Thành Nam Chương nằm giữa hai con sông, nhưng con sông này lại không thông với sông Trúc, vì vậy nhân mã của Tần vương Lý Thế Dân không thể tái diễn màn công phá thành Vĩnh Thanh. Trận đánh thành Vĩnh Thanh quá mức hả hê, nhờ vào uy lực của thiên nhiên mà sánh ngang mười vạn hùng binh, thậm chí có thể nói, mười vạn hùng binh cũng đừng hòng phá hủy một tòa thành dễ dàng như vậy.
Nước lũ tràn qua, thành theo đó mà vỡ.
Sau khi chỉnh đốn năm ngày tại Vĩnh Thanh, quân Tần đã thu gom đủ lương thảo từ phạm vi vài trăm dặm xung quanh để duy trì đại quân trong mười lăm ngày. Trong đó không thiếu những gia súc như trâu cày, ngựa thồ, gà, dê, lợn, ngỗng. Theo luật lệ Đại Tùy, trâu cày là thứ nghiêm cấm giết mổ, kẻ phạm tội phải bị giam giữ trừng phạt nặng nề. Nhưng Đại Tùy đã không còn, đừng nói là luật Tùy, ngay cả luật Đường Lý Thế Dân cũng chẳng thèm để vào mắt, huống hồ đây là nước Lương, pháp luật nước Lương dù thế nào cũng không quản được tới đầu Lý Thế Dân.
Giết trâu cày lấy thịt có thể giúp binh sĩ duy trì thể lực, vậy thì giết. Xua đuổi dân tị nạn đi xung kích thành Tương Dương có lợi cho việc diệt Lương, vậy thì xua đuổi đi. Tư duy và hành sự của Lý Thế Dân bây giờ chính là đơn giản như vậy, chỉ cần việc gì có lợi cho bản thân thì càng nhiều càng tốt, việc gì có thể làm mạnh mình, tổn hại địch thì càng nhiều càng tốt.
Sau khi đốt bức mật báo, Lý Thế Dân bước ra khỏi doanh trướng, dọc theo một cánh rừng mà bước đi thong dong. Đi được hơn trăm bước, hắn bỗng đứng lại, nhìn người phụ nữ đang ngẩn ngơ dưới gốc cây cổ thụ vặn vẹo trong rừng, biểu cảm của hắn thay đổi đôi chút, rồi chậm rãi bước tới.
Độc Cô Nhất Nhu trong bộ váy dài màu đỏ ngồi giữa cánh rừng xanh tốt, trông vô cùng nổi bật.
Nàng cúi đầu nhìn chằm chằm vào một đóa hoa dại không tên trước mặt, không biết đang nhớ tới điều gì, lông mày khẽ nhíu lại, dường như lộ ra một nét u sầu nhàn nhạt. Lý Thế Dân biết vì sao nàng bi thương, tin tức nhận được mấy ngày trước cho biết, cả nhà anh trai Độc Cô Đỉnh của Độc Cô Nhất Nhu đã bị Lý Uyên hạ chỉ giết sạch. Độc Cô Đỉnh một mình trốn khỏi Trường An, tung tích không rõ, mười phần là đã chết trong tay nhân mã truy sát của triều đình.
Kể từ sau khi Tùy Dạng Đế Dương Quảng lên ngôi, dòng họ Độc Cô vốn là ngoại thích của Cao Tổ hoàng hậu thực chất đã dần suy yếu. Người nhà Độc Cô làm quan trong triều chỉ đếm trên đầu ngón tay, người có thể gọi là trọng thần lại càng chỉ có một hai người. Đến cuối thời Đại Nghiệp, theo sự trỗi dậy của nhà họ Lý, nhà họ Độc Cô cũng không đợi được cơ hội quay trở lại đỉnh cao thế gia.
Trải qua liên tiếp những tai ương, nhà họ Độc Cô ngày nay có thể nói là tan tác chia lìa.
