Trong Ngự thư phòng, Lý Thừa Đức với vẻ mặt thất thần, sợ hãi liếc nhìn Lý Nhàn một cái. Hắn cúi đầu, thân mình khẽ run rẩy. Nói ra cũng lạ, không biết vì sao, mỗi lần nhìn thấy Lý Nhàn, trong lòng hắn lại dấy lên một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng. Ít nhất, trông hắn có vẻ thực sự đang vô cùng khiếp sợ.
Trong phòng vẫn còn vương vấn mùi hương trầm, nhưng tâm trí Lý Thừa Đức lại chẳng thể nào an định.
"Sợ rồi sao?" Lý Nhàn ngồi trên ghế, nhấp một ngụm trà rồi hỏi.
"Là... không phải." Lý Thừa Đức hơi thất thần, đầy vẻ hoảng hốt đáp: "Làm việc cho Hoàng thúc, cháu không dám sợ, cũng không thể sợ."
"Dù thế nào đi nữa..." Lý Nhàn đặt chén trà trong tay xuống, nói: "Ngươi hiện giờ là Hoàng đế, thứ mà một vị vua cần nhất chính là dũng khí... Ta nói những lời này với ngươi không phải là đang giả vờ làm màu. Xem ra... thứ ngươi thiếu nhất trong tính cách chính là dũng khí, đương nhiên, còn cả sự kiên cường nữa. Ngươi giống như cọng cỏ đầu tường đung đưa trong gió, gió bên nào thổi mạnh hơn thì ngươi liền cúi mình hành lễ theo hướng đó."
"Nhưng trong cốt tủy ngươi vẫn có một sự cố chấp. Sự cố chấp thiếu đi dũng khí thường khiến ngươi trở nên đau khổ hơn, thậm chí làm ra những việc điên rồ mà chính ngươi cũng không kiểm soát nổi. Cô biết, không nên ép ngươi ngồi vào cái vị trí mà ngươi không muốn, áp lực này quả thực quá lớn đối với ngươi... Nhưng ngươi lại chưa học được cách làm sao để đạt tới cảnh giới 'vô vi'."
"Trong lòng ngươi có sự không cam tâm." Lý Nhàn bình thản nói.
"Cháu không dám."
"Sau khi ngươi vào Thái Cực cung, ăn ở đều tại Ngự thư phòng... rất ít khi về tẩm cung, cũng hiếm khi ra ngoài đi dạo. Ngươi thích ngồi trước bàn viết của Ngự thư phòng để viết chữ, hơn nữa lại thích dùng bút chu sa."
"Cháu... cháu chỉ là thấy buồn chán thôi."
"Ngươi không cần phải hoảng sợ điều gì cả." Lý Nhàn nhìn hắn, nghiêm túc nói: "Cô sẽ không giết ngươi, nhưng cũng không muốn nhìn thấy bất kỳ chuyện mờ ám nào xảy ra."
Hắn chỉ tay về phía giá sách nói: "Trong Ngự thư phòng này có một mật đạo, ngươi có biết không?"
"Cháu không biết..."
"Ngươi không biết, nhưng Lý Uyên biết. Vừa rồi ngươi nói ngươi làm việc cho ta không dám sợ hãi... Nếu ngày đó Diệp đại gia không kịp thời xuất hiện ở cửa Ngự thư phòng, giết chết Tam Mộc, thì liệu Lý Uyên có thành công rời khỏi Thái Cực cung hay không? Tam Mộc là người của cô, Lý Uyên không biết, nhưng ngươi lại biết... Ngươi hiểu ý cô nói chứ?"
"Cháu sai rồi." Lý Thừa Đức quỳ phịch xuống, không dám ngẩng đầu.
