Lý Nhàn cưỡi con ngựa đại hắc mã thong dong đi trong tuyết, Gia Nhi cưỡi một con ngựa hồng tông theo sát phía sau, yên ngựa của con hồng tông treo vài con dã thỏ, rõ ràng là thành quả của cả buổi sáng hôm nay. Thanh Diên và Hoàng Loan đi ở phía sau một chút, hai người vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lý Nhàn đang ngồi trên lưng ngựa như sắp ngủ gật phía trước, rồi cả hai che miệng cười khúc khích. Kể từ khi đến Yến Vân Trại, thay đổi lớn nhất của hai nàng chính là tính tình trở nên hoạt bát hơn nhiều.
Thực ra bản tính của con gái vốn dĩ là hoạt bát vui vẻ, trước kia đi theo Văn Nguyệt, suốt ngày ở cùng một đám hoạn quan, trên người khó tránh khỏi nhiễm chút âm khí nặng nề.
Cuộc sống ở Yến Vân Trại tự do tự tại, Lý Nhàn về cơ bản rất ít khi ra cửa mà dẫn theo hai nàng như Văn Nguyệt. Tuy miệng hắn nói dẫn theo hai thiếu nữ tuyệt sắc làm vệ sĩ trông rất phong độ, nhưng thực tế, hắn thấy dẫn theo hai người phụ nữ đi cùng lại có quá nhiều bất tiện.
Nếu không phải Gia Nhi, Thanh Diên và Hoàng Loan cứ nằng nặc đòi theo, Lý Nhàn cũng chẳng định đưa họ đi cùng. Theo lời Lý Nhàn, dẫn theo mấy cô nương đi săn nhìn bề ngoài thì rất có khí thế, phong độ, nhưng cái bất tiện tối thiểu chính là đám đàn ông muốn đi vệ sinh tại chỗ thì khó khăn. Nếu không có mấy nàng ở đó, cởi quần ra giải quyết nỗi buồn chẳng phải rất sảng khoái sao? Các đấng nam nhi có thể tùy ý vẽ vòng trên tuyết, thậm chí vẽ hình người, nhưng có phụ nữ ở đó, họ liền mất đi cái thú vui này.
Diệp Hoài Tú những ngày này bận rộn xử lý những việc Lý Nhàn giao phó, bận đến mức không có thời gian cùng Lý Nhàn giải trí. Nhân việc Trần Khắc Địch ép hôn trong bảo trại, Lý Nhàn hạ lệnh điều tra triệt để việc quản lý dân sự tại các đồn điền. Nếu còn có chuyện vi phạm kỷ luật, làm trái pháp luật như vậy, sẽ phạt nặng không tha.
Trong bóng tối, Diệp Hoài Tú còn phải sắp xếp mật điệp điều tra xem trong quân còn có gian tế nào do các hảo hán lục lâm khác phái đến hay không. Gần đây Diệp Hoài Tú còn nhận được tin tức, bên phía Ngõa Cương Trại, vì Vương Bá Đương trọng thương mới khỏi, tạm thời không thể dẫn binh tác chiến, Lý Mật phong hắn làm Tổng quản tiêu thám của Ngõa Cương Trại, thành lập Doanh Tiêu Thám, chuyên trách thăm dò tình báo và phân tích địch tình.
Cục Quân Kê của Yến Vân Trại trong tương lai rất có khả năng sẽ đối đầu với Doanh Tiêu Thám của Ngõa Cương Trại, mà những cuộc chiến ngầm như vậy thường nguy hiểm hơn nhiều. Để đối phó với Doanh Tiêu Thám của Ngõa Cương Trại, Diệp Hoài Tú còn phải sắp xếp mật điệp giám sát. Nàng còn phải rút nhân thủ để thành lập bộ thứ sáu của Cục Quân Kê, những việc vặt vãnh này ngày nào cũng bận đến tận đêm khuya mới xong.
