Con người thực ra là một loại sinh vật rất kỳ lạ, có rất nhiều tính chất và hành vi khó hiểu, ví dụ như sự dũng cảm và nỗi sợ hãi. Quân Đường trong thành Hà Đông dưới sự chỉ huy của Vương Đạc đã chống cự được bảy tám ngày, mặc cho những tảng đá khổng lồ nặng hàng trăm cân bay trên đầu hay những tiếng nổ kinh thiên động địa thỉnh thoảng truyền đến dưới chân, quyết tâm và lòng dũng cảm của họ khiến người ta phải ngưỡng mộ. Quân Yên Vân có hơn một trăm máy bắn đá, lại thêm hỏa dược tinh chế từ bộ hai của Quân Ký Xử, dù vậy vẫn tổn thất hàng ngàn binh mã dưới thành Hà Đông.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tường thành sụp đổ và quân Yên Vân điên cuồng tràn vào, ý chí chiến đấu của quân Đường lập tức tan rã. Tốc độ tan rã của quân Đường trên tường thành nhanh đến mức khiến người ta phải kinh ngạc, giống như một dãy quân bài domino bị đẩy đổ, nỗi hoảng loạn lan ra dọc theo tường thành không thể ngăn cản.
Đại đa số binh sĩ quân Đường đều từ bỏ chống cự, vứt bỏ binh khí trong tay, quỳ rạp xuống cầu xin sống sót. Không ai có thể hiểu nổi tại sao một đội quân như vậy lại có hai biểu hiện trái ngược nhau đến thế, nửa canh giờ trước họ còn là những chiến binh đáng kính, thà chết không chịu khuất phục. Nửa canh giờ sau, họ đã bò rạp xuống đất, khúm núm cầu xin kẻ chiến thắng tha cho mình.
Chỉ một số rất ít, khoảng chừng trăm binh sĩ quân Đường sau khi rút khỏi tường thành, dưới sự dẫn dắt của một vị Biệt tướng đã chiến đấu từng con phố một, mục tiêu của họ là Vương phủ Hà Đông.
Tường thành Vương phủ của Hà Đông Vương Lý Thừa Đức rất cao lớn, trong phủ ít nhất vẫn còn vài trăm đội ngũ tinh nhuệ, chỉ cần hội hợp được lực lượng này, phá vỡ vòng vây của quân Yên Vân để mở một con đường máu thoát ra khỏi thành không phải là không có khả năng. Hơn một trăm binh sĩ quân Đường này là nhóm người tinh nhuệ và dũng mãnh nhất trong số quân thủ thành Hà Đông, trong đó có không ít người từng tham gia cuộc chinh phạt Liêu Đông lần thứ hai, là những "Hiểu Quả" được Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng chiêu mộ năm xưa. Những năm tháng qua, việc họ có thể sống sót trong các cuộc chiến liên miên đã chứng minh cho thực lực và lòng dũng cảm của họ.
Cũng chính vì lý do đó, họ không chọn cách bỏ cuộc.
Biệt tướng Từ Huân dẫn theo hơn trăm tinh binh quân Đường mở một con đường máu, điên cuồng lao về phía Vương phủ Hà Đông. Đại quân Yên Vân bám sát phía sau không rời, một bộ phận quân Yên Vân tiến vào thành chạy đi dọn dẹp cửa thành, đất đá chặn trong lối đi bị chuyển đi, cánh cổng vốn đã lung lay sắp đổ bỗng chốc sụp xuống. Trong làn bụi mù, đại quân kỵ binh Yên Vân phá tan khói bụi ùa vào thành Hà Đông.
Cửa Đông thất thủ, nhưng chỉ cần người của Từ Huân hành động đủ nhanh, cứu được Hà Đông Vương rồi hội hợp binh mã chạy thẳng về phía Bắc, dọn dẹp đất đá chặn cửa Bắc rồi thoát ra ngoài, đó là con đường sống duy nhất của họ. Cửa Bắc vẫn còn ít nhất hơn một ngàn binh sĩ quân Đường, cộng lại có gần ba ngàn binh mã, một bộ phận chống cự quân Yên Vân, một bộ phận dọn dẹp cửa thành. Sau khi ra khỏi thành, cứ chạy thẳng về phía Bắc, chỉ cần vượt qua sông là quân Yên Vân rất khó đuổi kịp.
Quan trọng nhất là, trong phủ của Hà Đông Vương Lý Thừa Đức có chiến mã.
