Vệ Hiếu Tiết nhìn đội quân nhà họ Lý đang chậm rãi rút lui thì thở phào nhẹ nhõm, xoay người phân phó thuộc hạ kiểm kê thương vong, tu sửa phòng thủ thành trì. Lần tiến công này của quân nhà họ Lý không tính là quá hung hãn, chỉ duy trì chưa đầy một canh giờ. Ước tính dưới chân tường thành, quân nhà họ Lý đã bỏ lại gần hai ngàn cái xác. Vệ Hiếu Tiết suy đoán chắc là Lý Uyên đau lòng vì thương vong quá lớn nên hạ lệnh thu quân.
Sau khi phân phó xong, ông tựa vào tường thành ngồi xuống, thở phào một hơi thật dài.
Ông đợi thuộc hạ đi thống kê thương vong, sau đó còn phải vội vã đến hoàng cung báo cáo với Đại vương Dương Hựu. Có thể dễ dàng đánh lui đợt tấn công đầu tiên của quân phản loạn Lý Uyên, đối với quân dân trong thành mà nói, đây không nghi ngờ gì là một chuyện cực kỳ cổ vũ sĩ khí. Đại quân Lý Uyên từ Thái Nguyên xa xôi kéo đến, dọc đường đánh đâu thắng đó. Đặc biệt là sau khi chém chết Tống Lão Sinh ở Hoắc Ấp, sĩ khí quân phản loạn Lý Uyên đã đạt tới đỉnh điểm.
Tống Lão Sinh ở Hoắc Ấp, Khuất Thông Đột ở Đồng Quan, hai người vốn hỗ trợ lẫn nhau, lẽ ra có thể chặn đứng Lý Uyên. Thế nhưng chỉ vì Tống Lão Sinh ham công, khiến cho phòng tuyến tan rã hoàn toàn. Sau khi Đông Đô bại dưới tay Lý Mật, Khuất Thông Đột bị điều đến trấn thủ Đồng Quan, dưới trướng có vài vạn binh mã, như một chiếc kìm sắt kiềm chế Thái Nguyên.
Tống Lão Sinh thất bại, Trường An bị vây, Khuất Thông Đột chỉ có thể dẫn binh ra khỏi Đồng Quan tiếp viện về phía Trường An. Mất đi hiểm yếu Đồng Quan, ưu thế tác chiến trên bình nguyên của quân Tùy với quân nhà họ Lý cũng mất sạch. Binh lực quân nhà họ Lý có tới hai mươi vạn, Khuất Thông Đột trừ bỏ số người ở lại giữ Đồng Quan, binh lực có thể mang theo chỉ vỏn vẹn hai ba vạn người, như muối bỏ biển, muốn giải vây Trường An cũng chỉ là nói chuyện viển vông.
Thế nhưng việc ông dẫn binh ra khỏi Đồng Quan vẫn gây đe dọa đến cánh quân của Lý Uyên.
Sau khi đợt công thành đầu tiên thất bại, Lý Uyên lo lắng Khuất Thông Đột đánh úp từ bên sườn, nên lệnh cho Lưu Tĩnh làm chủ tướng, Đoàn Chí Huyền làm phó tướng, dẫn vạn quân nghênh chiến Khuất Thông Đột.
Trong đại trướng, sau khi Lý Uyên hạ đạt quân lệnh này, chậm rãi chuyển ánh mắt sang gương mặt Ân Khai Sơn. Ánh mắt không có ý trách cứ, ngược lại, thành phần an ủi lại chiếm đa số. Ánh mắt như vậy càng làm Ân Khai Sơn hổ thẹn tự trách, ông bước ra khỏi hàng, cúi đầu nói: "Chủ công, mạt tướng tác chiến bất lợi, xin chủ công trách phạt."
"Không phải lỗi của ngươi."
Lý Uyên xua tay nói: "Là ta quá sơ suất. Những ngày này liên tiếp chiến thắng, đến cả ta cũng trở nên có chút khinh cuồng phù phiếm, không đánh giá đúng độ kiên cố của phòng thủ thành Trường An, làm tổn thất nhiều binh mã như vậy, tội lỗi ở ta chứ không phải ở ngươi. Binh sĩ dưới trướng ngươi tác chiến liều mạng, không có lỗi, ngược lại còn đáng khen ngợi. Chỉ huy trước trận của ngươi cũng không có sơ hở gì, chỉ là phòng ngự của thành Trường An quá vững chắc, sàng tử nỏ trên tường thành cũng quá sắc bén."
