Trưởng Tôn Vô Kỵ đi phía sau, dọc đường đi mắt không rời nhìn chằm chằm vào hai bóng người phía trước. Do tập luyện võ nghệ lâu ngày và liên tục trải qua chém giết, dáng người Lý Nhàn càng thêm vạm vỡ, cao lớn. Ngay cả dáng đi bình thường cũng toát ra một luồng khí thế. Trưởng Tôn Vô Kỵ biết loại khí thế này là gì, bởi trên người Đường Vương Lý Uyên cũng có, nhưng lại nội liễm hơn. Khí thế này thực chất quy nạp lại chỉ có hai chữ: "Cường giả".
Nếu nói một năm trước, khí thế này trên người Lý Uyên còn được ông ta cẩn thận giấu kín, thì kể từ sau khi khởi binh ở Thái Nguyên, hơi thở tự tin, đạm mạc trên người Lý Uyên càng ngày càng nồng đậm. Còn Lý Nhàn, có lẽ vì tuổi tác, so với sự nội liễm của Lý Uyên lại thêm vài phần bá khí.
Nhìn hai người một trước một sau bước đi, Trưởng Tôn Vô Kỵ thậm chí có ảo giác rằng Nhị công tử Thế Dân chính là một Lý Nhàn khác. Nói cách khác, Lý Nhàn chính là một phiên bản "cỡ lớn" của Nhị công tử Thế Dân.
Khi hai người gặp riêng, Trưởng Tôn Vô Kỵ chưa bao giờ có cảm giác này, nhưng khi họ xuất hiện trong cùng một dịp, cảm giác đó lại trở nên vô cùng mãnh liệt.
Trong bữa tiệc, Lý Kiến Thành mỉm cười nói: "Trong doanh trại đơn sơ, cơm canh khó tránh khỏi thiếu đi phần tinh tế, An Chi hãy tạm dùng cho qua bữa."
Lý Nhàn cười nói: "Rượu gặp tri kỷ mới là chuyện tuyệt vời nhất ở nhân gian, còn việc dùng món gì làm mồi nhắm thì là chuyện thứ yếu. Nếu trên bàn tiệc đều là những người cùng chung chí hướng, thì cả bàn đều là sơn hào hải vị!"
"Nói hay lắm!" Trưởng Tôn Thuận Đức tán thưởng: "Lời của Yên Vương đã nói ra chân lý trong rượu."
Lý Nhàn chắp tay: "Trưởng Tôn tiên sinh quá lời rồi."
Lý Thế Dân ngẫm lại câu nói kia của Lý Nhàn, "rượu gặp tri kỷ mới là chuyện tuyệt vời nhất", trong lòng không khỏi cười lạnh, thầm nghĩ trong bàn tiệc này toàn là người nhà họ Lý, chỉ có mình ngươi là người ngoài, ngươi lấy đâu ra tri kỷ? Không biết vì sao, trong lòng hắn luôn có sự thù địch và định kiến với Lý Nhàn, bất cứ lời nào Lý Nhàn nói hắn đều cảm thấy chướng tai.
Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc nhìn Lý Thế Dân, trong lòng thở dài một tiếng.
"Ta vẫn luôn nghe đồn, An Chi huynh ngày trước ở Liêu Đông, chỉ dẫn theo mười bảy dũng sĩ đã đánh cho Ất Chi Văn Đức tan tác, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ. Hôm nay gặp mặt mới biết lời đồn không hề hư truyền, hùng tráng như vậy, dũng tướng đương thời không ai sánh bằng An Chi huynh một hai phần. Ngày đó ở Liêu Đông, sau đó là ở Đông Bình, đều cho thấy sự dũng mãnh của An Chi huynh." Lý Thế Dân mỉm cười nói, nâng chén rượu ra hiệu với Lý Nhàn.
Lời này vừa thốt ra, không khí trên bàn tiệc lập tức trở nên lạnh lẽo. Lý Kiến Thành hơi nhíu mày, nghiêng đầu nhìn Lý Thế Dân, ánh mắt mang theo vài phần trách móc.
