Thái Cực Cung kỳ thực cũng không quá tối tăm, đèn "khí tử phong" hai bên đường gạch phải đợi đến lúc trời sáng mới tắt. Hoạn quan trực đêm cứ cách nửa canh giờ lại chạy một vòng trong Thái Cực Cung, nếu có đèn nào tắt mà bị nội thị tổng quản phát hiện, thì khó tránh khỏi một trận trượng hình tàn nhẫn. Lúc Đại Đường mới lập quốc, quyền vị của thái giám vẫn chưa quá lớn, pháp lệnh "nội thị không được can dự triều chính" do Lý Uyên đặt ra vẫn chưa có ai dám vi phạm. Thế nhưng trong cung, quyền lực của nội thị tổng quản đã không hề nhỏ. Đối với những tiểu hoạn quan phạm lỗi, thậm chí không cần bẩm báo cũng có thể đánh chết tại chỗ.
Lý Nhàn đứng trước cửa tẩm cung của Hoàng hậu, rảnh rỗi đến mức chán chường nhìn hơn mười hoạn quan đang chạy bộ kiểm tra đèn đuốc phía xa. Trong lòng gã thầm nghĩ, đám người yếm hoạn này tuổi tác còn nhỏ, rốt cuộc đã trải qua thân thế thê thảm thế nào mà phải cắt bỏ cái thứ đó để đổi lấy cơm ăn? Lại nhớ trong lịch sử hình như chưa bao giờ thiếu những câu chuyện về thái giám chuyên quyền, nên đối với những kẻ có xuất thân khốn khổ này, gã thế nào cũng không thể nảy sinh chút lòng trắc ẩn.
Có lẽ vì trong kiếp trước, tất cả thái giám trong phim ảnh đều không có lấy một kẻ tử tế, mà đối thủ khó nhằn nhất gặp phải ở kiếp này cũng là một tên yếm hoạn, nên trong tiềm thức, Lý Nhàn không hề có chút cảm tình nào với loại tồn tại này. Gã vẫn luôn có một điều khó hiểu: Nếu hoàng đế vì muốn ngăn cản phi tần trong hậu cung tư tình với người khác mới sinh ra hoạn quan, vậy chẳng lẽ thiếu hoạn quan thì trong cung không sống nổi sao? Chẳng lẽ có nhiều việc cung nữ không thể làm, mà chỉ thái giám mới làm được?
Nghĩ đến đây, gã không nhịn được mà rùng mình một cái, thầm bảo bản thân đúng là có chút tà ác.
Cung nữ và hoạn quan hầu hạ trong tẩm cung Hoàng hậu đều là người mới thay. Mấy ngày trước, Lý Uyên trong cơn giận dữ đã giết sạch hơn một trăm người hầu, băm vằm thành bùn thịt để nuôi lợn. Từ đó có thể thấy, việc tự cắt bỏ để đổi lấy tiền đồ thực ra không phải là một lựa chọn sáng suốt. Ai biết được ngày nào đó tai họa ập đến, chỉ vì chút chuyện nhỏ mà trở thành thức ăn cho lợn chó?
Là một người đàn ông chưa bao giờ thiếu mỹ nữ bên cạnh, Lý Nhàn khó mà tưởng tượng làm một tên yếm hoạn sẽ đau khổ đến nhường nào.
Đang mải suy nghĩ những chuyện vô vị này, bỗng từ trong tẩm cung truyền ra một tiếng kinh hô: "Nó ở đâu? Mau để nó vào gặp ta!"
Giọng nói lộ ra vẻ cấp thiết, theo sau là tiếng tách trà rơi xuống đất vỡ tan. Khóe miệng Lý Nhàn nhếch lên, bỗng nảy sinh cảm giác tình tiết này sao mà quen thuộc quá. Chỉ là nghĩ mãi cũng không ra tại sao lại có cảm giác đó, trước khi vào cửa gã bỗng bừng tỉnh, hóa ra cảnh tượng này trong phim ảnh truyền hình dường như đã diễn đến nát nước rồi.
"An Chi, con vào đi."
Trong tẩm cung truyền ra giọng nói của Lý Uyên, nghe có chút mệt mỏi.
