Lý Thế Dân tiện tay đặt thanh hoành đao trong tay lên bàn, hắn kéo chiếc ghế mà Lý Nguyên Cát vừa ngồi rồi ngồi xuống, lấy ra một chiếc khăn tay sạch sẽ, tỉ mỉ lau sạch vết máu trên tay. Lý Nguyên Cát đã lùi vào góc đại trướng, sắc mặt tái nhợt vì sợ hãi, toàn thân run rẩy nhìn Lý Thế Dân. Tay hắn vô thức quờ quạng xung quanh, nhưng ngay cả một vật có thể gây sát thương cũng không tìm thấy.
Hôm nay hắn mặc vương phục của Tề Vương chứ không phải giáp trụ, cũng không đeo đao, cho nên vẻ tuyệt vọng trong ánh mắt hắn ngày càng đậm đặc.
Máu còn tươi, vẫn còn ấm. Lý Thế Dân bỗng cúi đầu ngửi ngửi trên mu bàn tay, sau đó khẽ than thở: "Dù lau thế nào, mùi máu tanh trên tay này vẫn không thể tẩy sạch. Nguyên Cát... ta biết ngươi vẫn luôn muốn giết ta, nhưng ngươi lại chẳng bao giờ tìm được cơ hội thích hợp. Hôm nay ngươi đến đây với tư cách khâm sai đại diện cho phụ hoàng, hoặc là ôm tâm ý muốn làm nhục ta một phen, nhưng dù ngươi muốn làm nhục ta hay muốn giết ta, ta đều sẽ không cho ngươi cơ hội đó..."
Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Nguyên Cát một cái rồi nghiêm túc nói: "Ta còn biết không chỉ một lần ngươi khuyên đại ca giết ta. Từ khi ta rời khỏi tòa trạch cũ ở Lũng Tây đến Thái Nguyên, ngươi đã luôn có ý nghĩ này, đúng không? Nhưng giờ đây, ta đã không còn là Lý Thế Dân phải cẩn thận từng li từng tí, thậm chí phải hạ mình làm người như trước nữa. Còn ngươi và đại ca, sự tiến bộ lại chẳng đáng là bao. Hiện tại ta vẫn giả vờ hòa nhã khách khí trước mặt ngươi, nhưng đã không còn cái vị như thuở ban đầu. Nói cách khác, ta muốn khách khí với ngươi thì khách khí, không muốn thì hoàn toàn có thể coi ngươi như người qua đường. Ban đầu ta không bằng đại ca cũng chẳng bằng ngươi, nhưng giờ đây ngoài cái danh phận thái tử ra, đại ca còn điểm nào hơn ta? Còn về phần ngươi, thì không cần phải nói thêm gì nữa. Ngươi có biết vì sao không?"
Lý Nguyên Cát nhìn Lý Thế Dân, trong sự tuyệt vọng lộ ra một nỗi hận thù sâu sắc.
"Vừa rồi lúc ngươi thấy ta giết Lý Mật, cảnh tượng thi thể phân ly đó khiến ngươi vô cùng chán ghét, liên tục nói hai tiếng ghê tởm... đây chính là căn nguyên khiến ngươi và đại ca đều không bằng ta."
Hắn nâng bàn tay thon dài lên, kiêu ngạo cười nói: "Ngươi và đại ca đều muốn giết người nhưng lại ghê tởm mùi máu tanh đó, rõ ràng chẳng phải người tốt lành gì nhưng lại không muốn nhuốm máu. Mùi máu tanh trên tay ta còn đậm đặc hơn cả ngươi và đại ca cộng lại, hơn nữa ta không hề chán ghét mùi vị này..."
Hắn nhìn Lý Nguyên Cát nói: "Mùi máu tanh là thứ khiến người ta say đắm nhất, ngay cả rượu ngon ủ hai mươi năm cũng không sánh bằng một phần vạn. Ngươi và đại ca đều là kẻ say rượu, còn ta là kẻ say máu. Say rượu khiến người ta mất lý trí, mềm nhũn như bùn, còn say máu lại khiến người ta càng thêm bình tĩnh, cứng rắn và lạnh lùng vô tình. Đây chính là sự khác biệt giữa các ngươi và ta, cũng là lý do tại sao các ngươi chung quy không bao giờ đấu lại được ta."