Lý Nhàn nhìn thì như đang rảnh rỗi vô sự đi săn trong núi, còn Diệp Hoài Tú lại đang bận đến tối tăm mặt mũi.
Không chỉ Diệp Hoài Tú bận rộn, sau mùng hai Tết, tất cả mọi người ở Yến Vân Trại gần như đều bận rộn. Xưởng đóng tàu của thủy trại đã bàn giao hai mươi chiếc thuyền lớn Ngũ Nha, hai trăm chiếc thuyền nhanh Hoàng Long, cộng thêm hạm đội Lý Nhàn mang về từ Giang Đô, thủy sư Yến Vân Trại hiện nay đã sở hữu hơn năm mươi chiếc thuyền lớn Ngũ Nha, gần năm trăm chiếc thuyền nhanh Hoàng Long. Các loại thuyền khác lên tới hàng ngàn chiếc, trong đó phần lớn là thuyền dân, thuyền lương thu gom được lúc trước rồi cải tạo lại. Lý Nhàn lấy Trần Tước Nhi làm Thủy sư Tướng quân, Vũ Văn Sĩ Cập làm Hành quân Trưởng sử, Chu Nhất Thạch làm Tổng quản thuyền vụ.
Từ mùng ba Tết, bắt đầu biên đội huấn luyện tất cả chiến hạm. Tuy thời tiết giá lạnh, nhưng trên mặt nước lại náo nhiệt phi thường. Các loại thuyền bè đi lại như thoi đưa, thay đổi đủ loại trận hình theo ám hiệu cờ chỉ huy trên soái hạm.
Về phía lục quân, binh lính mới nhập ngũ mỗi ngày đều phải đảm bảo huấn luyện không dưới bốn canh giờ. Các giáo tập của Diễn Võ Viện ngoài việc giảng dạy cho học viên mỗi ngày, thời gian còn lại đều phải đến doanh tân binh để chỉ điểm huấn luyện. Chỉ là so với bên Diễn Võ Viện, việc huấn luyện tân binh tuy đối mặt với đông người hơn nhưng lại nhàn hạ hơn nhiều. Sắp xếp cựu binh làm sĩ quan trung cấp và hạ cấp, lấy những cựu binh này dẫn dắt, việc huấn luyện tân binh không hề khó khăn.
Tần Quỳnh, Bùi Hành Nghiễm cùng những người khác đang bận rộn huấn luyện kỵ binh, mấy vạn chiến mã Lý Nhàn mang về từ thảo nguyên tuyệt đối không được lãng phí. Những ngày này Tần Quỳnh và những người khác đều bận rộn tuyển chọn tân binh, dự định trong vòng một năm sẽ luyện ra thêm hai vạn khinh kỵ. Tinh giáp khinh kỵ của Yến Vân Trại được gọi là đội quân tinh nhuệ nhất thiên hạ, ngang hàng với Hổ Bôn trọng giáp của U Châu, về việc huấn luyện khinh kỵ, các tướng lĩnh kỵ binh của Yến Vân Trại không hề xa lạ.
Họ đều có kinh nghiệm tác chiến cực kỳ phong phú, thủ đoạn chém giết cực kỳ dày dạn.
Mỗi người trông đều rất bận, chỉ có Lý Nhàn là nhàn rỗi.
Ngay lúc hắn đi loanh quanh khắp núi, Trường Tôn Vô Kỵ đang phiền não uất ức, thì La Sĩ Tín ở U Châu cũng nhận được thư của Lý Nhàn. Thư đến tay La Nghệ trước, rồi mới đến tay La Sĩ Tín. Nhưng điều này chẳng quan trọng gì cả, vì ngay từ đầu Lý Nhàn đã không định giấu giếm La Nghệ điều gì. Ngược lại, cái hắn chờ đợi chính là việc La Nghệ nhúng tay vào.
"Nét chữ tuyệt đẹp này, thật khiến người ta hâm mộ."