Lời này nghe như đang khen ngợi sự dũng mãnh của Lý Nhàn, nhưng thực chất là đang nói hắn chỉ là một kẻ võ phu, tướng dũng mà không có trí, cùng lắm cũng chỉ là vai diễn xung phong trận mạc mà thôi. Ngày trước Vũ Văn Thuật khi đánh giá Lý Nhàn trước mặt Dương Quảng cũng dùng những lời gần như tương tự, nên Dương Quảng mới cho rằng Lý Nhàn chỉ là một mãnh tướng chứ không phải thống soái. Hôm nay Lý Thế Dân vừa nói ra lời này, những người trên bàn tiệc đều là kẻ tinh ranh, làm sao không nghe ra ý mỉa mai trong đó?
Người trong phủ Đường Vương đều im lặng, kẻ thì cúi đầu không nói, người thì lộ vẻ kinh ngạc, kẻ lại vô thức nhìn về phía Lý Nhàn.
Trưởng Tôn Thuận Đức thắt tim lại, thầm mắng Nhị công tử thật thiếu khôn ngoan!
Lý Nhàn dường như không bận tâm, mỉm cười nói: "Nhị công tử quá khen."
Chỉ nói năm chữ đó rồi im lặng, sắc mặt vẫn bình thản như cũ. Mọi người đều thầm thở phào nhẹ nhõm, Lý Kiến Thành chậm rãi thu lại ánh mắt trách móc, có lẽ vì nghẹn họng, hắn hừ một tiếng, rõ ràng mang theo vài phần không vui. Lý Thế Dân cười cười, cũng cúi đầu không nói nữa.
Bữa tiệc càng lúc càng vô vị. Dù Lý Kiến Thành cố gắng xoay chuyển chủ đề, nhưng hắn có thể thấy Tần Quỳnh và Trình Tri Tiết ngồi bên cạnh Lý Nhàn sắc mặt đều khó coi. Lý Thế Dân chỉ với một câu nói đã phá hỏng mối quan hệ mà cha hắn, Lý Uyên, đã phải hai lần phái Trưởng Tôn Vô Kỵ đến Đông Bình Quận để lôi kéo, cũng làm khoảng cách mà Lý Kiến Thành tốn bao tâm tư mới kéo gần lại lập tức bị đẩy ra xa.
Tiệc rượu cứ thế trôi qua một cách nhạt nhẽo. Lý Nhàn ngồi một lát rồi cáo từ, dẫn theo Tần Quỳnh và Trình Tri Tiết trở về đại doanh Yên Vân Quân. Lý Kiến Thành đích thân tiễn đi rất xa, đợi bóng lưng Lý Nhàn khuất tầm mắt, sắc mặt hắn lập tức trở nên âm trầm. Hắn liếc nhìn Lý Thế Dân rồi phất tay áo bỏ đi.
"Nhị công tử!" Trưởng Tôn Thuận Đức hạ thấp giọng: "Hôm nay sao lại thiếu khôn ngoan đến vậy?"
Lý Thế Dân nhếch mép cười: "Thiếu khôn ngoan ư?" Hắn cười không rõ ý tứ, quay người đi về phía chuồng ngựa. Lưu Hoằng Cơ và Trưởng Tôn Vô Kỵ đi theo sau, lên ngựa rồi rời khỏi đại doanh, thậm chí chẳng thèm chào Lý Kiến Thành mà trở về quân doanh của chính mình. Đại doanh của Lý Kiến Thành ở phía nam thành Thái Nguyên khoảng hai mươi dặm, quân mã của Lý Thế Dân ở phía tây thành Thái Nguyên hai mươi dặm. Trước đó, ba anh em nhà họ Lý cùng ra tay, hợp lực dùng binh đã giải vây cho Thái Nguyên khỏi quân Đột Quyết, nay ba cánh quân xếp theo hình chữ "phẩm", làm thế ỷ dốc cho nhau.
"Thế Dân hôm nay bị làm sao vậy?" Trở về doanh trại, Lý Kiến Thành không khỏi nghĩ đến vấn đề này.
Còn Lý Nhàn sau khi trở về đại doanh Yên Vân Quân, nhìn đống đồ đạc chất đầy trong lều trại thì mỉm cười, thầm nghĩ người xuất thân thế gia quả nhiên không tầm thường, còn trẻ hơn mình mà đã có tâm tư này, xem ra nội bộ nhà họ Lý không hề an ổn yên bình.