"Cách này không phải do Lý Uyên nghĩ ra, chỉ có thể là ngươi. Dù Lý Uyên lúc đó có hoảng loạn đến mấy cũng sẽ không cho rằng cải trang thành thái giám là có thể trốn thoát. Nhưng ngươi lại biết có thể thử, vì Tam Mộc là người của cô, là người của Quân Kế Xử, nên mặc đồ của Tam Mộc để trà trộn ra khỏi Thái Cực cung chưa chắc đã không thành công. Đây không phải là chuyện khó suy đoán. Cô không muốn truy cứu việc ngươi làm vậy là do sợ hãi, lo lắng mình bị giết hay là thực sự muốn để Lý Uyên trốn thoát, nhưng dù thế nào đi nữa, ngươi đã sai rồi."
Lý Nhàn nhìn Lý Thừa Đức, từng chữ từng chữ nói: "Hơn nữa, đừng giả vờ bộ dạng hoảng sợ này trước mặt cô nữa. Ngươi sợ là thật, nhưng tuyệt đối không giống như vẻ ngoài ngươi thể hiện. Người nhà họ Lý không ai là kẻ ngốc, cũng chẳng ai là kẻ đần, hơn nữa người nhà họ Lý đều rất biết diễn kịch... Điểm này, cô đã nhìn thấu từ rất lâu rồi."
Nghe xong những lời này, sắc mặt Lý Thừa Đức mới thực sự trở nên vô cùng khó coi.
"Thực ra không cần suy nghĩ kỹ cũng đoán được ngươi thả Lý Uyên đi là vì mục đích gì. Chỉ cần Lý Uyên không chết, Lý Thế Dân không chết, ngươi vẫn có thể tiếp tục ngồi trên ngai vàng, dù ngươi chỉ là một vị vua không có thực quyền. Ngược lại, nếu ngoại địch đều bị cô tiêu diệt, thì ngươi làm vua cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Thứ ngươi sợ... thực ra là điều này."
"Khi Từ Thế Tích đưa ngươi tới Trường An, hắn nói ngươi hoảng sợ bất an, nhưng không phải là sự hoảng sợ thật sự. Hắn nói nhìn thấy dã tâm trong mắt ngươi, dù che giấu rất kỹ nhưng vẫn không gạt được hắn. Có lẽ ngươi đã tính toán như thế này..."
Lý Nhàn đứng dậy, chậm rãi bước tới trước mặt Lý Thừa Đức nói: "Trước tiên hãy ngồi lên ngai vàng, có thực quyền hay không không quan trọng. Bởi vì ngươi là Hoàng đế, mà bách tính đối với Hoàng đế đều có sự sợ hãi ngu muội và lòng tin mù quáng. Trong triều còn không ít kẻ đối đầu với cô, bách tính và những triều thần chống đối cô, tất cả đều là những người ngươi có thể lợi dụng. Chỉ cần ngươi ngồi trên ngai vàng đủ lâu, ngươi sẽ tìm được cách lật đổ cô."
"Đúng không?"
Lý Nhàn ngồi xổm xuống, nhìn gương mặt tái nhợt của Lý Thừa Đức nói: "Lý Uyên vào Ngự thư phòng của ngươi, ngươi sợ đến mức ngã ngồi xuống đất... cũng là giả, ngươi đang diễn kịch cho cô xem."
"Ngươi mong sao ta và Lý Uyên đấu đá nhau, mong sao Lý Thế Dân có thể đánh ngược trở lại."
Lý Nhàn vỗ vỗ vai Lý Thừa Đức, mỉm cười nói: "Ngươi không cần sợ gì cả, vì những gì ngươi nghĩ không sai, trước khi ngoại địch bị dọn dẹp sạch sẽ, ngai vàng của ngươi vẫn vững chắc. Cô sẽ không động đến ngươi, ngươi vẫn có thể sống như trước đây."
Hắn đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài.
