Xe ngựa này vốn là của Văn Nguyệt, nhưng Văn Nguyệt đã đi báo danh ở thành Phong Đô, đi đường Hoàng Tuyền, qua cầu Nại Hà, uống canh Mạnh Bà rồi, cũng chẳng biết giờ này hắn có đang thưởng lãm hoa Bỉ Ngạn hay không. Chiếc xe ngựa này đủ lớn, đủ rộng rãi, bên trong chứa đầy sách vở, trái cây tươi cùng rượu ngon. Thế nhưng, người đang ngồi lặng lẽ đọc sách trong xe lúc này không phải Văn Nguyệt, mà là Lý Nhàn. Trong xe ngựa lúc này còn có hai thiếu nữ đang ngồi lặng lẽ đối diện với Lý Nhàn.
Chỉ cần nhìn những thứ trong xe cũng đủ thấy Văn Nguyệt là kẻ biết hưởng thụ đến nhường nào. Tiếc nuối lớn nhất của hắn có lẽ chính là không thể hưởng dụng mỹ nhân. Mặc dù bên cạnh hắn luôn có hai người đẹp, nhưng chỉ bản thân Văn Nguyệt mới biết, đã bao lần hắn nảy sinh sát tâm với hai thiếu nữ này. Hắn không biết quyết định năm xưa của mình là đúng hay sai, liệu hai thiếu nữ được hắn nuôi lớn này có một ngày sẽ trở thành những "mỹ nhân xà" quay lại cắn ngược mình hay không.
Năm xưa, người họ Vương ở Nam Trần đã chém Văn Nguyệt mười ba nhát đao. Chuyện này Văn Nguyệt luôn tỏ ra không để tâm, như thể đã quên sạch, hiếm khi nhắc tới với người khác. Thế nhưng mười sáu năm trước, khi nghe tin con trai của kẻ đó đã luyện thành song đao và đang đi khắp nơi tìm kẻ thù, Văn Nguyệt liền bẩm báo chuyện này với Dương Quảng. Dương Quảng, khi đó đang là Tổng quản Dương Châu, đã hạ một đạo quân lệnh, sai Văn Nguyệt dẫn hai ngàn giáp sĩ tới Giang Lăng, điều tra một vụ án mưu nghịch của bề tôi cũ Nam Trần. Chủ mưu của vụ án đó đương nhiên là tên đao khách kia, việc diệt môn cũng trở thành chuyện tất yếu.
Chẳng hiểu sao, Văn Nguyệt lại chỉ giữ lại hai bé gái còn đang ẵm ngửa. Có lẽ, một kẻ hoạn quan không con không cái đã bị hai bé gái này chạm đến tâm tư. Có lẽ, hắn muốn giữ lại để ngày ngày hành hạ. Hoặc có lẽ, chính bản thân hắn cũng chẳng biết tại sao mình lại đưa ra quyết định đó. Hai bé gái này, một là con của chính thê tên đao khách, một là con của thiếp thất, vừa hay lại sinh cùng ngày. Khi Văn Nguyệt dẫn quân diệt sạch cả nhà họ Vương, đúng vào ngày đầy tháng của hai đứa trẻ.
Chuyện này không ít người biết, nhưng chẳng ai dám nhắc tới. Hoàng đế cũng biết, nhưng ngài không nói gì cả.
Khi đó Dương Quảng vẫn chưa phải Hoàng đế, cũng chẳng phải Thái tử, mà là một Tấn Vương nhẫn nhịn ở Dương Châu, một vị Hoàng tử thứ hai dường như không có khả năng kế vị. Nhưng Tùy Văn Đế Dương Kiên rất tin tưởng Dương Quảng. Năm Khai Hoàng thứ nhất, ngài phong Dương Quảng làm Tấn Vương; năm Khai Hoàng thứ sáu, phong làm Hoài Nam Đạo Hành đài Thượng thư lệnh; tháng tám lại thăng làm Ung Châu mục, Nội sử lệnh. Năm Khai Hoàng thứ tám, Dương Quảng được làm Hành quân Tổng quản, thống lĩnh năm mươi mốt vạn đại quân diệt Nam Trần, sau đó phong làm Dương Châu Tổng quản, mọi việc ở Giang Nam đều do hắn xử lý.
