"Theo số lượng lương thực hiện tại, đội ngũ không thể nào đi đến sông Mã Tự mà không bị đói lả cả. Tướng quân Yến, ngài xem có cách nào không?"
Độc Cô Chân đi phía sau Lý Nhàn, hạ thấp giọng nói.
Lời nói trước đó của Lý Nhàn khiến hắn lờ mờ đoán ra điều gì đó. Bề ngoài, lời của Lý Nhàn chỉ nghe như mang theo chút phẫn uất, nhưng Độc Cô Chân vốn xuất thân từ thế gia, đã quen nhìn thấu những âm mưu quỷ kế, lập tức ngửi thấy một mùi vị khác thường. Trong mắt hắn, những lời đó của Yến Vân tuyệt đối là có mục đích riêng. Hắn đang dẫn dắt tư tưởng của binh sĩ đi theo một hướng kinh người, hơn nữa hiện tại, nhờ vào việc Yến Vân đã xông pha trận mạc cứu các binh sĩ, phần lớn mọi người đều mang ơn hắn, thậm chí là răm rắp nghe theo.
Độc Cô Chân biết ngay khoảnh khắc đó, Yến Vân tuyệt đối không chỉ đơn thuần muốn đưa hơn hai vạn người này trở về Đại Tùy. Ngay cả khi có ý đó, thì sau khi trở về, thân phận của đội quân này e rằng cũng chẳng còn là phủ binh Đại Tùy nữa. Từ đây đi bộ về sông Liêu đâu phải chuyện ba năm ngày, trên con đường trở về này, Yến Vân có khi đã dẫn hơn hai vạn người này bước lên một con đường không lối thoát.
Tất nhiên, con đường không lối thoát mà Độc Cô Chân nghĩ tới là vì hắn tin chắc Đại Tùy tuyệt đối sẽ không lung lay. Đại Tùy lập quốc mới ba mươi năm, đang độ hừng hực khí thế, dù có vài lần đại bại cũng không thể lay chuyển căn bản quốc gia. Hắn không biết tại sao Yến Vân lại làm vậy, nhưng hắn tin chắc nếu Yến Vân thực sự muốn làm chuyện đại sự đó, tương lai nhất định sẽ không có đất chôn thân. Vốn dĩ hắn đã rất tán thưởng Yến Vân xuất thân hàn môn, cảm thấy thiếu niên này có một khí chất nhiệt huyết sôi trào khiến người khác phải phục. Thế nhưng lúc này, Độc Cô Chân vốn nhạy bén ngửi thấy một tia nguy hiểm, lại càng thêm kính trọng Yến Vân.
Ban đầu hắn tưởng Yến Vân dẫn người quay lại cứu phủ binh Đại Tùy bị mắc kẹt ở bờ nam là vì tuổi trẻ bồng bột, vì nhiệt huyết. Người như vậy dám xả thân quay lại quả thực đáng kính, nhưng phải nói rằng, chỉ vì thế mà quay lại thì ít nhiều cũng có chút ngốc nghếch, ít nhất là chưa trưởng thành.
Nhưng, nếu là vì có mưu đồ lớn mới quay lại cứu người thì sao?
Nghĩ đến đây, Độc Cô Chân không khỏi rùng mình một cái, bỗng thấy cái thời tiết quỷ quái của Cao Câu Ly này thật đáng ghét. Mới cuối tháng tám, Giang Nam Đại Tùy vẫn còn oi bức, mà nơi này đã lạnh đến thế. Cái lạnh này thấm từ trong tim ra ngoài, trong nháy mắt, da gà trên cánh tay hắn nổi lên từng lớp.
"Hôm qua ta đã xem kỹ bản đồ trong tay, trên đường về có không ít thôn trại và thành trì của người Cao Câu Ly, thấy một nơi cướp một nơi, kiên trì đến sông Mã Tự chắc không thành vấn đề. Hiện tại toàn bộ binh mã Cao Câu Ly đều tập trung truy sát tàn binh Đại Tùy, cho nên nếu có cơ hội, chúng ta tiện thể hạ một tòa thành phòng thủ trống rỗng, thì lương thực sẽ không phải lo nữa. Lương thực vụ thu của Cao Câu Ly cơ bản đều đã thu vào tay các thành chủ, chỉ cần đánh hạ một tòa thành là đủ cho đội ngũ chúng ta ăn đến khi qua sông Liêu."
