Cổng thành tuy chưa bị phá, nhưng cuộc chém giết bên trong thành Minh Châu xem chừng còn thảm liệt hơn cả quân Yên Vân đang công thành. Quân thủ thành Chu Quốc trên tường thành vừa phải đối phó với quân Yên Vân điên cuồng ùa tới, vừa phải đề phòng những mũi tên lạnh bắn ra từ phía sau.
Đợt tấn công đầu tiên của quân Yên Vân kéo dài hai canh giờ mới tạm dừng. Đột nhiên, một toán người từ trong thành xông ra, vẫn mặc quân phục quân Chu, nhưng cánh tay phải đều quấn một dải vải trắng, như sóng dữ tràn bờ ập về phía cửa Nam, chớp mắt đã chém gục một mảng quân thủ thành đang rút xuống nghỉ ngơi.
Những người này xuất hiện đột ngột như thể từ dưới địa ngục chui lên vậy.
Đội dự bị của quân Chu sau khi lên thành đã thay thế toán quân đã chiến đấu suốt hai canh giờ. Những binh lính hầu như ai nấy đều mang thương tích này còn chưa kịp thở dốc, thì đám binh lính không rõ lai lịch kia đã lao tới. Không một lời giao tiếp, cứ thấy người là chém.
Đám binh lính quấn vải trắng trên tay phải hung hãn như ác quỷ, từ lúc bắt đầu giao chiến đã đỏ ngầu đôi mắt. Quân Chu đang nghỉ dưới thành không kịp phòng bị, chỉ trong khoảnh khắc đã bị hạ gục hàng trăm người. Nếu không phải Vương Bào cố ý để lại không ít nhân mã gần cổng thành để phòng thủ, có lẽ đám quân đột ngột xuất hiện này đã chiếm được cổng thành ngay lập tức.
Vương Bào đứng trên tường thành nhìn cảnh hỗn loạn phía dưới, sắc mặt âm trầm, quay đầu nhìn Hạ Hầu Bất Nhượng rồi lạnh lùng hỏi: "Hạ Hầu đại tướng quân, ngươi có thể nói cho trẫm biết đám nhân mã đó từ đâu tới không?"
"Thần xin đi dẹp loạn ngay!"
Hạ Hầu Bất Nhượng không dám giải thích thêm, gọi vài tướng lĩnh thân tín xông xuống dưới thành. Vương Bào sai vài cận vệ chỉ huy quân thủ thành chống lại đợt tấn công của quân Yên Vân, còn bản thân hắn dẫn theo vài chục thị vệ dọc theo tường thành đi xuống.
Đám quân phản loạn kia vì xuất hiện bất ngờ nên ban đầu chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng dù sao binh lực cũng hơi thiếu hụt. Sau khi không thể chiếm được cổng thành trong một đợt tấn công, dần dần bị quân Chu đẩy lùi lại.
Hạ Hầu Bất Nhượng dẫn người tới chi viện, ưu thế của đám quân phản loạn dần mất đi.
Thế nhưng Hạ Hầu Bất Nhượng còn chưa kịp vui mừng, đã thấy một binh lính hớt hải chạy tới, thở hổn hển nói: "Đại tướng quân, không xong rồi! Cả ba cửa thành phía Đông đều bị đánh úp, phía Tây cũng có một cửa thành bị quân phản loạn vây công. Phía Bắc chưa có tin tức, nhưng e là cũng có quân phản loạn tấn công. Đặc biệt là phía Đông, cả ba cửa đều vô cùng nguy cấp, nếu không phân binh cứu viện thì e là cổng thành không giữ được nữa!"
"Tướng quân của các ngươi đâu!"
Hạ Hầu Bất Nhượng lớn tiếng hỏi.
"Tướng quân... tử trận rồi!"
Đúng lúc này, Vương Bào từ trên tường thành đi xuống, nghe thấy báo cáo của binh lính, sắc mặt lập tức thay đổi. Hắn không kìm được bước nhanh tới, túm lấy cổ áo binh lính kia hỏi dồn: "Nói rõ xem, có bao nhiêu quân phản loạn tấn công cổng thành!"
"Bệ hạ... quân phản loạn vây công phía Đông không dưới vạn người, chia làm ba đội đánh ba cửa. Quân thủ thành trên tường thành bị quân Yên Vân bám riết không thể rút xuống được, nếu không chi viện thì e là cổng thành không giữ nổi nữa!"
"Quân phản loạn... quân phản loạn ở đâu ra!"
Đôi mắt Vương Bào dần chuyển sang đỏ ngầu, quay đầu nhìn Hạ Hầu Bất Nhượng quát hỏi: "Binh mã trong thành trẫm đều giao cho ngươi, ngươi mau nói cho trẫm biết, đám quân phản loạn này từ đâu chui ra! Binh lính dưới quyền ngươi âm thầm mưu tính một âm mưu lớn như vậy, ngươi làm đại tướng quân chẳng lẽ không hề hay biết?!"