Lý Thế Dân nói: "Ta nói những điều này với ngươi, không phải vì hôm nay ta nắm giữ sinh tử của ngươi mà đắc ý khoe khoang, mà là đang nói một sự thật. Có lẽ ngươi cho rằng ta là kẻ tiểu nhân đắc chí, người nghèo bỗng chốc giàu sang, nếu ngươi thực sự nghĩ như vậy thì quá ngây thơ và nhàm chán. Ta sở dĩ nói với ngươi những điều này, là vì dù sao ngươi cũng là đệ đệ của ta, đại ca dù sao cũng là đại ca của ta, ta luôn phải tìm một cái cớ để an ủi chính mình khi giết các ngươi, chứ không phải an ủi các ngươi."
"Ta tự nhủ rằng các ngươi cũng muốn giết ta, nên ta giết các ngươi cũng chẳng còn gánh nặng gì. Thực ra... chỉ là tự lừa mình dối người thôi, từ đầu đến cuối ta cũng chưa từng nghĩ việc giết các ngươi cần phải có cái cớ hay lý do gì."
"Ta biết gã Lý Nhàn kia đã làm những gì, hắn lợi dụng việc ta giết Trường Tôn Thuận Đức để ép đại ca bức bách ta, dồn ta vào đường cùng để phụ hoàng giết chết hoặc giam cầm ta. Đại ca cần cơ hội này, Lý Nhàn cũng cần cơ hội này, bởi vì ta là đối thủ của bọn họ. Lý Nhàn muốn Lý gia chúng ta không yên ổn, Yến Vân Trại của hắn mới có cơ hội lớn mạnh. Đại ca muốn trừ khử mối đe dọa là ta, để việc kế thừa cái ghế kia được thuận lợi bình an."
"Thế nhưng các ngươi vẫn còn quá coi thường ta, ép tới ép lui cũng không thể dồn ta vào đường cùng. Nhưng không thể phủ nhận rằng, nó đã ép ta buộc phải sớm bộc lộ tất cả sức mạnh của mình ra. Vốn dĩ ta không muốn làm mọi chuyện tuyệt tình sớm như vậy. Ta còn muốn xem thái độ của phụ hoàng, nếu ông ấy thực sự là kẻ lạnh lùng vô tình thì ta cũng chẳng cần bận tâm đến tình thân làm gì. Nếu ông ấy thực sự có ý truyền ngôi cho ta, ta đợi thêm vài năm cũng chẳng sao, còn có thể làm một đứa con hiếu thuận ngoan ngoãn. Và các ngươi cũng có thể sống thêm một thời gian, sống thêm ba năm năm năm cũng là tốt, nhưng giờ đây lại buộc phải chết. Suy cho cùng... các ngươi là tự làm tự chịu."
"Lý Nhàn mượn việc đòi hai cái đầu người từ phụ hoàng để gây áp lực cho ta, việc này hắn làm đẹp mắt cực kỳ. Đáng tiếc... hắn không hiểu ta."
Lý Thế Dân tiện tay vứt chiếc khăn tay dính máu xuống đất, cầm thanh hoành đao trên bàn lên, chậm rãi bước về phía Lý Nguyên Cát. Sắc mặt hắn bình thản, ánh mắt nhàn nhạt, thậm chí không có lấy một tia sát khí.
"Nguyên Cát... sau khi ngươi chết, ta sẽ thay ngươi nộp mạng với phụ hoàng. Ta sẽ phái người đưa đầu của Lý Tĩnh và Lý Mật đến đại doanh Yến Vân quân giao cho Lý Nhàn. Tên đó trốn chui trốn lủi lâu ngày nên khó tránh khỏi nhát gan, đòi hai cái đầu mà chẳng chút hào sảng, không giống cách làm việc của người Lý gia chúng ta."