Lý Nhàn hít một hơi, tự nhủ bản thân tuyệt đối không được kích động. Những chuyện cũ lão Chân từng kể cho gã nghe giờ nhớ lại, có thể hình thành nên những hình ảnh rất rõ nét trong tâm trí. Nội tâm gã thực ra đang vô cùng xao động, nên lúc nãy mới ép mình chuyển hướng chú ý sang quan sát đám hoạn quan kia. Đã từng có rất nhiều đêm, những chuyện cũ lão Chân kể đều hóa thành giấc mộng hiện lên rõ ràng. Rõ ràng đến mức dù Lý Nhàn chưa từng trải qua, nhưng thật sự có thể cảm nhận được nỗi đau nhói trong lòng.
Không được kích động, không được làm hỏng việc.
Lý Nhàn đưa ra lời khuyên cho chính mình, rồi chậm rãi bước vào trong.
Có lẽ để Hoàng hậu Đậu thị nghỉ ngơi tốt hơn, đèn đuốc trong tẩm cung rất mờ. Cung nữ và hoạn quan hầu hạ trong phòng cúi đầu đứng ở gian ngoài, lúc Lý Nhàn vào cửa, có vài kẻ gan dạ đã lén nhìn gã một cái. Những cung nữ còn nét thanh xuân khi nhìn thấy Lý Nhàn đều rõ ràng ngẩn ra, sau đó đỏ mặt cúi đầu. Nói đi cũng phải nói lại, họ đều là những người có địa vị thấp nhất trong cung này. Nếu Hoàng hậu không bệnh nặng đến mức sắp mất mạng như vậy, thực ra hầu hạ Hoàng hậu là một việc rất tốt, sao đến lượt đám người mới như họ.
Phải biết rằng quyền lực hậu cung đều nằm trong tay Hoàng hậu, lấy lòng được Hoàng hậu cũng đồng nghĩa với việc đủ sức tung hoành trong một vòng tròn nào đó ở trong cung. Nhưng vị Hoàng hậu này của Đại Đường quá đặc biệt, từ khi vào ở tẩm cung này gần như chưa từng ra ngoài đi lại. Cả ngày hôn mê trầm trầm, phần lớn thời gian còn chẳng phân biệt nổi ai với ai.
Sau khi bước vào tẩm cung, Lý Nhàn liếc nhìn gian trong, rồi phất tay khẽ nói: "Các ngươi đều ra ngoài đi, đi xa một chút cũng không sao, nếu không gọi thì đừng có vào..."
Mấy cung nữ và hoạn quan nhìn nhau, thầm nghĩ nam tử trẻ tuổi tuấn mỹ này là ai, sao dám ra lệnh cho người của Hoàng hậu trong tẩm cung của bà? Nhưng nhìn nụ cười hòa nhã của nam tử đó, mấy cung nữ lại vô thức gật đầu. Bỗng nhớ đến những người hầu hạ Hoàng hậu trước đây chính vì nghe phải điều không nên nghe, lại thêm phần lười biếng khinh suất nên bị giết sạch, họ lập tức hiểu ra Lý Nhàn đây là có ý tốt, vì vậy ánh mắt nhìn Lý Nhàn đều mang theo chút cảm kích.
Đèn đuốc trong gian trong vừa được khêu lên nên sáng hơn một chút. Lý Nhàn vào cửa, nhìn thấy một lão phụ nhân gầy như que củi đang nằm trong lòng Lý Uyên, đang cố gắng giãy giụa muốn đứng dậy.
Lý Uyên nhìn Lý Nhàn, rồi lại nhìn vợ mình, khẽ nói: "Nó đến rồi... nó chính là An Chi."
"Đến trước mặt ta... mau đến trước mặt ta!"
Đậu thị nói với giọng điệu cấp thiết, kích động, cánh tay giơ lên không ngừng vẫy gọi.
Lý Nhàn bước chậm đến vị trí cách giường khoảng hai mét thì dừng lại, mượn ánh đèn đánh giá người phụ nhân đã trông như nửa người nửa quỷ trước mặt. Gã không biết trạng thái trước đó của Đậu thị ra sao, vừa nãy Lý Uyên đã nói bà ta chẳng còn sống được bao lâu, nhìn dáng vẻ cũng có thể thấy quả thực đã bệnh nguy kịch. Nhưng điều khiến Lý Nhàn ấn tượng sâu sắc là, lúc này Đậu thị đâu có chút nào là thần trí không tỉnh táo, đôi mắt sáng đến mức đáng sợ.
"An... An Chi?"
Đậu thị gọi một tiếng bằng giọng khàn đặc, trong giọng điệu dường như lộ ra vẻ sợ hãi. Bà ta dường như đang sợ điều gì đó, nhưng mãnh liệt hơn là muốn đạt được thứ gì đó.
"Bệ hạ nói... con tên là An Chi."