"Chủ công!"
Ân Khai Sơn nói: "Mạt tướng tác chiến thất lợi, tội không thể tránh, quân pháp công bằng, nếu không trách phạt, chỉ sợ khó phục chúng, mạt tướng xin chủ công xử trí."
"Thôi được."
Lý Uyên suy nghĩ một chút rồi nói: "Giáng quan chức Tả Lĩnh Quân Tướng Quân của ngươi xuống một cấp, làm Vũ Bôn Lang Tướng, vẫn lệnh chỉ huy binh mã bộ cũ, phạt lương bổng nửa năm, ngươi có oán trách gì không?"
"Mạt tướng tâm phục!"
Ân Khai Sơn chắp tay nói.
Trên thực tế, cái gọi là trách phạt này nhẹ đến mức gần như gãi ngứa. Giáng một cấp, qua một thời gian lại thăng lên là được, phạt lương bổng nửa năm, ban thưởng nhiều hơn một chút là bù đắp được. Hai ngàn binh sĩ đã chết vẫn cứ chết vô ích, Ân Khai Sơn không hề chịu ảnh hưởng gì.
"Ừm... Phương pháp chế tạo lâu xa mà Triệu Nhân đề xuất trước đó, các ngươi thấy thế nào?"
Triệu Nhân là biểu tự của Lưu Tĩnh. Khi ông ta dẫn quân tấn công, đã nghĩ đến phương pháp lâu xa. Khi Đại Tùy tấn công kinh thành Nam Trần từng dùng cách này, hiệu quả cực tốt. Lâu xa cao hơn tường thành một chút, trên có bình đài, có thể đứng ba bốn mươi cung thủ. Lâu xa đẩy tới, cung thủ bên trên có thể áp chế quân thủ thành trên tường thành. Dưới bình đài cung thủ đứng có thể ẩn giấu mấy chục binh lính, bên trong chứa ván gỗ, khi đến gần tường thành sẽ dùng ván gỗ bắc lên tường thành làm cầu độc mộc, binh sĩ giẫm lên cầu độc mộc để lên thành.
Tuy rằng thời gian chế tạo lâu xa rất lâu, nhưng phương pháp này rõ ràng là một cách ổn thỏa. Chỉ là Lưu Tĩnh chỉ nghĩ cách này hay, lại bỏ qua sự khác biệt giữa binh lính Trần và phủ binh Đại Tùy. Binh lính Nam Trần ngày trước nhìn như tinh nhuệ thực ra không chịu nổi một đòn, nhưng quân thủ thành Trường An lại là tinh nhuệ Đại Tùy thực thụ.
"Thời gian lâu dài... e rằng sẽ sinh biến cố."
Nhị công tử Lý Thế Dân suy nghĩ một chút rồi nói: "Lâu xa khổng lồ, không phải ngày một ngày hai là chế tạo ra được. Hơn nữa số lượng ít thì không có tác dụng áp chế quân Tùy trên thành, số lượng nhiều thì tốn quá nhiều thời gian. Nếu đợi ba năm tháng lâu xa chế tạo xong mới tiến công, thứ nhất, quân lương của chúng ta sẽ không đủ, đến lúc đó đã vào mùa đông, việc tiến công sẽ bị hạn chế rất lớn. Thứ hai, nghe nói Đông Đô Dương Đồng đã chiêu hàng Lý Mật ở Ngõa Cương Trại, nếu tiêu tốn thời gian quá lâu, khó đảm bảo quân Tùy ở phía Đông Đô Lạc Dương sẽ không đến tiếp viện. Ngoài ra đừng quên, phía sau chúng ta còn có một Khuất Thông Đột!"
"Nhị công tử nói rất có lý!"
Lưu Tĩnh vẻ mặt hổ thẹn nói: "Là ta suy nghĩ chưa chu toàn."
"Thế Dân, có phải con có cách gì không?"
Lý Uyên nghiêng đầu nhìn Lý Thế Dân hỏi.