Lý Nhàn quay đầu nhìn Độc Cô Chân nói.
Phải rồi!
Độc Cô Chân chợt giật mình, bỗng nhớ ra một chuyện.
Trong tay hắn còn có một tấm bản đồ!
Cả Đại Tùy không tìm ra nổi một tấm bản đồ chi tiết về Cao Câu Ly. Trên bản đồ dùng cho đại quân viễn chinh, sau khi qua sông Mã Tự đều là một vùng trắng xóa, thậm chí núi non sông ngòi cũng không được đánh dấu. Một vùng đất rộng cả ngàn dặm mà trên bản đồ không có lấy một đường kẻ! Bản đồ như vậy đã là thứ chi tiết nhất mà Đại Tùy có thể tìm được. Đừng nói là Vũ Văn Thuật, ngay cả bản đồ trong tay Hoàng đế bệ hạ cũng như thế này. Thế mà Yến Vân lại có tấm bản đồ chi tiết hơn!
Tại sao hắn lại có tấm bản đồ tường tận đến vậy? Không những tìm được một con đường khác để về, mà dọc đường đi còn đánh dấu cả số lượng thôn làng, pháo đài? Tấm bản đồ này từ đâu ra? Của người Cao Câu Ly ư? Không thể nào! Người Cao Câu Ly tác chiến vốn không có bản đồ, vì họ đánh trên sân nhà, từng gốc cỏ ngọn cây họ đều quá đỗi quen thuộc!
Trời ạ!
Độc Cô Chân hoảng sợ nghĩ, chẳng lẽ là Yến Vân tự phái người vẽ ra?
Độc Cô Chân bị ý nghĩ táo bạo và đáng sợ của chính mình làm cho kinh hãi. Hắn rùng mình nghĩ tiếp, nếu bản đồ là do Yến Vân phái người lẻn vào Cao Câu Ly thám thính rồi vẽ ra từ lâu, vậy có khi trước khi đại quân viễn chinh hắn đã có tấm bản đồ này rồi! Thế nhưng, hắn lại không hề lấy ra!
Nếu suy luận như vậy, nghĩa là...
Sắc mặt Độc Cô Chân lập tức trở nên khó coi.
Nghĩa là, từ lúc Yến Vân cướp thi thể Mạch Thiết Trượng bên bờ sông Liêu, rồi cố tình bỏ đi chỉ để lại một cái tên, cho đến khi vào doanh trại Đại Tùy, làm một hiệu úy hộ lương lục phẩm, cho đến tất cả mọi chuyện xảy ra sau đó, căn bản không phải là ngẫu nhiên, mà tất cả đều là âm mưu của thiếu niên tên Yến Vân trước mặt này! Đều đã được sắp đặt từ trước! Hắn thậm chí... thậm chí đã sớm lường trước được Đại Tùy sẽ có trận đại bại lần này! Đáng sợ hơn là, hắn lại có thể lừa gạt tất cả mọi người và từ đầu đến cuối luôn đứng ở vị thế đạo nghĩa!
Trời đất ơi!
Độc Cô Chân sợ hãi hít một ngụm khí lạnh, hắn thực sự bị "sự thật" mà mình suy luận ra dọa cho khiếp vía. Hắn vô thức ngước nhìn Lý Nhàn, muốn xem thiếu niên mới mười lăm tuổi này tại sao lại đáng sợ đến thế. Nếu sự thật đúng là như vậy, thì tâm cơ của thiếu niên này quá mức thâm trầm.
Rốt cuộc hắn là ai?
Giây tiếp theo, Độc Cô Chân nghĩ đến vấn đề này, chẳng lẽ hắn thực sự tên là Yến Vân?
"Tục Công huynh, huynh sao thế?"
Lý Nhàn nhìn Độc Cô Chân đang tái mặt hỏi, hắn dừng bước, nhìn vào mắt Độc Cô Chân.
"A!"
Độc Cô Chân giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, vô thức thốt lên một tiếng, rồi gượng cười nói: "Có lẽ là do chém giết suốt một ngày một đêm rồi rút lui không ngừng nghỉ nên có chút mệt, từ hôm qua đến giờ chưa chợp mắt, hơi mơ hồ. Xin lỗi nhé An Chi, vừa rồi nhất thời thất thần."