"Chủ công, đây đều là lễ vật do Nhị công tử Lý Thế Dân của Đường Vương gửi tới. Ngài vừa rời doanh đi dự tiệc, người của Lý Thế Dân đã khiêng lễ vật tới rồi." Hùng Khoát Hải nhìn đống lễ vật gần như lấp đầy một cái lều, cảm thán: "E rằng chiến lợi phẩm của quân Lý Thế Dân thu được dạo gần đây, thứ gì tốt đều đã gửi cho ngài cả rồi." Hắn chỉ vào đống quà ở cửa lều: "Đây là do Trưởng Tôn Thuận Đức phái người gửi tới, đằng kia là người của Tề công Lý Nguyên Cát trong thành gửi, còn có cả Khuất Đột Thông gửi nữa, chỉ riêng Thế tử Đường Vương là Lý Kiến Thành thì không có gì."
"Không vội." Lý Nhàn nhìn những món đồ đó, nào là trân bảo, tranh chữ, binh khí giáp trụ, cái gì cũng có.
"Lễ vật của Lý Thế Dân là hậu hĩnh nhất!" Hùng Khoát Hải cảm thán: "Quả là chịu chơi."
Lý Nhàn ngồi xuống ghế, tùy ý xem qua những món quà của Lý Thế Dân, trong đó có một chiếc khiên kỵ binh làm bằng vàng ròng, tuy không lớn nhưng chế tác tinh xảo, không cần nhìn kỹ cũng biết là sản phẩm của danh gia. Chiếc khiên vàng này hoàn toàn không thực dụng, viên ngọc khảm trên khiên to bằng quả trứng gà, chỉ riêng viên ngọc này thôi cũng xứng với bốn chữ "giá trị liên thành".
"Hào phóng thật!" Trình Tri Tiết bĩu môi nói.
"Xử lý thế nào đây?" Tần Quỳnh hỏi.
"Tất nhiên là nhận hết." Lý Nhàn mỉm cười: "Nhiều đồ tốt thế này, nếu bán hết đổi tiền thì ít nhất cũng trang bị được một đội khinh kỵ ba ngàn người! Đây là một phần hậu lễ, nếu không nhận thì chẳng phải đáng tiếc sao? Đồ đã vào tới trại Yên Vân của chúng ta, lẽ nào các người còn định trả lại?"
"Nhưng..." Tần Quỳnh hơi khó xử: "Lần hành quân này của chúng ta gấp rút, trong doanh không có vật gì tử tế để làm quà đáp lễ."
"Thanh Diên," Lý Nhàn quay đầu phân phó: "Lấy bút mực giấy nghiên tới, ta viết vài bức thư cảm ơn gửi đến đại doanh Đường quân. Còn về quà đáp lễ, nếu ta thực sự gửi lại món đồ tương đương, e rằng họ còn không vui ấy chứ."
"Đồ của Lý Nguyên Cát, Trần Dần Thọ, Khuất Đột Thông gửi thực chất đại diện cho Lý Kiến Thành, họ đang thay mặt Thế tử Đường Vương lấy lòng ta."
"Lý Thế Dân, Lưu Hoằng Cơ, Trưởng Tôn Thuận Đức gửi đồ tới cũng là muốn lấy lòng, nhưng Lý Thế Dân không có sức nặng bằng Lý Kiến Thành nên hắn đích thân chuẩn bị một phần hậu lễ. Hơn nữa, Lý Thế Dân gửi những thứ này đâu chỉ là lấy lòng? Mạng của Lục Thập Tam nằm trên đầu hắn, lẽ nào hắn quên được? Lẽ nào hắn dám quên?"
Lý Nhàn ngồi xuống bàn, Thanh Diên trải giấy, Hoàng Loan mài mực.
"Lục Thập Tam tuy là người của La Nghệ, nhưng đã giúp đỡ trại Yên Vân chúng ta không ít. Khi ở trên thảo nguyên, ta cùng La Sĩ Tín hợp binh một chỗ, Lục Thập Tam là người của La Sĩ Tín, cũng là người của ta. Lý Thế Dân dám giết Lục Thập Tam trên thảo nguyên, tức là đối đầu với ta và U Châu Quân. Nếu hắn biết trước có ngày hôm nay, dù thế nào hắn cũng không dám đụng vào Lục Thập Tam. Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc ở Đông Bình Quận chẳng phải đã không ít lần nói đỡ cho Lý Thế Dân sao."
