Lý Tuệ Ninh giận dữ nhìn cha mình, nhớ lại câu nói trước đó của Lý Uyên rằng "kẻ nào không chịu phục tùng thì cứ xóa sổ kẻ đó đi", lòng nàng như bị một tảng băng lớn bao bọc, máu trong người dường như cũng đông cứng lại. Điều nàng không hay biết là, lúc này đôi bàn tay nàng quả thực lạnh như băng.
Đúng như lời Lý Nhàn đã nói, Lý Tuệ Ninh là người không giống người nhà họ Lý nhất trong số các thành viên. Nàng quá đa cảm, có lẽ vì là phận nữ nhi nên tâm địa vốn mềm yếu, nhưng trong số những nữ tử xuất thân từ thế gia, có mấy ai thực sự có tấm lòng mềm mỏng? Tiêu Di Chân vẫn còn ở chỗ Đậu Kiến Đức tại Minh Châu, chứ không hề theo Dương Quảng mà đi. Chị gái của Dương Quảng gả cho Thủy Tất Khả Hãn, bao nhiêu lần người Đột Quyết nam hạ, người phụ nữ đó đều nhúng tay vào? Đừng nói đến thời loạn thế như thế này, ngay cả khi thiên hạ thái bình, quốc thái dân an, những kẻ trong thế gia kia có mấy ai còn chút tình người?
Nàng giống như một con cừu sinh ra trong hang sói, cho dù may mắn sống sót thì cũng định sẵn phải chịu đựng những đau đớn khổ sở mà người khác không thể thấu hiểu.
"Ông ấy là con trai của cha, là em trai của con!"
Lý Tuệ Ninh đứng dậy nhìn Lý Uyên nói: "Cha nói xóa sổ là xóa sổ một cách dễ dàng vậy sao? Vậy lúc trước tại sao cha lại sinh ra nó?"
"Trẫm có rất nhiều con cái, không thiếu một đứa."
Lý Uyên lạnh lùng đáp. Ông chỉ tay về phía bắc, vẻ đầy kiêu hãnh và đắc ý nói: "Ngay cả một đứa nhặt ngoài đường về, chẳng lẽ lại kém hơn Thế Dân sao?"
"Vậy còn những quan viên ngoài cung thành kia, những binh sĩ kia thì sao? Nếu họ đều chết hết, chẳng lẽ cha thấy vui? Cho dù cha thắng, ngày mai lên triều đối diện với đại điện trống không, chẳng lẽ cha còn cười nổi sao? Cha! Con không biết cha đang tính toán điều gì, tại sao lại để nhiều người đi chịu chết như vậy!"
"Ninh nhi!"
Lý Uyên ngắt lời Lý Tuệ Ninh, dùng ánh mắt khó tin nhìn nàng nói: "Con từ nhỏ đã thông tuệ, sao giờ lại trở nên ngốc nghếch thế này? Thế Dân ở ngoài làm gì? Nó đang tranh giành hoàng vị của trẫm. Đã vì chiếc ghế đó, thì sao nó có thể giết sạch văn võ bá quan? Nó không phải kẻ ngốc, biết đâu giờ này đang đưa ra những lời hứa hẹn với các quan viên đó rồi. Hơn nữa, những thứ nó tùy tiện hứa ra, chắc chắn còn nặng ký hơn những gì trẫm ban thưởng cho họ!"
"Tại sao?"
Lý Tuệ Ninh khó hiểu hỏi: "Đã biết rõ như vậy, tại sao cha còn đưa những quan viên đó ra ngoài thành? Nếu những quan viên đó đều đầu quân cho Thế Dân, chẳng lẽ cha còn có thể giết hết họ sao?"
"Tại sao không thể?"
Lý Uyên cười lạnh: "Trẫm đưa họ ra ngoài thành chờ Thế Dân, chính là để xem Thế Dân bắt được họ, trẫm muốn xem có bao nhiêu kẻ hèn nhát vì giữ mạng mà đầu hàng, và có bao nhiêu thế gia gió chiều nào che chiều nấy tưởng rằng có thể đầu cơ trục lợi một lần nữa! Đại Đường của trẫm không cần những kẻ nịnh hót gian nịnh đó, đưa họ ra ngoài là để xem bộ mặt thật của họ! Không cần đợi lâu đâu, một lát nữa con sẽ biết có bao nhiêu người... không, là có bao nhiêu kẻ bại hoại đứng trong hàng ngũ của Thế Dân để buộc tội trẫm! Những kẻ như vậy, Thế Dân không nỡ giết, thì để trẫm giết!"
"Cha không sợ Đại Đường bị tổn thương nguyên khí sao?"
