"Cô hỏi ngươi, ngươi có biết Tần Vương trở về Trường An vì việc gì không? Ngươi có biết vì sao Tần Vương lại sai ngươi chặn dòng sông? Vì sao mấy vạn quân Đường đột nhiên quay về Trường An? Nếu ngươi nói ngươi không đoán ra được nguyên do trong đó, vậy thì cô cũng không cần phải nói thêm gì với ngươi nữa."
Lý Nhàn liên tiếp hỏi ba câu, nhưng Tô Thắng Tài lại không trả lời được câu nào. Những vấn đề này không phải hắn chưa từng nghĩ tới, mà là hắn vô thức ngăn cản bản thân không được nghĩ. Hắn là người xuất thân hàn môn, dựa vào quân công mà thăng tiến đến chức Lang tướng, tuy chưa từng thực sự hòa nhập được vào giới thế gia, nhưng hắn hiểu rất rõ rằng dù là Đại Tùy hay Đại Đường, tầng lớp cao nhất kia mới là nơi thực sự lạnh lùng vô tình.
Ngôi vị của Đại Nghiệp hoàng đế có được như thế nào vẫn luôn là một nghi vấn. Dù người ta chẳng tìm được bằng chứng gì, nhưng vẫn có kẻ say sưa bàn tán về đủ loại lời đồn. Trong mắt họ, việc kế thừa hoàng vị phải như vậy mới đủ đặc sắc. Tô Thắng Tài tuy mới đầu hàng Đại Đường, nhưng hắn cũng chẳng phải kẻ rừng rú không biết sự đời. Chuyện hai vị hoàng tử tranh đoạt đế vị giờ đây đã chẳng phải bí mật gì, thế nhưng chuyện tầng lớp này, sao hắn dám tham dự vào?
"Ti chức... không dám nghĩ."
Tô Thắng Tài cúi đầu nói. Hắn không nói là không nghĩ tới, mà là không dám nghĩ.
Lý Nhàn mỉm cười hỏi: "Vì sao không dám nghĩ?"
"Đó không phải tầng lớp mà ti chức có thể nghĩ tới, không phải nơi ti chức dám đặt chân vào. Ti chức chỉ phụng quân lệnh làm việc, còn những chuyện khác ti chức đều không rõ. Ti chức chỉ làm tròn bổn phận, chỉ là... làm tròn bổn phận mà thôi."
Khi nói câu này, hắn cảm thấy miệng lưỡi đắng chát.
Lý Nhàn nói: "Ngươi bây giờ nên thử tìm hiểu cho rõ đi, bởi vì ngươi đã dính líu vào tầng lớp này rồi. Tuy ngươi chẳng qua chỉ là một quân cờ vô dụng nhất do Lý Thế Dân bày bố, thậm chí có thể nói là một quân cờ bỏ đi không chút đáng tiếc, nhưng không thể nghi ngờ rằng, hôm nay chiến thuyền của ngươi dàn hàng ngang trên sông, thì ngươi đã tham dự vào rồi. Đã vào rồi thì chính là đã vào, không phải ngươi tự lừa mình dối người là có thể che giấu được, muốn dứt ra cũng không dứt nổi."
Tô Thắng Tài giật mình, lập tức toát mồ hôi lạnh.
Yến Vương nói không sai, hắn vẫn luôn tự lừa mình dối người rằng bản thân chỉ phụng mệnh hành sự, không nghĩ tới những chuyện kia, làm tròn bổn phận thì dù sau này ai ngồi lên cái ghế đó cũng sẽ không làm khó hắn. Nhưng trong lòng mình, chẳng phải hắn vẫn thầm nuôi ý định đánh cược một phen hay sao? Đã dẫn quân chặn dòng sông, vậy tức là đã đứng về phía Tần Vương. Chẳng phải vì nếu sau này Tần Vương làm nên đại sự, thì bản thân mình cũng đổi lấy được một tiền đồ tươi sáng hay sao?