Những năm ở Dương Châu, Dương Quảng chính là đang dùng hình ảnh khiêm tốn, liêm khiết, giản dị để mê hoặc Tùy Văn Đế. Hắn làm việc cẩn trọng, tuyệt đối không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Hắn cưới nữ tử nhà họ Tiêu ở Giang Nam làm vợ, cùng văn nhân Giang Nam du ngoạn vui chơi, thu phục được lòng người Giang Nam. Trong mắt Dương Kiên, hắn là một tài năng trị thế. Hắn mặc áo cũ, mỗi bữa chỉ có một món ăn, nhiều lần dâng sớ xin giảm bổng lộc của bản thân để ban thưởng cho tướng sĩ có công.
Chính trong thời kỳ nhẫn nhịn thu phục lòng người này, Dương Quảng vì muốn Văn Nguyệt an tâm mà phái hai ngàn giáp sĩ giúp hắn giết gần sạch cả nhà tên đao khách kia, trong đó cũng mạo hiểm vô cùng lớn. Thực tế, sau khi tâm phúc của Thái tử Dương Dũng biết được tin này, đã tìm cách báo cho Tùy Văn Đế, nhưng Hoàng đế không vì chuyện này mà trút giận lên Dương Quảng. Dương Quảng trong lòng Tùy Văn Đế Dương Kiên khi đó gần như hoàn hảo không tì vết. Qua đó có thể thấy sự sủng ái của Dương Quảng dành cho Văn Nguyệt.
Sau khi Dương Quảng lên ngôi, bất chấp sự phản đối của triều thần, hắn phong Văn Nguyệt làm Đô úy, thành lập Long Đình Vệ, chuyên quản việc bắt giữ những tội phạm trọng yếu như mưu nghịch tạo phản. Quyền lực của hắn lớn đến mức khiến triều thần vô cùng bất an. Ban đầu không biết có bao nhiêu người soạn tội danh để tố cáo Văn Nguyệt, nhưng Dương Quảng vẫn một mực tin tưởng. Vài năm sau, triều thần cũng dần quen với sự tồn tại khác biệt này trong cấm cung. Từng có người nói, hai người mà Dương Quảng tin tưởng nhất: nội đình có Văn Nguyệt, ngoại đình có Vũ Văn Thuật.
Hai bé gái nhà họ Vương kia lớn lên bên cạnh Văn Nguyệt. Mười sáu năm qua, Văn Nguyệt luôn phiền muộn vì sao năm xưa mình lại để lại hai mầm họa này. Thế nhưng mỗi khi muốn ra tay trừ khử, hắn lại chạm vào nơi mềm yếu ẩn giấu sâu kín nhất trong lòng. Vì thế, hắn lúc thì khắt khe vô cùng, lúc lại coi như con ruột. Hai người con gái cứ thế lớn lên trong môi trường như vậy.
Mười sáu năm sau, họ không nhìn thấy cái chết của Văn Nguyệt, chẳng biết là may hay bất hạnh.
Họ ngồi trước mặt Lý Nhàn, trong mắt không có lấy một giọt lệ.
"Thi thể đâu?" Hoàng Loan hỏi với giọng bình thản, trong ánh mắt nhìn Lý Nhàn cũng không có mấy oán hận. Thanh Diên cũng vậy, vậy mà lại chấp nhận cái chết của Văn Nguyệt một cách bình thản đến lạ thường.
"Không có thi thể." Lý Nhàn chậm rãi dời mắt khỏi cuốn sách, nhìn hai người họ rồi thản nhiên nói: "Ta cho người băm nát thi thể vứt xuống sông Hoàng Hà cho cá ăn, nên không có thi thể đâu."
Hắn rũ mắt, tiếp tục đọc sách: "Nếu không có chuyện gì, hai người có thể xuống xe rồi. Các người có thể đi, ta sẽ không ngăn cản. Nếu muốn ở lại tìm cơ hội giết ta báo thù cho Văn Nguyệt, ta chắc chắn sẽ không cho các người cơ hội, dù ta chẳng thích thú gì việc giết phụ nữ cả."
"Chúng tôi không đi." Thanh Diên bình thản đáp: "Cũng không báo thù."
Hoàng Loan nói: "Đối với chúng tôi, thế nào là thù?"
Lý Nhàn đột ngột ngẩng đầu lên, dường như đoán ra điều gì đó từ lời của Hoàng Loan.