"Mật đạo trong tẩm cung của Hoàng đế đã bị bịt kín, cái ở Ngự thư phòng này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa... Tuy không biết Lý Uyên đã bao nhiêu lần đi mật đạo tới Ngự thư phòng để bàn bạc với ngươi điều gì, cũng không biết ngươi có thường xuyên đi mật đạo tới tẩm cung để thỉnh giáo Lý Uyên hay không, nhưng từ nay về sau ngươi cứ ở tẩm cung là được, không cần phải chạy đi chạy lại vất vả thế nữa... Ngoài ra, cổng tẩm cung từ nay về sau sẽ do Quân Kế Vệ canh giữ, rất an toàn."
Lý Nhàn ngoái đầu nhìn Lý Thừa Đức một cái, nụ cười trên khóe miệng đặc biệt lạnh lẽo.
"Ngươi giết Lý Uyên là vì sợ cô biết... ngươi và hắn đã sớm có mưu đồ bí mật. Nhưng dù sao đi nữa... cô cũng phải cảm ơn ngươi, vì cô rất khó để đích thân ra tay."
Ngày thứ năm sau ngày đổ máu, Hoàng đế Lý Thừa Đức vì bị kinh hãi tột độ, cơ thể suy nhược, không thể lâm triều, nên quyết định tĩnh dưỡng tại tẩm cung cho đến khi bình phục.
Ngày 12 tháng 9, vị Nạp ngôn đầu tiên sau khi Đại Đường thành lập là Bùi Tịch dâng sớ, lấy lý do ốm đau xin cáo lão hồi hương. Yên Vương ba lần giữ lại, nhưng Bùi Tịch tâm ý đã quyết, Yên Vương liền ban thưởng trăm khoảnh ruộng tốt, bạc một vạn lượng, gấm vóc ngàn tấm, chuẩn cho cáo lão.
Ngày 13 tháng 9, Thượng thư hữu bộc xạ Ngu Thế Nam, Trung thư lệnh Lưu Chính Hội, Binh bộ thượng thư Trương Công Cẩn dâng sớ xin tội. Yên Vương niệm tình ba người trung thành, giữ lại ở Trường An, Thượng thư tả bộc xạ Ngu Thế Nam giáng làm Lễ bộ thị lang, Trung thư lệnh Lưu Chính Hội giáng làm Công bộ thị lang, Binh bộ thượng thư Trương Công Cẩn giáng làm Hộ bộ thị lang.
Ngày 15 tháng 9, Yên Vương bổ nhiệm Đỗ Như Hối làm Tể tướng, tổng lý triều chính.
Bổ nhiệm Từ Thế Tích làm Binh bộ thượng thư, Trưởng Tôn Vô Kỵ làm Lễ bộ thượng thư, Phòng Huyền Linh làm Hộ bộ thượng thư, Ngụy Trưng làm Đô ngự sử, Bùi Thao Chi làm Lại bộ thượng thư, Hình bộ thượng thư Độc Cô Học giữ nguyên chức, Hầu Quân Tập làm Binh bộ thị lang, tạm quyền Binh bộ thượng thư.
Ngày 16 tháng 9, Yên Vương hạ chỉ Binh bộ chuẩn bị vật tư tiếp tế, điều động tám vạn tinh nhuệ Yên Vân quân tại thành Trường An chuẩn bị nam chinh, lấy La Sĩ Tín làm tiên phong đại tướng, Hạ Phùng Xuân làm phó tướng, dẫn hai vạn quân tiên phong nam hạ. Nguyên Lễ bộ thị lang Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này đã gần tới núi Võ Đang, Yên Vương lệnh Quân Kế Xử truyền tin khẩn, để Trưởng Tôn Vô Kỵ dừng lại tại chỗ, chờ đợi quân tiên phong của La Sĩ Tín.
Các đạo quân trong thành đang chờ lệnh tập kết luyện tập, sẵn sàng chờ đợi xuất chinh cùng Yên Vương điện hạ.
Phủ Thiên Sách Thượng Tướng quân.
Lý Nhàn đặt sách trong tay xuống, chăm chú lắng nghe lời nói của mấy người phía dưới.