Hạ Hầu Bất Nhượng vội vàng giải thích: "Bệ hạ, thần tuy là đại tướng quân binh mã trong thành, nhưng phần lớn binh mã là do bệ hạ mang từ Thanh Chương về và tân binh chiêu mộ trong thành, thần căn bản không hiểu rõ. Còn về việc kẻ nào âm thầm mưu tính chuyện đại nghịch bất đạo này, thần thật sự không biết... Tuy nhiên, sáng nay lúc lên thành không thấy các tướng Độc Cô Ý, Vương Sùng Lâm, Tào Huy đâu, thần sai người đi tìm cũng không thấy."
"Chuyện lớn như vậy, tại sao ngươi không báo!"
Vương Bào giận dữ, hận không thể đạp Hạ Hầu Bất Nhượng ngã nhào: "Bùi Củ tuy là kẻ tiểu nhân, nhưng có một việc hắn nhìn rất chuẩn. Hắn từng nói với trẫm, Hạ Hầu Bất Nhượng ngươi không đáng để trọng dụng! Là trẫm hồ đồ, lại đi tin ngươi, tên ngu xuẩn này!"
"Thần là kẻ ngu xuẩn!"
Hạ Hầu Bất Nhượng cũng nổi giận, xoay người bỏ đi: "Bệ hạ bây giờ có thể tìm người không ngu xuẩn để chỉ huy đội ngũ!"
"Ngươi!"
Vương Bào chấn nộ, nhìn bóng lưng Hạ Hầu Bất Nhượng, khóe miệng run rẩy vài cái, đột nhiên rút ngang đao bên hông, đâm thẳng vào thắt lưng Hạ Hầu Bất Nhượng. Hạ Hầu Bất Nhượng kêu lên một tiếng, chậm rãi xoay người, khó tin nhìn Vương Bào. Vương Bào lúc này đã đỏ ngầu mắt, đá văng xác Hạ Hầu Bất Nhượng xuống đất, hung hãn chém vài nhát lấy đầu hắn.
"Chung Sơn! Dẫn theo Cấm quân tới phía Đông dẹp loạn, bằng mọi giá không được để quân phản loạn chiếm mất cổng thành!"
Thuộc hạ thân tín Chung Sơn đáp một tiếng, dẫn vài bộ hạ xông về phía cung thành. Cấm quân trấn thủ cung thành có hơn vạn người, là tinh binh được Vương Bào tuyển chọn kỹ lưỡng từ đại doanh Thanh Chương sau khi vào thành Minh Châu. Hơn vạn người này là lá bài tẩy cuối cùng của Vương Bào, giờ lại buộc phải tung ra sớm.
Chỉ là Chung Sơn dẫn thị vệ chém ra một con đường máu vừa xông ra khỏi một con phố, đã bị hơn mười binh lính Cấm quân chặn lại. Trên người những binh lính Cấm quân này ai nấy đều mang thương tích, có người thậm chí bị chém đứt nửa bả vai, máu tươi vương vãi dọc theo con đường lớn.
"Chung tướng quân..."
Viên hiệu úy Cấm quân cầm đầu nhìn thấy Chung Sơn liền hét lớn: "Mau, báo với Bệ hạ, có nghịch tặc làm phản, quân phản loạn đã giết vào trong cung rồi!"
"A!"
Chung Sơn giật nảy mình, mặt cắt không còn giọt máu.
Hùng Khoát Hải dẫn người tấn công cửa Nam, cả buổi sáng tổn thất hơn hai ngàn binh sĩ, cuối cùng cũng nổ tung một hố lớn ở cửa Nam. Cổng thành dày chắc bị nổ nát, gạch đá bên trong cũng bị vỡ vụn không ít. Nhưng hầm cổng thành Minh Châu rất sâu, dài hơn hai mươi mét, muốn dùng thuốc nổ dọn sạch hoàn toàn hiển nhiên là cực kỳ khó khăn.
Hai canh giờ, trong tình cảnh không thể phá vỡ cổng thành, Hùng Khoát Hải hạ lệnh cho binh sĩ rút về nghỉ ngơi. Đã chém giết suốt hai canh giờ, thể lực của binh sĩ cũng đã đến giới hạn.
Vừa ăn cơm trưa xong, Hùng Khoát Hải nhận được quân lệnh của Yên Vương điện hạ, buổi chiều cho quân của hắn nghỉ ngơi, đổi sang quân của Bùi Hành Nghiễm tiếp tục công thành. Hùng Khoát Hải thở phào một hơi dài, dù sao cũng đã ăn chút gì đó, tìm một chỗ có nắng nằm nghỉ một lát.