Lý Thế Dân trầm ngâm một hồi rồi nói: "Phụ thân, phủ binh của quân ta cộng lại không dưới năm vạn người! Trong đó còn có một vạn năm ngàn người vốn là binh lính trấn thủ Trường An, rất quen thuộc với Trường An!"
Lý Uyên nghe xong những lời này thì im lặng một lát, sau đó cười cười nói: "Con là muốn trá mở cổng thành?"
Lý Thế Dân gật đầu nói: "Có thể phái một vị tướng tài ba, dẫn hai vạn phủ binh giả làm quân Tùy từ Đông Đô đến tiếp viện, lừa mở cổng thành Trường An, đại quân ùa vào là lập tức khống chế phòng thủ, Trường An có thể lấy được."
"Cũng có thể thử xem."
Lý Uyên gật đầu nói: "Việc này ai có thể làm tướng?"
"Hài nhi nguyện thử một lần!"
Lý Thế Dân cúi người nói.
Lý Uyên không nói ngay, mà cố ý vô tình nhìn Lý Kiến Thành một cái. Lý Kiến Thành lập tức hiểu ý Lý Uyên, vội vàng bước ra khỏi hàng cúi người nói: "Phụ thân, nhị đệ liên tiếp ác chiến cũng đã mệt mỏi, binh mã bộ hạ của hài nhi đã dưỡng sức nhiều ngày, có thể dùng được. Trận này, hài nhi cũng nguyện phân ưu cùng phụ thân."
"Cũng tốt!"
Lý Uyên mỉm cười nói: "Trận này, cứ để con và Hoằng Cơ cùng đi đánh. Thế Dân chinh chiến dọc đường cũng đúng là nên nghỉ ngơi vài ngày. Như vậy đi, Thế Dân, thời gian này con phụ trách đốc thúc chế tạo lâu xa, pháo xa để phòng khi cần thiết, cũng có thể khôi phục chút tinh lực."
"Tuân mệnh..."
Lý Thế Dân mỉm cười cúi đầu nói, chỉ là khoảnh khắc cúi đầu xuống, y cắn môi, ánh mắt tối sầm lại.
Phụ thân đây là muốn kéo Hoằng Cơ huynh ra khỏi bên cạnh mình!
Đạo cân bằng!
Lý Thế Dân thầm cười lạnh: "Quân công của ta lớn, vượt qua đại ca, nên muốn áp chế ta một chút, nâng đỡ huynh ấy, lại tách Hoằng Cơ huynh ra khỏi ta. Phụ thân, người thật là tính toán kỹ lưỡng! Nói cái gì mà ta liên tiếp ác chiến mệt mỏi, chẳng lẽ Hoằng Cơ huynh không giống vậy sao? Thế tử... đây chính là thế tử!"
Có lẽ biết mình làm như vậy hơi quá đáng, Lý Uyên đứng dậy đi đến bên cạnh Lý Thế Dân nói: "Thế Dân, năng lực của con ai cũng thấy rõ, sau này hãy phò tá đại ca con cho tốt, ta tin con sẽ không làm ta thất vọng."
Lý Thế Dân ngẩng đầu, nụ cười trên mặt rạng rỡ như ánh mặt trời.
"Phụ thân yên tâm! Hài nhi nhất định dốc toàn lực!"
Tháng Bảy năm Đại Nghiệp thứ mười ba, tại Cự Dã Trạch thuộc quận Đông Bình, năm vạn tinh binh Yên Vân Trại tập kết, Yên Vương Lý Nhàn đích thân dẫn binh xuất chinh. Sau khi ra khỏi Cự Dã Trạch, dọc đường đi về phía Tây, ba ngày sau đến huyện Lôi Trạch. Đại quân ở lại huyện Lôi Trạch năm ngày rồi tiếp tục tiến về phía Tây Bắc, mắt thấy ba năm ngày nữa là tiến vào Đông Quận.
Tốc độ hành quân của đại quân Lý Nhàn không nhanh, dọc đường dàn trận mà đi, xem chừng là muốn đánh chắc tiến chắc, không cầu đánh úp.