Một hàng ghế, người ngồi ở vị trí đầu tiên chính là Tể tướng Đỗ Như Hối, phía sau là Hộ bộ thượng thư Phòng Huyền Linh, Lễ bộ thượng thư Bùi Thao Chi, Binh bộ thị lang Hầu Quân Tập.
Bùi Thao Chi là quận thủ quận Tề thời Đại Nghiệp, cùng với danh tướng cuối thời Tùy là Trương Tu Đà, một văn một võ, là lá chắn thái bình phú quý của quận Tề. Chính vì có Bùi Thao Chi ở quận Tề, Trương Tu Đà mới có thể không lo hậu phương mà dẫn quân tiễu phỉ. Hai người vô cùng ăn ý, có thể nói, nếu không có sự ủng hộ phía sau của Bùi Thao Chi thì đã không có những chiến thắng bách chiến bách thắng của tinh binh quận Tề ở phía trước.
Sau khi quận Tề quy thuận Yên Vân Trại, Bùi Thao Chi được bổ nhiệm làm quận thủ quận Tề, quản lý hai quận Tề, Lỗ, địa vị trong hàng quan văn chỉ đứng sau Đỗ Như Hối.
Người này có năng lực, lại được coi là dòng chính của Yên Vân quân, nên việc thăng tiến cũng là chuyện bình thường, dù sao thì văn thần trong Yên Vân quân cũng không nhiều.
"Chủ công, Trường An mới định... xuất binh sớm như vậy liệu có nên cân nhắc lại? Thần cho rằng, vẫn nên đợi thêm vài tháng nữa thì tốt hơn. Đợi đến mùa xuân năm sau, đại quân nghỉ ngơi, lương thảo đầy đủ, hơn nữa còn có thể điều động nhân mã từ quận Đông Bình, quận Tề, các quận Giang Nam và Thái Nguyên, đến lúc đó có thể tập hợp hàng chục vạn tinh binh, dùng thế sấm sét nam hạ... Lý Thế Dân dù có thể đánh hạ vùng Kinh Tương cũng khó lòng chống đỡ nổi."
"Thần... phụ nghị." Bùi Thao Chi hơi cúi người nói.
Lý Nhàn ừ một tiếng, không đáp lời mà hỏi Hầu Quân Tập: "Ngươi thấy thế nào?"
Hầu Quân Tập trầm ngâm một lát rồi nói: "Thần mới tới Trường An, vốn không nên bàn luận quá nhiều về những việc chưa rõ... Nhưng thần không dám không nói hết lời. Về cục diện Kinh Tương, thần cho rằng... vẫn nên sớm để tâm vào thì hơn. Dưới trướng Tiêu Tiển có bốn mươi vạn quân, hơn nữa không giống như đám người ô hợp dưới trướng Đậu Kiến Đức. Trước đây Tiêu Tiển dùng binh với Xuyên Thục, lại chia quân đóng giữ các quận, Lý Thế Dân đã lợi dụng sơ hở đó, nên mới dùng chưa đầy hai mươi vạn quân thảo khấu mà công thành đoạt đất, chiếm thế thượng phong."
"Thành Tương Dương bị vây, nhưng thủ quân trong thành sợ rằng không dưới năm vạn, Lý Thế Dân khó lòng dễ dàng công phá. Dù có công phá được, nhân mã của Lý Thế Dân dưới thành Tương Dương chắc chắn sẽ tổn thất cực lớn. Nếu đợi tinh binh mà Tiêu Tiển phái đi nam chinh quay về, sợ rằng Lý Thế Dân sẽ chẳng còn hy vọng chiến thắng. Hắn hiện giờ chỉ có thể cầu nhanh, công phá Tương Dương trước khi tinh binh của Tiêu Tiển quay về cứu viện... Vì vậy, thần cho rằng, dù không có tin tức chi tiết từ Quân Kế Xử, cũng không khó để phân tích ra, trận chiến Tương Dương chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc."