Độc Cô Chân cười áy náy nói.
Hắn sợ hãi vì sự thất thần vừa rồi của mình, vì hắn chợt nghĩ, nếu Yến Vân thực sự là kẻ thâm trầm như vậy, liệu hắn có đoán được mình đã đoán ra sự thật? Chỉ là tâm tính được rèn giũa từ nhỏ giúp hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại, biểu cảm trên mặt cũng nhanh chóng khôi phục vẻ bình thản. Dù sao thì lời giải thích của hắn cũng không phải là giả, một ngày một đêm không nghỉ ngơi, lại phải liên tục chém giết thoát thân, ai mà chẳng mệt mỏi. Có chút thất thần cũng là chuyện khó tránh khỏi.
"Vậy thì tranh thủ chợp mắt một lát, chúng ta hiện tại vẫn chưa an toàn. Mặc dù ta đã phái người giả làm nghi binh để Ất Chi Văn Đức tưởng rằng chúng ta đi theo đường cũ, nhưng dù sao giờ cũng cách đội ngũ Cao Câu Ly còn khá xa. Nghỉ ngơi một lát, chúng ta còn phải tiếp tục lên đường."
Lý Nhàn mỉm cười nói.
Độc Cô Chân gật đầu: "Được, ta qua bên kia dựa lưng ngủ một lát."
Độc Cô Chân chỉ vào tảng đá lớn không xa nói.
Lý Nhàn ừ một tiếng: "Khi nào xuất phát, ta sẽ phái người gọi huynh dậy."
Độc Cô Chân cười cười, nói lời xin lỗi rồi đi về phía đó. Hắn cố gắng kìm nén nhịp tim, cố gắng đi thật chậm, thật vững, cố gắng để vai mình không run lên dù chỉ một chút, mặc dù lòng bàn tay hắn lúc này đã đẫm mồ hôi.
"Tục Công huynh."
Mới đi được bảy tám bước, Độc Cô Chân nghe thấy Yến Vân gọi mình từ phía sau.
"Hả?"
Hắn không kìm được khẽ run lên, quay người nở nụ cười gượng hỏi: "An Chi, còn chuyện gì nữa?"
Lý Nhàn nở nụ cười rạng rỡ, trông như ánh mặt trời ló dạng phía Đông sau trận tuyết đầu mùa, ấm áp vô cùng. Trong đó không pha lẫn chút âm u, cũng không một chút vẩn đục. Nhưng không hiểu sao, nụ cười đó lại khiến Độc Cô Chân cảm thấy vô cùng đáng sợ.
"Huynh vẫn chưa ăn gì, hay là lót dạ một chút, không thì lúc đại quân xuất phát lại không có thời gian ăn đâu."
"Ồ!"
Độc Cô Chân cười toe toét: "Được, lát nữa ta sẽ ăn."
Lý Nhàn ừ một tiếng, thản nhiên nói: "Ta phái người mang qua cho huynh."
Nói xong, Lý Nhàn tự nhiên xoay người rời đi, dường như chẳng có gì khác lạ. Độc Cô Chân vô thức thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi trên lưng đã thấm ướt lớp áo trong. Chỉ là, hắn không nhìn thấy nụ cười thoắt ẩn thoắt hiện trên khóe miệng Lý Nhàn khi xoay người, cũng không nhìn thấy ánh mắt nửa cười nửa không của hắn.
Độc Cô Chân thở hắt ra một hơi dài, dựa lưng vào tảng đá ngồi xuống, cảm giác sức lực toàn thân như bị rút cạn trong nháy mắt, đến cả tay cũng chẳng buồn nhấc lên. Dựa vào tảng đá lạnh lẽo, hơi lạnh từ đá khiến mồ hôi trên lưng nhanh chóng trở nên buốt giá, cảm giác quần áo dính chặt vào cơ thể khiến hắn rất khó chịu. Không nhịn được rùng mình, Độc Cô Chân chợt phát hiện hóa ra mình lại là kẻ nhát gan đến thế.
Mình sợ chết sao?
Hắn tự hỏi trong lòng.