Nhánh của Độc Cô Nhất Nhu vốn có quan hệ cực kỳ gần gũi với nhà họ Lý. Ông nội của Độc Cô Nhất Nhu và mẹ của Lý Uyên là chị em. Chỉ là đến thế hệ của nàng lại càng thê thảm hơn, anh cả Độc Cô Đỉnh của nàng vốn chỉ là một chức quan nhàn tản tòng ngũ phẩm ở Đại Tùy, vốn tưởng rằng đi theo nhà họ Lý khởi sự sẽ có công tòng long, đáng tiếc lại không được Lý Uyên trọng dụng, chỉ từ một chức quan nhàn tản tòng ngũ phẩm của Đại Tùy biến thành tòng tứ phẩm của Đại Đường. Đối với Độc Cô Đỉnh luôn muốn chấn hưng gia môn mà nói, điều này hiển nhiên là không đủ.
Nỗi sầu khổ của anh cả nàng, cũng chính là nỗi sầu khổ của nàng.
Vì vậy nàng mới xui khiến thế nào lại đi giao dịch với Lý Thế Dân, giao dịch này chẳng những không giúp nàng tái hiện huy hoàng của nhà họ Độc Cô, ngược lại còn hại chết những người trong chi mạch của nàng. Giờ đây nàng mới thực sự trở thành kẻ cô độc. Nghĩ đến những chuyện không cam lòng bao năm qua, nỗi sầu khổ giữa hàng chân mày của nàng càng thêm đậm.
"Chuyện của anh cả nàng, ta không biết phải giúp nàng thế nào."
Lý Thế Dân đi tới bên cạnh Độc Cô Nhất Nhu, cúi đầu nhìn nàng, từ góc độ này có thể nhìn thấy rõ vết sẹo bằng móng tay trên trán nàng. Sắc mặt nàng trắng bệch một cách quá mức, không biết vì sao, từ sau khi vất vả đi ra từ trong núi lớn, điều dưỡng bao nhiêu ngày nay vẫn chưa hồi phục lại, có lẽ là do ở trong núi ăn quá nhiều thứ không nên ăn, hoặc là để lại quá nhiều ký ức không nên có.
Từ khi ra khỏi núi lớn, trên mặt nàng hiếm khi lộ ra nụ cười.
Lý Thế Dân đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Độc Cô Nhất Nhu, giọng điệu có chút thảng thốt nói: "Nói đi cũng phải nói lại, anh cả coi như là kẻ thù của nàng, nhưng anh cả lại bị chính tay nàng sát hại. Phụ hoàng coi như là kẻ thù của nàng, nhưng mối thù này lại là do nàng dựng lên... Suy cho cùng, kẻ thù của nàng là ta thì thích hợp hơn cả, nếu không có ta, nàng sẽ không có sự thê lương của ngày hôm nay."
Độc Cô Nhất Nhu không ngẩng đầu, chỉ nhếch môi cười lạnh: "Phải rồi, nói đi nói lại, thật sự mà tính thì ngươi mới là kẻ thù của ta. Nếu không phải ngươi dụ dỗ ta, sao ta có thể giết Thái tử? Nếu ta không giết Thái tử, nhà ta sao có thể bị diệt môn?"
Nàng dừng lại một chút, giọng điệu lạnh lẽo nói: "Nếu nói như vậy, kẻ thù của ta phải là chính bản thân ta mới đúng."
Lý Thế Dân lặng lẽ thở dài, ngồi xuống khúc cây khô bị đổ bên cạnh Độc Cô Nhất Nhu: "Thực ra nàng không có kẻ thù, cho nên nàng cũng không cần vì vậy mà sầu khổ. Tất cả những điều này chẳng qua là những việc tất yếu phải trải qua để đạt được mục đích mà thôi, giống như việc ta chật vật trốn khỏi thành Trường An vậy."