"Tranh thủ thời cơ này, đại quân chủ công nam hạ, đúng là thời điểm thích hợp."
Lý Nhàn ừ một tiếng, lại hỏi Phòng Huyền Linh: "Hộ bộ còn dư tiền không?"
"Có." Phòng Huyền Linh gật đầu nói: "Nếu tính cho mười vạn nhân mã, quân lương không cần lo. Bạc trong phủ khố đủ dùng. Dương Quảng tham tài, ngược lại đã tích góp được một khoản tiền lớn... Lương thảo điều động từ Hưng Lạc thương và Lê Dương thương đã tới hai đợt, đợt cuối cùng chậm nhất ba năm ngày nữa là tới. Vương Khải Niên là người làm việc nhanh nhẹn, hắn chỉ mới tới Đông Đô một tháng, rất nhiều sổ sách chết, sổ sách xấu đều đã được làm rõ, số bạc tồn kho ở Đông Đô còn nhiều hơn cả Trường An."
"Giang Đô nhiều, tiếc là bị hủy trong tay Vũ Văn Hóa Cập." Lý Nhàn thở dài cười nói: "Giết Dương Quảng tuy khiến Vũ Văn Hóa Cập mang tiếng xấu, nhưng bạc trắng thì quả thực hắn đã vơ vét không ít vào túi mình. Vũ Văn Hóa Cập bị Đậu Kiến Đức giết ở Hà Bắc, số bạc đó ngược lại phần lớn lại rơi vào tay Đậu Kiến Đức."
Lý Nhàn đứng dậy, đẩy cửa sổ hít một luồng không khí trong lành: "Từ khi vào thành Trường An, tính tình của cô ngày càng do dự... Không biết có phải do những ngày tháng trong thành này quá nhàn nhã, đến mức sinh ra sự lười biếng hay không... Đánh Kinh Tương, quả thực là thời cơ tốt nhất. Lý Thế Dân ở đó làm cho mọi thứ rối tung lên, quân Lương tổn thất cực lớn, bất kể là Lý Thế Dân thắng hay Tiêu Tiển thắng, việc nam chinh đều không thể đợi thêm nữa. Cơ hội sẽ không đến lần thứ hai, cũng không có người thứ hai, thứ ba như Lý Thế Dân chạy tới tiêu hao binh lực của Tiêu Tiển giúp cô."
"Thả Lý Thế Dân đi, cũng không phải là không có điểm tốt."
"Chuyện Hà Bắc cứ giao cho Mậu Công làm, Tần Quỳnh giữ căn cứ quận Tề, Lỗ, cô cũng yên tâm... Ngưu Tiến Đạt tuy mới tới phương nam, nhưng chiêu mộ vài vạn nhân mã thì không thành vấn đề."
Hắn nhìn Bùi Thao Chi một cái nói: "Vốn định phái ngươi qua đó giúp Ngưu Tiến Đạt, nhưng Trường An lắm việc, đành phải giữ ngươi lại... Sau khi đại quân của cô rời Trường An, ngươi cũng không được nhàn rỗi... Thay cô canh giữ đường lương, đây là việc trọng yếu nhất."
"Rõ."
"Cứ thế đi, đã sớm muộn gì cũng phải đánh, thì đánh sớm một chút... Họa căn do chính tay mình thả ra, thì chính mình phải đi trừ bỏ."
Cùng lúc đó, cách thành Trường An hai trăm mười dặm.
A Sử Na Đóa Đóa vén rèm cửa sổ xe, giữa đôi lông mày có chút lo lắng.
"Quân Kế Vệ vẫn chưa có tin tức truyền tới, chẳng lẽ Trường An đã xảy ra chuyện gì?"
Nàng lẩm bẩm, giọng điệu hơi bất an: "Cách Lăng Thái, nhanh thêm chút nữa."
Hán tử vạm vỡ đánh xe đáp một tiếng, quất mạnh roi ngựa một cái.