Câu trả lời là không, hắn không sợ chết. Nếu sợ chết, hắn đã chẳng đi theo Yến Vân chém giết từ phía bắc sông Tát quay lại. Tại sao lúc đó mình lại đưa ra quyết định đó đã không còn quan trọng, quan trọng là chuyến đi này quả thực có thể nói là hùng tráng, thậm chí khó tin. Không phải sợ chết, lý do sợ hãi đến mức này, thực ra chỉ vì mình phát hiện ra một âm mưu kinh thiên động địa. Hoặc giả, là phát hiện ra một người khiến hắn cảm thấy sợ hãi từ trong tâm khảm.
Không được!
Độc Cô Chân chợt nghĩ, mình phải nhanh chóng đi tìm Tiết Vạn Triệt! Kẻ đầu óc đơn giản kia chắc chắn sẽ không phát hiện ra Yến Vân thực chất là một kẻ phản nghịch!
Hắn vừa định gượng đứng dậy thì thấy Lý Nhàn mỉm cười xách hai túi lương khô đi tới, bước chân ung dung, vững chãi.
Độc Cô Chân đành biến động tác đứng dậy thành cái vươn vai đầy đau đớn, rồi cười khổ với Lý Nhàn: "Toàn thân ê ẩm, ngủ không nổi nữa rồi."
Lý Nhàn ngồi xuống cạnh Độc Cô Chân, đưa một túi lương khô nhỏ cho hắn rồi dựa lưng vào tảng đá vươn vai một cái thật mạnh, động tác giãn người cực độ, cơ bắp toàn thân căng cứng. Một cái vươn vai vô cùng thoải mái, khớp xương cổ kêu lách cách liên hồi. Mệt mỏi suốt một ngày một đêm dường như đều theo động tác này mà tan biến, Lý Nhàn không kìm được mà khẽ rên lên đầy thỏa mãn.
Đổ lương khô trong túi nhỏ ra lòng bàn tay rồi bỏ vào miệng nhai. Lương khô rang chín rất cứng, nhai rất khó khăn. Thế nhưng mùi thơm nồng nàn khô khốc đó lại khiến người ta không kìm được mà nuốt từng miếng một. Khi con người ta đói, dù là thứ cứng và khô như vậy, ăn vào miệng cũng như đang thưởng thức món ngon nhất thế gian.
Lý Nhàn không nói, Độc Cô Chân cũng chẳng tìm được chủ đề, hai người im lặng ăn uống, rồi khi nghẹn lại cùng lúc cầm túi nước lên.
Động tác giống hệt nhau khiến cả hai nhìn nhau cười.
"Còn một quãng đường rất dài phải đi."
Lý Nhàn đột nhiên nói một câu nhàn nhạt.
"Phải, ta vẫn chưa muốn chết."
Độc Cô Chân trả lời một cách khó hiểu.
"Ai cũng không muốn chết, cho nên mọi người mới liều mạng chạy về phía trước. Chỉ là, có người chạy đúng hướng, có người chạy sai."
Lý Nhàn uống một ngụm nước lớn, rồi cẩn thận buộc chặt túi nước lại.
"Đi tiếp về phía trước, trong vòng hai trăm dặm không có nguồn nước, cho nên nước cũng phải tiết kiệm mà uống."
Hắn mỉm cười nói.
Độc Cô Chân sững người, rồi cười khổ: "Ta vẫn còn nửa túi nước."
Sau đó hắn lắc lắc túi lương khô nhỏ còn dư lại: "Còn nhiều lương thực thế này nữa."
Lý Nhàn đứng dậy, chầm chậm bước đi. Hắn không nói thêm một lời nào, nhưng Độc Cô Chân dường như hiểu ý hắn. Ánh mắt phức tạp nhìn bóng lưng Lý Nhàn, lẩm bẩm: "Muốn thả ta đi? Ta mới không đi, đi mới là kẻ ngốc."
Đã không định đi, thì phía trước hai trăm dặm có nguồn nước hay không, có thôn làng pháo đài nào để tìm lương thực hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa. Độc Cô Chân lắc đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, từ bỏ ý định đi tìm Tiết Vạn Triệt.
Lý Nhàn đi ra xa mấy chục mét thì dừng lại, quay đầu nhìn Độc Cô Chân đang nhắm mắt, đột nhiên mỉm cười.
Cũng là một kẻ thú vị.
Hắn thầm tán thưởng trong lòng.