Đậu thị dường như muốn khóc, nhưng trong mắt bà ta đã sớm cạn khô nước mắt, chớp vài cái nhưng cuối cùng vẫn không có giọt lệ nào chảy ra.
"Năm đó lúc con đi... vậy mà còn chưa kịp đặt tên cho con. Bệ hạ cứ nói bận quá bận quá, ta đến tận gần đây mới biết tên con là gì. Con mau qua đây, lại gần phía ta... để ta nhìn con cho kỹ."
Giọng bà ta khàn đặc như tiếng bễ lò rèn, nghe cực kỳ khó chịu.
Lý Nhàn không tiến lên, mà hơi cúi người nói: "Gặp qua Hoàng hậu."
"Hoàng hậu?"
Đậu thị sững sờ, rồi đau khổ nói: "Con vậy mà không chịu gọi ta một tiếng nương thân... Ta biết ngày đó là nương thân có lỗi với con, ta đã cầu xin cha con, ta khóc lóc cầu xin ông ấy nhưng cuối cùng vẫn không giữ được con lại. Những năm qua ta ăn chay niệm Phật, luôn cầu xin Phật tổ phù hộ con, trời cao thương xót, cho ta trước khi lâm chung còn có thể gặp lại con một lần... Ngày đó ta nắm lấy tay áo cha con khóc lóc cầu xin ông ấy đừng đưa con đi, đứa con do tiện nhân Ngô Tuyết Kỳ sinh ra muốn giết thì giết, con là cốt nhục của ta, là đích tử của cha con, sao có thể xử trí giống như con của tiện nhân đó?"
Sắc mặt Lý Nhàn hơi biến đổi, vẫn không nói lời nào.
"Đủ rồi!"
Sắc mặt Lý Uyên lại trở nên cực kỳ khó coi, ông buông tay đang đỡ Đậu thị ra nói: "Chuyện đã qua lâu như vậy rồi còn nhắc đến bà ta làm gì? An Chi bây giờ chẳng phải đang đứng sờ sờ trước mặt bà sao?"
Ông dường như tâm trạng không tốt, đứng dậy nói với Lý Nhàn: "Con ở lại nói chuyện tử tế với mẹ con đi, chuyện năm xưa đều là lỗi của trẫm, không liên quan chút nào đến mẹ con cả. Những năm qua bà ấy nhớ con đến mức gần như khóc mù cả mắt, con không nên lạnh nhạt với bà ấy như vậy... Trẫm còn quốc sự phải xử lý, đợi mẹ con ngủ rồi con đến Ngự thư phòng gặp trẫm."
Lý Nhàn gật đầu, hơi nghiêng người nhường đường. Lý Uyên nhìn gã, thở dài rồi chậm rãi bước ra ngoài.
"Con chẳng lẽ không chịu lại gần hơn một chút để ta nhìn rõ mặt sao?"
Đậu thị cầu xin.
Lý Uyên đang đi đến cửa bỗng khựng lại, quay đầu nhìn Lý Nhàn một cái rồi nói: "Dù trong lòng con không có tình thân gì, nhưng nghĩ đến việc bà ấy đã đến mức này, coi như làm việc thiện chẳng lẽ không được sao? Trẫm đã nói rồi, chuyện lúc trước con có thể trách trẫm, nhưng không được trách mẹ con."
"Con hiểu rồi."
Lý Nhàn gật đầu, rồi bước tới vài bước.
Lý Uyên chậm rãi lắc đầu, cất bước đi ra ngoài.
"Người đâu, mau gọi người đến đây!"
Đậu thị thấy Lý Nhàn lại gần mình, vội vàng lớn tiếng gọi: "Khêu đèn sáng thêm chút nữa, ta muốn nhìn cho kỹ, ta muốn nhìn cho kỹ!"
"Người hầu đều ra ngoài cả rồi, để con làm."
Lý Nhàn khẽ nói một câu, rồi xoay người đi đến bên bàn cầm đèn dầu đặt lên đầu giường, sau đó gã kéo một chiếc ghế, ngồi xuống ngay cạnh ngọn đèn. Nhìn người phụ nhân tiều tụy như khúc gỗ khô kia, gã không biết tại sao tâm trạng mình lại có thể bình thản đến thế.
"Có hai phần giống với đại ca con, còn Thế Dân thì có ba phần giống con."
Đậu thị muốn vươn tay ra chạm vào má Lý Nhàn, nhưng tay vừa giơ ra lại run rẩy rụt về.