Thế nhưng ý nghĩ này hắn lại luôn kháng cự, tự lừa mình dối người mà kháng cự.
"Cô không giết ngươi."
Lý Nhàn phất tay nói: "Bởi vì ngươi quả thực quá yếu, quá nhỏ bé. Cô giết ngươi hay không đều không có ý nghĩa gì, hôm nay người chết đã không ít, cô cũng không muốn thêm một oan hồn nữa. Nhưng sau khi trở về, ngươi hãy tự mình suy tính cho kỹ. Trò chơi cờ ván giang sơn này vốn không phải thứ mà hạng người nhỏ bé như ngươi có thể chơi nổi. Đối với ngươi mà nói, đây là mạo hiểm, nhưng ngươi ngay cả tư cách mạo hiểm cũng không có."
"Ti chức... đã hiểu."
Tô Thắng Tài ngẩng đầu nói: "Sau khi trở về, ti chức sẽ viết một bản tấu chương tạ tội, xin Điện hạ từ bi trình lên cho bệ hạ thay cho ti chức."
Lý Nhàn lắc đầu: "Chuyện của ngươi thì ngươi nên tự mình làm mới tốt, bản tấu chương này cô sẽ không giúp ngươi dâng lên đâu. Còn vì sao thì trong lòng ngươi tự hiểu rõ, nhưng ngươi có tâm tư này chứng tỏ ngươi không phải kẻ ngu ngốc. Biết mượn tay cô để giữ mạng... nhưng cô không giết ngươi không có nghĩa là cô sẽ cứu ngươi."
Hai câu nói giống nhau về mặt chữ, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt. Câu trước hiểu ra, hắn lờ mờ nhìn thấy hy vọng. Câu sau hiểu ra, lại là nhìn thấy tuyệt vọng.
"Thủy sư của ngươi, ngươi cứ tiếp tục lãnh đạo. Nếu có thể lập chút công lao, dù không đổi được một tiền đồ tươi sáng, nhưng đổi lấy sự bình an giữ mạng có lẽ cũng không phải không thể. Còn về việc lập công thế nào..."
Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi nói: "Cô dù sao cũng không đành lòng nhìn một vị tướng tài như ngươi phải chết. Lai Hộ Nhi lão tướng quân từng nói về ngươi rằng: Thủ thành có thừa mà tiến thủ không đủ, lãnh năm ngàn quân mã giữ một thành là có thể chặn mười vạn hùng binh. Hôm nay cô chỉ cho ngươi một con đường, ngươi phải nhớ kỹ, không phải cô thương xót ngươi, mà là cô tôn trọng Lai Hộ Nhi lão tướng quân."
"Ti chức hiểu rõ!"
Vẫn là mấy chữ này, nhưng lại mang theo sự phấn khích vui mừng khó che giấu của người vừa thoát khỏi cửa tử.
"Cô tuy phải đích thân tới Trường An, nhưng chẳng mấy chốc đại quân dưới trướng cô sẽ tấn công Đông Đô. Vương Thế Sung bây giờ làm sao còn chặn nổi binh phong của cô? Cô hỏi ngươi, hắn vẫn ngoan cố chống cự, ngươi có biết hắn dựa vào cái gì không?"
Lý Nhàn dùng giọng điệu bình thản hỏi.
Tô Thắng Tài suy nghĩ một lúc, rồi nghiêm túc trả lời: "Sự kiên cố của Đông Đô và viện binh từ Hà Bắc."
Lý Nhàn tán thưởng nhìn hắn một cái: "Sau trận chiến hôm nay, ngươi cho rằng cô có phá nổi sự kiên cố của Đông Đô không?"
Nhớ lại những tiếng nổ liên hồi trên mặt sông lúc trước, những quả cầu lửa bay lên không trung, Tô Thắng Tài không nhịn được mà rùng mình, cúi đầu nói: "Binh uy của Điện hạ, dù thành phòng Đông Đô có kiên cố gấp mười lần cũng không chặn nổi."