"Cho nên ta sẽ đưa cả đầu ngươi về cùng. Dù Lý Nhàn có muốn hay không, chỉ cần đầu ngươi đến đại doanh Yến Vân quân, cho dù bị Lý Nhàn vứt ra ngoài ngay lập tức, hắn vẫn không thể thoát khỏi liên can... Hắn không chịu đi cùng đường làm tùy tùng của ta, vậy ta đành ép hắn phải làm, trước hết là ép sống, sau là ép chết."
"Tôn Trọng Mưu ở Giang Đông giết Vân Trường rồi đưa đầu cho Tào A Man... ta giết ngươi rồi đưa đầu cho Lý Nhàn..."
Lý Thế Dân vừa đi vừa nói: "Ngươi không thấy rất tuyệt sao?"
"Đừng sợ, ta là nhị ca ruột của ngươi, sao có thể để ngươi đau đớn khó chịu? Ta giết ngươi chắc chắn sẽ rất nhanh và cẩn thận, ngươi sẽ chết mà không kịp cảm thấy đau đâu... Nguyên Cát, ta hỏi ngươi, ngươi thấy ta chém từ bên trái vào tốt hơn, hay chém từ bên phải vào tốt hơn? Nhị ca nghe theo ngươi, ngươi quyết định đi."
Hắn nhìn chằm chằm vào cổ Lý Nguyên Cát, như thể đang nhìn một con cừu chờ làm thịt.
Ngày rằm tháng Giêng năm Vũ Đức thứ hai nhà Đại Đường, kinh thành Trường An đèn hoa rực rỡ, bách tính đổ ra đường. Hoàng đế bệ hạ đích thân đến Vạn Phật Tự cầu phúc cho Hoàng hậu, văn võ bá quan theo hầu. Sau khi từng hàng võ sĩ giáp trụ tinh nhuệ đi qua chính là ngọc liễn của bệ hạ, phía sau là hàng trăm quan viên văn võ đều cưỡi ngựa theo sau, tiếp đó là cấm quân tinh kỵ giáp trụ sáng ngời.
Từ sáng sớm, nha dịch và sai vặt của phủ Trường An đã đổ ra đường, nhưng không ai dám xua đuổi bách tính. Ý chỉ của Hoàng đế đã đến phủ Trường An từ hôm trước, tuyệt đối không được làm phiền dân. Phủ thừa phủ Trường An hai ngày nay gần như không ngủ, điều động toàn bộ nhân lực có thể huy động. Hiện tại, trong đám bách tính đang quỳ lạy bên đường, cứ mười người thì ít nhất có một người là quan sai mặc thường phục. Phủ Trường An, Hình bộ, Đại lý tự, thậm chí cả quân phòng thủ thành đều đã điều động toàn bộ nhân lực, chỉ sợ lần xuất hành chính thức đầu tiên sau khi thiên tử lên ngôi xảy ra sơ suất gì.
Vì Hoàng hậu bệnh nặng, sau Tết đã mất trí khôn, mấy ngày trước còn nôn mửa không ngừng, trong những thứ nhơ bẩn nôn ra thậm chí còn có cả giun sống đang ngọ nguậy. Thái y bó tay chịu trói, Hoàng đế liền quyết định đến Vạn Phật Tự cầu phúc cho Hoàng hậu.
Chỉ là Lý Uyên dù thế nào cũng không ngờ tới, thứ ông cầu được tuyệt đối không phải là phúc.
Ngay khi loan giá của Hoàng đế dừng lại trước cửa Vạn Phật Tự, lúc trụ trì Vạn Phật Tự là Minh Chân pháp sư dẫn toàn bộ tăng chúng trong chùa ra đón giá, một con chiến mã phi nước đại, miệng phun hơi trắng chạy đến cửa thành. Kỵ sĩ trên lưng ngựa bẩn đến mức không nhìn ra màu sắc ban đầu của y phục, khuôn mặt hắn bị một lớp bụi dày che phủ, ngoài đôi mắt còn chút sinh khí ra thì trông chẳng khác nào một xác sống vừa từ dưới đất chui lên.