Nhưng hắn còn chưa ngủ thì đã bị tiếng vó ngựa đánh thức. Ngồi dậy nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy truyền lệnh binh của trung quân vung cờ lệnh phi nhanh tới.
"Chủ công quân lệnh, Hùng tướng quân lập tức dẫn quân tấn công Hùng Đồ Môn!"
"Bùi Hành Nghiễm đâu?!"
Hùng Khoát Hải đứng dậy nhận cờ lệnh, vô thức hỏi một câu.
Truyền lệnh binh lớn tiếng nói: "Bùi tướng quân đang dẫn quân xông pha, chỉ là trong thành Minh Châu dường như xảy ra biến cố gì đó, quân Chu nội loạn, chủ công hạ lệnh tổng tấn công. Phần lớn thuốc nổ của Quân Kế Xử nhị bộ đều nằm trong quân của Hùng tướng quân, nên chủ công đặc mệnh tôi hỏa tốc truyền đạt quân lệnh!"
"Ta biết rồi!"
Hùng Khoát Hải đáp một tiếng, ra lệnh cho thân binh thổi tù và.
Nghỉ ngơi chưa đầy một canh giờ, binh sĩ nghe thấy tiếng tù và thì kinh ngạc nhưng không hề chậm trễ, rất nhanh hai vạn nhân mã đã tập kết, thậm chí cả doanh Mạch Đao trọng giáp của Hùng Khoát Hải cũng tập hợp theo. Hùng Khoát Hải hạ lệnh trọng giáp sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào, tự mình dẫn hai vạn bộ binh lại ép lên.
Đợt tấn công lần này, tên bắn trên tường thành rõ ràng thưa thớt hơn hẳn, không biết trong thành rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì mà đến cả quân thủ thành trên tường cũng phải điều người xuống dưới. Hùng Khoát Hải không nghĩ ra, nhưng hắn biết cơ hội này là ngàn năm có một. Hùng Đồ Môn là cổng thành quân Yên Vân chủ công, buổi sáng đã nổ tung một phần, Bùi Hành Nghiễm thay phiên tấn công lại nổ thêm một phần nữa, tường thành Hùng Đồ Môn thậm chí đã nứt ra từng khe hở.
"Vận chuyển hết thuốc nổ tới phía cổng thành!"
Hùng Khoát Hải lớn tiếng hạ lệnh, dẫn đại bộ phận nhân mã tấn công dữ dội vào tường thành. Bùi Hành Nghiễm phái ít nhất ba ngàn người lập thành trận khiên che chắn cho nhân thủ nhị bộ đặt thuốc nổ vào trong cổng thành, quân của Hùng Khoát Hải muốn chen vào cũng không được. Hai vạn binh sĩ gia nhập, hơn vạn cung thủ bắn phá bao phủ lên tường thành. Vốn dĩ quân Chu trên tường thành đã loạn, lúc này quân Yên Vân tăng cường tấn công khiến cường độ phòng thủ lập tức giảm đi không ít.
Tranh thủ lúc quân thủ thành không ngóc đầu lên được, vô số thang mây được dựng lên áp vào tường thành. Binh lính quân Yên Vân mặc giáp da đen như thủy triều dâng, theo thang mây leo lên. Những xe công thành khổng lồ cũng chậm rãi áp sát, cung thủ trên xe bắn tên từ trên cao xuống, quân Chu hoảng loạn làm gì còn chút ý chí chiến đấu nào.
Từng tiếng nổ vang vọng trong hầm cổng thành, luồng khí khổng lồ thậm chí thổi bay cả trận tên của quân Yên Vân ngoài thành.
Bùi Hành Nghiễm tự mình dẫn người đốc chiến ngoài Hùng Đồ Môn, Hùng Khoát Hải thì bố trí toàn bộ doanh Mạch Đao trọng giáp phía sau trận khiên của Bùi Hành Nghiễm, một khi cổng thành bị phá, người đầu tiên xông vào thành chính là Mạch Đao trọng giáp của hắn. Một khi doanh Mạch Đao đã vào thành, e là quân Chu trong thành có muốn ngăn cũng không ngăn nổi.
Binh lính quân Yên Vân trên xe sau khi áp sát tường thành liền rút ván gỗ đã chuẩn bị sẵn bắc lên tường thành, dẫm lên ván gỗ xông xuống. Rất nhanh, quân Chu trên tường thành không còn khả năng bắn tên ra ngoài nữa. Quân Yên Vân lên tường thành đầu tiên không vội xông về phía trước, mà cứ vài chục người một nhóm ổn định đội hình, hộ vệ thang mây phía sau để tiếp ứng cho thêm nhiều đồng đội leo lên.
