Xe ngựa trong, nam tử trẻ tuổi nghe thấy câu hỏi của thiếu nữ, lông mày hơi nhíu lại, trầm tư một lát rồi thở dài: "Khi chúng ta xuất phát, thúc phụ đã dặn dò kỹ lưỡng, đừng nói với người đó những chi tiết cụ thể. Chỉ cần nói là chủ nhân coi trọng y, muốn mời y gia nhập trận doanh của Đường công. Dẫu sao việc này đối với đại công tử, nhị công tử mà nói, ai biết được có tính là chuyện tốt hay không?"
"Ca ca."
Thiếu nữ ngẩng đầu nhìn nam tử trẻ tuổi một cái, cái miệng nhỏ nhắn tinh xảo hơi bĩu ra: "Người mà lúc này huynh gọi là nhị công tử, rốt cuộc là ai?"
"Sao muội lại biết mà còn cố hỏi?"
Nam tử trẻ tuổi đó chính là Trường Tôn Vô Kỵ, còn thiếu nữ gọi hắn là ca ca chính là muội muội duy nhất của hắn, Trường Tôn Vô Cấu.
"Năm đó thúc phụ vốn định gả muội cho nhị công tử, nhưng tiếc là muội nhất quyết không chịu đồng ý. Thêm vào đó, vì thúc phụ biết được một vài chuyện nên cũng trở nên do dự. Dẫu sao thời điểm đó chủ nhân đang bị nghi kỵ, chuyện mà thúc phụ biết nếu như bị truyền ra ngoài, ngay cả khi chủ nhân là biểu thân của bệ hạ, ai biết được có rơi vào kết cục giống như Lý Hồn hay không. Thúc phụ lo muội gả vào Lý gia sẽ bị liên lụy nên chuyện này mới bỏ dở. Nay chủ nhân lại được trọng dụng, chiếm giữ đất Hà Tây, nắm trong tay mấy vạn tinh binh, e rằng thúc phụ lại muốn nhắc lại chuyện cũ."
Hắn nhìn Trường Tôn Vô Cấu một cái rồi hỏi: "Có phải muội đoán được điều này nên lần này mới kiên quyết đi cùng ta không?"
Trường Tôn Vô Cấu mỉm cười, ánh mắt lộ vẻ tinh ranh.
Chỉ là nàng không chịu thừa nhận, lại cúi đầu viết chữ lên giấy tuyên.
"Năm ngoái, ta phụng mệnh Đường công về Lũng Tây gặp y. Trông nhị công tử thực ra cũng không có gì không ổn, tuy so với đại công tử thì có chút phù phiếm hơn một chút, dù sao mười mấy năm nay y không giao du với ai nên có phần ngây ngô cũng là khó tránh khỏi. Nhưng theo ta thấy, xét về đầu óc thì còn linh hoạt hơn cả đại công tử. Nay chuyện thường nhật trong phủ Đường công đều được chủ nhân giao cho đại công tử xử lý, nhưng lại phái Lưu Hoằng Cơ đến bên cạnh nhị công tử, điều này thật khiến người ta khó hiểu."
"Ca ca."
Trường Tôn Vô Cấu ngẩng đầu, nhìn Trường Tôn Vô Kỵ nghiêm túc hỏi: "Tại sao từ nhỏ Đường công đã đuổi nhị công tử về quê cũ ở quận Lũng Tây sinh sống? Nhiều năm như vậy, hình như nhị công tử ở bên cạnh Đường công cộng lại cũng chẳng được ba năm tháng. Ngay cả phu nhân dường như cũng chẳng thân thiết gì với nhị công tử, đây là vì sao?"
Trường Tôn Vô Kỵ nghe muội muội hỏi đến đây, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm nghị, căng thẳng.
"Chuyện này muội tuyệt đối không được nhắc với người khác, đây là tâm bệnh của phu nhân, cũng là tâm bệnh của Đường công."
"Khó khăn lắm mới rời khỏi phủ Đường công, lúc này chỉ có huynh và muội, ca ca nếu biết thì nói cho muội đi, muội vẫn luôn cảm thấy tò mò về chuyện này."
Trường Tôn Vô Cấu đặt bút lông trong tay xuống, hơi nhíu mày nài nỉ.
"Haizz."
"Còn không phải vì người đó sao?"
Trường Tôn Vô Kỵ thở dài một tiếng thật dài rồi nói: "Chuyện năm đó, ít lâu trước ta đã nói với muội rồi. Để bảo toàn Lý gia, mười sáu năm trước Đường công đã làm một việc mà cả ông và phu nhân đều không thể nào nguôi ngoai. Một năm sau đó, phu nhân sinh ra nhị công tử Thế Dân, nghe nói..."