Các tướng lĩnh của Ngõa Cương Trại nhận được tin tức này lập tức náo loạn. Các tướng vốn đã vì chuyện Lý Mật tiếp nhận chiêu an của triều đình mà cãi nhau không dứt. Lý Nhàn nay đích thân dẫn năm vạn tinh binh ra khỏi Cự Dã Trạch, đóng quân ở phía Tây Lôi Trạch, đây không nghi ngờ gì là muốn thừa dịp nội bộ Ngõa Cương Trại bất ổn mà đục nước béo cò.
Lý Mật vừa giết Địch Nhượng, xác lập địa vị lãnh đạo của mình tại Ngõa Cương Trại. Vốn còn chưa ổn định, ông ta lại đồng ý chiêu an của triều đình, nội bộ Ngõa Cương Trại quả thực rối loạn một mảnh. Thế nhưng khi tin tức Lý Nhàn dẫn quân đến truyền đến tai Lý Mật, ông ta không những không phiền lòng tức giận, ngược lại còn cười cực kỳ vui vẻ.
Vương Bá Đương vốn là tướng lĩnh nội doanh Ngõa Cương Trại, là tâm phúc của Địch Nhượng. Thế nhưng từ sau khi Lý Mật giết anh em Địch Nhượng, lại vô cùng đề bạt ông. Vương Bá Đương dần dần cũng chấp nhận số phận, trong lòng tự an ủi mình, đi theo kẻ không có chí lớn như Địch Nhượng, Ngõa Cương Trại khó tránh khỏi kết cục tan rã. Lý Mật là chân mệnh thiên tử, đi theo ông ta, mình cũng có thể có một tương lai tốt đẹp. Sau này Lý Mật lên ngôi xưng đế, mình được phong hầu bái tướng cũng không phải chuyện khó khăn gì.
Thời loạn lạc, chẳng phải là mưu cầu một tiền đồ xán lạn sao.
Cho nên sau khi bình phục vết thương, ông đã thu lại những tâm tư khác, toàn tâm toàn ý muốn phò tá Lý Mật làm nên việc lớn.
Mà vài tướng lĩnh còn lại của nội doanh Ngõa Cương Trại, ông được Lý Mật đề bạt làm Hoài Hóa Đại Tướng Quân, gia quận công, Quang Lộc Đại Phu, Tả Quân Tướng Quân của Bồ Sơn Doanh. Tạ Ánh Đăng được đề bạt làm Quán Quân Đại Tướng Quân, quận công, Quang Lộc Đại Phu, Tổng quản tuần tra. Địa vị hai người ở Ngõa Cương Trại đều cực cao, thậm chí còn cao hơn cả tâm phúc của Lý Mật là Phòng Ngôn Tảo và Vương Đương Nhân.
Tin tức Lý Nhàn dẫn quân áp sát Đông Quận là do Tạ Ánh Đăng biết đầu tiên, nhưng ông không chịu đến gặp Lý Mật, mà giao quân báo này cho Vương Bá Đương để ông đi nói. Vương Bá Đương biết trong lòng Tạ Ánh Đăng vẫn còn nút thắt chưa mở, khuyên vài câu rồi thôi, cầm quân báo vội vàng đi tìm Lý Mật.
Lý Mật xem quân báo trong tay xong lại cười, vẻ mặt thậm chí còn mang theo vài phần đắc ý.
"Ngụy Vương sao lại cười?"
Vương Bá Đương khó hiểu hỏi.
Lý Mật cười cười nói: "Bá Đương, cơ hội tốt như vậy đến rồi, sao ta có thể không cười?"
Khi ông cười, một nửa gương mặt khô như gỗ mục co giật, trông vô cùng quỷ dị khó coi. Ông đứng dậy, đi đến cửa hít một hơi không khí trong lành bên ngoài, đồng thời trút bỏ sự bực bội trong lòng mấy ngày nay. Khi đi lại, một chân ông kéo lê, dáng vẻ vẫn lộ ra vẻ chật vật.
"Sĩ khí quân ta không ổn định, bởi vì... chuyện triều đình chiêu an, ý kiến các tướng lĩnh không thống nhất, đúng lúc này Lý Nhàn đến đánh, Ngụy Vương sao lại nói là cơ hội tốt?"
Vương Bá Đương hỏi thẳng ra.
"Bá Đương!"