Văn Nguyệt từng nói, nếu hắn thực sự chết trong tay Lý Nhàn, Thanh Diên và Hoàng Loan không được phép báo thù, chỉ cần nhìn hắn, nhìn việc mà sớm muộn gì Lý Nhàn cũng sẽ làm, một việc bi ai nực cười trong nhân thế. Tất nhiên, bi ai nực cười là đứng từ góc độ của Văn Nguyệt mà nói. Còn việc này có xảy ra hay không, có bi ai nực cười hay không, đối với Lý Nhàn mà nói có lẽ chẳng đáng là gì. Lý do rất đơn giản, Lý Nhàn là người ngoài.
Đối với cả thời đại này, Lý Nhàn là một người ngoài. Mà người ngoài này, để sống sót thì làm chuyện gì cũng chẳng có gì là quá đáng. Còn những từ ngữ như bi ai hay nực cười, trong mắt Lý Nhàn gom lại chỉ là lời nhảm nhí.
Thanh Diên và Hoàng Loan xuống xe ngựa, không nói thêm một lời nào. Thanh Diên rất khách khí mời phu xe rời đi, rồi tự mình cầm roi. Hoàng Loan ngồi xuống bên cạnh Thanh Diên, ánh mắt bình thản nhìn về phía trước.
Một ngày trước, họ cũng như vậy, đi theo Văn Nguyệt tiến về phía Bắc trong năm ngàn quân mã. Một ngày sau, họ vẫn như vậy, đi theo Lý Nhàn tiến về phía Bắc trong năm ngàn tinh kỵ. Xe ngựa vẫn là chiếc xe đó, họ vẫn là họ, chỉ khác là người ngồi trong xe.
Trong toa xe, Lý Nhàn chậm rãi đặt cuốn sách xuống, nhắm mắt suy tư. Hắn đang nghĩ một chuyện, muốn biết Thanh Diên và Hoàng Loan có biết chuyện đó không. Văn Nguyệt là kẻ thù của họ, Lý Nhàn không nói, vì trong mắt hắn, sau khi vừa giết Văn Nguyệt mà lại đi nói cho họ biết thực ra Văn Nguyệt mới là kẻ thù của họ, bản thân chuyện đó đã là một trò cười. Đổi lại là bất cứ ai, sợ rằng cũng sẽ không tin. Đổi lại là bất cứ ai, sợ rằng cũng sẽ coi Lý Nhàn là kẻ ti tiện vô sỉ. Lý Nhàn không bài xích bốn chữ "ti tiện vô sỉ", nhưng hắn ngại phiền phức.
Thế nhưng hai người họ không hề tỏ ra phẫn nộ hay oán hận, thậm chí khi Lý Nhàn cố tình nói không có thi thể, sắc mặt họ cũng chỉ thay đổi đôi chút mà thôi.
Lý Nhàn tự nhiên nghĩ đến, liệu có phải họ đã sớm biết điều gì đó từ lâu rồi không.
Xe ngựa đang chạy, Lý Nhàn vén rèm nói: "Ta muốn đi biên quan, chuyến này đại hung hiểm. Nếu các người không có nơi nương náu, có thể đến Cự Dã Trạch. Ta sẽ viết một lá thư, các người có thể an cư ở đó."
Thanh Diên nhìn Hoàng Loan, lúc này hai người mới lộ ra vẻ bất lực và bi thương.
"Thương sắt không hỏng, ô đen ta cũng sẽ tìm người sửa lại. Nếu hai người muốn giữ làm kỷ niệm, có thể mang về Cự Dã Trạch."
Hai người cùng lắc đầu, không ai nói một lời.
Cuối cùng, Lý Nhàn không nhịn được nữa liền hỏi thẳng: "Hai người có phải biết điều gì không?"
Câu hỏi này khiến biểu cảm của hai thiếu nữ cứng đờ, rồi hóa thành vẻ thê lương.
Thanh Diên thở dài một tiếng, nhìn Lý Nhàn nói vô cùng nghiêm túc: "Một hoạn quan trong hoàng cung lại nuôi dưỡng hai bé gái cho đến lớn, lúc thì quan tâm lúc lại khắt khe, đây chẳng phải chuyện kỳ lạ sao? Dù người khác không thấy lạ, thì hai bé gái này khi lớn lên cũng sẽ thấy lạ thôi."