Trường Tôn Vô Kỵ vén rèm cửa sổ xe ngựa nhìn ra ngoài, thấy không có ai ở gần xe ngựa mới hạ thấp giọng nói: "Nghe nói lúc nhị công tử chào đời, trông y giống hệt người đó, nhất là sau khi tròn một tuổi, nhìn lại càng không khác gì người đó. Phu nhân mỗi lần nhìn thấy nhị công tử lại nhớ đến người đó, trong lòng đau buồn khôn xiết, sau này lại vì vậy mà sinh bệnh nặng. Đường công bất đắc dĩ, đành phải đưa nhị công tử về quê cũ Địch Đạo, quận Lũng Tây sinh sống. Nhiều năm như vậy, ngay cả dịp lễ tết cũng chưa từng gọi về bên cạnh."
"Phu nhân không phải không thương nhị công tử, chỉ là bà ấy có tâm ma."
"Phu nhân là người đáng thương bậc nhất thiên hạ này."
Trường Tôn Vô Cấu khẽ thở dài.
"Chỉ vì như vậy mà phu nhân không muốn gặp nhị công tử. Đường công thì đỡ hơn, nhưng để chăm sóc cảm xúc của phu nhân, Đường công cũng chỉ có thể làm thế. Tuy nhiên, mỗi năm Đường công đều phái người về khảo sát học vấn võ nghệ của nhị công tử, chưa năm nào gián đoạn, từ đó có thể thấy đối với nhị công tử, Đường công và phu nhân vẫn không thể buông bỏ."
Trường Tôn Vô Kỵ cười khổ lắc đầu: "Phu nhân và Đường công là vì hổ thẹn, còn nhị công tử mới là người vô tội. Nghĩ lại, mười mấy năm nay y tự mình lớn lên, còn đáng thương hơn cả phu nhân."
Trường Tôn Vô Cấu gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Đáng thương nhất, không phải nhị công tử, cũng chẳng phải phu nhân."
Nàng khẽ lắc đầu nói: "Ta thấy ca ca lần này chín phần mười sẽ không mời được người đó về, dù có nói thẳng ra thì người đó cũng chưa chắc đã chịu về. Ít ngày trước ta tình cờ nghe huynh và thúc phụ nhắc đến, người đó là kẻ tính tình lạnh lùng quyết đoán, hơn nữa trong lòng y chắc chắn có oán hận, sao có thể dễ dàng nghe lời khuyên của huynh chứ?"
"Muội lại lén nghe ta và thúc phụ nói chuyện!"
Trường Tôn Vô Kỵ bất lực nói: "Lần trước bị thúc phụ mắng cho một trận, chẳng lẽ muội vẫn chưa chừa sao?"
"Sao lại là lén nghe?"
Trường Tôn Vô Cấu nghiêm túc nói: "Là do hai người nói chuyện quá to, muội tình cờ nghe thấy thôi mà."
Anh em Trường Tôn Vô Kỵ từ nhỏ mất cha mẹ, nương tựa lẫn nhau mà sống, lớn lên dưới sự chăm sóc của thúc phụ Trường Tôn Thuận Đức, tình cảm hai người cực kỳ tốt. Hắn đương nhiên không vì chuyện nhỏ này mà thực sự tức giận, chỉ bất lực trước sự lanh lợi và nghịch ngợm của muội muội. Trong mắt người ngoài, muội muội là một thiếu nữ điềm đạm thông tuệ, chỉ có hắn biết, cô bé này tính tò mò cực nặng, điềm đạm thì điềm đạm thật, nhưng khi nghịch ngợm lên thì cũng coi là một tiểu ma nữ.
"Tóm lại, chuyện này thúc phụ giả vờ như không biết, cũng để chúng ta giả vờ như không biết, muội hiểu chưa?"
Trường Tôn Vô Kỵ dặn dò.
"Muội chỉ là tò mò thôi."
Trường Tôn Vô Cấu chớp mắt, tầm mắt hướng về phía ngoài cửa sổ: "Rốt cuộc y là một người như thế nào?"
Trong số các tướng lĩnh dưới trướng Đường công, Lưu Hoằng Cơ tuổi tác coi như còn trẻ, khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, nhưng lại rất được Đường công Lý Uyên tin tưởng và trọng dụng. Binh mã dưới trướng Đường công, có một nửa là do hắn và Trường Tôn Thuận Đức chiêu mộ, ba vạn quân chia làm ba doanh, hắn có thể độc lập chỉ huy một doanh, từ đó có thể thấy Lý Uyên coi trọng hắn đến mức nào.