Quân thủ thành bị điều đi một nửa dần dần không chống đỡ nổi, bị quân Yên Vân ngày càng đông ép cho lùi lại từng bước.
Ngay lúc này, Vương Bào mặt như tro tàn lại dẫn theo hơn ngàn binh sĩ chạy về hướng cung điện.
Chung Sơn dẫn người cố gắng xông vào thu gom Cấm quân, nhưng đến cổng cung mới phát hiện căn bản không còn cơ hội. Ngay cả trong Cấm quân cũng có không ít người quấn vải trắng trên tay phải, có thể thấy kẻ làm phản đã tính toán kỹ lưỡng từ lâu, chỉ đợi quân Yên Vân công thành là chúng lập tức chia binh đánh vào các nơi trọng yếu trong thành.
Khi Vương Bào dẫn người chạy về tới nơi, cung điện đã thất thủ. Hoạn quan trong cung, cùng các phi tần mới tuyển vào cung không lâu đều đã bị xử tử. Một tòa cung điện rộng lớn đã biến thành địa ngục. Sau khi quân phản loạn giết vào trong cung, thấy người là chém, đâu đâu cũng thấy thi thể hoạn quan và cung nữ bị chém đến mức không còn hình dạng, thảm không nỡ nhìn.
"Rốt cuộc là ai!"
Vương Bào vừa kinh vừa giận, thân mình không kìm được run rẩy dữ dội.
Sau khi trong thành đại loạn, Ngô Bất Thiện lập tức đánh hơi được cơ hội. Hắn triệu tập tất cả mật điệp, lại để lại ám hiệu Phi Long mật điệp ở những nơi quy định trong thành. Khi quân phản loạn tấn công, hắn đã phân phái mật điệp Quân Kế Xử đi cướp kho lương trong thành. Còn hắn thì dẫn hơn hai mươi Phi Long mật điệp tìm thấy ám hiệu xông vào phủ Bùi, phần lớn thủ vệ Vương Bào để lại trong phủ Bùi đã bỏ trốn, nên giết vào đó hầu như không gặp chút khó khăn nào.
Khi Ngô Bất Thiện tìm thấy Phí Lục, chàng trai trẻ luôn hoạt bát này đã thoi thóp hơi tàn.
Khi nhìn thấy Ngô Bất Thiện, Phí Lục thoi thóp cười, khó khăn giơ ngón tay chỉ vào thi thể Bùi Củ không xa: "Đảng đầu... đệ có ngầu không? Tên này... tên này danh tiếng lớn... thế mà lại bị đệ... đệ nói cho xấu hổ tức giận... tự sát..."
"Ngầu lắm!"
Ngô Bất Thiện cố nén không để nước mắt rơi, cúi người bế Phí Lục lên, sải bước chạy ra ngoài: "Ta đưa đệ đi tìm thầy thuốc ngay, đệ đừng nói nữa cũng đừng nhắm mắt, yên tâm đi... đợi đệ khỏi thương, Đại Đảng đầu chắc chắn sẽ thăng đệ làm Đảng đầu, đến lúc đó đệ có thể dẫn các điệp tử đi làm nhiệm vụ, đệ đã có thể một mình đảm đương một phía rồi."
"Thật... thật tốt..."
Phí Lục khó khăn cười, trong ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng vọng về tương lai: "Đốt cho đệ... một bộ quan phục Đảng đầu Quân Kế Xử nhé... đệ đoán... đệ không có cơ hội mặc nữa rồi."
Cậu nhìn gương mặt đỏ bừng vì xúc động đau lòng của Ngô Bất Thiện, mím môi mỉm cười: "Đảng đầu, mặt huynh hôm nay không hề trắng chút nào... không trắng chút nào..."
Cánh tay mềm nhũn buông thõng xuống, không còn chút hơi thở.
Ngô Bất Thiện ôm thi thể Phí Lục chậm rãi quỳ sụp xuống, không thể kìm được nước mắt nữa.
Vương Bào hạ lệnh cho binh sĩ dưới quyền tấn công, nhưng đám binh sĩ chạy theo hắn về lại không lập tức chấp hành mệnh lệnh. Nhiều kẻ trong số đó bắt đầu do dự, có kẻ thậm chí vứt bỏ binh khí, cởi bỏ quân phục rồi xoay người bỏ chạy. Vương Bào vung đao giết liền vài người, nhưng càng giết thì kẻ chạy càng nhiều.
"Vương Bào!"
Đúng lúc này, tướng quân Độc Cô Ý - người không có mặt lúc Hạ Hầu Bất Nhượng điểm tướng sáng sớm - xuất hiện ở cửa cung. Hắn chỉ tay về phía sau lưng nói: "Vào cung đi, có người muốn gặp ngươi."