Hoàng Loan nói: "Chính vì thấy lạ, nên họ mới đặc biệt muốn biết thân thế của mình. Một kẻ bị thiến vào cung từ nhỏ, đương nhiên không thể là cha của họ. Mà muốn tra ra thân phận của mình, thực ra cũng không phải chuyện quá khó khăn."
Lý Nhàn thở dài: "Nhưng hai người lại không làm gì cả."
Hoàng Loan ngẩng đầu nhìn Lý Nhàn, nghiêm túc nói: "Hắn có lẽ từng nghĩ đến việc giết chúng tôi, nhưng cuối cùng vẫn không làm. Chúng tôi cũng từng nghĩ đến việc giết hắn, nhưng cũng không hạ được quyết tâm."
Lý Nhàn im lặng, không biết nên nói gì.
"Tại sao lại chọn ở lại?" Lý Nhàn nghiêm túc hỏi.
Thanh Diên và Hoàng Loan nhìn nhau, Thanh Diên thành thật nói: "Văn Nguyệt từng nói, nếu hắn chết trong tay ông, không được phép báo thù, chỉ cần nhìn ông, nhìn ông sớm muộn gì cũng sẽ chết dưới tay người thân, hoặc là tự tay giết người thân. Hắn nói đây là chuyện bi ai nực cười nhất thiên hạ. Hắn nói dù hắn có chết, cũng sẽ cười ha hả dưới âm tào địa phủ mà nhìn ông, nhìn trò cười này."
Hoàng Loan nghiêm túc nói: "Cho nên chúng tôi muốn ở lại, xem rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì."
Lý Nhàn nhìn họ với vẻ bực bội: "Hai người nói thẳng thừng như vậy, chẳng lẽ không thấy đây là chuyện rất thiếu đạo đức sao? Ta có thể coi như, dù hai người không làm gì, chỉ ở lại nhìn ta cũng là đang báo thù cho Văn Nguyệt không?"
"Có lẽ vậy." Thanh Diên thở dài: "Trước khi hắn chết, chúng tôi mong hắn chết, nhưng lại không cho phép người khác giết hắn, bản thân lại không hạ được quyết tâm giết hắn. Ông có biết đó là tâm trạng mâu thuẫn đến thế nào không?"
"Hai người biết từ bao giờ?" Lý Nhàn đột nhiên hỏi.
"Một năm trước."
Lý Nhàn gật đầu, bừng tỉnh: "Vậy ra, suốt dọc đường tiến về phía Bắc, ta phái người ám sát Văn Nguyệt, từ đầu đến cuối hai người đều không ra tay?"
Thanh Diên và Hoàng Loan nghe vậy thì thần sắc ảm đạm, chậm rãi gật đầu.
Tại nha môn huyện Lư, năm tên mật thám giả làm nha dịch ám sát Văn Nguyệt, suốt quá trình đó họ không hề ra tay. Vẫn là huyện Lư, trước khi Văn Nguyệt trúng mũi tên đó, Hoàng Loan đứng cạnh hắn cảnh giới, hướng nàng nhìn về đúng là hướng những tên mật thám đang giương cung nhắm bắn. Bên bờ sông Hoàng Hà, khi Văn Nguyệt bảo họ lên con thuyền khác, họ cũng không từ chối. Bởi vì, họ hy vọng Văn Nguyệt chết.
Trên xe ngựa, Văn Nguyệt trúng độc trong hương trầm, họ là những người đầu tiên tìm thuốc giải. Ở nha môn huyện, khói độc tan đi, họ lại là những người đầu tiên đưa thuốc giải đến tay Văn Nguyệt. Văn Nguyệt trúng mũi tên kia, họ lại theo bản năng mà băng bó vết thương cho hắn, ngay cả khi đến bờ sông Hoàng Hà, con thuyền lớn của Văn Nguyệt đi ngược dòng, họ vẫn dẫn người liều mạng đuổi theo. Bởi vì, họ lại không muốn Văn Nguyệt chết.
Lý Nhàn nhìn hai thiếu nữ có số phận bi đát này, đột nhiên nhớ đến một câu nói mà kiếp trước hắn từng rất tâm đắc:
Lòng này lôi thôi lếch thếch, chính là nơi khổ sở nhất của nhân sinh.