"Vậy thì Vương Thế Sung chỉ còn lại viện binh từ Hà Bắc mà thôi."
Lý Nhàn mỉm cười nói một câu, rồi phất tay: "Đi đi, ngươi không phải kẻ ngốc, tự nhiên hiểu rõ ý của cô khi nói với ngươi những lời này."
"Ti chức đa tạ Điện hạ!"
Tô Thắng Tài cung kính hành đại lễ, rồi mang theo lòng biết ơn rời khỏi chiến hạm Yến Vân. Hắn quả thực không phải kẻ ngốc, đã có thể nghĩ ra cách thỉnh cầu Yến Vương cứu mình một cách đầy mặt dày như vậy, thì tự nhiên cũng hiểu rõ điều mà Yến Vương đã điểm ra là gì. Hơn nữa hắn cũng hiểu rất rõ, ngoài con đường này ra, bản thân dường như thật sự không còn đường nào khác. Dùng quân công đổi mạng... Tô Thắng Tài xuống khỏi chiến hạm lớn, cười khổ một tiếng, tự nhủ rằng cái mạng này giữ lại sẽ vất vả và đẫm máu đến nhường nào?
Đúng như Lý Nhàn nói, Tô Thắng Tài trong mắt hắn chỉ là một nhân vật nhỏ bé. Người ở cấp bậc này chạm vào cấm kỵ kia thì chỉ có con đường chết, dù là Lý Thế Dân thắng hay Lý Kiến Thành thắng, hắn đều không có tư cách tiếp tục sống. Nếu Lý Thế Dân thắng, Tô Thắng Tài chẳng những không được trọng dụng mà còn bị diệt khẩu. Còn nếu Lý Kiến Thành thắng, thì chắc chắn sẽ giết hắn để trút giận.
Nếu hắn không đi theo con đường Lý Nhàn chỉ ra, thì thật sự chỉ còn lại con đường chết. Con đường Lý Nhàn chỉ cho hắn tuy gian nan trắc trở và nguy hiểm hơn một chút, nhưng ít nhất vẫn còn một hai phần cơ hội giữ mạng. Trên đời này không có mấy người có thể thản nhiên coi thường sinh tử, ít nhất Tô Thắng Tài tuyệt đối không phải người như vậy, nếu không hắn đã chẳng ra ngoài lĩnh binh mà tìm một nơi nào đó để tu hành rồi.
Đã muốn sống, thì phải liều.
Lý Nhàn sở dĩ nói nhiều với một nhân vật nhỏ bé như hắn như vậy, tự nhiên là vì có sự cần thiết. Vũ Văn Sĩ Cập sắp vây công Đông Đô, Vương Thế Sung căn bản không chặn nổi. Đoàn Chí Huyền biết khi nào mình nên giả ngốc, nếu hắn kéo chân quân Yến Vân, hắn biết chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì. Chỉ cần án binh bất động, đến lúc đó công lao công phá Đông Đô Lạc Dương tự nhiên cũng có phần của hắn. Đạo lý này cạn cợt đến cực điểm, hắn không thể nào không hiểu.
Điều Lý Nhàn lo lắng chính là viện quân của Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc. Hiện nay Từ Thế Tích lĩnh quân chiến đấu với Đỗ Phục Uy tuy giành thắng lợi liên tiếp nhưng vẫn cần thời gian. Mười mấy vạn đại quân dưới trướng Từ Thế Tích, hiện nay binh lực quân Yến Vân gần như đều bố trí ở vòng ngoài Đông Đô, nếu Đậu Kiến Đức dốc toàn lực nam hạ, trận này sẽ không dễ đánh. Nhưng Đậu Kiến Đức nam hạ thì phải qua Hoàng Hà trước, hắn không thể bay qua được. Đã như vậy, nhân vật nhỏ bé như Tô Thắng Tài lại có cơ hội trở thành nhân vật lớn.