Đến cửa thành, kỵ sĩ đó ghì cương chiến mã, chỉ kịp kêu lên một tiếng báo tin dữ thì chiến mã liền loạng choạng ngã xuống không thể đứng dậy được nữa. Quân lính giữ cửa vội vàng chạy tới kiểm tra, lại phát hiện kỵ sĩ đó đã ngất đi, còn chiến mã sau vài tiếng hí thê lương, sùi bọt mép giãy giụa vài cái rồi chết. Không biết người này đã phi nước đại từ nơi nào về Trường An mà kiệt sức đến thế, và họ càng không biết rằng, đây đã là con chiến mã thứ ba bị kỵ sĩ này cưỡi đến chết.
Quân lính giữ cửa phải tốn rất nhiều công sức mới nhận ra bộ giáp quân Đại Đường trên người kỵ sĩ, lại tìm thấy trên người hắn văn điệp thông quan do Đại tướng quân Khuất Đột Thông và Ân Khai Sơn của đại quân đông chinh đồng ký tên. Điều này cực kỳ bất thường, hai vị đại tướng quân cùng đóng dấu, mọi người đều lờ mờ đoán ra trong đại quân đông chinh chắc chắn đã xảy ra biến cố kinh thiên động địa nào đó.
Lý Uyên thắp hương tại Đại Hùng Bảo Điện, sau đó được trụ trì Minh Chân pháp sư mời vào thiền phòng phía sau nghỉ ngơi. Minh Chân pháp sư đích thân nấu trà, nước nấu trà còn chưa sôi, bỗng ngoài cửa thiền phòng vang lên tiếng bước chân dồn dập, sau đó nghe thấy Triệu Quận vương Lý Hiếu Cung ở ngoài cửa nói với giọng khẩn thiết, run rẩy: "Bệ hạ... có quốc sự quan trọng cần ngài xử lý, xin bệ hạ di giá."
Lý Uyên khẽ cau mày, áy náy nhìn Minh Chân pháp sư một cái rồi nói với ra ngoài: "Dù là chuyện tày trời, cũng đợi trẫm uống xong chén trà này của Minh Chân pháp sư rồi hãy nói!"
"Xin bệ hạ di giá."
Người nói lần này là Thượng thư tả bộc xạ Tiêu Vũ. Ông vốn được Lý Uyên bổ nhiệm làm giám quân đi theo Lý Mật xuất chinh, nhưng tạm thời lại bị Lý Uyên thay bằng Phòng Huyền Linh. Việc thay người này thậm chí còn bị bá quan triều đình coi là biểu hiện cho thấy bệ hạ muốn thay đổi cục diện triều chính, mọi người đều đang đoán già đoán non, liệu Hoàng đế có phải muốn đề bạt người mới để cân bằng quyền lực triều đình hay không.
Lý Hiếu Cung đại diện cho quân đội Đại Đường, Tiêu Vũ đại diện cho văn quan Đại Đường, giọng điệu của hai người này khi nói ở ngoài cửa đều rất khẩn thiết, thậm chí lộ vẻ hoảng sợ. Với sự thâm trầm tu dưỡng của hai người họ mà còn lộ vẻ khẩn thiết, thực ra đã nói lên vấn đề rồi. Lý Uyên biết chắc chắn là trong triều đã xảy ra chuyện lớn. Nhưng ông vẫn cảm thấy không nên thất lễ trước mặt Minh Chân pháp sư, nên cau mày lạnh giọng nói: "Trẫm đã nói, chuyện tày trời cũng đợi trẫm uống trà xong rồi hãy nói!"
Giọng ông âm hàn, hiển nhiên là đã nổi giận.
Ngoài cửa im lặng một lúc, bỗng vang lên vài tiếng bịch bịch, đó là tiếng đầu gối đập vào phiến đá xanh khi có người quỳ xuống.