La Nghệ nhìn bức thư viết tay của Lý Nhàn trong tay, cảm thán: "Ngang bằng dọc thẳng, nét phẩy nét mác như đao, khí thế trang trọng. Nhìn từng chữ thì chỉnh tề, nhìn tất cả chữ lại càng chỉnh tề, tựa như hàng trăm tinh binh được huấn luyện bài bản đang dàn trận, khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy một luồng sát khí. Ngay cả so với nhiều bậc thầy thư pháp đương thời, nét chữ này của Lý Nhàn cũng không hề thua kém."
"Phụ thân chỉ nhìn chữ thôi sao?"
La Sĩ Tín cười hỏi.
"Ngoài chữ ra, những thứ khác cũng chẳng có gì đáng xem."
"Việc An Chi nhờ người giúp, chẳng lẽ người không định giúp?"
La Sĩ Tín lại hỏi.
La Nghệ cười cười nói: "Dù Lý Nhàn không nhờ ta giúp, biết chuyện này ta cũng tuyệt đối không đứng nhìn. Huống hồ làm việc có lợi cho U Châu này, còn có thể lấy được một ân tình từ chỗ Lý Nhàn. Ta nói ngoài chữ ra không có gì đáng xem, là vì việc này quá nhỏ, quá đơn giản, căn bản không đáng để vui mừng."
"Quả thực không có gì phức tạp."
La Sĩ Tín cũng cười nói.
La Nghệ đặt bức thư xuống, đột nhiên cười sảng khoái: "Việc trên bức thư này đơn giản cực kỳ, không có gì đáng vui, nhưng ý nghĩa đằng sau việc này lại thực sự khiến người ta vui vẻ. Xem ra Lý Nhàn đã biết được điều gì đó, nếu không sao hắn lại làm sắp xếp nhắm vào kẻ đó? Trong mắt ta, đây mới là điều thực sự khiến người ta vui, vô cùng vui."
La Sĩ Tín ngẩn ra, ngay lập tức nhớ đến mối quan hệ giữa Lý Nhàn và người kia.
La Nghệ cười càng lúc càng sảng khoái, đến cuối cùng nước mắt cũng chảy ra vì cười.
"Lý Uyên kẻ đó nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, hắn tưởng rằng dựa vào mối quan hệ đó là có thể khiến Lý Nhàn cúi đầu nghe lệnh? Sai lầm lớn! Lý Nhàn đâu phải kẻ dễ đối phó? Tên đó là một kẻ tiểu nhân vô sỉ chỉ muốn chiếm lợi chứ không chịu thiệt, tiểu nhân thì làm sao nói lý lẽ? Chỉ cần nghĩ đến việc sau này Lý Uyên uất ức khó chịu đến mức muốn chết, ta đã muốn cười."
Trường Tôn Vô Kỵ lại đợi ở Cự Dã Trạch thêm ba ngày, cuối cùng không đợi nổi nữa. Hắn không tìm được Lý Nhàn, nhưng hắn tìm được Đạt Khê Trường Nho và Trương Trọng Kiên.
Trước khi gặp Trương Trọng Kiên và Đạt Khê Trường Nho, Trường Tôn Vô Kỵ đặc biệt thay một bộ y phục để tỏ vẻ trịnh trọng. Sau đó, hắn viết ra một bản điều trần những việc mình đã suy nghĩ mấy ngày nay. Hắn biết Lý Nhàn đang chờ mình đưa ra cái giá, hắn chỉ không chắc chắn cái giá mình đưa ra có thể lay động được Lý Nhàn hay không. Đường Công giao nhiệm vụ này cho hắn, nếu giao cho người khác e là cũng chẳng khó xử giằng xé đến thế. Lý Nhàn không muốn quy phục, đổi lại là người khác thì sớm đã cáo từ quay về Thái Nguyên phục mệnh với Lý Uyên rồi. Nhưng Trường Tôn Vô Kỵ lại biết được bí mật mà người khác không biết, cho nên người khác có thể phẩy tay bỏ đi, còn hắn thì không.