Con đường hiểm mà Lý Nhàn chỉ cho hắn, cũng có thể nói là Lý Nhàn đang lợi dụng hắn. Từ câu đầu tiên Lý Nhàn nói với hắn, chính là đang ép hắn đi chặn Đậu Kiến Đức.
Dưới trướng Tô Thắng Tài còn ba trăm chiến thuyền, còn hơn một vạn quan binh thủy sư. So với binh lực của Đậu Kiến Đức thì quả thực hơi mỏng manh, nhưng chỉ cần ở trên dòng sông, thủy sư của hắn chính là một tòa thành khó lòng vượt qua! Lý Nhàn dùng hắn, chính là vì lời đánh giá của Lai Hộ Nhi.
Bước ra khỏi khoang thuyền, Lý Nhàn nhìn chiếc thuyền nhỏ của Tô Thắng Tài đi xa, khóe miệng khẽ nhếch.
Nếu nói đây là Lý Nhàn lợi dụng thủy sư của Tô Thắng Tài, thì thực ra chi bằng nói đó là một cuộc giao dịch. Tô Thắng Tài chặn Đậu Kiến Đức, Lý Nhàn bảo toàn mạng sống cho hắn.
Trên mặt sông phản chiếu ánh tà dương đỏ như máu, máu nóng đổ xuống sông trong trận ác chiến trước đó không biết đã bị nước sông cuốn đi bao xa. Hiếm có khi nào thấy Hoàng Hà lại có một cảnh tượng tĩnh lặng đến thế này, cũng không biết có phải đang che đậy những đợt sóng ngầm dưới mặt sông hay không. Lý Nhàn hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị tanh và hơi ẩm trong gió sông.
Dù dùng thủ đoạn gì, thì cũng đã định sẵn là sẽ đổ máu.
Hắn lắc đầu cười, tự nhủ sao hôm nay mình lại nảy sinh ý nghĩ yếu đuối đàn bà như vậy. Không thể nghi ngờ, thủ đoạn mà hắn chọn tuy hơi âm hiểm một chút, cũng nguy hiểm, cũng khó lường, nhưng tuyệt đối là lựa chọn ít đổ máu nhất. Nếu thực sự đao binh tương kiến, đánh qua đánh lại lưỡng bại câu thương, dù may mắn thắng được... thì tổn thất sẽ lớn đến mức nào?
Mảnh đất này sẽ trở nên hoang tàn, chết bao nhiêu bách tính, hủy bao nhiêu ruộng tốt? Hắn nhìn ánh hoàng dương đỏ như máu, lẩm bẩm: "Nghĩ đi nghĩ lại, cứ thẳng thừng đi cướp thì hao tổn vẫn quá lớn. Tuy nhìn có vẻ tráng lệ hào hùng hơn, nhưng ba mươi vạn đại quân thì chắc chắn thắng sao? Dù chắc chắn thắng, thì địch ta cộng lại sẽ chết bao nhiêu người? Năm mươi vạn? Một trăm vạn? Hai trăm vạn? Sẽ hủy bao nhiêu ruộng tốt? Chết bao nhiêu bách tính? Những thứ mất đi, những thứ bị hủy diệt cần bao nhiêu năm mới hồi phục được? Những chuyện này thật đau đầu... Cái cô muốn không phải là sự tráng lệ hào hùng, mà là kết cục cuối cùng."
Có người nói dù là chuyện gì, kết cục không quan trọng, quan trọng là quá trình đặc sắc đẹp mắt. Người nói câu này mặt đầy đắc ý, cứ tưởng mình có triết lý lắm. Nếu Lý Nhàn nghe được chắc chắn sẽ nhổ thẳng một bãi nước miếng vào mặt hắn. Cái lý luận kiểu "quá trình mới là quan trọng nhất", ít nhất là dù tranh giành thất bại cũng không sao, thì đúng là ghê tởm như cứt. Trong mắt Lý Nhàn, những kẻ cho rằng quá trình quan trọng hơn kết quả, thực ra đều là lũ ngu xuẩn. Kết quả, kết quả mình mong muốn, đó mới là điều quan trọng.