Lý Hiếu Cung và Tiêu Vũ dập đầu xuống đất, run rẩy nói: "Xin bệ hạ di giá!"
Minh Chân pháp sư thấy sắc mặt Lý Uyên ngày càng âm trầm, vội đứng dậy nói: "Bệ hạ, ngài là quân chủ một nước, nên ưu tiên xử lý quốc sự. Chén trà này bần tăng xin giữ lại cho bệ hạ."
Ông xoay người dặn chú tiểu lấy một cái chậu đồng, lại đem toàn bộ đồ nấu trà úp lại.
"Bệ hạ không đến, nước này không dám sôi."
Minh Chân cúi đầu mỉm cười.
Lý Uyên chắp tay khẽ gật đầu, sau đó thở dài bước tới mở cửa thiền phòng. Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, ông nhìn thấy bên ngoài thiền phòng trống rỗng, chỉ có hai người đang quỳ. Các quan văn võ khác đều bị cấm quân cách ly ra ngoài tiểu viện này, Lý Uyên lập tức biết lần này có lẽ thật sự có chuyện tày trời xảy ra rồi.
"Bệ hạ... Tề Vương... đã mất."
Lý Uyên nghe không rõ, lớn tiếng hỏi lại một lần: "Ngươi nói lại lần nữa xem!"
"Tề Vương Lý Nguyên Cát... tử trận."
Lý Nhàn nhìn ba cái đầu người đặt trên bàn trước mặt, đôi mày khẽ cau lại, sắc mặt có chút nặng nề. Cái đầu gần hắn nhất hiển nhiên là bị người ta dùng đao chẻ làm đôi rồi khâu lại, Lý Nhàn nhìn vết đao này mười mấy giây. Sau đó hắn rút ra kết luận: Đao rất nhanh, hơn nữa người dùng đao là một cao thủ. Đao chẻ đôi đầu từ chính giữa ấn đường của Lý Mật, điều này không chỉ cần lưỡi đao đủ sắc, sức mạnh nơi cổ tay cũng phải đủ lớn, hơn nữa cần một đôi tay vững vàng, và một trái tim còn vững vàng hơn cả đôi tay.
Cái đầu thứ hai là của Lý Tĩnh, khá nguyên vẹn, chỉ là bên mặt có chút bầm tím, trông như thể do ngã mạnh xuống đất trước khi chết. Vết cắt ở cổ rất phẳng, máu đã chảy hết nên trông trắng bệch như củ cải xanh bị héo, không có lấy một chút mỹ cảm nào. Ánh mắt Lý Nhàn dừng lại trên đầu Lý Tĩnh lâu nhất, nhưng ánh mắt hắn cực kỳ bình thản, thậm chí không có cả sự nhẹ nhõm.
Cái đầu thứ ba là của Lý Nguyên Cát. Lý Nhàn chỉ gặp hắn vài lần nhưng cũng nhận ra gã thanh niên trông có vẻ khinh cuồng nhưng thực chất thâm trầm khó lường này. Nói đi cũng phải nói lại, Lý Nguyên Cát còn nhỏ hơn Lý Nhàn ba bốn tuổi, bức tranh cuộc đời rực rỡ còn chưa kịp mở ra đã bị cưỡng ép đóng dấu chấm hết.
"Chiêu này của Lý Thế Dân hơi độc."
Tạ Ánh Đăng đứng bên cạnh Lý Nhàn, thở dài nói: "Hắn muốn ép chủ công về phía hắn."
"Ta vẫn còn coi thường hắn rồi."
Lý Nhàn đưa tay vuốt lên mặt Lý Nguyên Cát, muốn nhắm đôi mắt đang mở to của hắn lại. Thế nhưng liên tiếp hai lần, đôi mắt Lý Nguyên Cát vẫn không chịu nhắm lại.
"Nhưng chẳng phải hắn cũng đã coi thường ta sao?"
Lý Nhàn nhìn đầu Lý Nguyên Cát, thấp giọng nói: "Ngươi chết không nhắm mắt... có phải muốn nhìn ta báo thù cho ngươi không?"