Lý Mật mỉm cười nói: "Ngươi cũng là gấp quá hóa lú rồi, sao chuyện tốt lớn như vậy mà ngươi lại không nhìn thấu?"
Ông dừng lại một chút nói: "Lý Nhàn này đâu phải đến để gây khó dễ cho ta, rõ ràng là đến giúp ta. Nay quân tâm không ổn, nếu không có cái miệng để xả, các tướng lĩnh bên dưới khó tránh khỏi có lúc không nhịn được. Nhưng nay Lý Nhàn đến rồi, tướng lĩnh trong quân tất nhiên sẽ chuyển sự chú ý sang kẻ thù xâm phạm là Yên Vân Trại, đâu còn thời gian tinh lực để vướng bận chuyện chiêu an nữa? Đợi sau khi đánh lui Lý Nhàn, chuyện chiêu an đã thành ván đã đóng thuyền, đây chẳng phải là một chuyện tốt sao?"
Vương Bá Đương sửng sốt, ngay sau đó cũng cười theo: "Ngụy Vương mưu lược thật cao!"
Trong lòng lại không mấy tán đồng việc Lý Mật khăng khăng muốn tiếp nhận chiêu an, chỉ là ông không dám khẳng định, đây có phải là chiến lược gì mà Lý Mật nghĩ ra để đối phó Vương Thế Sung hay không.
"Ai có ý kiến lớn với việc chiêu an thì cứ để người đó đi đánh Lý Nhàn, đánh thua ta cũng không trách họ!"
Lý Mật xua tay, nhẹ nhàng bâng quơ.
Phía Ngõa Cương Trại phản ứng dữ dội với sự xuất hiện của Lý Nhàn, phía Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc, phản ứng cũng dữ dội không kém. Nay cục diện hai bờ Hoàng Hà đã giằng co một thời gian dài, Đậu Kiến Đức ở Mính Châu, Lý Mật ở Ngõa Cương Trại, Lý Nhàn ở Yên Vân Trại thế chân vạc, ai cũng không làm gì được ai. Trước đó không lâu sau khi Từ Nguyên Lãng dẫn quân quy thuận Ngõa Cương Trại, thế đối đầu của ba thế lực này càng thêm rõ ràng. Ba người kiềm chế lẫn nhau, không ai dám ra tay trước.
Đậu Kiến Đức là người có chí lớn, sao có thể thỏa mãn với việc chỉ đứng chân ở Hà Bắc?
Lý Mật vì tạm thời ổn định Ngõa Cương Trại, sẽ không chủ động gây hấn. Đậu Kiến Đức binh tinh lương túc, lại sớm đã nén một hơi muốn vùng vẫy. Ông chỉ là vẫn do dự, là tiến quân về phía Bắc đánh Trác Quận, ép La Nghệ rời đi, hay là tiến quân về phía Nam đánh lãnh địa của Yên Vân Trại. Nay Lý Nhàn dẫn quân tiến đánh Ngõa Cương Trại, trong mắt ông cũng là một cơ hội cực tốt.
Đậu Kiến Đức triệu tập tướng lĩnh dưới trướng nghị sự, mọi người đều cảm thấy có thể thừa cơ hội này, mở rộng địa bàn của quân Mính Châu xuống phía Nam Hoàng Hà. Dù sao Trác Quận mấy năm nay bị La Nghệ vơ vét quá tàn nhẫn, dân chúng lầm than, ruộng đất hoang vu, không bằng sự giàu có phồn hoa của các quận ở Hà Nam.
Mọi người đều không có ý kiến gì, Đậu Kiến Đức liền ra lệnh điều động mười vạn đại quân, đích thân làm chủ soái, lấy Tô Định Phương làm tiên phong đại tướng, Ân Thu làm phó tướng, chuẩn bị nam chinh.
Trong chốc lát, mùi thuốc súng giữa ba thế lực lớn lập tức trở nên nồng nặc.
Chỉ là những người xem cuộc vui đều không hiểu nổi, Yên Vương Lý Nhàn vốn rất xảo quyệt khôn ngoan, lần này sao lại đi một nước cờ hỗn loạn như vậy? Phải biết mạo hiểm như thế này, một khi không cẩn thận, Yên Vân Trại sẽ bị Ngõa Cương Trại và quân Mính Châu chia nhau nuốt chửng!