Hắn nhìn khúc cây khô mình đang ngồi, bỗng nhìn thấy ở gốc cây có mầm xanh mới nhú ra, tuy chỉ là vài chồi non, nhưng nếu không bị người ta bẻ gãy thì sớm muộn cũng sẽ mọc thành cây lớn.
"Nàng nhìn mầm non này xem."
Lý Thế Dân chỉ vào những vệt xanh mới nhú, mỉm cười nói: "Khúc cây khô này chính là những tai ương nàng và ta đã trải qua trước đây. Đến mức cả cái cây đều đổ sụp xuống, trông như chết không thể chết hơn được nữa. Nhưng sau một trận mưa lớn, lại mọc ra vài chiếc lá xanh. Biết đâu vài chục năm sau, cái cây này lại có thể chống trời."
"Ngươi muốn nói với ta rằng, ta có thể làm lại từ đầu?"
Độc Cô Nhất Nhu nhìn những mầm xanh hỏi.
"Mấu chốt nằm ở chỗ..."
Lý Thế Dân nhìn vào mắt nàng, từng chữ một nói: "Ngoài việc làm lại từ đầu, nàng còn con đường nào khác để đi sao?"
Độc Cô Nhất Nhu cười khổ một tiếng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lý Thế Dân, nghiêm túc hỏi: "Nhưng bây giờ ta, ngoài việc hy vọng ngươi có thể đánh bại tất cả kẻ thù rồi ngồi lên cái vị trí kia ra, còn có hướng nào khác để làm lại từ đầu sao? Huống hồ, ta biết từ đầu chí cuối ngươi chưa từng nghĩ tới việc để ta làm vợ ngươi. Cho nên việc làm lại từ đầu của ngươi không phải của ta, ta sống bây giờ chỉ vì ham sống mà thôi, chứ không phải muốn làm lại từ đầu."
"Nếu ta nói ta sẽ để nàng làm vợ ta, rồi cuối cùng ngồi lên vị trí Hoàng hậu thì sao? Nhà họ Độc Cô đã xuất ba vị Hoàng hậu, ai biết được có vị thứ tư hay không?"
Ánh mắt Độc Cô Nhất Nhu sáng lên, nhưng rất nhanh lại ảm đạm đi: "Cần gì phải lừa ta? Ngươi lấy ta có ích lợi gì? Ngươi là một kẻ điên cuồng, nhưng tuyệt đối sẽ không làm những việc điên cuồng vô nghĩa."
"Phải rồi..."
Lý Thế Dân thở dài, có chút buồn bã: "Ta quả thực là loại người như vậy."
Hai người im lặng ngồi trên khúc cây khô một cách nặng nề.
"Ta muốn rời đi rồi."
Không biết đã qua bao lâu, Độc Cô Nhất Nhu dời tầm mắt khỏi mấy mầm non, có chút không nỡ: "Trong đội ngũ của ngươi có một người phụ nữ như ta, chẳng có ý nghĩa gì cả. Hơn nữa ta ở bên cạnh ngươi lâu rồi, khó tránh khỏi sẽ không nỡ. Càng không nỡ, sau này có khi tranh giành lại càng kịch liệt. Nếu không tranh được, tổn thương đối với bản thân ta lại càng lớn."
"Vẫn là đừng đi."
Lý Thế Dân suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: "Nàng không có nơi nào để đi cả."
"Đây là sự thương hại?"
Độc Cô Nhất Nhu hỏi.
"Giữa ngươi và ta, đâu có ai thương hại ai?"
Lý Thế Dân lắc đầu cười khổ: "Chẳng qua là hai con sói hoang đầy thương tích đang tìm kiếm sự an ủi lẫn nhau mà thôi. Chỉ là đến bây giờ, dã tính của nàng cũng đã mất rồi, còn ta vẫn đang không ngừng tranh đấu để trở thành sói đầu đàn. Nói đi nói lại, nàng và ta thực ra là cùng một loại người, đều vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, khác biệt là... nàng không chịu nổi đả kích, còn ta vẫn có thể đứng dậy một lần nữa, dù lần này có thất bại, chỉ cần ta chưa chết thì vẫn phải tranh đấu tiếp. Còn nàng..."