Lý Tuệ Ninh bị những lời của Lý Uyên làm cho nghẹt thở, nàng không thể ngờ rằng người cha vốn ôn hòa đôn hậu, hoàng đế bệ hạ của đế quốc Đại Đường lại có một trái tim lạnh lùng cứng rắn đến thế.
"Tổn thương nguyên khí?"
Lý Uyên cười nhạt: "Ninh nhi, con nói cho trẫm biết, Đại Tùy vong vào tay ai?"
Không đợi Lý Tuệ Ninh trả lời, Lý Uyên càng thêm bình tĩnh nói: "Con thực sự nghĩ rằng sự hôn dung của một vị đế vương có thể tiêu diệt một đế quốc khổng lồ sao? Nếu văn võ bá quan không phải ai cũng chỉ biết tư lợi, nếu họ có thể tận tâm tận trách, từ Lục bộ Cửu khanh, đại tướng quân của Thập nhị vệ, cho đến quan phụ mẫu ở địa phương đều làm tròn bổn phận, thì dù hoàng đế mười năm không lâm triều, quốc gia vẫn thái bình vô sự!"
"Đại Tùy không phải mất vì sự kiêu sa dâm dật của Dương Quảng, cũng không phải vì thiên tai, mà mất vì thế gia! Nhà họ Bùi, nhà họ Thôi, nhà họ Vương, nhà họ Ngu, nhà họ Độc Cô, nhà họ Vũ Văn, bao gồm cả nhà họ Lý chúng ta, đều là những kẻ đào mồ chôn Đại Tùy! Những năm qua không ai nhìn thấu rõ hơn trẫm, trẫm đã nhìn thấu tận tâm can như vậy, sao có thể để Đại Đường của trẫm đi vào vết xe đổ của nhà họ Dương?!"
Dù hai bên tóc mai đã bạc sương, dù vóc dáng khá gầy gò, nhưng khi ông đứng thẳng người, ưỡn ngực, ông chính là người hùng vĩ bao la nhất thiên hạ. Bởi vì ông là hoàng đế Đại Đường, là người có quyền thế lớn nhất thế gian hiện nay.
"Những kẻ thế gia kia giống như ruồi nhặng."
Nói xong câu này, Lý Uyên tự giễu cười một tiếng, vì ông biết mình cũng từng là một trong những con ruồi đó.
"Chúng giống như sâu mọt, chỉ trong ba mươi năm ngắn ngủi đã đục khoét một đế quốc hùng mạnh vô song thành gỗ mục, chỉ cần chạm nhẹ là tan thành tro bụi! Đại Tùy bị những kẻ này đào rỗng, lúc Dương Quảng kế vị, Đại Tùy trông có vẻ vẫn mạnh mẽ, nhưng thực ra nội ưu đã sớm không thể che giấu. Ngay cả khi không có ba trận chiến Liêu Đông đó, Đại Tùy vẫn sẽ sụp đổ. Ai cũng nói Dương Quảng làm mất giang sơn của mình, nếu không có ba lần chinh phạt Cao Câu Ly thì Đại Tùy đã không sụp đổ."
"Đó là nói nhảm! Chỉ có kẻ ngốc mới nói những lời như thế!"
Vì kích động, tốc độ nói của Lý Uyên ngày càng nhanh: "Chinh phạt Cao Câu Ly thì sai ở đâu? Không sai! Dương Quảng cả đời làm quá nhiều chuyện hồ đồ, duy chỉ có việc đánh Liêu Đông là không sai! Nếu không phải thế gia đã đục khoét Đại Tùy đến rỗng tuếch, thì Đại Tùy sao có thể sụp đổ chỉ vì một hai trận thua? Hơn nữa nếu không phải Dương Quảng hôn dung chỉ mải mê du sơn ngoạn thủy, lần đông chinh đầu tiên căn bản sẽ không bại. Hai triệu đại quân bị một tòa thành Liêu Đông kéo chân suốt nửa năm, chỉ có kẻ tự cho mình là đúng như Dương Quảng mới làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy!"
"Nhưng con hãy nghĩ xem, nếu Đại Tùy không đánh Cao Câu Ly, với dã tâm của Cao Nguyên, chẳng lẽ nó lại không đánh Liêu Tây? Mất Liêu Tây thì Trung Nguyên không còn lá chắn, các quận Ngư Dương đều sẽ rơi vào tay người Cao Câu Ly! Đến lúc đó Trác Quận sẽ rơi vào cảnh bụng lưng đều địch, bên ngoài là người Đột Quỵ, bên trong là người Cao Câu Ly, Hổ Bôn trọng giáp của La Nghệ dù có thiện chiến đến đâu cũng chỉ có năm ngàn người!"