Từ Huân ngoảnh đầu nhìn lại đám binh sĩ Yên Vân đang đuổi theo như một con rồng đen, nghiến răng hạ một mệnh lệnh. Ngay lập tức, hơn hai trăm binh sĩ quân Đường ở lại, tạo thành bốn năm hàng ngang chặn đứng con đường. Họ chỉ cần cầm cự được thời gian một nén nhang, Từ Huân có thể dẫn người xông đến Vương phủ Hà Đông, đón Hà Đông Vương Lý Thừa Đức, lên ngựa chạy thẳng ra cửa Bắc. Những binh sĩ quân Đường ở lại này định sẵn là không còn đường sống, nhưng họ có thể đổi lấy đường sống cho những người khác.
Những binh sĩ ở lại nhìn ngắm dáng vẻ của đồng đội bên cạnh, rồi khắc sâu những khuôn mặt ấy vào trong lòng. Có người cười sảng khoái nói, xuống dưới đó huynh đệ ta nhất định phải nắm tay nhau mà đi, nghe nói khi qua cầu Nại Hà phải uống canh Mạnh Bà, uống xong sẽ quên hết kiếp trước, nhưng chỉ cần tay anh em ta nắm chặt lấy nhau thì sẽ biết chúng ta đều là những người anh em sống chết có nhau.
Lời này đã khơi dậy hoàn toàn ý chí chiến đấu và dòng máu nóng của các binh sĩ quân Đường, họ ưỡn ngực nhìn quân Yên Vân đang ồ ạt kéo đến, khoảnh khắc này, khí thế của họ cao ngút trời.
“Kiếp sau chúng ta có còn làm lính nữa không?”
Có người lớn tiếng hỏi.
“Kiếp sau nếu thiên hạ thái bình, kẻ ngốc mới đi làm lính. Thứ ta muốn nhất là vài chục mẫu ruộng cằn, vợ con quây quần bên bếp lửa, làm lụng cả ngày về nhà ôm con ngồi trên đầu gối, hâm một bầu rượu uống cho say, rồi ôm vợ ngủ một giấc ngon lành!”
“Ha ha!”
Họ cười lớn, giơ hoành đao chỉ về phía kẻ địch: “Ôm vợ ngủ một giấc ngon lành!”
Đây không phải là khẩu hiệu gì, càng không phải là chiến ca, mà là một ước nguyện giản dị đến mức khiến người ta phải đau lòng. Họ cũng là những người đàn ông bình thường, sau bao năm chém giết đẫm máu, chẳng còn mấy người ôm mộng công danh trên lưng ngựa nữa. Họ chán ghét cuộc sống sa trường này, nhưng họ đều là những người thà chết trận chứ không muốn quỳ gối cầu xin.
Trên chiến trường, luôn có một nhóm người như vậy được người đời ghi nhớ.
“Giết!”
Quân Yên Vân mặc giáp đen ập đến như một dòng thác, con đê chắn được tạo thành từ hơn hai trăm người trở nên mỏng manh, chỉ một đợt va chạm đã trở nên lung lay, nhưng những binh sĩ quân Đường này không hề lùi bước, dùng thân xác máu thịt của mình ngăn cản bước tiến của kẻ thù.
Lưu Mãn thấy con đường phía trước bị chặn đứng, nhìn sang hai bên nhà dân, lớn tiếng ra lệnh: “Cung thủ lên mái nhà, đừng làm mất thời gian, dọn sạch con đường để đến Vương phủ Hà Đông, bắt sống Lý Thừa Đức!”
Các cung thủ trèo lên tường rào và nhà dân, rồi bắn tên vào những binh sĩ quân Đường vẫn đang kháng cự lại số phận. Những phát bắn ở khoảng cách gần hầu như không xảy ra chuyện bắn nhầm, binh sĩ quân Đường từng người một ngã xuống, rất nhanh sau đó thi thể đã phủ kín mặt đường đá xanh. Quân Yên Vân cầm trường sóc gầm thét xông lên, điên cuồng đâm tới tấp, họ căn bản không cần phân biệt kẻ địch trước mặt đứng ở vị trí nào, chỉ liên tục đâm trường sóc ra phía trước.
Máu tươi theo mũi sóc văng tung tóe giữa không trung, những mũi tên cũng cướp đi từng sinh mạng một. Dù đã dốc hết sức lực, nhưng họ vẫn không thể cầm cự được thời gian một nén nhang, thậm chí bóng lưng của những đồng đội rút lui vẫn chưa khuất khỏi tầm mắt họ. Khi hai mươi mấy binh sĩ quân Đường cuối cùng ngã xuống, họ đã hoàn thành lời hứa với nhau, họ vứt bỏ binh khí trong tay, nắm chặt tay nhau chặn ngang giữa đường. Không ít người lồng ngực bị mũi sóc đâm nát, trên người cắm đầy tên.