"Ta đã không còn cần thiết phải tranh nữa."
Độc Cô Nhất Nhu nói: "Nhà cũng không còn, tranh giành thì còn có ích gì?"
"Nhà mất rồi, xây lại cái khác là được."
Lý Thế Dân bỗng ngẩng đầu, dường như đã hạ quyết tâm rất lớn mà thở hắt ra: "Ngoài việc là vợ ta, nàng còn làm được gì nữa? Ta cho nàng một mục tiêu để tranh, đó là nếu ta thực sự thành công, thì nàng đừng để bất cứ người phụ nữ nào cố gắng tiếp cận ta, dù là ai, tới một người nàng cắn chết một người. Như vậy ta chỉ có thể lấy nàng, đây chính là mục đích nàng phải tranh đấu."
"Tới một người cắn chết một người?"
Độc Cô Nhất Nhu lặp lại một lần, rồi gật đầu nói: "Được, tới một người cắn chết một người."
Lý Thế Dân ôm lấy vai nàng, mỉm cười nói: "Nàng biết đấy, người như ta làm việc luôn quá mức bình tĩnh, cho nên dù sau này lấy vợ cũng phải lấy người có ích cho ta, ví dụ như những người phụ nữ xuất thân thế gia. Nếu sau này ta thực sự có thể giành lại cái ghế kia, một người phụ nữ xuất thân thế gia sẽ giúp ích cho ta nhiều hơn."
"Nhưng ta lại không nỡ bỏ người phụ nữ đã theo ta chạy ra từ trong núi lớn, vậy thì đành giao quyền này cho nàng. Nếu nàng cảm thấy có ai đe dọa đến mình, nàng cứ như sói mẹ mà xé xác cô ta là được."
Độc Cô Nhất Nhu bật cười, ánh mắt càng lúc càng sáng rực: "Ta chưa từng nghĩ tới, cũng có lúc ngươi không lý trí đến thế."
"Người ta luôn có những việc không nỡ buông bỏ."
Lý Thế Dân thở dài, mang theo chút thất vọng khó nhận ra: "Rất khó để từ bỏ."
Độc Cô Nhất Nhu đang vui mừng quá đỗi không nhận ra sự thất vọng trong giọng điệu của Lý Thế Dân, ý cười trên môi nàng càng lúc càng rạng rỡ, ánh mắt cũng trở nên đầy sức sống: "Trong lòng ngươi, ta thực sự quan trọng đến thế sao?"
"Rất quan trọng."
Lý Thế Dân lẩm bẩm: "Thực sự rất quan trọng, nàng là người phụ nữ đầu tiên khiến ta động lòng. Từ lần đầu tiên nhìn thấy điệu múa Thiên Lại Phạn Vũ của nàng, ta đã mê đắm, bóng hình đó khắc sâu vào lòng ta không thể xóa nhòa. Cho nên bây giờ dù ta muốn xóa bỏ, cũng rất gian nan."
"Ta cứ tưởng ngươi sẽ đuổi ta đi."
Độc Cô Nhất Nhu ôm lấy cánh tay Lý Thế Dân, trán dựa vào vai hắn cọ xát: "Cho nên ta luôn rất sợ, ta thậm chí từng nghĩ tới việc giết ngươi, như vậy ngươi sẽ không bỏ rơi ta, rồi ta sẽ tự sát, đằng nào cũng không còn thiết sống nữa. Ta không ngờ ngươi lại để tâm đến ta như vậy, thậm chí còn muốn lấy ta."