"Nếu Đại Tùy không bại trận mà bình định Liêu Đông ngay từ trận đầu, thì thiên hạ bây giờ sẽ ra sao? Đại Tùy sẽ vĩnh viễn vững chãi, thiên hạ quy tâm!"
Lý Uyên thở hắt ra nói: "Cho nên trẫm tương lai cũng sẽ chinh phạt Liêu Đông, không những phải đánh, trẫm còn phải thân chinh!"
Có lẽ vì quá kích động, Lý Uyên nói một hơi dài như vậy nên có phần mệt mỏi. Ông ngồi xuống ghế, nhìn Lý Tuệ Ninh nói: "Lại nói với con nhiều lời mà trẫm chưa từng nghĩ sẽ nói ra như vậy. Ninh nhi, dù con có nghe lọt tai hay không, thì những gì trẫm nói đều không phải lời vô ích, dù hôm nay con không hiểu, sau này con cũng sẽ hiểu thôi."
Ông nhìn Lý Tuệ Ninh nói: "Những quan viên ngoài cửa kia, chín phần là xuất thân thế gia. Đại Tùy bị họ đào rỗng rồi sụp đổ, họ đương nhiên phải chọn ngọn núi tiếp theo để tiếp tục đào. Đào hết những thứ có thể dùng được về nhà mình, dù là cỏ dại hoa hoang vô dụng với họ, họ cũng phải đào đi. Đây không phải vì họ cần, mà vì họ tham! Sự tham lam đã ăn sâu vào cốt tủy họ, dùng dao cũng không cạo sạch được! Đã không cạo sạch được thì trẫm hà tất phải cắt thịt khoét xương? Trực tiếp đâm một nhát vào cổ họng chẳng phải là sảng khoái hơn sao?"
"Con vừa nói đúng... nếu giết hết những quan viên này, Đại Đường của trẫm quả thực sẽ bị tổn thương nguyên khí, thậm chí vài năm không thể hồi phục. Nhưng so với việc để những kẻ bại hoại đó đào rỗng Đại Đường thì có đáng là bao? Chẳng qua là ba năm năm thời gian, chẳng lẽ vai của trẫm không gánh nổi giang sơn Đại Đường? Nếu trẫm không gánh nổi, thì anh cả con sẽ tiếp tục gánh."
"Những kẻ thế gia đó sẽ không an phận thủ thường, một quốc gia bình ổn lâu ngày thì họ sẽ thấy ngứa ngáy. Họ bắt đầu rục rịch, khuấy đảo thiên hạ này một lần nữa. Bởi vì càng loạn, họ càng nhận được nhiều lợi ích."
Khi nói những lời này, giọng điệu của ông đầy sự chán ghét và căm hận đối với thế gia, như thể ông đã hoàn toàn quên mất rằng nhà họ Lý ở Lũng Tây của mình cũng từng là một thế gia danh tiếng. Ông thực sự đã quên, ông buộc phải quên, vì ông đã "hóa gia vi quốc", và lý tưởng "thế gia đại tộc" từ lâu đã bị ông vứt vào cống rãnh, cái ông muốn là "thế đại đại quốc"!
"Những kẻ mặc quan phục nhất nhị phẩm, tam tứ phẩm trong triều đình Đại Đường, hưởng bổng lộc của trẫm, hưởng đãi ngộ của trẫm, chẳng lẽ họ thực lòng trung thành với trẫm? Lý Mật trước khi chết đã nói gì với Thế Dân, tuy trẫm không có mặt nhưng chẳng lẽ giấu được trẫm? Văn võ bá quan có mấy kẻ chưa từng tỏ lòng trung thành với Lý Mật? Văn võ bá quan có mấy kẻ chưa từng gửi mật thư cho Đậu Kiến Đức, Vương Thế Sung?"
"Đã chúng rục rịch, vậy trẫm cho chúng một cơ hội để rục rịch. Để chúng động, trẫm mới có cơ hội khoét bỏ từng khối u độc hại này, vĩnh viễn trừ hậu họa!"
Nghe xong câu này, thân hình Lý Tuệ Ninh run lên bần bật. Vì nàng cuối cùng đã nhận ra, hóa ra Lý Thế Dân thật quá bi thảm. Chàng chẳng qua chỉ là một quân cờ của cha, một quân cờ để giúp giang sơn Đại Đường vững bền thiên thu vạn đại. Nàng giờ cũng đã hiểu ra, tại sao cha biết rõ Thế Dân mang theo hàng vạn tinh nhuệ về Trường An chính là muốn tạo phản, mà ông lại không nghe không hỏi, không ngăn cản. Bởi vì ông chính là muốn Thế Dân tạo phản, hơn nữa còn là kiểu tạo phản trông có vẻ như cơ hội thành công rất lớn.