Hai mươi mấy binh sĩ quân Đường nắm tay nhau đổ gục xuống, không một ai cầu xin sự sống.
Khi Từ Huân dẫn hơn sáu trăm người đến trước cổng lớn Vương phủ Hà Đông, lại phát hiện cổng lớn đóng chặt, quân thủ thành trên tường Vương phủ đã giương cung tên chĩa về phía họ. Từ Huân sững sờ, theo bản năng hét lớn rằng ta đến để cứu Điện hạ thoát nạn, mau mở cổng để Điện hạ lên ngựa rút về phía cửa Bắc.
Chỉ là binh sĩ trong Vương phủ căn bản không thèm để ý đến ông, lớn tiếng quát bảo họ rời đi.
Từ Huân tưởng Hà Đông Vương Lý Thừa Đức bị những binh sĩ này khống chế, vô cùng tức giận, lập tức ra lệnh tấn công. Binh sĩ trên tường thành hô đừng tới đây, đừng ép chúng ta, nhưng những binh sĩ quân Đường đã giết đến đỏ mắt làm sao chịu từ bỏ vào thời khắc cuối cùng này? Hàng trăm binh sĩ gào thét lao về phía cổng lớn, binh sĩ trên tường thành lập tức kéo dây cung. Tên bay tới từng đợt từng đợt, những binh sĩ quân Đường lao lên phía trước nhất đồng loạt đổ gục xuống.
“Điện hạ có ở đó không!”
Từ Huân vung đao gạt một mũi tên, dùng hết sức lực hét về phía bên trong cổng lớn: “Mạt tướng Từ Huân dẫn binh đến cứu viện, Điện hạ có ở đó không? Xin hãy ra lệnh mở cổng, trễ nữa là quân Yên Vân tới rồi!”
Binh sĩ trên tường thành vừa bắn tên vừa hét đừng tới đây, đừng ép tôi. Họ máy móc lặp lại hành động giết người, những mũi tên cướp đi mạng sống của từng đồng đội một. Từ Huân dù thế nào cũng không thể hiểu nổi, tại sao binh sĩ trong Vương phủ lại ngăn cản họ vào trong. Nhìn dáng vẻ thì binh sĩ thủ thành Vương phủ không giống như làm phản, họ vừa bắn tên vừa giải thích Điện hạ đang ở trong Vương phủ, đây là lệnh của Điện hạ.
Bên trong bức tường cao của Vương phủ, Hà Đông Vương Lý Thừa Đức khoác ba lớp giáp da trên người, sắc mặt trắng bệch, không biết là vì lạnh hay vì sợ, thân thể ông ta run rẩy dữ dội. Mấy chục hộ vệ Vương phủ bảo vệ ông ta ở giữa, vẻ mặt các binh sĩ đều vô cùng đau khổ. Người đang lao vào từ bên ngoài không phải quân Yên Vân, mà là đồng đội của họ, thế nhưng vị Vương gia này lại ra lệnh không được cho họ vào, dập tắt tia hy vọng sống cuối cùng của những đồng đội kia.
“Tại sao!”
Từ Huân ra lệnh dừng tấn công, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào binh sĩ trên tường thành, lớn tiếng chất vấn. Trên vai ông cắm một mũi tên, máu cứ từng đợt từng đợt trào ra từ vết thương, nhưng ông lại như không hề cảm thấy đau đớn.
“Để Điện hạ ra gặp ta!”
Từ Huân hét lớn.
Họ không còn tấn công nữa, binh sĩ thủ thành trên tường cũng không còn bắn tên. Họ nhìn nhau, trong ánh mắt đều là sự đau khổ và bất lực.
Một lát sau, Lý Thừa Đức run rẩy leo thang lên tường thành, nhìn Từ Huân với khuôn mặt dữ tợn, há miệng định nói nhưng lại thôi. Sau khi do dự một hồi mới cất tiếng: “Các ngươi đều đi đi, Cô không thể cho các ngươi vào. Cô biết các ngươi đều là những chiến binh trung thành nhất của Đại Đường, nhưng đến lúc này nếu Cô cho các ngươi vào cửa, quân Yên Vân sao có thể tha cho Cô? Các ngươi tự tìm đường sống đi… Yên Vương là hoàng thúc của Cô… bộ hạ của ngài ấy sẽ không làm khó ta đâu.”