"Bệ hạ nói những năm qua con đã chịu bao nhiêu khổ cực, chịu bao nhiêu tội, đây đều là nghiệp do ta gây ra, là ta không tốt. Năm đó nếu ta kiên trì thêm chút nữa, biết đâu cha con đã không làm ra chuyện tàn nhẫn như vậy. Không ngờ ngày đó chia tay, lại phải mất hai mươi năm mới có thể gặp lại con một lần. Có thể kể cho ta nghe, những năm qua rốt cuộc con đã ở đâu không?"
Lý Nhàn mỉm cười, để lộ hàm răng trắng bóc: "Nếu quá khứ là một chuyện vui vẻ có thể chia sẻ với người khác, con sẽ không tiếc để người khác cùng chung niềm vui. Nhưng không thể phủ nhận rằng, quá khứ của con dù thế nào cũng không thể gọi là vui vẻ thoải mái. Sáu tuổi bắt đầu giết người, những trải nghiệm sau đó chính là lặp đi lặp lại việc giết người rồi không bị giết, một chuyện vô vị như vậy, thực sự chẳng có gì để nói."
Lý Nhàn nhìn Đậu thị, nghiêm túc nói: "Nếu người thực sự muốn nghe, con cũng sẽ không nói."
Lời này quá đột ngột, khiến Đậu thị rõ ràng có chút không biết làm sao. Nhưng bà ta chỉ nghĩ rằng lòng oán hận của Lý Nhàn quá sâu, nên dịu dàng nói: "Đều qua cả rồi, đã con quay về rồi, ta sẽ không để con chịu khổ nữa... Con nói cho ta biết là kẻ nào từng bắt nạt con, ta sẽ bảo Bệ hạ giết chết chúng."
"Không cần thiết đâu... Việc con thạo không nhiều, giết người vừa hay lại là một việc."
Lý Nhàn đưa ngọn đèn lại gần hơn, dường như cũng muốn nhìn rõ dung mạo của Đậu thị.
"Lúc trẻ chắc người đẹp lắm nhỉ."
Gã hỏi một câu không mấy tôn trọng, Đậu thị hiếm khi hơi đỏ mặt: "Sớm đã quên mất dáng vẻ lúc trẻ rồi, chỉ là dung mạo của các con đều là..."
Bà ta nói đến đây bỗng khựng lại, vô thức nhoài người lại gần nhìn khuôn mặt Lý Nhàn.
"Sao, thấy quen mắt à?"
Lý Nhàn mỉm cười hỏi.
"Á!"
Đậu thị bỗng hét lên một tiếng, như thể nhìn thấy quỷ, sợ hãi đến mức co rúm người lại vào trong giường. Sắc mặt bà ta trong nháy mắt trở nên trắng bệch, nỗi kinh hoàng trong ánh mắt nồng đậm đến mức không sao tả xiết.
"Con không phải... con không phải..."
Bà ta chỉ vào mặt Lý Nhàn, nói dồn dập mấy chữ, những lời phía sau lại nhất thời không nói ra được. Trong cổ họng phát ra tiếng òng ọc, rõ ràng là bị mắc đờm, sắc mặt lập tức trở nên tái xanh. Bà ta giãy giụa vươn tay ra, dường như muốn cầu xin Lý Nhàn cứu mình. Lý Nhàn chỉ khẽ thở dài, rồi chậm rãi lùi lại một bước.
"Lúc vào cửa con đã tự nhủ với bản thân không được kích động, nhưng vẫn không nhịn được... Lão Chân nói con giống bảy phần, nhìn phản ứng của người thì con biết bảy phần vẫn còn là nói ít rồi. Nhìn con một cái mà người đã sợ đến mức này, con quỷ trong lòng người thật là lợi hại nha..."
Gã hơi thở dài nói: "Lý Uyên luôn nói chuyện năm xưa người không có lỗi, sao người lại không có lỗi chứ? Trước khi vào cửa con đã nghĩ, nếu người nhìn rõ khuôn mặt con, liệu có bị dọa chết hay không?"
Trong cổ họng Đậu thị phát ra vài tiếng dồn dập rồi bỗng im bặt, mí mắt lật ngược, cả người mềm nhũn đổ xuống. Lý Nhàn mỉm cười lặng lẽ nhìn bà ta, sau khoảng ba năm phút thì vươn tay thăm hơi thở, rồi hài lòng gật đầu. Gã chậm rãi đi đến cửa, hít một hơi rồi hét lên: "Mau gọi người đến đây! Hoàng hậu không xong rồi!"
