng giáp đen, lập tức có người lớn tiếng reo hò. Khoảnh khắc nhìn thấy chiến kỳ, họ như những kẻ lạc lối giữa đồng hoang bỗng nhìn thấy cửa nhà. Chỉ cần lá cờ đó còn tung bay, nghĩa là Tả Đồn Vệ chưa gục ngã!
"Là Yến Vân tướng quân!"
Có người nhận ra con ngựa đen dũng mãnh và bộ giáp đen đặc trưng của Lý Nhàn.
"Là Yến Vân tướng quân! Mọi người theo qua đó đi, theo Yến tướng quân, đó là Yến Vân tướng quân của Tả Đồn Vệ chúng ta!"
"Yến Vân của Tả Đồn Vệ? Có phải là Yến Vân đã cướp lại thi thể lão tướng quân Mạch Thiết Trượng bên bờ Liêu Thủy không?"
Có binh lính doanh khác rướn cổ hỏi, vừa chạy về phía đội ngũ của Lý Nhàn để hội quân, binh lính Tả Đồn Vệ vừa lớn tiếng tự hào trả lời: "Đúng vậy, chính là Yến tướng quân của Tả Đồn Vệ chúng ta!"
Không biết có bao nhiêu binh lính Tả Đồn Vệ mất đi sự chỉ huy, sau khi thấy chiến kỳ Tả Đồn Vệ tung bay trở lại thì trong lòng vô cùng xúc động. Thân binh giữ cờ vừa thúc ngựa vừa gào lớn ba chữ Tả Đồn Vệ, đám kỵ binh phía sau cũng cùng hắn hô vang. Nhất thời, ba chữ Tả Đồn Vệ được hàng ngàn người đồng thanh hô vang, vang vọng khắp bờ nam Tát Thủy.
Viễn chinh quân Nguyên soái Vũ Văn Thuật đã qua sông chạy rất xa, loáng thoáng nghe thấy tiếng hô vang vọng từ bờ nam, hắn ghìm ngựa quay đầu nhìn lại. Giữa đám loạn quân đầu người nhung nhúc, hắn chẳng thấy được gì, liền tự giễu cười một tiếng rồi thu hồi ánh nhìn. Khoảnh khắc này, chẳng biết trong lòng Vũ Văn Thuật đang nghĩ gì.
Càng ngày càng có nhiều binh lính Tả Đồn Vệ lao về phía đội ngũ của Lý Nhàn, họ nhặt lại binh khí, vừa hô vang khẩu hiệu tiến lên tiến lên, vừa đổ vào đội ngũ của Lý Nhàn như dòng suối nhỏ. Ở hậu quân, Tiết Vạn Triệt đặc biệt cho trăm thân binh của mình chia làm hai đội, chạy qua chạy lại hai bên đội bộ binh để tiếp ứng cho binh lính tràn tới. Cứ như vậy, chỉ sau một lần xung phong, đội ngũ của Lý Nhàn đã tăng từ năm ngàn người lên hơn bảy ngàn người.
"Xông lên!"
Lý Nhàn nhìn thấy nơi đông người phía trước là một đội phủ binh Đại Tùy đang bị quân Cao Câu Ly vây hãm. Lúc này toàn bộ bờ nam sông đều hỗn loạn, quân Tùy xen lẫn quân Cao Câu Ly, còn quân Cao Câu Ly thì như bầy sói vây công từng nhóm nhỏ binh lính Tùy đang co cụm phòng thủ.
Lý Nhàn chỉ hắc đao về phía trước, kỵ binh đột ngột tăng tốc lao về nơi đông người đó.
Một tên cừ soái Cao Câu Ly vung gậy sắt nghênh đón, cây gậy sắt đó nặng chừng ba bốn mươi cân, vung lên vun vút, đủ thấy cũng là một mãnh tướng. Tên này trong thời tiết đã khá lạnh giá vẫn cởi trần, làn da lộ ra ngoài đã nhuốm đầy máu. Đó đều là máu của binh lính Đại Tùy, nhìn thấy kẻ này, sát ý trong lòng Lý Nhàn lập tức bùng phát.
Nhưng thật đáng tiếc, sau khi Lý Nhàn tránh được một mũi tên bắn tới rồi nhìn lại tên cừ soái Cao Câu Ly kia, hắn lại nhìn thấy một cảnh tượng khiến mình kinh ngạc.
Một lữ suất mặc giáp da chế thức Đại Tùy cỡ lớn, tay cầm một thanh trảm mã đao khổng lồ nặng nề, đột ngột xuất hiện trước chiến mã của tên cừ soái Cao Câu Ly. Người đàn ông cao hơn hai mét này chặn ở đó, tựa như một ngọn núi từ trên trời rơi xuống.
"Giết!"
Gã tráng hán gầm lên một tiếng, rồi vung mạnh thanh trảm mã đao của mình xuống!