“Đồ ngu!”
Từ Huân chửi một câu, trong lòng bi phẫn không thôi.
“Lão tử không nên nghĩ đến việc quay lại cứu ngươi!”
Từ Huân ngoảnh đầu nhìn quân Yên Vân đã giết đến gần, đột nhiên vứt hoành đao xuống đất, ngửa mặt lên trời than thở: “Sớm biết thế này, chi bằng đầu hàng quân Yên Vân ngay từ cửa thành còn hơn. Đáng thương cho hơn hai trăm anh em của ta, các ngươi chết thật oan uổng!”
“Oan uổng!”
Những binh sĩ còn lại đều phát ra tiếng gào thét không cam tâm, khiến Lý Thừa Đức sợ hãi kêu “á” một tiếng rồi ngã nhào xuống từ trên tường thành. Sau khi Từ Huân vứt bỏ binh khí, những binh sĩ dưới trướng ông nhìn nhau, có người cười như điên dại rồi đâm hoành đao vào tim mình, đa số thì thất thần vứt binh khí xuống đất, khoảnh khắc này, bóng dáng họ trở nên vô cùng tiêu điều.
Lưu Mãn dẫn binh mã vây chặt Vương phủ Hà Đông, Ngũ Thiên Tích dẫn Thanh Mộc Doanh của mình tấn công từ cửa Đông về phía cửa Bắc, Trình Danh Chấn dẫn Hậu Thổ Doanh tấn công từ cửa Đông về phía cửa Nam, chỉ mất chưa đầy hai canh giờ, hai quân đã hội sư ở cửa Tây. Trong số hơn một vạn quân thủ thành Đại Đường ở thành Hà Đông, hơn sáu ngàn người tử trận, số còn lại đều đầu hàng.
Quân sư quân Yên Vân là Từ Thế Tích dẫn binh mã từ cửa Nam vào thành, ra lệnh an dân chỉnh đốn binh mã, rồi cưỡi ngựa đến Vương phủ Hà Đông. Khi đến bên ngoài Vương phủ, quân thủ thành trong phủ đã đầu hàng theo lệnh của Lý Thừa Đức, binh khí vứt đầy đất. Lý Thừa Đức mặc ba lớp giáp da đang đứng một bên với sắc mặt trắng bệch, người của Lưu Mãn đã gom tất cả mọi người trong Vương phủ lại canh giữ trong sân lớn.
“Mạt tướng bái kiến quân sư!”
Lưu Mãn thấy Từ Thế Tích đến, vội vàng tiến lên hành lễ. Lý Thừa Đức không quen biết Từ Thế Tích, nhưng nghe nói người này chính là quân sư nổi danh của quân Yên Vân là Từ Thế Tích, lập tức nở nụ cười trên mặt, bước nhanh tới đón, thậm chí còn thi lễ một cái thật lớn: “Tiểu vương bái kiến quân sư… tiểu vương… đợi ngài rất lâu rồi. Đều tại Vương Đạc, tiểu vương bảo hắn mở cửa thành hắn cứ không chịu, đều là binh mã Đại Đường, sao có đạo lý tự tàn sát lẫn nhau, huống chi Yên Vương còn là trưởng bối của ta…”
“Ngươi nói cái gì?”
Từ Thế Tích sững sờ một chút rồi hỏi.
“Tuy rằng bệ hạ chưa công bố rõ ràng với thiên hạ, nhưng chuyện Yên Vương là đích tử của bệ hạ không thể giấu được người.”
Lý Thừa Đức cười hì hì, vẻ mặt nịnh nọt nói: “Đó chẳng phải là hoàng thúc của ta sao?”
“Đúng!”
Từ Thế Tích cười lớn, tỏ ra vô cùng vui vẻ: “Ta vào thành lần này chính là để đưa ngươi đi gặp hoàng thúc của ngươi, hoàng thúc của ngươi nói muốn tặng cho ngươi một món quà cực lớn. Thế nào, có muốn cùng ta đến Trường An không?”
“A?”
Lý Thừa Đức giật bắn mình, theo bản năng lùi lại một bước, ngượng ngùng nói: “Trường An thì thôi đi, Hà Đông cũng tốt… rất tốt.”
“Thế thì không được!”
Từ Thế Tích xua xua tay, cực kỳ nghiêm túc nói: “Đô thành ở đâu, ngươi liền phải đi đến đó.”