Giọng điệu nàng càng lúc càng hưng phấn, ánh mắt càng lúc càng sáng: "Nếu ngươi thực sự thành công, ta sẽ làm Hoàng hậu của ngươi. Huy hoàng của nhà họ Độc Cô có thể được đúc lại, ta cũng sẽ làm một người vợ hiền thục đức hạnh."
"Phải rồi... nàng sẽ là một người vợ hiền thục đức hạnh."
"Ừm! Ta sẽ làm được, không ai có thể tranh với ta, cũng không ai được phép tranh với ta, ai tranh ta sẽ giết kẻ đó. Hơn nữa ngươi cũng không được phụ lòng ta, nếu sau này ngươi có ý với người phụ nữ khác, ta sẽ giết cô ta."
"Tại sao nàng không từ chối ta?"
Lý Thế Dân bỗng hỏi một câu.
Độc Cô Nhất Nhu ngẩn ra, có chút khó hiểu hỏi: "Từ chối ngươi điều gì?"
"Khi ta vừa nói, bất kể sau này ta lấy ai, nàng cũng sẽ lao vào cắn xé kẻ đó, tại sao nàng không từ chối ta?"
Độc Cô Nhất Nhu bỗng hiểu ra điều gì đó, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.
Nàng cúi đầu nhìn xuống, phát hiện trên ngực mình có thêm một thanh chủy thủ.
"Nàng biết ta rất khó ra tay, nếu nàng từ chối ta, nguyện ý cứ như vậy ở bên cạnh ta, có lẽ ta sẽ không giết nàng... Nhưng trong miệng ta đã có vị thịt người, trong miệng nàng cũng có, đây là chuyện ghê tởm đến thế nào? Càng nghĩ càng thấy ghê tởm, một người đàn bà ăn thịt người, sao ta dám yên tâm để nàng nằm bên gối? Ta vừa nói, chúng ta là cùng một loại người, ta là con sói vì sống sót mà có thể ăn thịt người, nàng cũng vậy. Tâm địa ta đủ độc ác, nàng cũng vậy..."
Lý Thế Dân thở dài, ánh mắt không nỡ nhìn gương mặt Độc Cô Nhất Nhu, nghiêm túc nói: "Nàng có ý giết ta, đúng không?"
"Thực ra ta đã sớm biết là thế này."
Độc Cô Nhất Nhu bỗng mỉm cười, trông lại vô cùng nhẹ nhõm: "Cho nên ta mới đợi ngươi tới giết ta, vốn dĩ ta đã không còn thiết sống, chết thì chết thôi. Mà ngươi giết ta, dù ngươi là kẻ không có lương tâm, lẽ nào ngươi có thể an lòng? Nửa đời sau, dù người phụ nữ nằm bên cạnh ngươi là ai, khi ngươi nhắm mắt lại đều sẽ biến thành ta."
"Ngươi sẽ đau khổ rất lâu rất lâu, ta sẽ rất vui."
Nàng cười, đắc ý và kiêu ngạo: "Lý Thế Dân, biết tại sao ta không giết ngươi không? Vì nếu ta giết ngươi, nhà họ Lý các ngươi sẽ thái bình yên ổn. Ta không giết ngươi, nhà họ Lý các ngươi sẽ còn tiếp tục tàn sát lẫn nhau, đây mới là cách ta báo thù. Ngay từ đầu, từ khi ta trốn khỏi Trường An đuổi theo vào núi lớn, ta đã tính như vậy rồi. Ta vốn muốn nhìn người nhà họ Lý các ngươi chém giết đấu đá nhau..."
"Ta biết."
Lý Thế Dân gật đầu, giọng điệu thản nhiên nói: "Cho nên dù không nỡ đến thế nào, ta vẫn phải giết nàng. Ta cứ ngỡ những người như nàng và ta, sẽ có một khoảng thời gian tốt đẹp thật dài để sau này hồi tưởng..."
"Những người như ngươi và ta..."
Tầm mắt Độc Cô Nhất Nhu dần mờ đi, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh: "Làm sao có thể tốt đẹp?"