Chỉ là lúc này, Lưu Hoằng Cơ không đi theo Đường công dẫn quân đến Nhạn Môn Quan cứu giá, mà dẫn theo hai ba trăm thân binh đắc lực, ngày đêm chạy về thành Địch Đạo, quận Lũng Tây. Từ khi xuất phát ở quận Thái Nguyên, Lưu Hoằng Cơ không hề tiếc sức ngựa, mặc dù hắn xuất phát muộn hơn Trường Tôn Vô Kỵ một ngày, xét về lộ trình thì còn xa hơn Trường Tôn Vô Kỵ, nhưng ngay khi Trường Tôn Vô Kỵ mới đến bờ Hoàng Hà, hắn đã dẫn theo hai ba trăm thân binh đến quận Lũng Tây rồi.
Thành Địch Đạo, quận Lũng Tây, trước cửa lão trạch nhà họ Lý.
Mấy gia nhân từ hơn một canh giờ trước đã đợi sẵn ở cửa, ngóng trông mãi vẫn chưa thấy bóng dáng quân mã nào ở đầu phố. Trước đó đã có tin tức truyền đến lão trạch trước một bước, nên người trong lão trạch nhà họ Lý hầu như đều biết một tin tốt. Mặc dù tin này đối với họ có lẽ không là gì, nhưng đối với nhị công tử lớn lên ở lão trạch mà nói, quả thực là một tin tốt lành không gì sánh bằng.
Đường công, phái người đến đón nhị công tử về quận Thái Nguyên.
Nhị công tử Lý Thế Dân từ nhỏ cô độc lớn lên ở quận Lũng Tây, người bầu bạn với y từ nhỏ đến lớn, ngoài những gia nhân nô tỳ trong lão trạch, nhũ mẫu Tôn thị ra, thì còn có những vị tiên sinh do Đường công tự tay lựa chọn phái đến mỗi một hai năm, có văn sư, cũng có võ sư. Hàng năm cũng đều phái người đến xem tiến triển của nhị công tử thế nào. Có thể nói, những năm qua nhị công tử sống rất khô khan và tẻ nhạt, ngày nào cũng chìm đắm trong việc khổ luyện. Gia nhân đều hiểu, chính vì sống cô độc ở đây, không thể ở bên cạnh cha mẹ, nên nhị công tử mới đặc biệt nỗ lực, sự nỗ lực này, ai ai cũng nhìn thấy.
Họ không ai biết, tại sao Đường công lại đưa nhị công tử về lão trạch ở một mình khi còn nhỏ như vậy. Có người đoán rằng nhị công tử và Đường công khắc mệnh, không thể lớn lên bên cạnh cha mẹ, nếu không sẽ khắc chết cha mẹ, khắc chết người thân. Lại có người nói, là vì phu nhân không thích tướng mạo của nhị công tử, nhìn thấy liền phiền lòng, nên mới để y về lão trạch ở một mình từ khi còn nhỏ như vậy. Nhiều năm qua, nghe nói phu nhân chưa từng gặp nhị công tử lấy một lần.
Chỉ là, nhị công tử từ nhỏ đã sinh ra tuấn mỹ, càng lớn càng đẹp, thậm chí còn đẹp hơn cả nữ tử. Hơn nữa nhị công tử ôn văn nhã nhặn, hiểu lễ nghĩa, từ nhỏ luyện võ nên cũng mang theo khí chất hào sảng, đối xử với người khác khách khí, ngay cả khi nói chuyện với hạ nhân cũng ôn hòa, chưa từng nổi giận.
Một công tử phong thần tuấn mỹ như vậy, không có lý do gì mà phu nhân và Đường công đều không thích cả.
Thời gian trôi qua từng năm, những lời đồn đoán của gia nhân về việc tại sao nhị công tử không được yêu thích vẫn chưa bao giờ dứt. Những lời đàm tiếu này Lý Thế Dân không phải là không nghe thấy, thậm chí có lần gia nhân lén lút bàn tán còn bị nhị công tử bắt gặp. Nhưng nhị công tử chưa bao giờ vì vậy mà nổi giận, luôn giữ vẻ mặt điềm đạm mỉm cười.
Vì vậy, nhị công tử được tất cả mọi người trong lão trạch kính trọng, yêu mến, bảo vệ.
Về sau, ai còn nói xấu nhị công tử, nếu bị người trong lão trạch nhà họ Lý nghe thấy, bất kể là nam hay nữ, già hay trẻ, xông lên là đánh cho một trận tơi bời.