"Chỉ gửi thư cảm ơn, dường như vẫn còn hơi nhẹ." Tần Quỳnh nói: "Phía Lý Thế Dân thì dễ nói, nhưng thái độ của Thế tử Đường Vương hôm nay rất rõ ràng."
"Thế là đủ rồi." Lý Nhàn mỉm cười: "Thứ họ cần chỉ là một thái độ của ta, một bức thư cảm ơn và một phần quà đáp lễ có tác dụng như nhau. Đã vậy, hà tất phải tốn tâm tư đi tìm quà đáp lễ? Đó là lãng phí, cực kỳ lãng phí."
"Nhưng..." Trình Tri Tiết không hiểu: "Hôm nay trên bàn tiệc, thái độ của Lý Thế Dân thật đáng ghét!"
Tần Quỳnh thở dài: "Ngươi vẫn chưa nhìn ra sao? Hắn chính là cố tình làm vậy."
"Tại sao?" Trình Tri Tiết hỏi.
"Vì những người nhà họ Lý đó, vốn không đoàn kết."
Lý Thế Dân ngồi trên chiếc ghế rộng, nhìn Lý Tĩnh bên cạnh hỏi: "Dược Sư... vốn ta không nên hỏi ngươi, dù sao đây là chuyện riêng của ngươi. Nhưng nay ngươi đã theo ta, ta cũng không thể không quan tâm. Hôm nay... có phải ngươi cố tình tránh mặt Lý Nhàn?"
Lý Tĩnh biết không giấu được Lý Thế Dân, gật đầu áy náy: "Công tử thứ tội, thuộc hạ quả thực cố tình làm vậy."
"Vì..." Lý Tĩnh thở hắt ra, thấp giọng nói: "Thuộc hạ từng có ý định giết hắn."
"Đủ rồi." Lý Thế Dân giơ tay ngăn Lý Tĩnh nói tiếp: "Chỉ một lý do này là đủ rồi. Ta không hỏi trước kia các ngươi có hiềm khích gì không thể tháo gỡ, đã có ý định giết hắn thì với tính cách của ngươi chắc chắn không chỉ là nghĩ suông. Theo hiểu biết của ta về Lý Nhàn, e rằng hắn cũng có sát ý với ngươi, và cũng không phải chỉ nghĩ suông. Những mâu thuẫn trước kia của các ngươi ta không quan tâm, ngươi là người của ta, ta tất nhiên không thể để ngươi khó xử."
"Cho nên ta mới đồng ý để ngươi về trước." Lý Thế Dân suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu ngươi không muốn gặp hắn, vậy thì cứ không gặp."
Lý Tĩnh cảm thấy ấm lòng, quỳ xuống đất nói: "Đa tạ công tử!"
Lý Thế Dân bước tới đỡ Lý Tĩnh dậy, cười nói: "Nói đi nói lại, hắn cũng chỉ là người ngoài, còn ngươi là tâm phúc, là cánh tay phải của ta, ta sẽ không bỏ mặc ngươi."
Lý Tĩnh cúi đầu: "Được theo hầu Nhị công tử là phúc phận cả đời của ta."
"Dược Sư, ngươi thấy, chỉ gửi một phần hậu lễ có đủ không?" Lý Thế Dân đột nhiên hỏi.
Lý Tĩnh lắc đầu: "Gửi bao nhiêu lễ vật cũng không đủ. Công tử gửi bao nhiêu hắn sẽ nhận bấy nhiêu, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn đã không tính toán chuyện cũ, bởi vì hắn là kẻ tham lam không đáy. Công tử nếu muốn lôi kéo hắn, chỉ dựa vào lễ vật là không xong."
"Vậy phải làm thế nào?"
"Phải chân thành!" Lý Tĩnh nghiêm nghị nói: "Công tử muốn một thái độ từ Lý Nhàn, thì Lý Nhàn chẳng lẽ không muốn một thái độ rõ ràng từ công tử sao?"
Lý Thế Dân trầm ngâm một lát rồi đột nhiên cười hỏi: "Vậy thái độ ta thể hiện trên bàn tiệc hôm nay, ngươi nói xem có thể giấu được đại ca không?"
"Có thể giấu được Thế tử, nhưng tuyệt đối không giấu được Trần Dần Thọ." Lý Tĩnh khẳng định.