Một tiếng động trầm đục vang lên, thời gian kéo dài hơn nhiều so với tiếng chém vào một người. Đó là bởi vì nhát đao này đã trực tiếp chém tên cừ soái Cao Câu Ly trên lưng ngựa và cả con chiến mã làm đôi! Trảm mã đao chém nghiêng từ trên xuống, trước hết chém vào vai tên cừ soái Cao Câu Ly, sau đó thế như chẻ tre cắt đứt cơ thể hắn, chém đứt một cánh tay rồi chém nghiêng ra từ bên hông, lưỡi đao không hề dừng lại mà chém tiếp vào con chiến mã, chém đứt đôi nửa thân trước của con ngựa cao lớn! Hai nửa thi thể của tên cừ soái rơi xuống hai bên, kẻ chưa chết hẳn thậm chí còn nhìn thấy cả mông của chính mình.
Người ngựa cùng nát!
Quả là một thanh trảm mã đao, quả là một gã tráng hán!
Lý Nhàn không kìm được thốt lên một tiếng tán thưởng: "Hay!"
Gã tráng hán quay đầu, lau vết máu trên mặt nói với Lý Nhàn: "Yến tướng quân, ta đã nói rồi, ngài không bỏ rơi được Hùng mỗ đâu!"
Người đó chính là lữ suất tự xưng là Hùng Khoát Hải, không ngờ hắn thực sự có thể theo kịp tốc độ của ngựa phi!
"Để ta mở đường cho tướng quân! Giết!"
Hùng Khoát Hải gầm lên một tiếng rồi xông thẳng ra phía trước. Hắn như một ngọn núi di động tốc độ cao, bất kể quân Cao Câu Ly trước mặt có bao nhiêu, không một ai có thể chặn nổi một đòn trảm mã đao của hắn! Như sát thần giáng thế, Hùng Khoát Hải bước những bước dài, mỗi bước đều lấy mạng người!
Lý Nhàn bị hào tình trong lòng Hùng Khoát Hải khơi dậy càng thêm sôi sục, cười lớn hai tiếng rồi thúc ngựa lao lên.
Giết tan khoảng hơn ba ngàn quân Cao Câu Ly, cứu ra hơn sáu trăm phủ binh Đại Tùy bị vây hãm. Lý Nhàn lớn tiếng hỏi vị hiệu úy dẫn đầu đội quân Tùy này: "Ngươi thuộc quyền đại tướng quân nào?"
Người nọ không trả lời, quay người nhặt một lá chiến kỳ rách nát từ dưới đất lên giơ cao: "Tả Vũ Vệ Đại Tùy!"
Lý Nhàn nhận lấy lá cờ từ tay hắn, đưa cho một thân binh khác phía sau: "Giương cờ của Tả Vũ Vệ lên, để nó bay cao ngang bằng với chiến kỳ Tả Đồn Vệ của chúng ta!"
Lý Nhàn nói với vị hiệu úy đó: "Ngươi là người của Tả Vũ Vệ, nhưng nếu muốn sống thì hãy đi theo đội ngũ của ta. Bây giờ không còn phân biệt Tả Vũ Vệ hay Tả Đồn Vệ, các ngươi đều là binh lính của Yến Vân ta!"
Vị hiệu úy hiểu ý Lý Nhàn, lập tức lớn tiếng hô: "Nguyện theo sau lưng tướng quân!"
Lý Nhàn gật đầu, giơ tay hô lớn: "Tả Vũ Vệ!"
Mọi người đồng thanh hô vang ba chữ Tả Vũ Vệ, âm thanh lớn đến mức dường như khiến cả Tát Thủy cũng phải rung chuyển.
"Nhìn kìa! Cờ Tả Vũ Vệ của chúng ta cũng bay rồi! Mau nhìn kìa!"
"Là người của Tả Vũ Vệ chúng ta, là đại tướng quân đã giết ngược trở lại cứu chúng ta rồi!"
"Huynh đệ, giết qua đó hội quân với đại tướng quân đi!"
Lý Nhàn dẫn kỵ binh dọc bờ nam con sông chém giết, cứu ra bốn đợt phủ binh Đại Tùy bị quân Cao Câu Ly vây hãm. Giết từ đông sang tây, lại giương cao lá cờ của Hữu Kiêu Vệ. Thế là, trên chiến trường xuất hiện một cảnh tượng hùng tráng: sau lưng vị tướng trẻ giáp đen, lại tung bay ba lá chiến kỳ của phủ binh Đại Tùy!
Tả Đồn Vệ
Tả Vũ Vệ
Hữu Kiêu Vệ
Càng ngày càng nhiều tàn quân bất chấp tính mạng lao về nơi chiến kỳ tung bay, đội ngũ trong tay Lý Nhàn như quả cầu tuyết lăn càng lúc càng lớn. Chém giết qua lại gần nửa canh giờ, số người sau lưng Lý Nhàn đã tụ tập không dưới hai vạn!
Mà đúng lúc này, Ất Chi Văn Đức đang được người khiêng ở trên cao cũng nhìn thấy đội quân Đại Tùy này. Khi nhìn thấy vị tướng giáp đen kia, sắc mặt hắn đột ngột trở nên vô cùng khó coi.
"Người đâu! Vây lại, vây lại! Giết tên người Tùy mặc giáp đen kia cho ta!"
Hắn nghiến răng, gần như gào thét nói.
Theo tiếng tù và vang lên, vô số quân Cao Câu Ly như thủy triều ập về phía đội ngũ của Lý Nhàn.