Hắn tự nhủ: "Đều là của ta, cho nên ta phải tự biết xót xa một chút."
Tạ Ánh Đăng ngồi thuyền nhỏ cập bến, thủy thủ kéo thuyền cho hắn lên. Hắn bước chân rất nhanh lên chiến hạm Yến Vân, đợi đến khi leo lên chỗ cao nhất thì đã thở hổn hển. Khi thấy Lý Nhàn quay người lại nhìn mình với ánh mắt hơi ngạc nhiên và trêu chọc, Tạ Ánh Đăng cười ngượng nghịu nói: "Thần dạo này quả thực lười luyện võ, thân thể này quả nhiên càng ngày càng tệ đi."
"Việc trong tay có thể giao cho cấp dưới thì cứ buông bớt đi. Mọi việc tự mình làm là tốt, nhưng cô tuyệt đối sẽ không tăng bổng lộc cho ngươi đâu."
Lý Nhàn trông có vẻ rất nghiêm túc nói.
Tạ Ánh Đăng bật cười, rồi bước nhanh tới phía trước: "Mật báo từ Quân Kế Vệ mới gửi tới, Diệp đại gia đã lên thuyền, ước chừng ba bốn ngày nữa là đến Lê Dương. Nàng thỉnh thị ngài là trực tiếp về Cự Dã Trạch, hay là đợi ngài ở Lê Dương?"
Lý Nhàn nhận lấy mật báo xem qua rồi nói: "Cô đang định nói về việc này, phái người về Cự Dã Trạch, điều Trần Tước Nhi lĩnh toàn bộ thủy sư rời trạch đến hội họp với cô. Mạch Đao doanh của Hùng Khoát Hải, cộng thêm Nhuệ Kim doanh của Ngũ Vân Chiêu đều phải lên thuyền. Lúc qua Lê Dương thì để Diệp đại gia đi cùng thủy sư tới. Lại chọn một vạn tinh binh từ Lê Dương lên thuyền... đã muốn đi Trường An đánh cược một ván, thì vốn liếng tự nhiên phải mang theo cho đủ một chút."
Hắn nhìn lá thư mật của Diệp Hoài Tụ nói rằng lão Chân thực sự đã quá già, không chịu nổi sự xóc nảy mệt nhọc nên thân thể ngày một yếu đi.
"Cô mới không tin ngươi sẽ chết. Đợi bao nhiêu năm nay, sắp nhìn thấy cơ hội nói ra bí mật mà ngươi đã giữ suốt hai mươi năm, sao ngươi nỡ chết chứ?"
Hắn lẩm bẩm một câu, rồi dặn dò Tạ Ánh Đăng: "Mời tiểu Địch cũng cùng lên thuyền, dù sao cũng không thể để hắn thực sự chết giữa đường."
Tạ Ánh Đăng tuy chủ chưởng Quân Kế Xử, nhưng không biết lão Chân kia rốt cuộc biết những gì. Hắn thậm chí cho rằng đó là một thủ đoạn để chủ công uy hiếp Lý Uyên, nếu dùng tốt có thể ngang với mười vạn đại quân. Nếu hắn nói ra ý nghĩ này, Lý Nhàn chắc chắn sẽ châm chọc hắn một phen.
Nếu Lý Nhàn biết hắn nghĩ như vậy, chắc chắn sẽ trả lời thế này: "Một lão già biết vài cái bí mật mà đã ngang với mười vạn đại quân, thì năm sư đoàn của Thứ trưởng Hải quân Mỹ Kimble biết để vào đâu?"
Lão Chân không phải vũ khí bí mật gì cả, nếu có thì cũng chẳng có uy lực ngang mười vạn quân, tác dụng của lão, chỉ là để giải khai tầng màn che vô tình cuối cùng kia mà thôi.