Dần dần, chủ đề nhị công tử Lý Thế Dân tại sao ở riêng trong lão trạch đã trở thành một điều cấm kỵ ở thành Địch Đạo, không ai dám dễ dàng nhắc lại nữa. Chỉ là bách tính thành Địch Đạo đều biết nhị công tử là người lễ phép hiền đức, nên ngoài một vài kẻ tiểu nhân vô công rỗi nghề đoán già đoán non ác ý ra, cũng không còn ai nhắc đến chuyện này nữa.
Người đưa tin sáng sớm hôm nay đã đến, nói Đường công đã phái bộ hạ đắc lực là Tứ phẩm Ưng Dương Lang tướng Lưu Hoằng Cơ dẫn theo quân mã đến đón nhị công tử về phủ. Đối với người trong lão trạch nhà họ Lý mà nói, đây thực sự là một chuyện đại sự. Đường công muốn triệu nhị công tử về bên cạnh, điều này chứng tỏ điều gì?
Chứng tỏ Đường công và phu nhân cuối cùng cũng hồi tâm chuyển ý, cuối cùng cũng quyết định gọi nhị công tử về bên cạnh họ.
Chỉ là, kẻ lanh lợi trong đám gia nhân thầm đoán, có lẽ việc này không liên quan gì đến sức khỏe của phu nhân. Phu nhân từ mười mấy năm trước đã mắc bệnh nặng, từ đó về sau thường xuyên tái phát, Đường công mời vô số danh y cũng bó tay chịu chết. Nghe nói bắt đầu từ năm nay, sức khỏe phu nhân ngày càng sa sút, một ngày một yếu. Vì vậy có người đoán, liệu có phải sức khỏe phu nhân đã tệ đến mức buộc phải gọi nhị công tử về bên cạnh hay không.
Đang lúc gia nhân ở cửa xì xào bàn tán, nhị công tử phủ Đường công Lý Thế Dân mặc nho sam màu trắng ánh trăng chậm rãi bước ra.
Nhìn y mới mười lăm mười sáu tuổi, nhưng đã cao gần một mét tám. Một khuôn mặt tuấn mỹ như nữ tử tuổi trăng tròn, kết hợp với bộ y phục trắng, càng thêm phần phiêu dật thoát tục. Hôm nay cửa chính lão trạch nhà họ Lý mở rộng, nhìn là biết trong phủ có chuyện gì quan trọng. Nhị công tử Lý Thế Dân chậm rãi bước từ trong sân ra, gia nhân ở cửa lập tức cúi người hành lễ.
Lý Thế Dân mỉm cười gật đầu hỏi: "Vẫn chưa đến sao?"
Một lão bộc nhìn Lý Thế Dân đầy từ ái nói: "Nhị công tử đừng vội, ước chừng sắp đến rồi."
"Không vội."
Lý Thế Dân mỉm cười nói, giọng điệu ôn hòa. Chỉ là, trong lòng y có một giọng nói thầm thì, đã đợi mười mấy năm rồi, sao có thể không vội?
Lão bộc kia nghĩ đến việc nhị công tử sắp rời lão trạch, không kìm được sống mũi cay cay: "Nhị công tử, đồ đạc đã thu dọn xong hết chưa? Chuyến này đi Thái Nguyên xa xôi vạn dặm, nhị công tử nhất định phải chuẩn bị chu đáo, quần áo mang nhiều thêm một chút, bạc cũng mang nhiều thêm một chút. Hạ nhân trong phủ Đường công ở Thái Nguyên không biết có chậm trễ với người không, nên người đến đó có thể thưởng cho họ nhiều hơn thì cứ thưởng, còn nữa, quà cho Đường công, phu nhân, đại công tử, tiểu thư, tam công tử đã chuẩn bị xong chưa? Đừng có quên."
Nói được một nửa, lão bộc này thế mà rơi lệ. Ông ta vừa khóc, những gia nhân khác cũng khóc theo.
Lý Thế Dân bước đến bên cạnh lão bộc, vỗ vỗ vai ông ta nói: "Lão Tôn, đừng như vậy, ta đâu phải đi không trở lại. Sau này có thời gian ta lại về lão trạch chúng ta ở, các người tâm đầu ý hợp với ta, vẫn là ở đây thoải mái tự tại hơn."
"Nhị công tử đừng nói vậy."
Lão Tôn lau nước mắt nói: "Hãy hầu hạ Đường công và phu nhân cho tốt, lão trạch này người đã ở mười mấy năm rồi, nếu có thể không trở lại, thì đừng trở lại nữa."
Lý Thế Dân hơi sững sờ, trong lòng cảm khái.
Phải rồi, mình đã ở đây mười mấy năm rồi, dù thế nào đi nữa, mình cũng sẽ không trở lại nữa.