Hắn biết Lý Uyên coi trọng Lý Nhàn, cũng biết sự coi trọng này không chỉ vì mười vạn hùng binh trong tay Lý Nhàn. Nếu Lý Nhàn thực sự quy phục phủ Đường Công, địa vị sau này e là sẽ rất siêu nhiên. Dù Lý Uyên không nói rõ điều gì, dù Lý Uyên vì danh dự mà giấu kín bí mật đó cả đời, nhưng nhìn nhận Lý Nhàn chắc chắn sẽ không như nhìn nhận một tướng lĩnh thông thường.
Mà nếu mình làm thành được việc lớn này, địa vị của mình trong phe cánh Đường Công sau này sẽ được nâng cao đáng kể.
Chú của hắn là Trường Tôn Thuận Đức ban đầu dự định gả cháu gái Trường Tôn Vô Cấu cho nhị công tử Lý Thế Dân, đã lỡ mất cơ hội phò tá thế tử Lý Kiến Thành. Sau khi tỉnh ngộ, Trường Tôn Thuận Đức cũng hối hận không kịp. Cho nên hôn sự của Trường Tôn Vô Cấu và nhị công tử Thế Dân mới bị trì hoãn mãi. Hắn vốn muốn vãn hồi cục diện này, tiếc là khi chuyện đã rồi thì không còn đường quay đầu.
Đã không thể trở thành người của thế tử Kiến Thành, thì Trường Tôn Thuận Đức chỉ có thể trở thành người của nhị công tử.
Nếu Trường Tôn Vô Kỵ đưa được Lý Nhàn về phủ Đường Công, nhà họ Trường Tôn đã lập công lớn cho Đường Công. Công lao này lớn đến mức, dù chém giết hàng vạn quân trên chiến trường cũng không sánh bằng. Như vậy, dù nhà họ Trường Tôn không phải là người của thế tử Lý Kiến Thành, thì có công lao này, Đường Công đối với chú cháu Trường Tôn cũng sẽ nhìn bằng con mắt khác. Dù sau này Lý Kiến Thành có thực sự kế vị, cũng không dám quá phóng túng. Bởi vì Lý Nhàn nắm binh quyền trong tay, thì chú cháu Trường Tôn sẽ có thêm một trợ thủ vô cùng mạnh mẽ.
Chính vì có sự cân nhắc này, Trường Tôn Vô Kỵ mới dốc hết sức lôi kéo Lý Nhàn.
Không phải vì Đường Công Lý Uyên, không phải vì thế tử Kiến Thành, cũng không phải vì nhị công tử Thế Dân, mà chỉ vì nhà họ Trường Tôn sau này có thể có một địa vị vững chắc.
Trường Tôn Vô Kỵ không ngờ rằng, khi hắn tìm thấy Đạt Khê Trường Nho và Trương Trọng Kiên, Lý Nhàn lại đang ở đó. Trương Trọng Kiên và Đạt Khê Trường Nho đang tranh cãi điều gì đó, còn Lý Nhàn thì ngồi một bên xem với vẻ đầy hứng thú.
Chủ đề tranh luận của hai người có chút nhàm chán, nhưng lại tranh đến đỏ mặt tía tai. Nói ra thì, cũng vì những ngày gần đây họ sống quá thoải mái, nên tranh luận đấu khẩu trở thành thú tiêu khiển hàng ngày. Hôm qua hai người họ tranh luận về việc trọng giáp kỵ binh và khinh giáp kỵ binh bên nào mạnh hơn, hôm nay lại tranh luận về việc hai quân đối địch, là chính diện giao phong một hơi giết vài vạn quân địch có tác dụng lớn hơn, hay là trực tiếp ám sát giết chết chủ soái đối phương có tác dụng hơn.