Chỉ có như vậy, những kẻ thế gia như ruồi nhặng kia mới lập tức lao vào vây quanh Thế Dân. Như thế, kẻ nào có bộ mặt ra sao đều nhìn thấy rõ mồn một.
Thế Dân chẳng qua chỉ là một vật hiến tế mà thôi.
Nếu không có Thế Dân, có lẽ cha cũng sẽ đẩy Nguyên Cát lên tầm cao đó. Nếu Nguyên Cát không được, vậy cha sẽ chọn ai? Nghĩ đến đây, tim nàng bỗng ngừng đập một nhịp, nghẹt thở đến mức muốn hét lên để giải tỏa nỗi đau, vì nàng cuối cùng lại hiểu ra thêm một điều. Sau khi hiểu ra điều này, nàng cảm thấy cả người mình như rơi xuống một dòng sông sâu không đáy, lạnh thấu xương.
Cha ngay từ đầu dường như đã tỏ ra rất thân thiết nhiệt tình với An Chi, theo lý mà nói thế lực của An Chi đủ sức ảnh hưởng đến cục diện thiên hạ, nhưng cha lại luôn dung túng, đối với An Chi, ông thể hiện tuyệt đối như một người cha từ ái. Ngay từ đầu ông đã lấy lòng An Chi, khoan dung hơn bất kỳ đứa con nào. Giờ nghĩ lại, hóa ra An Chi cũng chỉ là một quân cờ dự phòng của ông. Nếu Thế Dân không được, Nguyên Cát không được, vậy An Chi có được không?
Cha ngay từ đầu đã tính kế An Chi, ông để nàng đi tìm An Chi nói chuyện cũng chẳng qua là để An Chi nhìn thấy một chút hy vọng. Cũng giống như việc để Thế Dân nhìn thấy hy vọng vậy, mục đích cuối cùng vẫn là nhổ tận gốc những thế gia gây đe dọa lớn hơn cho Đại Đường!
Ông không có tình thân, chưa bao giờ có!
"Đều phải giết sao?"
Nàng lẩm bẩm hỏi một câu, trong lòng rối bời đến mức không biết mình đang hỏi gì.
"Đã trẫm cho chúng một cơ hội, thì dù là chúng hay trẫm đều sẽ không lãng phí cơ hội này. Nếu chúng thắng, Đại Đường sẽ bị chúng nắm trong tay như Đại Tùy mà tùy ý thao túng, chúng đương nhiên sẽ không khách khí với trẫm. Nếu trẫm thắng, thì hà tất phải khách khí với chúng?"
"Trước thời Đại Tùy, quyền lực thực sự của các triều đại đều nằm trong tay họ. Nhưng Đại Đường là của trẫm, trẫm tuyệt đối không dung thứ cho việc quyền lực không nằm trong tay người nhà họ Lý! Bao nhiêu năm nay, con em xuất thân hàn môn vất vả leo lên, tranh đấu nhưng lại không thắng nổi một địa vị người ta mang theo từ trong bụng mẹ, trong đó bao nhiêu kẻ tài hoa xuất chúng cứ thế mà lụi tàn? Nếu những nhân tài xuất thân hàn môn đó đều có thể được trẫm trọng dụng, trẫm còn cần những thế gia kia làm gì?"
"Trẫm cho những quan viên đó một cơ hội rục rịch, đương nhiên cũng là cho con em hàn môn một cơ hội rục rịch. Trẫm nếu bình định được những thế gia tâm địa bất chính kia, con em hàn môn tất nhiên sẽ thấy hy vọng được lên nắm quyền. Trẫm dùng họ, họ sẽ cảm kích trẫm đến rơi lệ! Trẫm cho họ càng nhiều, họ sẽ càng trung thành với trẫm."
"Nhưng mà..."
Lý Tuệ Ninh ngẩng đầu, nhìn Lý Uyên khẽ nói: "Con em hàn môn ngày nay, nếu được cha trọng dụng, không đầy ba mươi năm nữa lại là một thế gia mới trỗi dậy."
"Vậy thì bình định lần nữa là xong."
Lý Uyên phất tay thản nhiên nói: "Sau trẫm, tuyệt đối không cho phép người thế gia thao túng triều chính, thao túng thiên hạ. Con cháu của trẫm phải ghi nhớ điều này, như vậy giang sơn nhà họ Lý mới thiên thu vạn đại, vĩnh viễn vững bền."
Nhìn thần thái hào sảng tự tin của cha, trong đầu Lý Tuệ Ninh bỗng nảy ra một ý nghĩ vô cùng hoang đường nực cười. Không biết vì sao, nàng cảm thấy cha đã điên rồi.