Đạt Khê Trường Nho khăng khăng chọn vế trước, còn Trương Trọng Kiên thì cho rằng giết tướng trực tiếp hiệu quả hơn.
"Vớ vẩn!"
Đạt Khê Trường Nho hơi giận nói: "Binh không phá, tướng chết có thể thay tướng, binh bị giết sạch rồi thì cần tướng làm gì?"
"Ngươi mới vớ vẩn!"
"Đến một tướng giết một, đến bao nhiêu giết bấy nhiêu, thì cần binh làm gì?"
Trương Trọng Kiên phản bác.
"Ngươi có thể đồ sát hết tất cả binh lính?"
"Ngươi có thể giết sạch tất cả tướng lĩnh?"
Lý Nhàn bật cười thành tiếng, nhìn hai gã tổng cộng đã hơn một trăm tuổi đang đỏ mặt tía tai kia nói: "Các người thật sự không thấy tranh luận như vậy rất nhàm chán sao? Cái này có khác gì tranh luận gà có trước hay trứng có trước chứ?"
Đúng lúc này Trường Tôn Vô Kỵ đến, nhìn thấy hai vị hào kiệt đang ngồi trên ghế dựa tranh luận trong sân, lại nhìn vị hào kiệt còn lại đang ngồi xem kịch vui một bên. Cả ba người Lý Nhàn đều ngồi trên ghế dựa, ở giữa đặt một chiếc bàn đá, trên bàn bày vài món đồ nhắm nóng hổi, còn đang hâm một bầu rượu.
"Ồ, Trường Tôn tiên sinh sao lại đến đây?"
Lý Nhàn đứng dậy cười hỏi.
Trường Tôn Vô Kỵ nhìn thấy Lý Nhàn thì ngạc nhiên một chút, nhưng nhanh chóng hiểu ra: "Tướng quân chẳng phải đang chờ tôi đến sao?"
Lý Nhàn cười nhẹ nói: "Hôm nay tình cờ không có việc gì nên mới đến đây, quả thực không ngờ tiên sinh lại tới."
Trường Tôn Vô Kỵ thầm nghĩ mặc kệ ngươi nghĩ đến hay không, hôm nay đã gặp được ngươi thì hôm nay sẽ nói rõ mọi chuyện. Vốn không nghĩ trước khi rời đi còn có thể gặp Lý Nhàn, đã gặp rồi thì cứ giải quyết cho xong chuyện. Hắn theo Lý Nhàn vào tiểu viện, hành lễ với Đạt Khê Trường Nho và Trương Trọng Kiên, rồi tùy ý ngồi xuống ghế.
"Ngày mai tôi sẽ cáo từ."
Trường Tôn Vô Kỵ nói thẳng vào vấn đề: "Cho nên hôm nay tôi muốn nói hết những điều mình muốn nói một hơi, mong tướng quân cho tôi cơ hội này."
"Tiên sinh cứ nói."
Lý Nhàn làm động tác mời, rồi ngồi thẳng người chuẩn bị đón nhận bài diễn văn dài dòng lần nữa của Trường Tôn Vô Kỵ.
"Kết minh, tướng quân và Đường Công là đồng minh, chứ không phải quan hệ phụ thuộc. Nếu tướng quân kiềm chế Vương Thế Sung và Lý Mật khi Đường Công nam hạ, Đường Công sẵn sàng cung cấp quân lương bổng lộc."
Đợi một lúc, Lý Nhàn hỏi: "Xong rồi?"
"Xong rồi."
Trường Tôn Vô Kỵ nói.
"Tiễn khách."
Lý Nhàn đứng dậy nói.
"Không cần tiễn."
Trường Tôn Vô Kỵ chắp tay.
Hắn xoay người bước ra ngoài, đi được vài bước thì quay đầu lại nói: "Hai mươi vạn bộ giáp trụ trang bị, một trăm vạn thạch lương thảo."
"Cứ đưa tới rồi hãy nói."
Lý Nhàn thản nhiên nói.
